Привет, я дружелюбный анцати...-2

      «— Принцесса Лея с Алдераана, — губернатор Вилек Нереус слегка поклонился. — Принимать вас на Бакуре — честь для нас.       — Губернатор Нереус, — она поклонилась в ответ ровно в той степени, в какой это сделал он, и ни на миллиметр ниже. — Это честь для нас — встретиться с вами здесь.       — Приветствую вас от имени Императора.       — Благодарю, — она была сама безмятежность. — Не сочтите за грубость, но я позволю себе внести небольшую поправку в только что произнесенные вами слова. У вас больше нет оснований приветствовать кого бы то ни было от имени Императора. Император Палпатин вот уже несколько дней как мертв.       — Моя дорогая принцесса, неужели вы прибыли на Бакуру, чтобы распространять здесь лживые слухи и клевету?       — Нет, ваше превосходительство, это не клевета. Император Палпатин погиб вместе со станцией Звезда смерти-2. Зато, насколько нам известно, его ученик Дарт Вейдер остался жив и успешно эвакуировался. Возможно, он теперь возглавит Империю…       — Вейдер, — в том, как губернатор произнес это имя, отчетливо проступило отвращение. – Если вы говорите правду, то не могу сказать, что вы принесли нам приятные новости, дорогая принцесса.       «О, вы еще не знаете, насколько они в действительности неприятны для Империи, ваше превосходительство», - но этот ответ Лея дала лишь мысленно.       Определенно, губернатору Бакуры не нравился Вейдер. Но, конечно, это не значило, что ему нравится Альянс Повстанцев…»       «Нереус вернулся к столу спустя пять минут, заметно взволнованный и испуганный.       — Новые осложнения, ваше превосходительство? — во внезапно наступившей тишине голос Люка прозвучал очень отчетливо и громко.       Нереус сделал глубокий вдох и пронзил Люка гневным взглядом.       — Я получил официальное сообщение от лорда Вейдера, сейчас возглавляющего наш флот, — объявил он своим скрипучим голосом, едва не сорвавшись на крик. — В этом сообщении подтверждается то, о чем уведомили нас повстанцы. Вторая Звезда Смерти уничтожена, император Палпатин мертв. Дарт Вейдер намерен увести флот в Центральные системы.       Лея кивнула.       — Теперь вы верите нам? — спросила она.       — Принцесса Лея, — губернатор встал. — Если вы по-прежнему предлагаете нам свою помощь, мы готовы принять ее. Готовы заключить с вами перемирие.       — Официальное перемирие, ваше превосходительство?       — Официальное — в той мере, в какой это в моей власти.»       Ну, почти никаких перемен по сравнению с каноном. Первый день повстанцев на Бакуре прошел и закончился неплохо – как я уже знал, перемирие все-таки было заключено. А с имперцами договорились о совместных действиях.       Все складывалось даже лучше, чем в оригинале. По данным имперцев, которыми они любезно поделились с нами, сейчас у сси-руук здесь оставалось лишь три крейсера, два неопознанных корабля среднего размера – предположительно, десантных, да тринадцать канонерок. И неизвестное число маленьких истребителей.       А я в придачу знал, что у пришельцев с этими истребителями как раз есть проблема – во время прошлой битвы они и так уже потеряли много из заполненных живой энергией «пирамидок», которыми запаслись изначально, всех перекачанных пленных и даже обслуживающий персонал с флагмана, пущенный туда же, на перекачку! Чтобы хоть как-то восполнить потери, после боя им пришлось отправить в перекачивающие кресла и всю прислугу с оставшихся крейсеров и десантных кораблей – а больше резервов на эскадре не оставалось! Разве что еще рабы-п’в’еки в составе десантных отрядов – но, если перекачать и их, то кто будет сражаться на поверхности планеты, чтобы ее захватить?! Сами-то сси-руук обычно избегали участия в битвах на чужих не освященных мирах, твердо веря, что в случае гибели там их души вечно будут скитаться в космосе, никогда не найдя покоя. Поэтому командование эскадры сейчас особенно надеялось на успех своего плана по поимке Люка Скайуокера – рассчитывая использовать его способности, чтобы перекачивать врагов на расстоянии, без необходимости сражаться и захватывать их в плен…       У нас же имелось (вместе с имперцами) – тоже три крейсера, девять канонерок, два корвета, шестьдесят истребителей. Так что преимущество у врага было небольшое, а с учетом, как мне казалось, лучших боевых качеств наших кораблей и истребителей, оно, скорее, переходило на наше сторону.       К вечеру бакурианцы позволили нашим малым кораблям приземлиться, отдав для них док номер двенадцать своего космопорта (крейсеры остались на орбите). А затем… ночь прошла неожиданно тихо. Уже наутро стало известно, что попытка проникновения в док со стороны людей непонятной принадлежности все-таки была, но обошлось без жертв. Наши были настороже и всех молодчиков Нереуса подстрелили парализующими зарядами, после чего с позором выставили. А вот всех не-человеческих солдат Альянса, за исключением Чубакки, Люк очень строго «попросил» пока не покидать кораблей, как бы тем ни хотелось прогуляться. Солдаты были не очень-то довольны, но угрозу провокаций со стороны подлого губернатора понимали.       Тихо прошел и второй день… Для меня – я, хотя и человек с виду, со своего кораблика охотника за головами тоже не выходил, выжидая развития событий. А за пределами нашего дока события, как мне было отлично известно, происходили достаточно бурные, даже если внешне – тоже не особо заметные. Было, конечно, довольно скучно сидеть и ждать, пока все занимаются чем-то важным, но я терпел и ждал.       А вот на третий день… Я ждал с самого утра, и когда Скайуокер, наконец, вышел на связь…       - Джеррико, я только что от губернатора Нереуса и коммодора Танаса. Решено напасть на сси-руук завтра вечером.       - Полагаю, они сами нападут раньше, Люк. Но сейчас важно не это. Ты уже знаешь, что Нереус намерен выдать тебя им?       - Да, они обещали ему, что, получив меня, покинут систему.       - Врут. Сси-руук планируют использовать твои способности джедая, чтобы осуществлять перекачку на расстоянии, не захватывая людей в плен.       - О, нет, - пробормотал Скайуокер.       - Но Нереус догадывался, что тебя хотят использовать во вред людям, так что он заразил тебя какими-то личинками. По его плану они должны расплодиться в тебе, сожрать изнутри, после чего заразить пришельцев.       - Они уже во мне?!       - Да. Но не паникуй. Эти твари не переносят кислород.       - Ах, вот почему… - Люк, похоже, и не собирался паниковать. И, если обиделся на то, что я не предупредил заранее о такой неприятной заразе, то ничего об этом не сказал. – Я понял, Джеррико. Что мне делать?       - Извини, что не сказал сразу, - все же извинился я. – Но Нереус сегодня во время обсуждения планов битвы просканировал тебя медицинским сканером. Если бы он не обнаружил в тебе ничего – мог бы изменить свои планы. А так он уверен, что все идет как надо. Теперь достань маску и баллон с кислородом.       - Уже достал. Соединяю.       - Хорошо. Сядь куда-нибудь, чтобы было удобно выплюнуть эту дрянь, и она не могла бы потом уползти и спрятаться. В тебе только две личинки. Дыши кислородом, и когда они полезут наружу – сразу раздави их! Не знаю, могут ли они выжить вне организма, но не стоит рисковать. Ты все понял?       - Да.       - Тогда начинай. Потом расскажешь, как все прошло.       Джедай отключился, и несколько минут я ждал. Затем связь на закрытой частоте возобновилась.       - Джеррико, все в порядке, - слегка хрипло сказал Люк. – Они вылезли, я их раздавил. Обе теперь точно дохлые, - послышался кашель. – Прости, горло жжет… после этого. Что дальше?       - Дальше?.. Ну… - на мгновение я заколебался: не сообщить ли ему, что ждет дальше? Но тут же отбросил эту идею. Слишком уж многое могло зависеть от мелких деталей, которые на деле мелкими не были, но я помнил их далеко не все… - Нет, Люк, прости, я боюсь посоветовать что-нибудь не то… Полагаю, если ты просто будешь делать то, что и так уже собрался делать, все и придет к тому, к чему должно. Так что просто делай то, что должен!       - Постой, Джеррико! Когда Нереус заразил меня?!       - Вчера. Яйца личинок были в рыбе, которую его агенты подсунули Гаэриэль Каптисон, как твой заказ… Ситх!       У меня в голове мигом промелькнули воспоминания: Гаэриэль тоже получила одну личинку… потом ей помог от нее избавиться губернатор… а если сейчас губернатор будет нейтрализован Леей, как я рассчитывал… Да когда ж я научусь действительно точно предусматривать все последствия своих действий?!       - Гаэриэль тоже ела эту рыбу! – мысли Люка явно текли в том же направлении, хотя всей величины проблемы он пока не представлял.       - Да, в рыбе было три яйца – три личинки, две досталось тебе, одна – ей. Так, Люк, все равно продолжай действовать так, как собирался – езжай в кантину в нашем доке, ты ведь сюда собрался? – не забудь отсюда связаться с эскадрой, жди наш челнок, словом, делай все то, что собираешься делать, без учета произошедшего с Гаэриэль. Только чемодан с кислородом захвати с собой! Если все пойдет, как я знаю, она сама тебя там найдет. Тогда вы и избавитесь от третьей личинки. Только умоляю, действуй тогда быстро. И будь готов к нападению в любой момент!       - Нападению? Постой, ты сказал «если»?!       - Не знаю!! – злобно ответил я. – Я тут тоже кое-что готовлю. Так что, если что-то изменится, эффект бабочки и все такое… Ладно, тогда я сам займусь проблемой Гаэриэль! А пока отправляйся! И учти, если что – не смотри сси-руук в глаза, некоторые из них владеют гипнозом. И не позволяй им делать тебе никакие уколы – это тоже средства ментального контроля.       Люк отключился. А я тут же кинулся… то есть, конечно, никуда я со своего места не сходил, но, выражаясь фигурально, действительно «кинулся» проверять свою память насчет событий на Бакуре.       Так, так… Люк Скайуокер избавился от личинок… А дальше?! Пока все остается прежним… Ну, давай же, история, меняйся!       Словно услышав этот призыв, мои воспоминания о канонической книге тут же начали медленно двоиться. Ага, Люк в кантине встречает Гаэриэль. И теперь поспешно сует ей под нос кислородную маску, пугая ее. Спешит объяснить, в чем дело, пугая ее еще больше. И наконец, она все-таки дышит кислородом, выгоняя из себя последнюю личинку. В кантину врываются штурмовики и сси-руук, и наш джедай едва успевает растоптать личинку, прежде чем вступить с ними в схватку. Так, а что дальше?.. Скайуокер все-таки попадает в плен, но успевает освободить Дева Сибварру от ментального подчинения его хозяевам-ящерам. А потом притворяется бессознательным, чтобы внезапно «очнуться» уже на корабле сси-руук.       То есть все в порядке, все как надо?.. Уф… А то я уже собирался сам бежать в кантину, если события свернут не в ту сторону. Итак – ура, я избавил Люка от паразитов, что, надеюсь, поможет ему лучше сражаться с пришельцами на их корабле, и при этом не испортил ничего другого!       Так, тогда теперь Лея… Нет, тут пока никаких перемен. Возможно, надо подождать немного?.. Пока наступит какой-то определяющий момент, после которого ее поступки изменятся?.. Где она сейчас? Все еще обсуждает возможный заговор против Империи с премьер-министром Каптисоном и сенатором Белденом?..       Минут десять я, изнывая от нетерпения, ждал. И вот, наконец… раздвоение сюжета достигло и этой части истории.       Лея с премьер-министром и сенатором выходят навстречу ожидающим их штурмовикам. Если бы у нее был световой меч… жаль, что пока он только один на двоих и сейчас нужнее Люку. Интересно, сможет ли принцесса, используя свои джедайские способности, одна перестрелять два десятка штурмовиков?.. Нет, у нее явно что-то другое на уме… Она покорно сдается, даже не пытаясь оказать сопротивление. Нереус торжествует. Лею уводят под конвоем, а губернатор спешит объявить об аресте ее, премьера и сенатора, о вводе комендантского часа и угрозе расстрела подстрекателей на месте. Затем принцессу тут же приводят к нему в кабинет… и тут-то она устраивает всем полный разгром! Так как в кабинете кроме нее только Нереус и один офицер, принцесса в мгновение ока Силой сбрасывает наручники и выхватывает у этого офицера бластер, оглушает его парализующим зарядом, а затем делает то же и с самим губернатором. После чего выходит за двери, где оглушает обоих стоящих там охранников, затаскивает их внутрь кабинета, разоружает, связывает и укладывает в уголке, где к ним присоединяются и бессознательные офицер с губернатором. А затем внимательно изучает содержимое компьютера Нереуса, по зашифрованному каналу повстанцев связывается с Хэном, который в это время сам пытается разыскать ее – и приглашает его к себе.       Оказывается, наша джедай-дипломат все отлично продумала – специально без сопротивления позволила арестовать себя с бакурианскими политиками и объявить об этом на всю планету, чтобы спровоцировать мятеж, о вероятности которого догадывалась, повысила самомнение губернатора до космических высот, чтобы он поскорей захотел ее допросить – прежде чем освободиться и показать, на что на самом деле способна. Благодаря этому сенатор Белден остался жив, а не погиб во время допроса.       К тому времени, когда Хэн добрался до резиденции губернатора, тот уже пришел в себя, и Лея, держа его на мушке, велела пропустить генерала-контрабандиста внутрь. Также как и доставленную к этому времени Гаэриэль Каптисон, для которой внезапная смена власти в офисе Нереуса оказалось приятным сюрпризом. Кроме того, под дулом бластера губернатор отдал гарнизону штурмовиков ряд приказов, целью которых было посеять среди имперских наземных сил хаос, как можно больше дезорганизовать их и помешать подавлять распространяющиеся по столице планеты беспорядки. Зато имперская боевая эскадра получила приказ полностью продолжать сотрудничество с повстанцами – и полностью отменить план внезапного предательства после победы над пришельцами!       Затем так же легко и нагло в офис губернатора пригласили арестованных премьер-министра и сенатора Белдена. К резиденции подлетел Чубакка на «Соколе» - и принцесса с контрабандистом перебрались на него, уведя плененного Вилека Нереуса с собой. Свободный выход из резиденции, разумеется, был перед ними расчищен по приказу губернатора же, который отослал «на важные задания» практически всю охрану. А Гаэриэль, Белден и премьер так и остались в офисе, продолжая оттуда раздавать «губернаторские» приказы, благо, не отличающийся большой храбростью перед угрозами жизни Нереус выдал им все нужные коды. Также наши захватившие власть заговорщики связались с организовавшей весь мятеж женой Белдена Эппи, чтобы действовать совместно…       Успокоившись, я ждал, минуты шли, и вот это скорое будущее плавно перешло в настоящее, когда на нашей закрытой частоте со мной связалась уже Лея.       - Джеррико, твое задание выполнено, - весело сообщила она. – В некотором роде недееспособность губернатора Нереуса на ближайшее время обеспечена.       - Ты молодец, Лея! – с энтузиазмом откликнулся я. – Можешь не рассказывать, я уже все знаю.       - Н-да, неблагодарное это дело – пытаться сделать тебе сюрприз, - слегка недовольно произнесла принцесса. – А теперь отвечай: что с Люком?! Сенатор Каптисон сообщила нам, что сси-руук забрали его с собой! А ты, конечно, об этом знал – ты же помог ему избавиться от этих червей в легких и велел помочь сенатору Каптисон!       - Да, он теперь в порядке. Уже на их флагмане, но вырвался на свободу и успешно захватывает корабль, истребляя пришельцев. Нужно только проследить, чтобы его не сбили наши.       - Мы это сделаем. Как раз собираемся взлетать в космос. Все остальные уже улетели. Ты с нами?       - Минутку… - я заглянул в новую концовку книги и усмехнулся. – Да, с вами.

***

      Когда длительность битвы на орбите перевалила за час, возникла мысль, что космические сражения – все же не моя стихия. Конечно, за прошедшее время я наловчился летать и стрелять, мои рефлексы превосходили человеческие, а с учетом довольно сильного превосходства и моего охотничьего корабля над пирамидками-истребителями пришельцев отбиваться от них, сражаясь в составе флота, было вовсе не трудно… поначалу. Однако они все лезли и лезли, я сбивал их, уворачивался, старался не дать запереть себя в сферу окружения (вообще-то пару раз в не очень спокойные моменты меня даже выручили пилоты Разбойного эскадрона), и это стало попросту… утомительно. Теперь я понял, как может вымотать такой труд, хотя, казалось бы, ничего кроме нажатия на кнопки да поворотов штурвала делать и не надо.       «Нет, в диверсионных отрядах как-то полегче», - даже подумалось мне.       Тем временем, как оказалось, в битве уже наступил перелом. Флагман сси-руук вдруг остановился, а вскоре его начали покидать челноки и спасательные капсулы. Это Люк добрался до основного хранилища энергии перекачанных существ и разрушил его. Корабль еще мог двигаться и стрелять, но с остальными системами, похоже, было куда больше проблем, поэтому, наверное, ящеры и запаниковали…       Теперь превосходство объединенных альянсовско-имперских сил над пришельцами стало явным. Наши крейсера, корветы и канонерки, прорываясь через рои вражеских истребителей, постепенно замкнули окружение вокруг двух крейсеров чужих. Те еще отбивались, но постепенно смещались как раз под турболазеры имперского крейсера «Господствующий», куда их старательно загоняли повстанцы.       Я даже удивился, когда, расстреляв еще несколько «пирамидок», вдруг вылетел в чистое пространство. А развернувшись, убедился, что тех стало гораздо меньше, и оставшиеся теперь всем скопом бросаются на наши крейсеры и их эскадрильи прикрытия, в то время как их самих с тыла атакуют имперские ДИшки.       - Эй, Хэн, - связался я с «Соколом». – Тебе не кажется, что они все-таки кончаются?       - Кажется! И пора их добить! Красные, за мной! Эй, смотри!       - Что?       - Похоже, Люк добрался до орудийных систем их флагмана, вот что! Только что тот разнес их собственную канонерку!       Вокруг флагмана, где недавно кружили четыре канонерки, теперь осталось лишь три. И все три быстро разворачивались и уходили прочь.       - Хэн! – мне в голову вдруг пришла идея. – Есть у нас какие-нибудь свободные корабли?       - Вообще-то нет, они все сейчас отстреливают противника, но, если это что-то важное, то, наверное, что-нибудь я смогу выделить.       - Одному Люку наверняка трудновато управляться с крейсером, а вот если мы высадим туда призовую команду… Тогда у нас сразу появится еще один крейсер, пусть и поврежденный, но немаленький.       - Понял! Сейчас я отдам приказ одному из наших корветов отправиться туда и пристыковаться.       И отдал. Вскоре один наш корвет устремился к флагману. А я и «Сокол» вместе с пилотами Красной эскадрильи – на подмогу атакующим противника имперцам (ага, еще недавно звучало бы это невероятно). Рой «пирамидок» пришельцев перед нами редел на глазах, один их крейсер, наконец, оказался в зоне досягаемости «Господствующего», и тот окатил его залпом турболазеров. Правда, и сси-руук начали старательно обстреливать имперский крейсер, что тому отнюдь не доставляло удовольствия.       Внезапно эфир заполнил свист команд ящеров.       - Это приказ их адмирала: «Выходим из боя, общее отступление», - сообщил Соло. – Похоже, он смекнул, что дело проиграно.       Два десантных корабля, всю битву державшиеся в стороне, сразу поспешили уйти в гиперпространство. Следом за ними совершили прыжок несколько канонерок… и все. Больше из эскадры чужих не смог уйти никто – остальные или остались в окружении, или уже были уничтожены.       Вот взорвался один из окруженных крейсеров. Второй отозвал к себе все оставшиеся истребители и продолжал обреченно отбиваться. Вот сси-руук потеряли последнюю канонерку, а их оставшийся крейсер попал под перекрестный огонь двух наших и одного корвета. «Пирамидок» вокруг него осталось совсем мало, однако Хэн, прежде чем дострелять оставшихся, принялся перемещать наши эскадрильи так, чтобы они с имперцами оказались по разные стороны от противника. Эту предосторожность я прекрасно понимал, хотя и знал, что на этот раз Птер Танас не станет нас предавать. Но генерал Соло не мог быть в этом уверен. Так что, когда и последний крейсер чужих развалился на куски, наши корабли и истребители поспешно удалились от «Господствующего», за пределы дальности его орудий. Что интересно – имперцы, в свою очередь, удалились от нас – под защиту своего крейсера. Впрочем, тот уже был довольно сильно поврежден в битве, очень потеряв в подвижности и маневренности. И истребителей у нас оставалось вдвое больше, чем у них.       - А вот теперь ситуация мне нравится, - довольно прокомментировал Хэн на нашей закрытой частоте. – Кстати, две хорошие новости. Первая: наша призовая команда заняла мостик флагмана сси-руук и установила контроль над его орудиями и двигателями. Так что теперь у нас три крейсера против одного у Империи. Вторая: с Бакуры сообщают, что повстанцы победили. Вся система управления под их контролем, штурмовики предпочли отступить в свой гарнизон и засели там. Кстати, губернатор Нереус сидит связанный у нас в трюме. Так что теперь можно серьезно поговорить с нашими союзниками.       Разговор, который вскоре начала с Птером Танасом Лея, действительно оказался серьезным. Она кратко проинформировала коммодора о произошедшем: имперский губернатор предпринял агрессивные действия и против повстанцев, и против руководства Бакуры, что можно считать нарушением перемирия с его стороны, так что теперь мы имеем право возобновить боевые действия против местных вооруженных сил Империи, и Бакура на нашей стороне, губернатор Нереус свергнут и пленен, и теперь судьба всех имперцев здесь зависит от коммодора, оставшегося старшим среди их руководителей. Наши требования: сдать оружие и предоставить всем свободный выбор, остаться или покинуть планету – а мы позволим уйти на имперскую территорию тем, кто этого захочет.       Танас, понятно, некоторое время думал, раздираемый моральной дилеммой, но в итоге все же согласился сдать свой корабль. Как я и знал заранее.       Битва при Бакуре завершилась нашей безоговорочной победой.