Неоткрытое дело Айронса

      ***Косвенные улики***       Наконец утомительный рабочий день закончился, но облегчения это не принесло. Изрядно затянувшееся дело давило чувством вины. И то, что должно было быть закрыто на стадии расследования, превратилось в кошмарный лабиринт.       Всё началось с жестокой расправы над двумя туристами в Арклейском лесу.  Первоначальная версия, казалось очевидной: стая бездомных собак. Эксперты сработали быстро и профессионально, за считанные часы определив причину гибели людей. Задача стояла несложная: прочесать округу, найти и обезвредить одичавшую стаю. Всё должно было закончиться в течение нескольких дней.       Но реальность оказалась куда более непредсказуемой. Предпринятые усилия ничего не дали, а неведомые звери, словно призраки, растворились в утреннем тумане, не оставив после себя ни единого следа.  Опытный оперативник предчувствовал, что это дело окажется куда сложнее, чем представлялось поначалу. И его отточенная годами работы интуиция не подвела.       Призрачная стая вернулась оборотнями, оставив на телах новых жертв следы уже человеческих зубов. Картина преступления резко изменилась. Каннибализм никак не укладывался в голове, не вписываясь ни в какие рамки. И поначалу эти дела расследовались отдельно, но под напором неоспоримых фактов и, самое печальное, вновь появившихся ужасающих улик, их пришлось объединить в одно.       Между собой коллеги прозвали это дело Арклейским. И несмотря на все усилия по недопущению утечки информации в прессу, эти события неминуемо породили волну ужаса среди обычных людей.       А самое печальное, что выйти на след преступников никак не удавалось, словно бы кто-то специально убирал все свидетельства их существования, оставляя лишь кровавые последствия их действий.        Расследование превратилось в поиски иглы в стоге сена. Каждая найденная деталь тщательно изучалась и анализировалась.  Но, несмотря на усиленную работу, временами без сна и отдыха, чувство бессилия не покидало.          Энрико глубоко вздохнул. Бесконечное копание в море фактов и версий казалось бесполезным. Надо отдохнуть, чтобы на следующий день взяться за работу с удвоенной силой.   Он с радостью вернулся бы к прежней монотонной рутине и предсказуемому спокойному течению жизни, где даже преступления подчинены обычной логике.       С этими мыслями Марини устало брел к выходу в привычном полумраке коридоров полицейского департамента, который за годы службы, наверное, уже въелся в кожу. Сейчас он, как обычно, завернёт за угол, спустится по лестнице, чтобы пройти мимо кабинета, где сегодня дежурит Марвин – немного ворчливый, но в душе добрый коллега. В приёмной, как обычно, с ним коротко и вежливо попрощается Рита Филлипс, чья улыбка всегда скрашивала серые будни коллег. А на парковке, как обычно, пожелает спокойной смены офицеру Эдварду, молчаливому и преданному своему делу человеку. Но обычно оборвалось нервным перешептыванием двух мужчин в углу сумрачного коридора.       Один, легко узнаваемый даже со спины, детектив Дэвид Форд. Второй, в потертых джинсах и элегантном, но слегка помятом пиджаке, что-то взволнованно рассказывал порывисто жестикулируя. Худощавый, с небрежно собранными в тонкий хвост потускневшими волосами и бегающим острым взглядом за стеклами очков, он напоминал Рико крысу.  Мужчина резко умолк, едва заметив капитана группы «Браво». Дэвид обернулся, когда его собеседник оборвал разговор, настороженно взглянув на Марини.       – Ладно, мне пора, – стремительное рукопожатие взбудораженного мужчины в очках с крысиным хвостиком. И также по-крысиному он скрылся в глубине коридоров полицейского участка, оставив собеседника в легкой растерянности.       Рико застал их словно заговорщиков. Он чувствовал, что стал свидетелем чего-то, что не предназначалось для него, и даже немного смутился. Но в обрывках фраз он уловил: «Айронс… изнасилование… никто не докажет». Замешательство за секунду переросло в подозрение, повиснув в воздухе нарастающим напряжением. Марини первым прервал неловкую паузу.       – Дэвид, – мягко, но настойчиво, как умел только он и его старинный друг Бертон, – Ты ничего не хочешь мне рассказать?       – Нет, сэр, – почти без промедления ответил офицер, избегая прямого взгляда, – Определенно нет, – голос тихий, натянутый, словно и не принадлежал прямолинейному и надежному полицейскому, каким всегда казался.       Уклончивый ответ, конечно, не мог удовлетворить Марини. Кулаки сжались сами собой. Молчаливый коллега явно не жаждал беседы, и Рико, чувствуя, что ничего не добьётся, неохотно направился к выходу. Но в последний момент обернулся к Дэвиду:       – Если, что ты знаешь, где меня найти.       На следующий день Марини не мог выбросить из головы обрывки разговора. К переживаниям из-за нового почти мистического дела добавились тяжелые подозрения.       Долго терзаться Энрико не мог. После смены он собирался расспросить Дэвида о случайно подслушанном разговоре. Но тот подошел к Марини первым, подловив Рико одного в коридоре. В руках у детектива была небольшая папка, которую он молча протянул капитану «Браво».       – Что это? – Марини взял папку, чувствуя, как учащается пульс.       – Здесь только копии, – скупо прокомментировал Форд, –– Все улики косвенные, но ты разберешься. Будь осторожен.       Дэвид не обернулся, оставив Марини с конвертом в руке, который теперь казался тяжелее свинца.       Уединившись в архиве, который в ночную смену обычно пустовал, Энрико просмотрел документы. Из них можно было понять, что шеф полиции Айронс регулярно получал внушительные взятки от известной корпорации «Амбрелла». Схемы отмывания денег были изощренными, но истинная причина столь щедрых подношений оставалась неясной. Впрочем, это были не самые страшные обвинения. Шеф подозревался в двух изнасилованиях и в возможной причастности к похищению человека.       Марини почувствовал, как его охватывает волна отвращения и злости. Айронс, с его неоднозначной репутацией, никогда не был образцом для подчиненных. Но то, что Рико сейчас держал в руках, было за гранью. И Дэвид сильно рисковал, передавая ему эти доказательства.       Теперь он один на один с этой правдой. Что дальше? Куда идти с этими бумагами? Кому можно доверять?       ***Ложь***       Смена подходила к концу, а тяжесть в груди Энрико становилась все ощутимее. В его руках лежала папка, содержимое которой могло перевернуть жизнь Айронса с ног на голову. Но это были лишь косвенные улики, тонкие нити, которые могли оборваться в любой момент, оставив Марини ни с чем, а Айронса – непоколебимым.       Когда под утро коридоры полицейского департамента начали наполняться привычным гулом деловой активности и уверенными шагами офицеров, Энрико аккуратно собрал все документы в папку и направился в офис S.T.A.R.S.       Там уже передавали друг другу смену Форест Спейер и Крис Редфилд. Закадычные друзья, молодые и полные сил, стояли посреди комнаты, обмениваясь последними деталями расследования загадочных нападений. Еще не утратившие юношеский азарт и оптимизм, их лица светились надеждой на скорое завершение первого столь тяжелого в их жизни дела, контрастируя с мрачными мыслями Марини.       Энрико вошел, стараясь скрыть свое волнение, поздоровался с Крисом, коротко кивнул Спейеру и сразу направился в соседнюю дверь главы подразделения.       Вескер уже находился у себя в кабинете, как всегда, излучая спокойствие и уверенность. Его пронзительный взгляд остановился на Марини, когда тот вошел.       – Нашли что-нибудь? – крепкое рукопожатие стало привычным приветствием после начала Арклейского дела, как и легкое покачивание головы на этот вопрос. Вескер понимающе кивнул, его взгляд скользнул по столу, заваленному бумагами, и вновь вернулся к Марини, стоявшему мрачнее тучи. – Что-то случилось за смену?       – Это не связано с расследованием, – Энрико протянул капитану документы, полученные от Дэвида.       Вескер взял бумаги, его пальцы ловко перебирали листы, а глаза скользили по строкам, быстро считывая информацию. Рико наблюдал за Вескером, пытаясь угадать, что тот думает. Он знал, что тот редко теряет самообладание, но даже его эти обвинения должны были шокировать. Тем не менее лицо капитана «Альфа» оставалось непроницаемым.       Наконец, Вескер отложил бумаги. Его взгляд остановился где-то в пространстве. В этот момент Рико заметил ледяной, пронзительный блеск в его глазах и то, как едва заметно сжались его губы.       – Серьезные обвинения, – невероятная сдержанность, которая всегда поражала Рико. Вескер замолчал, Марини чувствовал, как напряжение нарастает, - Ты же понимаешь насколько серьезные у него связи?       – Предлагаешь оставить все так? – Энрико ощущал всю тяжесть ответственности. Сквозь приоткрытые жалюзи, разделявшие кабинет капитана «Альфа» и офис S.T.A.R.S., он видел, как Крис и Форест продолжают свой оживленный разговор, выписывая на карте города невидимые фигуры. Тишина в кабинете стала почти осязаемой.       – Что будем делать, капитан? – Марини не надеялся на какой-то внятный ответ. Он понимал перевес на стороне Айронса.       – Я что-нибудь придумаю, – казалось спустя вечность сказал блондин. Все-таки не зря именно ему доверили руководство S.T.A.R.S. Вескер был тем, кто мог здраво посмотреть на ситуацию, отбросив эмоции, и принять решение, даже если оно было нелегким. Капитан «Альфа» подошел к окну, как и Марини, посмотрел на подчиненных, – Не стоит пока остальных посвящать в это, а то натворят дел.       Энрико кивнул, понимая логику Вескера. Горячие головы не оставят это просто так. Но чем потом расплатятся? Если просто потеряют работу это будет полбеды. Но риск может оказаться намного выше. Продеться замолчать? Пойти на сделку с совестью? Более отвратительно Марини себя еще никогда не чувствовал.       Он шел по коридору, погруженный в свои мысли, когда среди толпы коллег замаячила внушительная фигура Барри Бертона, выделявшаяся на фоне остальных. Как и все, кто работал над Арклейским делом, выглядел он задумчивым.       Хмурое выражение лица тут же сменилось радушием, стоило только Бертону увидеть своего приятеля.       – Рико! – дружеское рукопожатие, искорки радости заблестели в темных глазах Барри, но улыбка померкла стоило только здоровяку повнимательней присмотреться к выражению лица своего друга - Все нормально? – взгляд Бертона внимательный, словно бы он мог почитать мысли собеседника.       – Устал, – Марини попытался улыбнуться в ответ, но получалось с трудом, – Не переживай, дружище, просто надо отдохнуть, – Рико похлопал Барри по плечу, чувствуя, как внутри него нарастает ком.  Бертон внимательно посмотрел на него и, кивнув, пошел дальше по коридору.       Капитан «Браво» не знал,поступает ли правильно, скрывая правду от друга. Что бы сделал Барри, муж и отец двоих замечательных девочек, узнав о делах Айронса,? Энрико даже не сомневался, могучий медведь разорвал бы шефа на части не раздумывая.       Марини вышел из здания, вдыхая прохладный утренний воздух. Город казался другим, насквозь пропитанным ложью и лицемерием.       ***       За окном небольшой квартиры, больше похожей на офис, на тихий город опускался вечер. Вескер откинулся на спинку кресла, держа в руках компромат на Айронса. Голубые глаза сосредоточенно изучали документы.       – И это существо стоит во главе правопорядка, – прошептал блондин, отворачиваясь от бумаг.       Он никогда не питал иллюзий относительно персоны шефа полиции, но то, что открылось сейчас, было особенно мерзко.       С этими бумагами Айронса следовало бы упечь далеко и надолго. Но его прикрывает Амбрелла, хотя сам он, как и многие, был всего лишь пешкой в их игре.       Вескер усмехнулся, но в этой усмешке не было веселья. В корпорации всегда были готовы идти на все, чтобы сохранить свои секреты. И именно поэтому такие, как Айронс, были им нужны. Беспринципные, продажные, способные ради своих прихотей опуститься на самое дно. И, похоже, именно туда затянуло и его самого.       Сколько он уже живет в этой лжи? Вескер ощущал, как эта гниль проникает и в него самого, он стал частью этой трясины, которая затягивала все глубже. Каждый день был новым витком обмана, новой ступенью вниз. Он чувствовал, как его собственная мораль размывается, как он теряет связь с тем человеком, которым когда-то был.       В этом мраке оставался лишь один лучик света, один голос, который он хотел бы услышать – его сестра Алекс. Ее вера в него – это было единственное, что удерживало от окончательного падения в бездну.       Рука непроизвольно потянулась к телефону, лежавшему на столе. Пальцы уже почти нажали кнопку вызова, но в последний момент он остановился. Он не хотел смешивать даже воспоминания о ней с той грязью, которая окружала его.       Телефон с глухим стуком вернулся на стол. Он позвонит ей в выходной. Как всегда. Как всегда, скажет, что все хорошо. Опять соврет. Стало тошно, от самого себя.       ***Расплата***       Рико лежал на грязном, сыром полу, каждый вдох отдавался жгучей болью в грудной клетке. Стиснув зубы, он попытался сесть, опершись спиной о холодную каменную стену. Сквозь ускользающее сознание до него донеслись низкие, протяжные завывания существа в деревянных кандалах, которое скрылось в глубине катакомб.       Силы стремительно покидали раненое тело, а чувство вины впилось в горло стальной хваткой, совсем как те ожившие мертвецы из особняка.       Ещё несколько часов назад, когда машина группы «Браво» мчалась по извилистой дороге к этому проклятому месту, Рико надеялся наконец поставить точку в Арклейском деле.       Но все обернулось кошмаром. Он ожидал найти здесь что угодно, но никак не то, с чем они столкнулись.       Заброшенный особняк хранил гораздо больше тайн, чем они могли представить. Вместо ожидаемых улик или, в худшем случае, тел жертв, их встретила целая орда оживших мертвецов. Но и это было лишь верхушкой айсберга. В недрах поместья он наткнулся на лабораторию, где ученые Амбреллы проводили ужасающие эксперименты. Стало очевидно, за что Айронс получал взятки от корпорации и почему так упорно настаивал на том, чтобы игнорировать при расследовании сам особняк.       Рико получил свои доказательства, но цена оказалась слишком высока. Его группа мертва. Каждый из них, с кем он делил рутину последних двух лет, теперь лежал где-то в этой проклятой темноте, бездыханный.       Шокирующая правда стала жестокой насмешкой над ним. Он еще надеялся на помощь «Альфа», когда взял в руки злосчастную фотографию. На снимке был запечатлен их капитан в той самой лаборатории, которую Рико обнаружил несколько минут назад и откуда вырвалось то, что погубило его парней. Вескер, человек, которому он доверял, стоял рядом с теми, кого Марини стремился изобличить, в их окружении, заодно с ними. Земля ушла из-под ног.       Не осталось сомнений, как широко раскинула свои щупальца «Амбрелла». И теперь группа «Альфа», пришедшая на помощь, сама находилась в смертельной опасности, а он не в силах им помочь.       Тлеющее сознание почти покинуло его, когда в глубине подземелий послышались выстрелы. Казалось, целая вечность прошла, прежде чем Рико понял, что это кто-то из «Альфа» пробился к нему, несмотря на все ужасы, наполнявшие это место. Надо было предупредить их. Надо помочь им выбраться отсюда. Из груди непроизвольно вырвался слабый стон, и до боли знакомый голос позвал его по имени.       Перед глазами уже все расплывалось, но Рико все же разглядел приближающуюся фигуру.       – Барри, – лицо Бертона почти неразличимо, и каждое слово дается с огромным трудом, – Там… лаборатория…       – Не говори, ничего не говори и не шевелись. Экономь силы, – Бертон сделает все чтобы спасти друга, но ему надо уходить отсюда скорее. Марини неожиданно резко и крепко перехватывает руку здоровяка и из последних сил произносит:       – Предатель!.. Он… пре…       Темнота накрыла Рико неожиданно, забрав последние силы. И в этой темноте не осталось ни продажного Айронса, ни безжалостной корпорации, ни тех, кем он так дорожил, ни той правды, которую он так отчаянно пытался разузнать.