5 - 4 = 1

      Из пяти слухов Пэй Мин опроверг только четыре.       Было время, когда королевства Сюли и Юйши поддерживали видимость дружелюбия, притворяясь, что они друзья, которые не хотят перерезать друг другу глотки. В результате Пэй Мин и другие чиновники Сюли были вынуждены остаться в Юйши, чтобы присутствовать на вражеском банкете.       Поначалу у генерала Пэя не было никаких претензий; его задача в любом случае была несложной. Ему нужно было лишь притвориться другом жителей Юйши, чтобы незаметно собрать информацию, которую они могли бы использовать в предстоящей войне. Благодаря его обаянию почти каждый был готов дать ему то, что он хотел.       Конечно же, он получил то, что хотел:       Военная разведка, слава, вкусная еда и, самое главное, женщины. Кто бы мог подумать, что в королевстве Юйши столько соблазнительных красавиц? Женщины из Сюли очень любили Пэй Мина, но ему удавалось затащить в постель лишь некоторых из них. Похоже, девушек, которые не попали в его сети, уже предупредили те, кто знал его истинную сущность: берегитесь генерала Пэя. Он бабник. Он разобьёт вам сердце.       Девушки у него на родине были полной противоположностью женщинам Юйши. Принцессы и дворянки в этой чужой стране не прочь были пофлиртовать с Пэй Мином. — Генерал Пэй такой очаровательный. Увидимся ли мы снова? — На самом деле это они инициировали встречу с ним. Снова и снова.       Верно. Пэй Мин никогда их не обманывал. Он любил флиртовать, но как только эти женщины были готовы «клюнуть», он сразу же говорил им, что может только согревать их постели по ночам — никаких обязательств. Если дама была не согласна, Пэй Мин не осмеливался переступать черту. Знаете, как говорят: в море полно рыбы. Пэй Мин глубоко в душе верил в это. Именно поэтому у него никогда не было серьёзных проблем, даже после многих лет похождений. — Если принцесса желает меня видеть…       Пэй Мин резко замолчал, когда воздух наполнился хохотом. Это был редкий случай. В Королевском зале для совершенствования Юйши обычно царила тишина. Отвлекать королевских совершенствующихся было всё равно что искать смерти. Принцы и принцессы и так страдали из-за того, что находились здесь против своей воли. Им не нужны были люди, которые напоминали бы им об их страданиях. — Опять эта глупая девчонка! — сказал спутник Пэй Мина. Она была четвёртой принцессой королевства Юйши. Видите? Ему не составило труда найти себе кого-то; даже сама принцесса бросилась ему на шею. — Разве это не принцесса Юйши? — Пэй Мин повернулся к четвёртой принцессе, стоявшей рядом с ним, и указал на самую высокую башню в зале для занятий. На вершине этой башни находилась Юйши Хуан, шестнадцатая принцесса королевства Юйши. Пэй Мин слышал, что братья и сёстры относились к ней так пренебрежительно только потому, что её мать была наложницей самого низкого ранга. — Кто-то забрал её лестницу, — сказал Пэй Мин, с удивлением увидев, как четвёртая принцесса смеётся со своими братьями и сёстрами. Теми, кто посмел нарушить покой в Королевском зале совершенствования, были не кто иные, как принцы и принцессы королевства Юйши. Похоже, им здесь не так уж и тяжело, верно? — Откуда у них время на такие выходки? Они должны были заниматься самосовершенствованием, но зачем они украли лестницу у шестнадцатой принцессы? Зачем они над ней издевались? Юйши Хуан выглядела несчастной. Как она теперь спустится? — С ней всё будет в порядке? — начал волноваться Пэй Мин. В конце концов, Юйши Хуан всё ещё была принцессой. Должно быть, она испугалась, думая, что осталась одна и у неё нет возможности спуститься вниз. Не помогало и то, что её братья и сёстры продолжали издеваться над ней.       Жестоко. — О, генерал Пэй, вы слишком беспокоитесь. Это всего лишь маленькое развлечение. Если она захочет спуститься, то может просто прыгнуть. Башня не такая уж и высокая!       Не высокая?! Пэй Мин напрягся. Он не мог поверить своим ушам. Неужели четвёртая принцесса всерьёз думала, что Юйши Хуан выживет, если решит прыгнуть?       Какой абсурд!       Пэй Мин почувствовал, как сжимается его кулак. Это неправильно. Нельзя терпеть издевательства над беспомощной принцессой. Юйши Хуан, вероятно, дрожал от страха. — Генерал Пэй! Куда вы направляетесь? — спросила четвёртая принцесса, когда уважаемый генерал поспешил к башне.       Пэй Мин едва удостоил её взглядом; всё его внимание было приковано к женщине на вершине башни. Он сказал: — Я собираюсь спасти шестнадцатую принцессу.       Возможно, он прозвучал слишком высокомерно, а может быть, просто никто никогда не заботился о благополучии принцессы Юйши. В любом случае заявление Пэй Мина удивило принцев и принцесс. Тем не менее они не осмелились его остановить.        Зачем им это? Как уже было сказано, это было своего рода развлечением. Они подбадривали Пэй Мина и следили за каждым его движением. В конце концов, нечасто можно увидеть, как кто-то взбирается на башню, чтобы спасти попавшую в беду девушку. — Генерал Пэй! Будьте осторожны! Это опасно. Вы можете упасть! — воскликнула четвёртая принцесса, и в её голосе слышалось беспокойство. Пэй Мин проигнорировал её. Ему пришлось приложить все усилия, чтобы сдержать саркастическое замечание, готовое сорваться с его губ: «Мне казалось, ты говорила, что там не так высоко?»       Кроме того, ему пришлось приложить все усилия, чтобы взобраться на эту чёртову башню. У Пэй Мина были большие руки, и ему было тяжело опираться на кусок черепицы, чтобы удержать свой вес, не говоря уже о том, что он был немного пьян.       Ему не следовало пить вино на свидании, но, увы, сожалеть об этом было бесполезно. У него была более насущная проблема. Пэй Мин не сдавался и спустя мучительно долгое время наконец добрался до вершины кирпичной башни. — Принцесса Юйши… — Пэй вцепился в подоконник, его голос звучал страстно. Таким же тоном он обычно уговаривал женщин, с которыми хотел переспать, — не то чтобы он хотел переспать с шестнадцатой принцессой. Он просто думал, что она до смерти напугана, поэтому ему нужно было быть как можно нежнее с ней.       Пэй Мин приподнялся и сел на подоконник. Формально он всё ещё находился снаружи башни, его ноги болтались в воздухе, пока он наблюдал за тем, как Юйши Хуан роется в сундуке внутри башни. Принцесса нахмурилась, оглянулась на него и спросила: — Что вы здесь делаете?       Шестнадцатая принцесса не знала, что этот уважаемый генерал забрался на башню, чтобы спасти её. По правде говоря, она была занята поисками верёвки или чего-то, за что можно было бы ухватиться, чтобы спуститься с башни. Она перестала умолять своих братьев и сестёр принести ей лестницу. Принцессе Юйши ничего не оставалось, кроме как воспользоваться тем, что было в башне, чтобы помочь себе.       Чтобы помочь тебе… — если бы Пэй Мин мог слышать её мысли, он бы, наверное, нахмурился. Простой вопрос «что вы здесь делаете» уже заставил его посмотреть на неё так, словно у неё выросло две головы. — Чтобы спасти вас, конечно.       Теперь Юйши смотрела на него так, словно у него выросли две головы. — Но меня не нужно спасать.       Пэй Мин молчал. Какая глупая девчонка. Неужели гордость так важна для неё? Она была девчонкой, а девчонок нужно спасать. — Всё в порядке, принцесса. Вам больше не нужно бояться. — Пэй Мин слегка улыбнулся, надеясь, что это поможет ему завоевать её доверие.       Принцесса Хуан поджала губы: — Я не боюсь.       Пэй Мин больше не хотел с ней спорить, особенно после того, как увидел, что она держит верёвку.       Веревка.       Она действительно нашла верёвку!       Судя по всему, в священном зале были и другие шутники. Кто-то, кто столкнулся с той же проблемой, положил в этот сундук верёвку на случай, если кого-то постигнет та же участь и он потеряет свою лестницу.       Какая добрая душа. — О, так вы всё-таки нашли верёвку! — просиял Пэй Мин, и его глаза заблестели.       Шестнадцатая принцесса кивнула, словно говоря ему: — Я же говорила, что мне не нужна помощь. Я спущусь прямо сейчас, — сообщила она, переступая через подоконник и хватаясь за верёвку.             Ветер трепал её чёрные как смоль волосы.       Пэй Мин не мог не восхищаться. Юйши Хуан была красивой девушкой с добрыми глазами и тонкими губами. Не хватало только яркой улыбки.        Пэй Мину нравились улыбающиеся девушки. — П-подождите! — но он вышел из оцепенения, осознав, что шестнадцатая принцесса уходит без него. — А как же я?       Юйши: — …       Она не знала, что сказать. Пэй Мин забрался сюда с большим трудом. Юйши подумала, что он может спуститься сам. — Вам нужна моя помощь? — спросила Юйши, и у генерала Пэя отвисла челюсть.       Помощь? Кому нужна помощь от девушки? В тот момент Пэй Мин хотел только одного — презрительно фыркнуть. Он был готов поклясться, что вот-вот откажет ей. К сожалению, стоило ему опустить взгляд, как у него закружилась голова.       У него закружилась голова. Пэй Мин мог бы свалить всё на алкоголь, но он знал, что дело не в этом. Он был дураком, который без колебаний забрался бы на башню, но скорее умер бы, чем спустился.       Он боялся высоты. Единственная причина, по которой ему удалось добраться до вершины, заключалась в том, что он смотрел на вершину. Во время восхождения он вообще не смотрел вниз. — Милостивый господин? — позвала Юйши. Она даже не знала, как его зовут. Возмутительно!       Костяшки пальцев Пэй Мина побелели. Он был зол. Зол на себя, на ситуацию и на королевских культиваторов, которые устроили эту глупую шутку. — Мне не нужна помощь, — сказал он с натянутой улыбкой. — Но я молюсь, чтобы принцесса Юйши позволила мне тоже ухватиться за верёвку. Я хочу помочь ей плавно спуститься.       Ха. Значит, в конце концов ему удалось переломить ситуацию. Кому нужна была помощь? Ему? Нет. Не говорите глупостей. Он просто хотел обнять Юйши за талию, чтобы помочь ей «успокоиться», пока они спускаются.       Принцесса не ответила вслух, но изменила позу, чтобы дать Пэй Мину немного пространства. — Сейчас, — генерал тоже ухватился за верёвку. Он был слева, а Юйши — справа. Не говоря ни слова, Пэй Мин внезапно обнял принцессу за талию.       Юйши Хуан напряглась, её губы зашевелились, словно она хотела что-то сказать — вероятно, оттолкнуть Пэй Мина. Однако генерал опередил её. — Позвольте мне обнять вас, принцесса, чтобы вы не упали. — Он умел красиво говорить и использовал свой кокетливый голос, чтобы расположить кого-то к себе.       Юйши Хуан больше ничего не сказала. Они оказались в крайне неловкой ситуации. Она не знала, как они смогут спуститься вниз в таком положении. — Господин, думаю, будет лучше, если вы отпустите меня. Позвольте мне спуститься первой, или вы можете пойти впереди меня, если хотите. — Ей было неловко. Пэй Мин был так близко, что она чувствовала его горячее дыхание на своей шее. От него пахло вишней и сандаловым деревом. — Мм, — невольно согласился Пэй Мин. В этот момент ему казалось, что он согласится на что угодно.       У него онемел затылок, а в животе всё перевернулось.       Он не смог этого сделать.       Он не мог спуститься. — Забудьте об этом. Мы можем спуститься вместе, — раздался нежный голос.       Сердце Пэй Мина забилось чаще. Он не знал, было ли это из-за голоса Юйши или из-за унижения. Он был тем, кто должен был успокаивать её.       Он напевал: — Держитесь за меня крепче. Не бойтесь. — Он пытался… притворяться.       Пэй Мин облажался. У него закружилась голова, когда они попытались спуститься вместе. Он слышал восхищённые возгласы людей, наблюдавших за ним и Юйши.       Генерал Пэй такой добрый.       Посмотрите, как он спасает эту полукровку-принцессу. Какая храбрость!       Он такой очаровательный. Я бы хотела, чтобы он взглянул на меня.       Многие из них хвалили его, но Пэй Мин предпочёл не слушать их. Вместо этого он сосредоточился на нежном голосе Юйши, которая говорила ему: — Закройте глаза… так будет лучше.       Если он посмотрит вниз, у него ещё сильнее закружится голова. — Нет. Я-я в порядке. — Но Пэй Мин был упрям. Он оказался в крайне неловкой ситуации. Как он мог зависеть от девушки?       Ерунда. Всё это ерунда! Если бы Жун Гуан увидел, как он себя ведёт, то наверняка посмеялся бы над ним. — Господин? Вы неважно выглядите, — сказала Юйши. Лицо Пэй Мина было бледным, губы посинели, но он просто отшутился. — Боюсь, я выгляжу так, потому что беспокоюсь за принцессу… — Он как раз придумывал идеальное оправдание, когда почувствовал, как к горлу подступает тошнота. — Господин? — лицо Юйши исказилось от беспокойства.       Пэй Мин подавился.       Его сейчас стошнит! — Всё в порядке, хм… — К счастью, Юйши среагировала быстро и начала напевать успокаивающую мелодию, чтобы помочь ему расслабиться. Песня была наполнена духовной силой. Любой, кто слышал её голос, забывал о своих комплексах и страхах. — С вами всё в порядке… — Она продолжала напевать. Пэй Мин зажмурился, настолько ангельским был её голос.       Шестнадцатая принцесса продолжала петь, помогая генералу спуститься с башни. Пэй Мин был настолько погружён в это сюрреалистичное ощущение, что не заметил, как его ноги коснулись земли.       Он сделал это.       Он победил свой страх!       Зрители снова зааплодировали, восхищаясь его «храбростью», проявленной в стремлении помочь слабой принцессе. — Генерал Пэй, почему бы вам не переехать сюда, в Юйши? Нам определённо нужен такой сильный человек, как вы! — Ай, я сделаю всё, чтобы вы охраняли дворец Юйши! — Генерал Пэй взобрался на башню, используя только руки! Посмотрите на его мускулы! — Генерал Пэй такой джентльмен… — Четвёртая принцесса вцепилась в его руки так же крепко, как он вцепился в верёвку.       Пэй Мин покраснел, его лицо больше не было бледным. Все окружили его, с их губ срывались сладкие фразы. Они очень хотели угодить ему, и ему это нравилось.       Он всегда любил быть в центре внимания. Тем временем никто не обращал внимания на принцессу Юйши. Никто даже не удосужился спросить, всё ли с ней в порядке. Вместо этого они души не чаяли в нём, чужаке, враге их королевства.       Они выбрали его, а не своего родного человека. — Смелый! Такой смелый! — Пэй Мин уже сбился со счёта, сколько раз он услышал слово «смелый». Но он всё равно глупо улыбался.        Сегодня вечером его назвали героем, рыцарем в сияющих доспехах, который спас слабых.       Но Юйши Хуан не была беспомощной жертвой. Когда Пэй Мин посмотрел на неё, он заметил, что она спокойно наблюдает за происходящим.       Пэй Мину вдруг показалось, что кислота снова подступает к горлу.       Горько.       Ему стало горько.       Юйши Хуан ничего не сказала, но, когда их взгляды встретились, ему показалось, что она осуждает его: они души в тебе не чают, а ты показал себя трусом. Что ты за человек? Боишься высоты? Какой позор.       Шестнадцатая принцесса, очевидно, этого не говорила. Она даже не думала об этом, но разум устроен так загадочно. Он заставляет людей слишком много размышлять и приходить к самым абсурдным мыслям — это проявление их неуверенности.       Пэй Мин не мог смириться с тем, что его спасла девушка, поэтому с течением времени он просто заставил людей поверить в одну ложь: уважаемый генерал Пэй спас принцессу-полукровку из королевства Юйши.       Вторая ложь, которую люди приняли за правду, произошла через неделю после фиаско со «спасением принцессы из башни».       Пэй Мин и другие солдаты решили помочь небольшой деревне в королевстве Юйши с сельским хозяйством. — Не могу поверить, что мы это делаем. К чёрту короля! — Гнев Жун Гуана был осязаем. Стиснув зубы, он яростно хлестал быка, который помогал ему вспахивать землю.       Животное заревело. — Что у тебя за проблемы с быком? Это же не король. — Пэй Мин покачал головой, глядя на своего друга детства. Жун Гуан был из тех, кто вымещает свой гнев на менее опасных объектах. В этот момент только бык мог выдержать его ругательства. Он не смог бы пойти и трахнуть короля Юйши, даже если бы захотел. — Ты не можешь запретить мне представлять, что задница этого быка — это лицо короля. Он придурок. — Жун Гуан издал «хмф» и снова ударил быка по спине.       Пэй Мин вздохнул и поднял с земли красный плод, похожий на вишню. Он покрутил его в пальцах. На вид он был вкусным. Пэй Мин хотел сосредоточиться на этом плоде, а не злиться. Пэй Мин не был бессердечным. Они хотели развязать войну с королевством Юйши, потому что им не нравилось, что нынешний король такой деспотичный и безразличный. Торговля с Юйши также приносила мало пользы народу Сюли, но его страна просто не могла позволить себе закрыть двери для Юйши. Последнее было единственным королевством, которое предлагало все виды сельскохозяйственной продукции.       Жун Гуан был в ярости. Он не мог поверить, насколько угнетёнными были фермеры в Юйши, учитывая, что они составляли основу этого королевства. Их король был настоящим эгоистом. — Что ты там сидишь, такой ленивый! Слишком устал таскать свой большой член?! — возмутился Жун Гуан, увидев, как Пэй Мин небрежно плюхнулся на землю, собирая фрукты.       Все остальные были заняты сельским хозяйством, только Пэй Мин бездельничал. Жители деревни сказали ему, чтобы он отдохнул. Вчера он сделал почти всю тяжёлую работу. Они не хотели переутомлять этих добросердечных жителей Сюли.       Генерал Пэй собирался возразить, но его остановил бык, преградивший путь разъярённому Жун Гуану. — Вы не можете это есть, — сказала Юйши Хуан. Она сидела верхом на осле перед Пэй Мином. Она была похожа на ангела, принесённого ветром. Как жаль, что она ехала верхом на осле, а не в паланкине.       Генерал нахмурился и, наклонив голову, поздоровался: — И вам доброго дня, принцесса Юйши.       Госпожа Хуан учтиво кивнула. На ней была бамбуковая шляпа, закрывавшая глаза. Пэй Мин мог видеть только её красивые губы, сжавшиеся в тонкую линию. Ей не нравилось, что этот генерал собирается съесть красный фрукт. — Вы не можете это есть, — повторила она строгим голосом, но её движения были мягкими. Она гладила быка по голове. — Почему бы и нет? Слишком дорого? — Пэй Мин снова покрутил фрукт в пальцах. Ему хотелось съесть этот фрукт, особенно теперь, когда девушка мешала ему это сделать. — Нет. Только женщины могут есть его.       Она задела его за живое.       Только женщины? Почему? Что такого могли сделать женщины, чего не мог сделать мужчина? Этот фрукт был слишком сладким? Кислым? Или что? — Ерунда. Мужчины тоже могут есть его. — С его головой явно было что-то не так. Он глупел каждый раз, когда ему казалось, что женщина может найти себе кого-то получше.       Пэй Мин съел фрукт.       Юйши: — …       А потом ещё один.       Юйши: — …       И еще один.               Юйши: — …       И ещё один.       Шестнадцатая принцесса поджала губы ещё сильнее. Она уже сбилась со счёта, сколько фруктов съел Пэй Мин. Фрукты были действительно вкусными, но немного приторными. — Видите? Со мной ничего не случилось, принцесса. Я справлюсь. — Генерал Пэй подмигнул, сексуально посасывая красный фрукт. Это было похоже на то, как он проводит языком по женскому соску. И то, и другое доставляло ему удовольствие. — Хорошо, — Юйши, похоже, это не впечатлило. — Если вы так говорите. — И она уехала, понукая осла, чтобы тот продолжал свой путь.       Пэй Мин внезапно почувствовал себя подавленным. Вот и всё? Юйши Хуан больше не будет настаивать на своём? Она не спросит, всё ли с ним в порядке? Он больше не сможет хвастаться тем, что может есть этот фрукт, который, по её словам, предназначен только для женщин? — Да и пожалуйста, — он надул губы и снова сорвал фрукт.       Он бы хотел, чтобы это было не так.       Три часа спустя Пэй Мин начал чувствовать себя… странно. У него как будто покалывало кожу головы, а в животе словно лежал камень. Он сильно вспотел. — Что со мной… происходит? — Генерал был в смятении. С каждой секундой ему становилось всё хуже. Внутри у него всё горело, словно лава расплавляла его органы; при этом кожа была холодной как лёд.       Глаза Пэй Мина тоже были красными. — Что с тобой? — Жун Гуан ударил генерала локтем в живот. Пэй Мин сильно закашлял, не в силах противостоять натиску друга. — Пэй Мин?.. — обратился упомянутый друг в замешательстве. Он не так сильно ударил его локтем, но почему тот ведёт себя так, будто вот-вот умрёт? — Генерал Пэй, что-то случилось? — Жители деревни тоже чувствовали, что с ним что-то не так. Сегодня вечером они устроили пир — простой жест благодарности за помощь, которую оказали им жители Сюли. — Не беспокойтесь обо мне, — отмахнулся Пэй Мин. Ему было неловко. Он любил внимание, но не такое — не тогда, когда он чувствовал себя слабым, не тогда, когда казалось, что Юйши Хуан всё-таки была прав.       Принцесса Юйши…       Пэй Мин вздрогнул. Верно. Шестнадцатая принцесса всё ещё здесь. Она единственная из королевской семьи вызвалась помогать фермерам в их королевстве. Говорят, мать Юйши была крестьянкой до того, как стала супругой короля.       Большинство этих фермеров были её дальними родственниками. — Я просто пойду подышу свежим воздухом, — Пэй Мин резко встал и вышел. Он не мог вынести тревожных взглядов этих людей.       Пэй Мин был всего в нескольких метрах от дома, когда у него закружилась голова. К горлу подступила тошнота. Его состояние было хуже, чем если бы его ранили мечом.       Он был как рыба, выброшенная на берег и брошенная в пылающий огонь, пока ещё хватается за жизнь.       Он прислонился к дереву, чтобы не упасть.       Нет, не к дереву.       К человеку.       Он увидел дерево, но не успел до него добежать. Его тело было слабым. К счастью, кто-то подхватил его под руку. Пэй Мин прислонился к другому человеку. — Генерал Пэй.             Наконец-то она узнала его имя.       Его поймала принцесса Юйши. — Принцесса Юйши?.. — Пэй Мин был слишком слаб, чтобы сопротивляться. Его голос тоже был хриплым. — Это я, — подтвердила она. С её губ сорвался вздох. — Вы отравились фи. — Ф-Ф-Фи?.. — Дышать становилось всё труднее. Пэй Мин знает, что если шестнадцатая принцесса отпустит его, он точно упадёт и не сможет подняться.       Он хотел умереть. Ему и так казалось, что он горит в аду. — Да. Фи, красный фрукт. Я же говорила вам не есть его.       Пэй Мин: — …       Что он мог сказать? Простите, я был глупцом? Нет, спасибо.       Принцесса Юйши больше не ругала его, но объяснила, почему он не может есть этот фрукт. — Это фрукт, повышающий фертильность, особенно полезный для женщин. Среди его преимуществ — сияющая кожа, бодрость и хорошее настроение. В целом, хорошее самочувствие. К сожалению, на мужчин этот фрукт действует противоположным образом. Они теряют энергию и чувствуют себя так, будто вот-вот умрут.       У Пэй Мина наблюдались все эти симптомы. Они усилились из-за того, что он съел слишком много этого фрукта. — Ладно… ладно… Я понял! Как… — Он больше не мог её слушать. От этого ему становилось только хуже. Он упал на колени и оттолкнул принцессу. Кожа Юйши горела, и ему было больно. — Как же мне это вылечить! — Пэй Мин схватился за голову. В ушах звенело. Было больно. Было больно. Было так больно! — Есть два способа. Первый вариант проще, но, боюсь, я смогу помочь вам только вторым способом. — Оба варианта хороши! — перебил он её. Он не хотел её помощи, но ему действительно нужно было выбраться из этой передряги. Он не хотел унижаться и терпеть боль. Последнего было уже достаточно. — Генерал Пэй, я хочу напомнить вам, что второй вариант не будет приятным, — тихо сказал Юйши.       Пэй Мин был агрессивен. — Я же сказал, что всё в порядке! Пожалуйста! Мне слишком больно! — Он больше не мог отталкивать её. Он схватил её за запястье, сжимая его так, словно тонул в море огня, а она была единственным спасательным кругом, который он мог найти. — Хорошо, — тихо согласилась она, сжимая пальцами его затылок.       Боль была невыносимой.       Пэй Мину хотелось закричать. Что это за чувство! Почему ему кажется, что его душат?! Он чувствовал, как на шее появляются синяки. — Н-г-г-! — Бедный генерал Пэй мог только кусать свои посиневшие губы. Его лицо осунулось; он не хотел тревожить жителей деревни. Достаточно того, что принцесса увидела его в таком жалком состоянии.       Но кусать губы было недостаточно. Боль усиливалась. Он подозревал, что Юйши произносит не заклинание, а проклятие. Вскоре ему пришлось вцепиться руками в бёдра принцессы и уткнуться потным лицом ей в живот.       Юйши напряглась, но была поглощена заклинанием, которое произносила. — Аааа! — Пэй Мин терял сознание. К счастью, принцесса остановилась всего за секунду до того, как у него потемнело в глазах. — Генерал Пэй? — Юйши наконец отпустила его затылок. Она присела на корточки и легонько взяла его за подбородок, чтобы заставить посмотреть на неё.       Ресницы Пэй Мина дрогнули. Он уставился в нежные глаза принцессы. — Через некоторое время вам станет лучше. Вот так… — Она закрыла глаза и погладила его по левой щеке. Принцесса Хуан снова читала заклинание. Оно должно было ускорить его выздоровление.       Пэй Мин хранил молчание, с удовольствием наблюдая за милым личиком своей спасительницы. Её длинные волосы снова развевались на ветру. Несколько прядей упали ей на губы.       Её губы…       Принцесса Юйши внезапно открыла глаза.       Пэй Мин был застигнут врасплох. Она избегала его взгляда.       Он затаил дыхание.       Она была неземной. — Принцесса Юйши… — он поймал себя на том, что произносит её имя.       Она всё ещё гладила его по щеке. Заклинание было произнесено, но ей нужно было продолжать ещё несколько минут. — Мм? — тихо промычала принцесса, опустив глаза. Пэй Мину захотелось наклонить её голову, чтобы она посмотрела на него. — Ч-что… является первым способом моего исцеления? Неужели принцесса была настолько жестока, что отказалась это сделать?       Принцесса наконец посмотрела на него. Однако её взгляд был непроницаем. — Поцелуй в губы от женщины. — О, — Пэй Мин не мог отвести взгляд от губ Юйши. В глубине души он кричал: «Ты хочешь сказать, что у меня был шанс поцеловать эти прелестные губы?! Почему ты мне не сказала?! Почему я не спросил?! Пэй Мин, какой же ты глупец! Ты упустил свой шанс!»       Принцесса Юйши отпустила его щёку.       Ему стало холодно, как будто всё тепло покинуло его тело. — Идите в дом и выпейте немного тёплой воды, — напомнила она ему, разматывая шарф. Прежде чем Пэй Мин успел что-то сказать, она обернула этот кусок ткани вокруг его шеи.        Его шея была покрыта синяками. У любого бы закружилась голова при виде такого. К этому моменту Юйши уже знала, что Пэй Мин слишком беспокоится о своей внешности. Шрамы от войны — это нормально, но синяки из-за его глупости? Ни за что. — Вставайте.             Увидев, что генерал всё ещё стоит на коленях, принцесса Юйши помогла ему подняться. — Я справлюсь, — смущённо ответил Пэй Мин. Он не был слабым. Он мог за себя постоять! — Очень хорошо. — Она тоже не стала настаивать. — Тогда спокойной ночи… Принцесса вежливо кивнула ему, повернулась и ушла.       Пэй Мин был в замешательстве. Он не ожидал, что она уйдёт так быстро. Он хотел окликнуть её, чтобы поблагодарить, но теперь ему было слишком неловко.       Повернувшись к нему спиной, Пэй Мин решил не обращать на него внимания и просто вернуться в дом.       На следующий день Пэй Мин вернулся в столицу Юйши. С сельским хозяйством было покончено. Теперь ему хотелось только одного — отдохнуть и забыть о том, что произошло в той маленькой деревне. Однако он никак не мог заставить себя перестать думать об этом.       Он чувствовал, что обязан предостеречь людей от этого запретного плода. — Не смейте! Не ешьте его! — Он вздрогнул и попросил всех быть осторожными. — Бедный генерал Пэй! — Даже девушки слушали его рассказ. Они ему очень сочувствовали. — Кстати, кто вас вылечил? — спросила одна из его девушек. Она явно завидовала той девушке, которая ему помогла. — Ах… — Пэй Мин покраснел. Он смутился, но всё же признался. — Принцесса Юйши…       Девушки посмеялись над этим. — Эта принцесса-полукровка? — снова насмешка. — Она посмела вас поцеловать?! — Я не могу с этим смириться! — Бесстыдница! Она настоящая бесстыдница!       В тот день слухи распространялись со скоростью лесного пожара. Говорили, что Пэй Мин был отравлен, потому что принцесса Юйши не остановила его, когда он ел фи. Некоторые даже утверждали, что она заставила его съесть это, чтобы воспользоваться моментом и поцеловать его.       Ходили слухи, что она влюбилась в генерала королевства Сюли после того, как он спас её с вершины башни.        Во второй раз Пэй Мин не стал опровергать слухи. В конце концов, было бы логичнее, если бы его поцеловала, а не спасла женщина.       Третья ложь произошла в том же месяце.       Пэй Мин бежал, спасая свою жизнь. В обычных обстоятельствах он бы никогда не отступил в бою, но на этот раз было исключение. — Пэй Мин! Вернись ко мне! — закричала Сюань Цзи. Это подтвердилось. Девушка сошла с ума, пытаясь найти любовь не в том человеке.       Очевидно, Пэй Мин был не тем человеком. Сюань Цзи, уважаемая женщина из семьи генералов в Юйши, бежала за Пэй Мином. Она была босиком и совершенно не обращала внимания на боль от соприкосновения с холодной землёй.       Кому было дело до холода, когда её сердце уже превратилось в лёд? Только генерал Пэй мог растопить его. — Пэй Мин, дорогой… пожалуйста! — заскулила одержимая женщина. Она даже не понимала, почему умоляет его.       Умолять его о чём? О том, чтобы он перестал убегать? А что потом? Сюань Цзи сошла с ума, но она не дура. Она знала, что вся теплота, которую проявлял к ней Пэй Мин, теперь исчезла.       Он ясно дал понять, что больше не хочет её, что это было всего лишь один раз — ладно, может, дважды — кого мы обманываем? Сюань Цзи и Пэй Мин бесчисленное количество раз оказывались в одной постели, но теперь это не имело значения.       Все было кончено. — Вернись ко мне! Пэй Мин! — Сюань Цзи всё ещё не могла смириться с тем, что их отношения закончились. Если он не мог быть с ней, то и ни с кем другим он тоже не мог быть.       Она убьёт его. Она вырвет его сердце и будет хранить его рядом с собой; вот почему она пробралась в его комнату посреди ночи. Пэй Мин крепко спал. Сюань Цзи могла убить его во сне.       К сожалению, она его недооценила. Пэй Мин проснулся, когда почувствовал, как Сюань Цзи страстно целует его в губы. Он попытался оттолкнуть её, привести в чувство, но она была упряма. Поняв, что её возлюбленный никогда не посмотрит на неё с нежностью, Сюань Цзи обезумела.       Она выхватила меч, угрожая убить Пэй Мина. Тот был беззащитен. Он не мог найти своё оружие, потому что Сюань Цзи, очевидно, спрятала его, как только вошла в его комнату.       Он мог бы сразиться с ней на кулаках, но… Он был Пэй Мином. Он был — мать его ети — «джентльменом» Он бы никогда не причинил вреда представительнице противоположного пола, даже если бы боевые навыки Сюань Цзи были почти такими же, как у него.       И тогда Пэй Мин убежал, намереваясь спрятаться. Эта ситуация была неловкой. Меньше всего ему хотелось, чтобы другие солдаты увидели, как над ним издевается женщина.       Но он всё ещё не знал, как вести себя с Сюань Цзи. Сейчас ему очень, очень хотелось, чтобы она от него отцепилась. К счастью, удача была на его стороне.       Пэй Мин тяжело дышал, но всё равно с облегчением вздохнул. Королевский зал совершенствования Юйши! Он мог бы спрятаться там! Сюань Цзи не осмелилась бы осквернить это место, если только она не потеряла уважение к королевской семье.        Сюань Цзинь сошла с ума, но она же не опустится до того, чтобы унизить себя и свою семью, верно? Подумав об этом, Пэй Мин немедленно бросился в зал для совершенствования. — Пэй Мин? Пэй Мин!        О нет…       Сюань Цзи всё ещё не останавливалась!       Уважаемый генерал не знал, что ещё можно сделать. Его сердце бешено колотилось. Всё кончено. Всё кончено! Он ещё и опозорится перед королевской семьёй! Чёрт, Сюань Цзи!        Пэй Мин терял надежду. Он даже больше не бежал. Он ждал беды. Кто бы мог подумать, что причиной его падения станет сумасшедшая девчонка? — Генерал Пэй?        Сегодня вечером его имя произносили несколько раз. Однако в этот раз он не поморщился. Тот, кто его звал, не скулил. На самом деле голос был мягким. Пэй Мин не смог удержаться и оглянулся. — Принцесса Юйши… — генерал Пэй глубоко вздохнул. Он выглядел так, словно только что выиграл в лотерею. В его глазах стояли слёзы радости. — Что с вами случилось? — Юйши слегка повысила голос. Она испугалась, увидев, что по его лицу стекает кровь. Ах. Пэй Мин был так взбешён, что забыл о том, что у него идёт кровь. Вернувшись в его комнату, Сюань Цзи умудрилась порезать его щёку мечом. — Принцесса, пожалуйста, помогите мне спрятаться! — Он был в отчаянии. Он думал, что может сдаться, но, похоже, людям свойственно цепляться за надежду, пока она есть. Иногда даже не важно, правильная она или нет.        В конце концов, надежда — это всё же надежда. — Пэй Мин!!!!!!! — Она здесь! — И без того бледное лицо генерала Пэя стало ещё бледнее. Его разум больше не работал. Всё, чего он хотел, — это сбежать, поэтому он затолкал Юйши в комнату и заперся там с ней. — Генерал Пэй, что происходит? — Шестнадцатая принцесса была в замешательстве. Она вышла из комнаты только для того, чтобы узнать, из-за чего весь этот переполох. Она не ожидала увидеть Пэй Мина, стоящего за дверью её спальни и тяжело дышащего, как будто он только что избежал смерти. — Я объясню позже. Пожалуйста, позвольте мне спрятаться здесь, — Пэй Мин тяжело дышал, оглядывая комнату. Каковы были шансы? В этом зале для совершенствования было больше двадцати комнат. Кто бы мог подумать, что он остановится прямо перед комнатой Юйши?       Была ли это судьба? — Пэй Мин!!!!! ВЫХОДИ!!!       Генерал Пэй вздрогнул, услышав громкий стук в дверь. Сюань Цзи всё-таки нашла его! — Кто это? — Несмотря на пугающий визг за дверью, Юйши Хуан сохраняла спокойствие и самообладание.        Она просто наклонила голову, с любопытством глядя на Пэй Мина.        Генерал покраснел. Почему-то ему стало ещё более неловко. Как он мог позволить этой невинной леди увидеть, как за ним бежит голодная до секса с ним женщина? Это было возмутительно. — Я… — Пэй Мин замолчал. Как ему следовало объяснить эту ситуацию? У него не было достаточно времени, потому что: — Пэй Мин!!!!! — В этот момент дверь вот-вот должна была сорваться с петель. Стук был слишком громким. — Послушайте, я… — Пэй Мин изо всех сил старался объяснить, что происходит, и при этом не выглядеть придурком, но Юйши, как обычно, было наплевать на формальности. — Просто ответьте мне, генерал Пэй. Представляет ли человек за дверью угрозу для вас?       Так прямолинейно. Пэй Мин был удивлён. Он просто заставил себя кивнуть. — Поняла, — она жестом велела ему спрятаться за занавеской. — Тогда я помогу вам с этим справиться.        Он поймал себя на том, что подчиняется её приказам. Она уже дважды ему помогла. Можно с уверенностью сказать, что эта принцесса не желала ему зла.               Юйши открыла дверь. — Генерал Сюань Цзи? — Но она не ожидала увидеть за дверью одного из величайших воинов Сюли.        Неужели это была генерал Сюань Цзи? Что с ней случилось? Почему она была босой? Почему её глаза были полны паранойи, печали и ненависти? Кто сделал её такой? — Пэй Мин! Я хочу Пэй Мина! — Сюань Цзи всё ещё размахивала мечом, и Юйши поджала губы.        Значит, генерал Пэй не лгал. Эта женщина действительно представляла для него угрозу. — Генерал Сюань, мне жаль, но вы ошиблись дверью. Генерала Пэй здесь нет. — Она говорила так спокойно, что любой поверил бы в её искренность.        К сожалению, дикую женщину было трудно переубедить. — Лгунья! Ты смеешь мне лгать! Я видела, как он вошёл в твою комнату! Он затолкал тебя внутрь! Я видела его! Я видела его! — Она кричала во весь голос. На её лбу выступили капли пота. Они были похожи на кровь. Она и сама жаждала крови.       Она собиралась причинить вред любому, кто попытается её остановить. — Прочь с дороги! — прорычала Сюань Цзи, обращаясь к принцессе, но та продолжала преграждать ей путь. Юйши пришлось немного потерпеть. Она слышала, как приближаются стражники. Наконец они заметили, что что-то не так. — Он там! Я видела! Ты его прячешь! — Сюань Цзи продолжала повторять эти слова.        Юйши тихо вздохнула. Однако её тело по-прежнему преграждало генералу путь. — Генерал Сюань, вы правда думаете, что ваш возлюбленный придёт ко мне? Я девушка. Как может мужчина осмелиться войти в мою комнату?       В словах Юйши Хуан был смысл. Она была недосягаема. Никто не осмеливался связываться с ней, потому что, несмотря на то, что она была принцессой-полукровкой, она всё равно была одной из любимых дочерей короля. — Нет! Я видела то, что видела! Убирайся с дороги! — терпение Сюань Цзи лопнуло. Она ударила принцессу по щеке тем же мечом, которым ранила Пэй Мина.        Послышалось хриплое дыхание. Кровь пришлось выплюнуть изо рта. Прибыла королевская стража. Меч Сюань Цзи был конфискован. Её тоже схватили. Она издала пронзительный крик.       В её глазах не было раскаяния.       Она лишь поцарапала охранников, крича: — Отпустите меня! Отпустите меня! Эта девушка украла моего мужчину!       Юйши Хуан зажмурилась. Какой бардак. Она слышала, как королевские стражники спрашивали, всё ли с ней в порядке. Они хотели позвать королевского лекаря, чтобы тот осмотрел её лицо. — Всё в порядке, — неодобрительно произнесла шестнадцатая принцесса. Она могла позаботиться о себе. Кроме того, Пэй Мин всё ещё был в её комнате. Она просто хотела избежать недопонимания.        В конце концов стражники оставили её в покое. В конце концов, она была принцессой. Они должны были подчиниться её приказу.       Юйши закрыла дверь.       Пэй Мин тут же бросился к ней. — Принцесса Юйши… — Он испытывал множество чувств. Боль, разочарование, унижение и ярость. Генерал Пэй был взволнован. Он хотел сказать так много всего, но, увидев её окровавленную щёку, словно забыл, как говорить.        В конце концов Пэй Мин смог лишь сжать кулак.       Его сердце сжалось. В горле встал ком. Слов «Простите меня» было недостаточно.        Он причинил ей боль. Это он втянул её в эту историю. — У вас кровь на лице, — она была первой, кто нарушил молчание.        У Пэй Мина сжался желудок. Было больно. У неё тоже шла кровь, но заметила ли она это? Почему её первой реакцией было протянуть Пэй Мин корзину с разными лекарствами для обработки ран? — У вас тоже идёт кровь… — Пэй Мин с трудом выдавил из себя эти слова. Он не взял корзину. Юйши должна была сначала позаботиться о себе. — Мм, — принцесса осторожно вытерла щёку. — Тогда давайте поможем себе.       Они оба сидели на футоне — рядом, но не вплотную. Их разделяла корзина, стоявшая посередине.        Юйши быстро обработала свою рану. Она была неглубокой. Она догадалась, что Сюань Цзи не хотел причинить ей боль. С другой стороны, Пэй Мин сопротивлялся. Судя по всему, его безумная возлюбленная успела поранить ему руки, бедро и грудь.       Почему я не могу сделать это сам? — выругался Пэй Мин себе под нос. Он был расстроен. Он был великим воином, но не умел накладывать повязку. Девушки делали это за него. — Вы всё делаете неправильно, — сегодняшний вечер не стал исключением.        Юйши Хуан помогла ему обработать раны.        Пэй Мин вдруг понял, что боль, которую причинила ему Сюань Цзи, того стоила. По крайней мере, теперь о нём будет заботиться такой добрый человек, как Юйши Хуан.        Он действительно был ей многим обязан, но, с другой стороны, он отплатил ей лишь ложью.        На следующий день почти все в королевстве Юйши знали, как Сюань Цзи напала на принцессу. Это было серьёзное преступление. Генерал Сюань была жестоко наказана. Король был недоволен тем, что простой человек осмелился поднять руку на особу королевской крови. Если бы они не подали пример, люди могли бы подумать, что им всё сойдёт с рук, если они причинят вред монарху.        Однако Юйши не чувствовала, что справедливость восторжествовала. Сюань Цзи была наказана, но все продолжали говорить о ней гадости. Ходили слухи, что генерал Сюань напала на шестнадцатую принцессу, потому что та соблазняла её мужчину.       Люди знали о близких отношениях двух генералов, поэтому для них было естественно считать Юйши дерзкой женщиной, которая добивалась своего только потому, что была принцессой.       Пэй Мин был в ярости, но что он мог поделать? У принцессы Юйши будут ещё большие неприятности, если все узнают, что он ночевал в комнате служанки.       И вот так появилась ещё одна ложь: мол, была одна дерзкая принцесса, которая хотела увести чьего-то возлюбленного.        Чувство вины — вот что использовал Пэй Мин в качестве предлога для встречи с принцессой Юйши. Надо признать, слухи о том, что она в него влюблена, становились всё более нелепыми.        Генерал Пэй был вынужден навестить шестнадцатую принцессу. Он хотел убедиться, что она не впала в отчаяние.       Как обычно, принцесса Юйши застряла в зале для совершенствования, но вместо того, чтобы оттирать плитку, она держала в руках меч.        Меч!        Пэй Мин был потрясён, его рот приоткрылся, пока он украдкой наблюдал за тем, как шестнадцатая принцесса владеет мечом.       Она выглядела совсем другой. Пэй Мину всегда нравились женщины, которые ему улыбались, но, увидев суровый взгляд такой нежной девушки, как Юйши Хуан, он понял, что недооценивал женщин.        Как оказалось, женщины могут быть одновременно мягкими и решительными. Это не умаляет их достоинств — по крайней мере, так было с принцессой Юйши.        Она всё ещё была неземной.        Она подпрыгнула; её длинные волосы были собраны в высокий хвост, подчёркивающий идеальную форму её лица. Её зелёное платье развевалось на ночном ветру, пока она танцевала со своим мечом.        Её движения были быстрыми, но грациозными. Пэй Мин был так увлечён наблюдением за ней, что не заметил, как к его шее был приставлен меч.       Пэй Мин: — …!       Это был меч Юйши!       Что, чёрт возьми, только что произошло? Пэй Мин поклялся, что она всё ещё была в нескольких метрах от него. Как она могла подойти так близко, а он этого даже не заметил?        Принцесса Юйши тяжело дышала. Большинство людей в такой ситуации выглядели бы как потерявшиеся собаки, но она была другой. Она была воплощением самообладания. — Кто вы? — Она ещё не пришла в себя после танца с мечом, поэтому её голос звучал грубо — так, словно она была готова убить любого, кто встанет у неё на пути.       Пэй Мин с трудом сглотнул. Да. Он выглядел как придурок. Она не узнала его, потому что он был в маске. Он пробрался в зал для самосовершенствования только для того, чтобы отдохнуть от драмы. Какие только слухи не поползли бы, если бы люди увидели, как Пэй Мин случайно встретился с шестнадцатой принцессой? — Я вас спрашиваю, — процедила она сквозь зубы. Юйши может просто убить его. Одно дело — пробраться в зал для тренировок, но надеть маску и наблюдать, как принцесса отрабатывает свои боевые навыки в саду? Это совсем другое дело, особенно учитывая, что этот сад — священное место.       Юйши одновременно танцевала с мечом и молилась Богу войны. То, что кто-то помешал её искреннему порыву, было неприемлемо. — Кто вы и что вы здесь делаете? — Принцесса не стала дожидаться ответа незнакомца. Она ударила его мечом по маске, разбив её и обнажив лицо. — Генерал Пэй? — враждебное выражение на её лице сменилось замешательством. — Принцесса Юйши, — кажется, к нему вернулась способность соображать. Он учтиво улыбнулся ей. — Простите, что врываюсь к вам, но я действительно хочу вас увидеть.       Пэй Мин был из тех людей, которые говорят, не задумываясь о последствиях своих слов. Он не осознавал, насколько дерзко это прозвучало. — Вторжение есть вторжение, независимо от причины, — Юйши не убрала меч. На самом деле она направила его в опасной близости от сонной артерии Пэй Мина. Одно неверное движение — и он умрёт. — Так сразитесь со мной. — Сразиться? — Пэй хотел отшутиться. Ха. Что за чепуха? Зачем ему сражаться с принцессой? Он понял, что совершил ошибку, когда пробрался внутрь и увидел, как она молится. Это было своего рода насмешкой, ведь молитва — это интимный акт между верующим и Богом. — Наверняка есть и другие способы…        Юйши не перестала нести чушь. Нет. Она не собиралась его слушать. Она бы подралась с ним, потому что он оскорбил её Бога. — Сразитесь со мной, — повторила она непреклонным тоном.        Пэй Мин вздохнул. Юйши Хуан явно ему не ровня, но «если принцесса настаивает…»        Он обнажил Мин Гуан, свой любимый меч. Он мог бы подыграть ей, но не стал бы прилагать слишком много усилий.        О, как же он ошибался, говоря это. — Нгх!.. — Пэй Мин вздрогнул в ту же секунду, как их оружие столкнулось. От волнения у него скрутило живот.       Неужели Юйши Хуан действительно… чёрт!       Не успел он сформулировать свои мысли, как шестнадцатая принцесса уже набросилась на него. За одну минуту они обменялись бесчисленным количеством ударов. — Принцесса Юйши! — выдохнув, позвал генерал Пэй. Он чувствовал себя беспомощным. Никогда в жизни он не думал, что ему придётся сражаться с девушкой.       Девушкой, которая была сильнее его!       Дуэль не продлилась и десяти минут, но Пэй Мин уже был на грани. Он был измотан.        Невероятно.        Он упал на колени, смирившись со своей участью.       Это было все:       Пэй Мин, величайший воин королевства Сюли, потерпел поражение от принцессы. — Вы победили. — Он оттолкнул Мин Гуан. По его лицу катился пот. Он хватал ртом воздух. — Я зажгу сотни благовоний в честь вашего Бога войны…        Только тогда принцесса Юйши убрала меч.       Пэй Мин с облегчением вздохнул.        Он проиграл эту битву, но в итоге пострадала она сама.        Четвёртая принцесса увидела их поединок. Она была вне себя от горя, не желая видеть, как её возлюбленный генерал Пэй попадает в руки её сводной сестры, и поэтому она распространила ложь: шестнадцатая принцесса вызвала уважаемого генерала королевства Сюли на поединок. Она не могла смириться с тем, что он её не любит, и Пэй Мин, будучи джентльменом, позволил ей победить.        Он не мог принять её чувства, и позволить ей одержать верх в споре было единственным способом успокоить её.        Пэй Мин думал, что люди перестанут распространять слухи, если он не будет обращать на них внимания, но, с другой стороны, он не всегда был прав.        Истории о нём и шестнадцатой принцессе ходили по всему Юйши и королевству Сюли. Большинство новостей были настолько абсурдными, что даже сам Пэй Мин не мог их слушать, даже когда все слухи были в его пользу. — Я же говорил вам, что всё не так. — У Пэй Мина свело челюсть от того, как сильно он её сжимал.        Его терпение было на исходе. Солнце только взошло, а вокруг него уже собралось столько людей, которые рассказывали ему, как сильно они ненавидят Юйши Хуана. Одна из девушек «пересказала» ему, что произошло, когда Пэй Мин был отравлен плодом фи. — Почему ты злишься? — Жун Гуан был одним из тех, кто распространял ложные слухи. — Разве она не отравила тебя, чтобы потом поцеловать?       Пэй Мин: — …       Он решил не отвечать, потому что не видел в этом смысла. Люди всегда найдут способ исказить то, что он сказал. Они всегда такие. Неважно, что они причиняют другим боль своей ложью, главное, что это помогает им лучше спать по ночам.        На прошлой неделе он пытался защитить принцессу Юйши, но что получил взамен? Восхищение. Его назвали дворянином. Люди думали, что Пэй Мин защищает Юйши, чтобы спасти её репутацию.       Абсолютно абсурдно. — Какой смысл в совершенствовании? Неужели она всерьёз думала, что такая стерва, как она, сможет вознестись? — О, умоляю тебя, — кто-то закатил глаза. — В качестве кого? Бога шлюх?        Кончики пальцев Пэй Мина задрожали. Он почувствовал, как всё его тело немеет. Не успев опомниться, он уже взорвался. — Скажи это ещё раз, и я перережу тебе глотку!        Все: — …        В воздухе повисла напряжённая пауза. Возможно, его угроза была настолько не в его духе, что они не осмеливались поверить, что это действительно сказал генерал Пэй.       Был ли он одержим? Если нет, то как он, Пэй Мин, мог сказать женщине такие жестокие слова?        Разве он не ценил их как золото? — Лучше бы вам всем меня выслушать, — резко встал Пэй Мин. В зале воцарилась мёртвая тишина. Даже те, кто пришёл выпить чаю, замолчали, чтобы послушать, что он скажет. — Я не потерплю, чтобы кто-то клеветал на принцессу Юйши. Если у вас с ней какие-то проблемы, просто подойдите ко мне…        Пэй Мин сделал паузу, оценивающе глядя на всех. — И я буду с вами сражаться.        С этими словами он вышел из чайного домика.        Пэй Мин обладал властной аурой. Именно поэтому Жун Гуан хотел, чтобы он стал следующим королём Сюли, но, увы, это уже другая история.       Прямо сейчас Пэй Мин не был королём. Он был известен лишь как человек, влюбившийся в принцессу-полукровку.       Да. Слухи изменились. После того как он взорвался в чайном доме, все поняли, что, возможно, они смотрели на ситуацию неправильно. Возможно, Юйши Хуан не была влюблена в него, а вот генерал Пэй был по уши влюблён в шестнадцатую принцессу. — Я слышал, что генералу Пэю нравится шестнадцатая принцесса! — Какая досада! Он безнадежен. Эта женщина такая ханжа! Она бы и внимания на него не обратила.       О, как быстро все изменилось. Из распутной девицы она превратилась в скромницу.       Из беспомощно влюблённой девушки в бессердечную женщину. — Бедный генерал Пэй…        Бедный генерал Пэй. Он здесь с ума сходит. Вот уже несколько недель он только и слышит, как люди советуют ему найти новую любовь, ведь что бы он ни делал, ему не удастся добиться расположения такой женщины, как Юйши Хуан.       Ему было неприятно это слышать. Что они хотели сказать? Что он недостаточно хорош для шестнадцатой принцессы?        Нет. Пэй Мин покачал головой, отказываясь верить в то, что они говорили. По какой-то причине он расстроился, подумав, что у него нет ни единого шанса понравиться принцессе Юйши.        Всю ночь он мог думать только об этом.        Принцесса Юйши была хороша во всём, за что бралась. Она была воплощением красоты, добросердечной, мудрой и непреклонной.        Пэй Мин не мог перестать думать о том, как они общались в прошлом. Он понял, что тогда поставил себя в неловкое положение.       На самом деле их следующее общение тоже было немного неловким.        Погодите, — «зачеркнуто».       Оно было не «немного» неловким, а «совершенно» неловким.        Это было за пределами храма Бога войны, которому поклонялась принцесса Юйши. Пэй Мин сдержал своё обещание. Он воскурил благовония в честь упомянутого Бога. Он будет делать это в течение ста дней.       Обычно он ходил в храм по утрам, но вчера проспал допоздна, потому что не мог перестать думать о принцессе Юйши.        На следующий день он проснулся уже в полдень. Жун Гуан злился на него и заставлял выполнять всю тяжёлую работу в течение всего дня. Друг отпустил его только перед закатом.        Пэй Мин смертельно устал, но он был не из тех, кто нарушает обещания. Он всё равно пошёл воскурить благовония в честь Бога, которого даже не знал.        Все ради Юйши.        Юйши…       В этот момент перед ним стояла Юйши. Она тоже только что закончила воскурять благовония для своего Бога.        Идеальный момент. — Не ожидал увидеть вас здесь, принцесса, — Пэй Мин очаровательно улыбнулся. — Генерал Пэй, давно не виделись. — Как обычно, принцесса лишь слегка наклонила голову. Несмотря на это, генерал был счастлив.        Некоторое время они болтали возле храма, обсуждая ситуацию в маленькой деревне, где они оба помогали с сельским хозяйством. — О, вы помните госпожу Ван? Она съела фрукт фи и теперь ждёт своего первенца.             Юйши небрежно сказала ему об этом, но Пэй Мин почувствовал себя неловко. Его лицо покраснело.       Юйши заметила: — Плод фи…        Она попыталась объяснить, но Пэй Мин перебил её. — Не волнуйтесь. Я уже справился с этим. Я просто… — Но он замолчал на полуслове.        Принцесса широко раскрыла глаза, как любопытная кошка, вынуждая Пэй Мина озвучить свои мысли. Он ничего не мог с собой поделать. Она была такой милой. — Я беспокоюсь, что слухи влияют на вас. Из всех ходивших слухов самым нелепым был тот, что касался фрукта фи. — Какие слухи? — Но Юйши не обратила на это внимания.        Пэй Мин прикусил щеку изнутри. Она что, серьёзно? Она не знала?        Может быть.        Её глаза всё ещё были широко раскрыты, такие невинные… — Ну… — Он откашлялся и почесал затылок. Он неловко объяснил ей, о чём все говорят в последнее время. — Понятно. — В конце концов она просто поджала губы, как будто ей было всё равно.        Пэй Мин чувствовал себя обиженным. Он сказал ей, что люди думают, будто она его ненавидит, что он ей никогда не понравится, но Юйши даже не попыталась прояснить ситуацию. — Принцесса Юйши… — внезапно обратился он. Солнце уже садилось, но Пэй Мин всё ещё был полон решимости.        Если она не собиралась ничего говорить, то он сам должен был начать расспросы. — Есть ли доля правды в их словах?        Ему было легко это говорить, но почему ей так трудно проявлять свои эмоции? Почему она всегда такая спокойная? — Мы с вами оба знаем, что это не так, генерал Пэй.        Её ответ тоже был прост. Однако это ещё больше расстроило Пэй Мина.        Он глубоко вздохнул. — Так… вы хотите сказать, что…       Генерал был в замешательстве. Он то и дело запинался и замолкал.        Но принцесса Юйши терпеливо ждала, пока он соберется с мыслями.        Сердце Пэй Мина дрогнуло. Она всегда была такой хорошей. Она никогда не жаловалась.        Она была доброй.        Он глубоко вздохнул, решив отбросить все сомнения. — Я вам… нравлюсь?        Когда Пэй Мин смущался, он вёл себя как дурак, но как только он решил встретиться лицом к лицу со своими страхами, он стал вести себя так, словно весь мир принадлежал ему.        Дерзко.        Его самооценка взлетела до небес. Он действительно осмелился спросить: «Я вам нравлюсь?» вместо того, чтобы спросить: «Вы меня ненавидите?» — Вы имеете в виду то, о чём говорят слухи? — По правде говоря, она знала, что некоторые люди до сих пор думают, что она в него влюблена.        Она постоянно это слышала, особенно от озлобленной четвёртой принцессы. — Да, — Пэй Мин вспотел, ожидая её ответа.        Он возлагал большие надежды… — Я не знаю. …которые она разрушила тремя словами.       «Я» и «не знаю»        Невероятно. — Я вам не верю, — и он произнёс это вслух, отказываясь принимать правду.        Он был в состоянии отрицания.        Она была первой девушкой, которая сказала ему, что он ей не нравится.       Это практически невозможно.        Он был генералом Пэйем. Тем самым генералом Пэйем! Как он мог ей не нравиться? — Генерал Пэй.       Он вздрогнул, когда она позвала его. Однако в её голосе не было злобы. Он уловил лишь нежность. — Вы хотите, чтобы я вам это доказала? — Она спросила так, будто это было эвфемизмом вопроса: «Ты ублюдок. Я трижды спасала тебя, а ты все еще мне не веришь?»        Если нет, то как насчёт этого: принцесса Юйши вторглась в личное пространство генерала. Она встала на цыпочки и взяла Пэй Мина за подбородок, чтобы поцеловать его в губы.        Свободное падение.        Пэй Мин не чувствовал своего тела.       Всё было светлым.        Ни тяжести, ни давления, ни холода.       Что это было за чувство?        Не успел Пэй Мин опомниться, как принцесса уже отстранилась.        Она вытерла рот, и это движение было одновременно изящным и постыдным.        Пэй Мин моргнул, всё ещё не понимая, что он чувствует.        Однако в воздухе витал вопрос: как она могла стереть его из памяти, словно он вообще ничего не значил?       Такой позор. — Это ответ на ваш вопрос? — её голос совсем не изменился. Он был мягким, но немного манящим.        Юйши Хуан позволила их губам соприкоснуться, чтобы доказать, что может поцеловать его, ничего не чувствуя.        Он должен был почувствовать её безразличие.        Но дело в том, что в тот волшебный момент он чувствовал только тепло.       Губы Юйши были мягкими и тёплыми. Теми самыми, к которым, как он знал, нельзя просто прикоснуться и уйти.        Он хотел этого.        Снова и снова.       Однако Юйши лишь улыбнулась. Пэй Мин не был уверен, что ему не показалось, но он мог поклясться, что увидел, как она покраснела, а её глаза наполнились восхищением.       Как и у Пэй Мина. Он покраснел, его сердце бешено колотилось. Он был настолько поглощён этим чудесным чувством, что не заметил, как Юйши уже ушла.        Он был словно пригвождён к земле. Он не знал, когда пришёл в себя. Единственное, что он знал, — это то, что солнце давно село и ночь была уже немолода.        В ту ночь Пэй Мин решил, что следующие несколько дней он проведёт, убеждая всех, что то, что они знали о нём и Юйши Хуан, было ложью.        Во-первых, он спас её, когда она застряла на вершине башни королевского зала совершенствования.       Во-вторых, она отравила его, чтобы поцеловать.        В-третьих, Сюань Цзи напала на Юйши, потому что та увела у неё мужчину.        И в-четвёртых, он проиграл ей дуэль только для того, чтобы сохранить её репутацию.       Это была ложь, которую он пытался развеять.       Но что с пятым пунктом?        Говорили, что он питал чувства к шестнадцатой принцессе.        Пэй Мин промолчал.        В чем причина?        Пятая ложь не была ложью.        Это была правда.        Пэй Мин влюбился в Юйши Хуан.