Парижский зелёный

Кроули столкнулся с Азирафаэлем случайно… почти случайно. Как раз был в Лондоне и совершенно неожиданно свернул не в тот переулок, который внезапно вывел прямиком к одному книжному магазинчику, очевидно, только-только открывшемуся. С первого взгляда Кроули оценил, что ангел старательно следит за модой. На нём был потрясающе эффектный костюм того оттенка, что вскружил всем голову сначала во Франции, а теперь и в Англии. Зелень Шееле… Кроули неожиданно поймал себя на желании поёжиться, неприятное чувство зашевелилось внутри. Нет, Кроули, конечно, не стал бы волноваться за Азирафаэля — тот всё же был ангелом, но решил первым завести непринуждённый разговор: — А-а… Ангел, прежде я не замечал, чтобы ты предпочитал подобные оттенки. — Кроули? — Азирафаэль развернулся к нему и внезапно лучезарно улыбнулся. — Он потрясающий, да? Хочу, чтобы в моём магазине были такие же шторы. Да и обивку мебели можно заказать в тон. А заодно эксклюзивные переплёты к ряду изданий... — и он снова вгляделся в витрину и пока пустующее место для вывески, сразу же погружаясь в собственные фантазии. Кроули бросил беглый взгляд в ту же сторону и, не удержавшись, коснулся плеча Азирафаэля, чтобы опять привлечь его внимание. — Послушай, не стоит принимать такие решения поспешно. — Поспешно? — Азирафаэль явно удивился куда больше, чем их неожиданному столкновению на лондонской улице. — Я хорошо обдумал это. Мне очень хочется открыть книжный магазин. Да, я не сказал бы, что хочу именно продавать книги, но… Зато мне нравится атмосфера книжных магазинов! А на втором этаже будет уютная квартира. — Что ты вообще знаешь об этом… оттенке? — Кроули многозначительно понизил голос, переходя на свистящий змеиный шёпот, чтобы привлечь внимание ангела к вполне конкретной проблеме и заставить хоть ненадолго забыть о магазине и квартире над ним. — Он… красивый и не так давно вошёл в моду? — лёгкая озадаченность в голосе Азирафаэля ясно показывала, что он вовсе не разбирался в вопросе да и мыслями пребывал в иных сферах. — А что ещё мне должно быть известно? — Видишь ли… ангелу не стоит… носить такие вызывающие цвета, — Кроули постарался выглядеть максимально нейтрально, но не удержался от того, чтобы оттянуть ткань, указывая, о чём, собственно, речь. — Разве ангелам не следует стремиться к чему-то более спокойному? Например, белый? Молочный? Слоновой кости? *** Кажется, это случилось совсем недавно, а не пятнадцать лет назад. Карл Шееле был не только выдающимся химиком, он также пытался обнаружить флогистон, а в свободное время позволял себе пропустить стаканчик в одном маленьком заведении, где по чистой случайности иногда бывал Кроули. Трудно сказать, как именно их беседа свернула в сторону моды и устойчивых красителей, и практически невозможно утверждать наверняка, что это именно Кроули воскликнул: «Пусть яд, но они-то этого не знают. Красота требует жертв, верно?»… Хотя нет, эти слова определённо принадлежали именно ему. …Новый краситель приобрёл сумасшедший успех и был потрясающе токсичен, что дало право Кроули сдать отчёт в Ад и получить поощрение в виде возможности задержаться среди людей ещё лет на десять-двадцать, чтобы закрепить результат. *** — Вызывающе? — обескураженно переспросил Азирафаэль. Снова посмотрев на витрину, ещё не вполне оформленную, если уж на то пошло, он растерянно зашарил по карманам и выудил зелёную конфетку, но не успел отправить её в рот — Кроули перехватил опасную сладость и сощурился. — Я бы сказал, что этот оттенок выглядит… несколько адски, — с нажимом произнёс он. — Определённо не стоит ангелу ни носить его, ни вешать такие шторы, ни… — Кроули… — Азирафаэль потянулся за своей конфеткой, но Кроули немедленно её проглотил. — Это… странно с твоей стороны. — Хотел сделать тебе одолжение. Чтобы не было проблем с… — он выразительно посмотрел вверх, — с начальством. — Проблем?.. — Азирафаэль на мгновение замер, и его лицо приняло отрешённое выражение. Глубокая задумчивость придала ему интересный вид. — Хочешь сказать, что это — изобретение Ада?.. — уточнил он теперь уже весьма холодным тоном. — Твоё изобретение? Парижский зелёный? Кроули многозначительно улыбнулся, однако отозвался совершенно невинно: — Необязательно что-то изобретать. Людей нужно всего лишь подтолкнуть, и они справятся сами. — Значит, сами, — Азирафаэль сощурился. — В таком случае я должен немедленно остановить… Кроули тут же подхватил его под локоть и повёл по улице в сторону одного милого ресторанчика. — Разве ангелам разрешено использовать свои силы вот так, по малейшей прихоти? — спросил он мягко. — Я верно понял, ты обзавёлся книжным магазином, прямо здесь, в Лондоне? Прекрасный выбор! — Да, но Кроули… — слабо запротестовал Азирафаэль. — В оформлении стоит сделать ставку на другие оттенки, — продолжал Кроули, сделав вид, что этого не заметил. — На что-то классическое, основательное, что-то, что и через пятьдесят, и через сотню лет будет внушать людям доверие. Тёмное дерево, умеренная позолота, красный… — он взмахнул рукой. — Точно не зелёный, ангел. Определённо — не этот зелёный.