Лунный пепел

Я шла по дороге к Драконьему Логову и чувствовала, как сердце бьётся где-то в пятках. Камни под ногами отдавали жаром, воздух был густой, с привкусом пепла и железа. Пахло так, будто где-то рядом только что погасили костёр. Всё казалось немного нереальным — как сон, который можно вот-вот развеять, если сильно ущипнуть себя. Чёрт. Могла же сейчас сидеть у себя дома и читать книжки… в своём мире! А не идти к живому дракону. Что, если он меня не признает? Что, если просто сожжёт — и всё закончится вот так?! Рядом шёл Гаррик — низкорослый драконоблюститель с крепкими руками, в одежде, которая наверняка когда-то была коричневой, но теперь вся пропиталась золой и дымом. От него пахло жареным мясом и потом, но не противно, а как-то по-рабочему. Он нёс длинный шест с крюком — я даже боялась спросить зачем. Может, чтобы оттаскивать обугленные трупы неудачников? — Не волнуйтесь, принцесса, — сказал он, заметив, как я замедлила шаг. — Он вас почувствует. Главное — не бойтесь. — А если он почувствует, что я боюсь? — вырвалось у меня. — Тогда постарайтесь стать храброй быстрее, чем испугаетесь, — хмыкнув, сказал драконоблюститель. «Стать храброй быстрее, чем испугаюсь». Легко сказать, когда ты не идёшь знакомиться с живым мифическим существом! Мы дошли до тяжёлых дверей, и я почувствовала жар — густой, вязкий, как из печи. Кожа мгновенно покрылась испариной. Гаррик открыл створку, и я шагнула внутрь. Там было полутемно. Своды высокие, как потолок собора, и чёрные от копоти. В воздухе висела пыль, перемешанная с гарью, будто сам кислород состоял из золы. Камни под ногами потрескались, а в углу темнел огромный силуэт. Я замерла. Белый Шторм. Он был больше, чем я себе представляла. Даже когда он просто сидел, его голова находилась выше моей, а всё его тело дышало мощью. Чешуя сияла серебром и голубыми отблесками, словно отражала невидимый свет. Крылья были сложены, но даже так казались слишком большими для этого помещения. А глаза — огромные, янтарно-фиолетовые, в которых дрожало пламя факелов. Я почувствовала, как внутри всё сжалось. Это не сериал. Это живой дракон. Настоящий. И я стою перед ним. Боже мой… Мама родная, ты бы видела его… Гаррик остановился чуть позади меня. — Сделайте несколько шагов. Только спокойно, — сказал он. — Поднимите руку ладонью вверх. Пусть знает, что вы не опасны. Я сделала вдох. Рука дрожала. «Не бойся. Ты ведь принцесса из рода Таргариенов. Ну, или почти… Притворись уверенной, а потом разберешься». Я подошла ближе. От дракона исходил жар, будто от мощного двигателя. Воздух дрожал. Когда я вытянула руку, Белый Шторм поднял голову. Его глаза прищурились. Он шумно вдохнул, и воздух вокруг будто втянулся в него. — Не отводите взгляда, — шепнул Гаррик. Легко тебе говорить, мужик! Ты родился в этом мире и уже вечность возишься с драконами! Белый Шторм потянулся ко мне и замер в нескольких сантиметрах. Его ноздри раздувались, дыхание было горячее, чем пар в бане. Он шумно выдохнул, и пряди волос на моих висках качнулись. Ещё шаг. Ещё. Его морда приблизилась к моей ладони. «Ну же… пожалуйста. Прими меня. Я не знаю, кто я теперь для тебя, но я не враг. Я просто хочу, чтобы всё получилось». Дракон ткнулся носом в мою руку. Медленно, как будто проверял, не обман ли это. Его кожа была горячей, но не обжигающей. Я ощутила лёгкую вибрацию — он издал тихое, низкое рычание, похожее на довольный выдох. — Вот видите, — тихо сказал Гаррик, — он вас узнал. Я едва не рассмеялась и не расплакалась одновременно. Он меня не сжёг! Он меня узнал и признал! О боже, это сработало! Белый Шторм наклонил голову, коснулся моей руки ещё раз и вдруг коротко выдохнул пламя в сторону стены — небольшой язык огня, как вспышка-предупреждение. Я вздрогнула, но не отпрянула. — Молодец, — сказал Гаррик. — Он просто показал свою силу. Не вам — стене. — Хорошо, что не наоборот, — улыбаясь, сказала я. Гаррик коротко хмыкнул, но я уже не слушала. Я подошла ближе и осторожно провела рукой по шее дракона. Чешуя была шероховатой, но приятной, словно живой металл. Я чувствовала, как под ней пульсирует жизнь — дыхание, кровь и первозданная сила. Он меня принял. Значит, я не чужая. Может, я действительно часть этого мира, пусть даже оказалась здесь случайно. Мы простояли так ещё несколько минут. Потом Гаррик сказал, что пора уходить, чтобы не утомлять дракона. Я не хотела. Мне казалось: если уйду, всё это исчезнет, и я снова проснусь в своей квартире, где пахнет кофе и лекарствами матери. Но когда мы всё же вышли из Логова, я обернулась. В темноте блеснули его глаза — он следил за мной. И мне почудилось, будто в самой голове прозвучало: «Вернись». Снаружи воздух был прохладнее, но всё тело ещё хранило жар. Я посмотрела на ладонь: на коже остался лёгкий след, будто от ожога, но боли не было. Просто память. — Вы справились, принцесса, — сказал Гаррик. — Не каждый может подойти к своему дракону и остаться целым. Я кивнула, глядя на дым, вьющийся над тяжелыми дверями. — Не каждый и живёт дважды, Гаррик. Он усмехнулся, так и не поняв, что я имела в виду. В ту ночь я долго не могла уснуть. На потолке плясали отблески факелов. Я снова и снова вспоминала горячее дыхание Белого Шторма и то чувство, когда он коснулся моей ладони. Страх исчез. Осталось только тепло и странное, новое ощущение уверенности. Теперь у меня есть дракон. А значит, у меня есть шанс выжить в этом мире.