Там, где кончается игра

После похорон Норе провела неделю, полностью сосредоточившись на себе. Она изменила причёску на маллет, сделала лёгкий пирсинг на губе и восстановила ту фальшивую улыбку, которую раньше умела надевать на людей. Каждый день она вставала рано, готовила завтрак для двоих, напевала любимые песни, чтобы они наполняли дом теплом и светом. Эйден сначала наблюдал за этим тихо, не решаясь сказать ни слова. Но каждый день, видя, как сестра улыбается, шутит и заботится о нём, он постепенно начинал таять. Его сердце открывалось, растопленное добротой Норе, которая делала всё, чтобы брат не чувствовал пустоту и одиночество после смерти родителей. Дни проходили в простых, но тёплых ритуалах: они вместе завтракали, делили смех и рассказывали друг другу о мелочах, которые раньше казались незначительными. Иногда они садились во дворе, играли на пианино или просто читали книги рядом друг с другом. Норе научилась скрывать свои настоящие чувства под улыбкой, но её глаза всё ещё хранили глубину прошлой жизни — и Эйден это чувствовал. Он постепенно начал доверять сестре свои мысли о клане. Норе помогала ему планировать встречи, рассуждать о людях, которых нужно контролировать, и даже обдумывать методы защиты семьи. Она стала для него лучиком света в мире, где власть и холод правят. Эйден постепенно менялся: его строгий и осторожный взгляд смягчался, а решения становились более рассудительными и спокойными. Вместе они учились балансировать между мафией и жизнью, поддерживая друг друга. Норе чувствовала, что делает хоть маленький шаг к исправлению прошлого — не ради себя, а ради брата, ради их будущего. —————— Прошел год после того, как Норе полностью восстановилась. Она уже научилась скрывать свои внутренние переживания, но фальшивая улыбка была её оружием — особенно рядом с Эйденом. Он оставался строгим и идеальным главой клана для остальных, но для неё был мягким, доверчивым. Каждый день они проводили вместе: Норе вставала раньше, готовила завтрак, играла для него на фортепиано, иногда шутя, чтобы растопить его серьёзность. Эйден постепенно привык к её заботе, иногда позволял себе лёгкую улыбку, но в остальном оставался строгим и непоколебимым. Однажды летом, во время одной из своих поездок по музыкальной академии, Норе встретила девушку, которая поразительно напоминала Миру — её лучшую подругу из прошлой жизни. Серые глаза, спокойный взгляд, тихая уверенность. Её звали Селена. — Ты… играешь так же, как она, — выдохнула Норе, едва подойдя. — Как кто? — удивленно подняла брови Селена. — Моя подруга… та, кто была для меня светом, — сказала Норе, улыбаясь, хотя сердце колотилось. С этого момента они стали неразлучны. Норе играла на фортепиано, Селена — на скрипке. Вечерами они устраивали маленькие концерты на улицах городка, собирая слушателей, которые замирали под музыку. Каждая мелодия становилась для них игрой, тренировкой, способом выражать эмоции, которых они не могли показать словами. В путешествиях они испытывали разные города, мелкие музыкальные клубы, старые театры и заброшенные залы. Они совершенствовали своё мастерство, оттачивали совместные исполнения и постепенно готовились к экси — сложной игре, где навыки, стратегия и умение чувствовать партнера играли ключевую роль. — Ты готова попробовать экси? — спросила однажды Селена, когда они закончили очередной концерт. — Если вместе с тобой, — ответила Норе, уверенно сжимая смычок. С этого момента их жизнь стала чередой репетиций, путешествий, маленьких побед и ошибок. Они узнавали друг друга всё глубже: кто сильнее в быстроте реакции, кто лучше предугадывает движения соперника, кто может «слышать» музыку и превращать её в движение. Год за годом они росли как музыканты и как игроки экси. Их дуэт становился всё более известным в музыкальных и игровых кругах. Норе чувствовала: когда придет время, она будет готова встретиться с прошлым — с Нилом, с воспоминаниями о Мэри, с судьбой, которую сама решила изменить. ————— Каждую неделю три дня Норе и Селена тренировались в экси, оттачивая свои навыки и слаженность. Остальные дни они отдавали концертам на больших сценах: Норе с фортепиано, Селена со скрипкой. Их музыка становилась всё более зрелой и эмоциональной, а публику завораживало не только мастерство, но и та искренность, которую они передавали через каждую ноту. С каждым выступлением их репутация росла, и они стали известны далеко за пределами своего города. Несмотря на многочисленные приглашения присоединиться к профессиональным командам, они отказывались. Норе была сосредоточена на своей главной цели — попасть в команду «Лисы», известную как самая жёсткая и непримиримая команда экси. Ей было важно, чтобы она и Селена сами заслужили это право, доказав, что достойны быть среди лучших. Их дни были расписаны до последней минуты: утренние тренировки, репетиции, записи новых композиций, а вечера — большие сцены с публикой, аплодисментами и светом софитов, которые превращали каждый концерт в настоящее событие. Их игра на экси и музыкальные выступления становились всё более слаженными — каждое движение, каждый аккорд были точны и красивы, словно заранее написанная партитура судьбы. Когда Норе исполнилось 16 лет и прошло три месяца, она решила, что пришло время сделать следующий шаг. Она и Селена отправились в маленький городок Милпорт, тихое место, где жили в основном пожилые люди и местные бабушки, почти никто не знал о большом мире экси. Но Норе знала, что там ждёт человек, которого она давно ищет — Нил Джостен. —————— Когда они зашли в спортивную школу, где играли в экси, они увидели Нила, который переодевался после тренировки и вместе с тренером о чём-то обсуждал что-то важное. Норе мгновенно побежала к нему, обняла его за спину и закрыла ему глаза рукой. За ней подошла подруга. Норе с широкой улыбкой сказала: – Угадай, кто?! Он замер и тихо произнёс: – Нао… Тренер, стоявший рядом, посмотрел на них и спросил: – Привет, кем будете для Нила? Норе улыбнулась и немного отстранилась: – Я Норе, двоюродная сестра Нила. А это Селена, моя подруга. – Так вот вы на кого-то похожи из популярных музыкантов. Очень приятно познакомиться, – мужчина улыбнулся и ушёл. Когда Нил посмотрел на неё, он был без линз, и Норе ещё больше засияла от радости. – Ты решил после смерти тёти быть самим собой? – с улыбкой продолжала Норе. – Я рада за тебя. Мы с Селеной решили играть здесь в экси и постепенно оставить концерты. Селена говорит, что экси ей нравится больше, и хочет посвятить этому жизнь. Я тоже хочу, так что мы решили полностью переключиться на экси. Через несколько дней мы официально объявим об этом. – Она тараторила, не останавливаясь, рассказывая обо всём сразу. Нил лишь понимающе кивал и сказал: – Я рад, что вы пришли. Он сделал шаг в сторону выхода, а за ним последовали Норе и Селена. Норе всё ещё говорила обо всём подряд: о их дуэте, о том, что купила небольшой домик в этом районе, и что они будут играть вместе. —————— Прошёл год, и они хорошо обустроились. Нил научил их играть профессионально, ведь он знал, как играть из-за того, что это была его вторая жизнь в этом мире. Норе и Селена подготовили для Нила целый гардероб одежды, чтобы он чувствовал себя комфортно и подходил под новый стиль дуэта. Нил смыл краску с волос и стал выглядеть естественно, что ещё больше сблизило их всех. Однажды к Нилу пришёл тренер команды «Лисы» в последнюю неделю учебного года и рассказал, что Эндрю тоже переродился, но всего несколько дней назад. Нил сообщил им это и сказал, что они тоже смогут присоединиться к команде через месяц, когда откроется набор. После этого он ушёл в июне. Норе лишь подумала: «Мы наконец-то действительно близки к тому, чтобы изменить судьбу».