Mystery forest

Глава 3. «Временное спасение» Звук выстрелов, приглушенный густой листвой, заставил друзей замереть. Они вглядывались в непроглядную чащу, пытаясь понять, откуда донеслась эта тревожная весточка из тьмы. Первым нарушил звенящую тишину Фил. — Мне кажется, надо пойти и проверить. Вдруг тот, кто стрелял, сможет нам помочь? — в его голосе звучала надежда. — А ты уверен? Может, не надо? — тут же возразил Генри, всем видом показывая сомнение. — Кто знает, что там. — Генри, что ты можешь предложить взамен? — вступила в спор Лина. — Нам бы помощь не помешала. Генри тяжело вздохнул, понимая, что альтернатив у них нет. —Ладно. Идея Фила звучит… менее плохо. Как бы это не стало еще хуже. Собрав вещи, они двинулись в сторону, откуда доносились выстрелы. Лес с каждой минутой менялся. — Лес становится всё гуще и… будто бледнее, — заметил Генри, с трудом продираясь сквозь паутину низко свисавших ветвей. — М-да, как-то мрачновато. Хоть бы повод для шутки найти, — попыталась шутить Лина, но голос ее дрогнул. Она так увлеклась, что не заметила полузасохший ствол и, споткнувшись, больно ударилась плечом о кору. —Ай! — ее вскрик неестественно громко прозвучал в звенящей тишине. — Глаза потеряла? — пошутил Фил, автоматически повторяя их старую, беззаботную шутку. — Сейчас совсем не смешно, — сквозь слезы брызнула она, потирая ушибленное место. Вскоре они вышли на едва заметную тропинку. Генри первым обратил внимание на землю. —Смотрите, следы. На влажной почве отпечатались четкие следы: свежие отпечатки сапог, которые, судя по всему, принадлежали тому, кто бежал… и огромные, глубоко вдавленные в грунт следы копыт, шедшие по пятам. — Это кто мог оставить такой след? — с опаской спросил Генри, невольно понизив голос до шепота. — Не знаю, — так же тихо ответил Фил, с тревогой глядя на размеры отпечатков. — Может, это… особый вид оленей? — неуверенно предположила Лина. — Ну, пусть будет олень, — сдавленно согласился Генри. — Очень… очень большой олень, — мрачно добавил Фил. Они шли дальше, и вскоре между деревьями мелькнули силуэты. На небольшой поляне стояли несколько оленей. Но вместо того, чтобы насторожиться и умчаться прочь, они стояли неподвижно и смотрели на наших, смотрели но не своими глазами а будто что-то или кто-то смотрел через них. Ребята, затаив дыхание, прошли сквозь стадо. Животные не проявили ни страха, ни агрессии, их хищный взгляд вдруг потух, став обычным, взглядом оьычногооленя. Но едва они миновали оленей, как перед ними открылась картина, от которой кровь стыла в жилах. — О боже! — вскрикнула Лина, и ее крик тут же перешел в рыдания. —Чёрт его возьми… — прошептал Фил, и его лицо побелело от ужаса. —Вот твою мать… — выдохнул Генри, не в силах подобрать других слов. То, что осталось от человека, который стрелял, не поддавалось описанию. Тело было изуродовано с нечеловеческой жестокостью. Грудная клетка разорвана, обнажая пустующую полость, из которой были выдраны и частично съедены внутренности. Кишки, словно гирлянды, свешивались на потрескавшуюся кору дерева. Голова была раздавлена в лепешку, не оставив и намека на черты лица. Руки были переломаны в нескольких местах, а ноги… ноги были вырваны с мясом и отброшены в сторону. Рядом валялась сломанная надвое винтовка, на прикладе которой зиял свежий след от мощного копыта. — Надо валить отсюда! Немедленно! — первым отошел от шока Генри, его голос дрожал. —Боженьки… — всхлипывала Лина, закрывая лицо руками. —Господи милостивый, именем Иисуса Христа и Силою Духа Святого спаси, сохрани и помилуй нас… — зашептал Фил, крестясь дрожащими пальцами. Но молитву прервал оглушительный хруст ветки. Шелест листьев был таким громким и близким, что вырвал их из оцепенения, вбросив в новую, леденящую душу реальность. Из-за стволов вековых сосен, бесшумно ступая мощными копытами, вышел Он. Трехметровое чудовище с раскидистыми оленьими рогами. Его ледяной взгляд скользнул по трем фигуркам, оценивая добычу. Задержавшись на секунду на Генри, монстр издал низкое, хриплое рычание и сделал молниеносный бросок, занеся когтистую лапу для удара. Рефлексы Генри сработали быстрее мысли — он инстинктивно отпрыгнул вбок, и острые когти с свистом рассекли воздух в сантиметрах от его лица. —БЕЖИМ ОТСЮДА! — закричал Фил, хватая за руку парализованную страхом Лину. Начался отчаянный, беспорядочный бег. Они пулей неслись сквозь чащу, не разбирая дороги, спотыкаясь о корни и хлеща по лицу хлесткими ветками. За ними, ломая сучья и с грохотом проламывая путь, мчался монстр. Его массивные рога цеплялись за низко свисавшие сучья, то и дело замедляя его, что давало ребятам крохотную фору. Но стоило ему вырваться на более открытое пространство, как он с легкостью настигал их, его мощные копыта с гулким стуком били по земле. Наконец, сквозь частокол стволов они увидели просвет. —Смотрите, хижина! — задыхаясь, выкрикнула Лина. —Быстрее, туда! — прохрипел Генри, уже почти не чувствуя ног. —Угу… — лишь кашлянул в ответ Фил, выжимая из себя последние силы. Монстр был уже совсем близко, когда они влетели в ветхую постройку и с силой захлопнули за собой дверь. Внутри никого не было, только слой пыли и запах старого дерева. —Так, быстрее, надо чем-то подпереть дверь! — отдавал команды Фил, пытаясь заглушить панику. —Вот, держи! — Лина отыскала в углу массивный деревянный брус и с трудом подала его Филу. Пока Фил укреплял дверь, Генри заметил на стене старинное, покрытое ржавчиной ружье. Сорвав его с крюка, он торопливо осмотрел. —Всего один патрон, — мрачно констатировал он, проверяя затвор. В этот момент снаружи раздались тяжелые, мерные шаги. Чудовище подошло вплотную. Дверная ручка резко дёрнулась, затем раздался оглушительный удар. Дверь затрещала, но выдержала. Второй удар — и замок не выдержал, с треском вылетев из древесины. Дверь распахнулась, и в проеме, пригнув рогатую голову, показался монстр. — Получи, тварь! — крикнул Генри и, почти не целясь, нажал на спуск. Грохот выстрела был оглушительным. Отдача была такой сильной, что Генри отбросило назад. Старая винтовка не выдержала и разорвалась в его руках, но пуля, словно ведомая слепой яростью, достигла цели — она впилась монстру прямо в глаз. Существо не было убито, но агония была страшной. Оно отпрыгнуло назад с пронзительным, нечеловеческим рыком, вцепившись когтистой лапой в истекающее кровью лицо. —М-мой… м-мой глаз… — прохрипело оно низким, прерывистым шёпотом, полным боли и ярости. Ребята, оглушенные выстрелом и происходящим, не разобрали этих слов. Они видели лишь, как монстр, все сжимая свою окровавленную морду, развернулся и скрылся в чаще, ломая на своем пути кусты. В хижине воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием и стуком сердец. —Р-р-ужьё… разорвало… — заикаясь, проговорил Генри, с ужасом глядя на обожженные ладони. —Ага… — только и смогла выдохнуть Лина, прижимая руку к груди, словно пытаясь унять бешеное сердцебиение. Фил же молча сидел на полу, уставившись в одну точку, его тело била мелкая дрожь. Ступор был глубже любого страха. Спустя несколько минут оглушительной тишины, первым пошевелился Генри. Молча, не глядя на друзей, он подошел к массивному деревянному сундуку и с трудом придвинул его к распахнутой двери. Его движения были медленными и механическими, будто он был роботом на последней капле заряда. Этого примера хватило Филу и Лине. Молча, не сговариваясь, они принялись за работу: один нашел поленья и с трудом растопил печь, другая подперла дверь еще одним брусом. Никто не произнес ни слова. Тишину нарушал лишь треск огня и их собственное тяжелое, неровное дыхание. Отдых, кот орый их ждал, не сулил покоя — лишь временную передышку перед новым ужасом. ___________________________{;)}____________ Конец главы 3.