Дева в бледном платье

      Вайз стоит, опираясь локтями на стойку, задумчиво разглядывая полки с фильмами перед собой. Его разум блуждал далеко от видеопроката, пока он вспоминал всё, что удалось выяснить про людей, которые скупали органы у Твигги. Брови сошлись к переносице. Это определёно был клан из ТОП-ов, и парень даже догадывался кто это мог бы быть, но пойти туда сам и разобраться с ними он не мог. Слишком уж заметна была его форма и слишком узнаваема. Вайз бросил взгляд на телефон. Показывало начало первого ночи. Возможно, не стоило её тревожить, но не мог придумать, кто подойдёт для такого лучше, чем она. Если она, конечно, вообще придёт. Они в последний раз виделись… в не самых приятных обстоятельствах.       Он уже собирается подойти, чтобы закрыть дверь, и его размышления прерываются мягким перезвоном колокольчика. Владелец видеопроката замер, увидев фигуру на пороге. И правда. Никто из них не изменился. Будто и не было этих одиннадцати лет с момента Трагедии. Перламутровые глаза гостьи смотрят на него с немым вопросом и едва заметным узнаванием из-под капюшона безразмерной толстовки. — Видеопрокат? — Её голос кажется насмешливым. — Я ожидала крепость тёмного властелина. Или хотя бы особняк. — Это лучшее, что мы смогли придумать. — Усмехается в ответ Вайз, наклоняясь над стойкой. — Никто не будет искать обычного владельца небольшой лавки по прокату видеокасет, Мафалда.       Мафалда закатила глаза узнаваемым движением. На губах парня заиграла маленькая улыбка. Как же он отвык от этого… Она подошла ближе и встала напротив него, посмотрев прямо ему в глаза. Неслышимый диалог, словно убеждение, что тот, кто стоит напротив, именно тот, кого помнят. Они одновременно усмехаются. В их чертах мелькает что-то общее, почти зловещее. — Итак, — девушка опирается на стойку, — опустим громкие приветствия. Я слышала о том переполохе в порту Элпис почти год назад. Не ожидала, что младшенькая покажет себя, после всего, что произошло. — Она накручивает на палец тонкую прядь блекло-серых, словно потерявших цвет волос. — Я думала, что мы договорились сидеть тихо, чтобы жертвы Второго и Одиннадцатого не были напрасны. — Перламутровые глаза отразили свет от ламп, ставший холодным в глубине бледного цвета. — Разве это не было твоими словами, Траин? — Я знаю, — Вайз вздыхает и отводит взгляд в сторону. Есть вещи, которые ему неприятно вспоминать даже спустя столько времени. Они все были слишком поглощены потерей наставницы и двух из них. Да и старое имя, произнесённое с таким пренебрежением… это ранило. — Тогда я действительно думал, что это будет лучший выбор. — Он качнул головой и посмотрел на Мафалду, скрестив руки на груди. — Но не надо притворяться святой, младшая. Я прекрасно знаю, что ты тоже не сидела сложа руки. Каждый из нас засветился так или иначе.       Мафалда скривилась так, словно проглотила целиком целый лимон. Конечно. Старший просто обязан напомнить о некоторых её… провалах. Если бы не парочка идиотов, то она смогла бы сделать всё гладко, обставив всё, как несчастный случай. Её взгляд скользнул по Вайзу, отмечая и более потрёпанную одежду, и уставший взгляд. Он прав. Девушка вздохнула. Каждый из них пытался найти своё место в этом мире. Странно, что про Третью ничего не было слышно. Но с другой стороны это было ожидаемо. Третья всегда была более спокойной из них. — А где Белль? — Наконец спрашивает Мафалда, после неловкого молчания, оглядывая пространство вокруг, словно ожидая, что младшая сейчас выпрыгнет из-за какого-нибудь угла, как в прошлом. — Нашла какую-то работёнку на Объездной, что-то связанное с Инферно-Кроссом. — Вайз пожал плечами и бросил взгляд на один из многочисленных мониторов. Тот на секунду вспыхнул красным, потом зелёным, завис с помехами и отключился. — Но она передавала тебе привет. — Конечно ей не сидится на месте. Кто-то должен компенсировать твою холодность и заторможенность, сосулька. — Девушка беззлобно скалится, усмехаясь от собственных слов. Словно их дороги не расходились, словно ничего не случилось. Она действительно скучала по этому ощущению. — Но ладно. Зачем же ты всё-таки позвал меня?       Всё расслабленное настроение Вайза исчезает, будто смытое приливной волной. Они могут долго рассуждать, рассыпаться во взаимных подколах и сарказме, но это не приблизит дело. Он медленно вздыхает, настраиваясь на рабочий лад. В его глазах скользит холодный, голубой цвет, нашедший отражение в сверкнувших белым глазах Мафальды. Иногда они слишком похожи, но это даже хорошо.       Старший рассказывает всё, что ему удалось выяснить о предполагаемом противнике, не прибегая к самым закрытым и редко используемым каналам. Возможно, пригодилась бы помощь Пятого или Девятого, но они закрыты и давно не выходили на контакт. Надо будет проверить обоих, после того, как вся эта ситуация уляжется. Они должны держаться вместе, несмотря на все разногласия, которые посадила в них Трагедия. Мафальда слушает его внимательно, лишь изредка кивая или скользя глазами по мирному пейзажу за окном. Когда Вайз заканчивает рассказ, она выглядит задумчивой. — Значит, кто-то из ТОП-ов забыл о том, что торговля органами незаконна или просто слишком поверил в собственную безнаказанность? Как забавно. — Её бровь поднимается в насмешливом жесте. Девушка имеет собственные, довольно сложные отношения с этими кланами, но открыто, и не скрывая этого, презирает их. — Ты действительно обратился по адресу, связавшись со мной. Видит наша наставница, я счастлива, что мне удастся стать костью в горле этих уродов. — Значит, ты согласна? — Вайз уточняет, несмотря на то, что видит подтверждение в перламутровых глазах. — Конечно. — Кивает Мафальда и улыбается несколько шире, более хищно. — Я сделаю всё максимально красиво, ты же знаешь меня, старший.       Она разворачивается и идёт к выходу из видеопроката. Вайз стоит за стойкой, смотря ей в спину. Он тихо вздохнул. Давно он не видел её в таком воодушевлении. Кажется, в последний раз это было ещё до Падения, когда они все вместе собирались, чтобы провести вечер кино или потратить ночь для игры в очередную настолку. На его губах играет едва заметная печальная улыбка. И словно ощущая это кожей, Мафальда разворачивается, чтобы посмотреть на старшего. — И, хей, я действительно была рада тебя увидеть. — Она не определённо пожимает плечами. — Я и не думала, что настолько скучала. Так что… я наверное ещё зайду? — Конечно, — кивает Вайз, улыбаясь уже чуть более счастливо, — и я, и Белль будем рады тебя увидеть. — Он смотрит ей в спину, когда закрывается дверь в видеопрокат и её силуэт исчезает в ночной темноте. — Береги себя.

***

      Когда она впервые появилась на собрании ветвей кланов ТОП-а, все казались просто очарованны ею. Бледное платье, не бежевое и не белое, а что-то эфемерное, словно туман, стелющийся под ногами. Светлые, почти белоснежные волосы, собранные в простую, но изящную прическу. И, конечно, её прекрасные перламутровые глаза, точно дорогой жемчуг. Одной её улыбки хватило, чтобы юноши лишились дара речи, а почтенные джентльмены поднялись со своих мест. Девушка улыбается краснеющему наследнику третьей ветви и благосклонно принимает протянутую руку, чтобы спуститься по лестнице. Её кожа бледная и холодная, но, кажется это никого не волнует.       Она проходит между столов, очаровывает людей одним своим присутствием, одним словом и взглядом. Прекрасная леди начинает регулярно появляться на их собраниях, и люди всё больше теряются в её красоте, не замечая холодного расчётливого блеска в перламутровых глазах. Когда первый юноша набирается смелости и предлагает ей ухаживания, она осторожно, но чётко отвергает их. Нет, ей нужен определённый человек. И когда он — наследник боковой ветви семьи Рейвенлоков — подходит к ней, на её губах играет нежная и хищная улыбка. — Странно осознавать, — говорит юноша, его лицо спокойно, но смущение выдают слегка покрасневшие уши, — что я столько времени наблюдал за вами, а так и не удосужился узнать ваше имя. — Но вы решили исправиться? — Смеётся девушка, отвечая на его предложение ухаживаний. — Меня назвали Синьорой .       Для постороннего наблюдателя всё кажется поспешным, но не для тех, кто видел Синьору. Поэтому никто из кланов не удивляется, когда Рейвенлоки сообщают о приближающейся свадьбе. Торжество готовят великолепное и пышное, собирается огромное количество гостей. Никто не обращает внимания, что невеста кажется выше, чем была на прошлых приёмах, что её улыбка не добрая и мечтательная, а хищная и голодная. Она подходит к алтарю и поворачивается к будущему супругу.       Юноша с улыбкой поднимает фату и встречает взгляд холодных перламутровых глаз. Он и все гости на празднике слишком очарованы, чтобы услышать визжащую сирену, сообщающую о стремительно повышающейся активности эфира, или увидеть пульсирующее в груди невесты эфирное ядро. Они видят прекрасную деву, а не эфириала с человеческими чертами. Она кладёт холодную, словно вырезанную из мрамора руку на щёку жениха и нежно улыбается ему. Юноша заваливается назад, его тело неконтролируемо дрожит и изменяется, скоро, на его месте стоит эфириал.       Концентрация эфира настолько велика, что всё торжество погружается в субкаверну. Часть гостей превращается в чудовищ, которые тут же бросаются, чтобы растерзать тех, кто ещё не превратился. Синьора, Мафальда, наблюдает за этим с улыбкой. Когда у входа в свадебный зал появляются первые оперативники Собеза, она лишь кланяется им и растворяется в воздухе будто мираж.       Спасти никого не удалось. Множество членов разных кланов ТОП-а были убиты на этом торжестве, а часть стала эфириалами и их пришлось уничтожить. Оперативники Собеза передали в АИК и КУЛАК видеозапись, на которой видно женскую фигуру с пульсирующим эфирным ядром и бледным платьем, состоящим из мельчайших мутных кристаллов эфира. Розоволосая женщина тщательно изучала небольшое видео и соотносила его с теми архивными записями, что у них были. Информации было очень мало, всего несколько сухих отчётов и ещё пара размытых фотографий. — Что удалось выяснить, Янаги? — Спросил молодой мужчина, ставя лук рядом со своим столом. — Не так много, как хотелось бы. — Немного ворчливо отвечает ему женщина. — Ну, это уже хоть что-нибудь, нет? — Не в этом случае. — Она качает головой. — Ситуация даже хуже, чем с Шутом. — Оуч, — лучник слегка поморщился, помня их фиаско в Порту Элпис. — Настолько плохо? — Мгм, — Янаги только кивнула. — Ощущение, что мы гоняемся за призраками. — А высокое начальство требует, чтобы мы их нашли. — Мужчина вздохнул и опёрся рукой на стол рядом с коллегой, чтобы заглянуть в её экран. Его глаза слегка расширились. — Серьёзно? У нас нет даже её имени, только вероятное название? — Именно. — Женщина саркастично усмехается. — Номер Восемь, Прекрасная Дева, или Синьора. «Давайте же воздадим честь ей! Давайте же поприветствуем её! Ту, что вечно облачена в белое! Ту, у кого вечное свадебное торжество! Давайте же веселиться, есть и пить до рассвета, ибо после него нам не будет места в этом мире! Выпьем же! За Муэрту! За ту, что всегда невеста и никогда жена!»

Последние слова жертвы Синьоры, члена клана ТОП-а, зафиксированные на диктофон.