Остров мёртвых пальм

Джейми проводил довольно обычную для шестнадцатилетнего подростка жизнь в Австралии. Он родился и вырос на Тасмании, острове-сердце, бьющемся в ритме Индийского океана. Жизнь на острове текла размеренно и предсказуемо. Здесь все знали друг друга, новости распространялись быстрее, чем чайки долетали до соседнего пляжа. Джейми, как и большинство тасманийских юношей, проводил дни, ловя рыбу, гоняя на стареньком мопеде по извилистым дорогам вдоль побережья и мечтая о большем, чем просто жизнь в небольшом прибрежном городке. Он чувствовал, что внутри него бурлит жажда приключений, желание увидеть что-то, что находится за горизонтом, за пределами привычного, порядком надоевшего городского пейзажа. С ранних лет его отец, моряк в отставке, обучал сына корабельному делу. Мальчик знал морские узлы лучше любого учебника, умел читать карту и понимать язык волн. Отец делился с ним секретами навигации по звездам и рассказывал о правилах выживания в открытом океане. Эти знания, вместо того, чтобы успокоить его жажду приключений, лишь разжигали ее с новой силой. Джейми мечтал использовать свои навыки, чтобы исследовать что-то, чего он никогда не видел, нырнуть за горизонт и открыть для себя неизведанное. Но, как это обычно бывает, отец, повидавший немало штормов, строго-настрого запретил сыну в одиночку выходить за пределы бухты. Океан бывает непредсказуем, как и секреты, которые он хранит. С каждым днем желание нарушить запрет все больше укреплялось в молодом моряке. Он считал себя уже достаточно взрослым, чтобы позволить себе небольшое путешествие дальше родной, уже исследованной вдоль и поперек бухты. Эта жажда приключений только подпитывалась историями, которые он слышал от старших товарищей и рыбаков, вернувшихся из своих путешествий по архипелагам и островам, разбросанным по океану. Они выходили в открытый океан, видели другие острова и материки и привозили немало интересных историй, которые Джейми с упоением слушал, закусив щеку от переполнившей его зависти. И чем он хуже всех них? На улице стоял душный летний вечер. На одном из пирсов развалилось несколько молодых людей, лениво обсуждающих последние новости и сплетни. Джейми, уже порядком заскучавший от одних и тех же тем, расслабленно водил кончиками пальцев по глади прохладной воды. По деревянной дощечке пробежал небольшой паучок, промелькнув чёрной тенью в свете фонаря. Юноша провожал его взглядом ровно до того момента, как тяжелый ботинок одного из парней не расплющил беднягу по пирсу. Джейми сочувственно поджал губы и вернулся к спокойной морской тиши. – Мерзкие твари! Ко мне недавно в дом такой здоровый залез. Я только проснулся, а эта гадость на потолке в углу затаилась. Я спросонья не разобрал, что это за черный шар, а потом, как лапы показались, так вылетел нафиг оттуда. Брр. – тот самый парень, который несколько секунд назад отделил душу паучка от его тела, поднял новую тему для разговора. Джейми заинтересованно поднял голову. Это ему было уже куда интереснее надоевших разговоров про девушек и тусовки. – И что ты дальше делал? Отдал дом ему и переехал на улицу? – еще один парень, лениво потягивающий выпивку, насмешливо улыбнулся, зная об арахнофобии своего друга. – Не, не дождется. Вызвал службу, убрали эту гадость. Откуда они только берутся такие здоровые, – вспоминать эту ситуацию парню явно было неприятно, учитывая то, как он скривил лицо при одном только упоминании восьмилапых существ. – Я где-то читал, что в наших краях пауков больше всего обитает, и больших, и маленьких, и опасных, и безвредных. Один только паучий остров чего стоит, – к разговору подключалось все больше и больше людей, задавая новый виток вечерних посиделок. – Паучий остров? – тут уже и Джейми не выдержал и влез в разговор. Одно только упоминание какого-то таинственного острова вмиг пробудило его от легкой дремы. В сердце затрепетал интерес. – Да, байка среди моряков ходит, что где-то южнее основного пути есть паучий остров или, как его еще называют, остров мертвых пальм. – Это только байки и не больше. Никто никогда на него не высаживался, а значит, и нет никакого острова, – самый старший из парней скептически осмотрел товарищей и продолжил. – Я кучу раз проходил мимо и вглядывался в горизонт. Нет там ничего. Только океан. – Старый рыбак дядя Рей своими глазами видел его несколько лет назад во время шторма. Небольшой клочок суши, усеянный высохшими пальмами, скрученными ветром и покрытыми густой паутиной. Он возник как из ниоткуда… – Пьяница Рей и огромного осьминога размером с корабль видел, и блупа, и морских змеев. С похмелья и не такое привидится. А вы, придурки, верите во все эти россказни, – Джейми не успевал вдумываться в услышанное, как интересной информации становилось все больше. Со стариком Реем он сам никогда не общался, предпочитая обходить его стороной. Как оказывается, очень даже зря. Тот многое мог поведать. – Вообще, я тоже слышал об этом острове, но он находится в очень неспокойном месте, океан там практически всегда бушует. Никто не стал подходить к нему близко, чтобы не потопить судно. Мне знакомый серфер рассказывал, что тоже видел что-то похожее, когда летал на дельтаплане в штормовую погоду. Какой-то черный небольшой островок, покрытый чем-то белым, – на очередное упоминание самый старший только закатил глаза, предпочитая промолчать. Если дети хотят верить в сказки, то пусть верят. А Джейми как раз поверил, настолько поверил, что загорелся этой мыслью на несколько недель вперед. В тот вечер друзья еще немного пообсуждали слухи об этом острове. О покрытых плотной паутиной пальмах, в тени опавших листьев которых плели свои смертоносные сети пауки. Не те маленькие домашние паучки, которых можно встретить в углу сарая, а настоящие гигантские чудовища, плетущие свои сети из невероятно прочного шелка, способного удержать жертву, в разы превосходящую их по размеру. И, несмотря на все эти ужасающие истории, Джейми не чувствовал страха, скорее, странное, почти болезненное любопытство. Существует ли этот остров на самом деле? Если да, то почему никто и никогда на него не высаживался и не рассказывал об этом? Неужели Джейми станет первооткрывателем этого таинственного места? Решение созрело быстро и бесповоротно. Он найдет этот загадочный остров, высадится на него, все исследует, а потом будет всеобщим героем, который открыл новый мир, а, возможно, и новые виды живых существ. Это будет его первое захватывающее приключение, его испытание, его пропуск в мир, лежащий за пределами надоевшей рутины. Несколько недель парень собирался: втайне от отца он готовил лодку, в рюкзаке уже лежало все самое необходимое: веревки, острое мачете, несколько банок тушенки, карта, компас и большой баллон с инсектицидом. Джейми даже порасспрашивал пьяницу Рея об этом острове, но тот, почему-то, категорически отказывался делиться какой-либо информацией по его местонахождению. Напоследок он только бросил короткую фразу: “Не смей приближаться к нему”, а после опять захрапел. Но слушать его юноша, конечно же, не стал. Он уже все для себя решил. А чем меньше людей знает о его дальнейшем подвиге, тем лучше. Помешают еще ему от большой зависти. В путь он выдвинулся утром на рассвете. Аккуратно прошмыгнув мимо спящего отца, он добежал до кустов у берега, где заранее припрятал уже готовую лодку, поднял парус и годами отточенными движениями отчалил от суши. Впереди были невероятные открытия, большая слава и приключения, пусть для этого и придется нарушить несколько отцовских запретов. Испытания начались гораздо быстрее, чем он мог себе представить. Только он отошел от известного ходового маршрута, как лодку заметно закачало. Чем дальше Джейми уходил от исследованных людьми мест, тем активнее встречалось сопротивление океана, словно что-то гнало его обратно, подальше от этого направления. Тучи сгустились внезапно, меняя ветер на все более агрессивный. Парус напрягся, грозясь вот-вот перевернуть лодку под сильным порывом ветра, из-за чего юный моряк все же спустил его, отдаваясь во власть течению. Лодку кренило из стороны в сторону, но парень довольно ловко справлялся с управлением. Они с отцом уже попадали в такой небольшой шторм, так что Джейми чувствовал себя довольно уверенно. Но эта стойкость резко пропала, стоило первой волне накрыть судно с правого борта. Вода взвилась вверх на несколько метров, затягивая крохотную лодку под себя. Парня сбило с ног, и он, заглотнув очередной поток воды, полетел вперед и больно ударился головой об основание мачты. Перед глазами все поплыло, затягивая сознание Джейми в темную пучину. Пришел в себя он все в той же потрепанной лодке, качающейся на волнах. Парень лежал на дне, практически полностью погруженный в застоявшуюся воду. На поверхности было только лицо, поэтому он смог нормально вздохнуть и открыть глаза. Над ним уже возвышалось безжалостно палящее солнце, стоявшее в зените. Джейми осторожно поднялся, потирая ушибленное место. Голова все еще гудела, но, кажется, постепенно его состояние приходило в норму. Океан был спокойнее, небольшие волны лишь изредка потряхивали и так помотанную лодку. Рюкзак со всеми вещами, предусмотрительно плотно забитый под лавку, был насквозь мокрым, но он был на месте. Джейми боялся, что тот выскочит, оставив юношу без еды и основных вещей. Встать получилось не сразу, все еще покачиваясь, он облокотился на мачту и стал осматриваться. Горизонт был чист, родного острова видно не было, как и каких-либо других ориентиров. Юноша уже было совсем отчаялся, но все же обернулся в сторону кормы лодки и замер, не поверив своим глазам. Он нашел его. Остров был совсем близко, взявшийся из ниоткуда, будто выросший из глубин океана. И выглядел он куда больше, чем его описывали друзья. Вытянутый, плоский, заросший зеленью остров, посередине которого виднелась небольшая гора. Но была и одна ярко выделяющаяся особенность, которая отделяла это место от тысяч таких же однотипных островов. Он словно был накрыт белоснежным покрывалом. Толстые белые нити окутали абсолютно все: деревья, кусты, побережья, даже на кромке воды болтались клочки шелковой паутины. Джейми не мог поверить своим глазам, все вокруг было застелено, не было ни единого клочка свободной земли. Даже причалить было некуда, проклятая паутина была практически везде. Раньше парень никогда не страдал от арахнофобии, да и к паукам относился довольно положительно, но сейчас почему-то забеспокоился. Особенно сильно это волнение проявилось тогда, когда он понял, куда именно волны несут его лодку. Корма судна приближалась все ближе к острову и, кажется, несло ее в густые заросли, так некстати покрытые плотным слоем паутины. Юноша схватился за весла, пытаясь отгрести от этой части берега. Если его лодку туда затянет, то выбраться будет очень проблематично. Джейми без продыху, как мог, остервенело заработал веслами по воде. Но, казалось, такими действиями он только подталкивал себя ближе к ловушке. Удара практически не было. Лодка, не сбавляя хода, плотно вошла в заросли, тут же остановившись в глубокой паутине. Послышался хруст растений, судно пробилось еще дальше. Парень в ужасе отпрыгнул на нос, прижав к себе одно из весел. Большая часть лодки оказалась намертво затянута в плотные сети, а волны, бьющие в свободную часть, не давали ей даже попытаться выплыть обратно. Джейми только сейчас начал осознавать, что именно он натворил. Никого не предупредив, он сбежал из дома, попал в шторм, а теперь его единственный шанс на возвращение домой намертво застрял в ловушке. Юноша испуганно замельтешил, схватившись за ручку мачете, выглядывающую из рюкзака. Дрожащими пальцами он обхватил рукоятку и стал неумело бить заостренным лезвием по всему, что попадалось под руку. Паутина разрезать себя не давала. Липкие нити цеплялись за оружие, затягивая и его в свои сети. Отряхнув лезвие, Джейми с ужасом обнаружил, что своими действиями сделал только хуже. Он порезал несколько растений, из-за чего лодку затянуло еще глубже. У него постепенно опускались руки. Осознание того, что он, похоже, навсегда застрял на необитаемом и никому не известном острове, пугало до чертиков. Парень наклонился ко дну лодки, подняв выпавший из рюкзака походный фонарик. К счастью, тот работал, и хотя бы без света невезучий моряк не останется. Джейми, увлеченный проверкой фонаря, напрочь забыл про затянутую паутиной корму лодки. Опомнился он лишь тогда, когда сзади что-то заскрежетало. Звук был едва различимым, что-то вроде постукивания, слабо вибрирующего по влажному дереву. Инстинкты загудели, предупреждая об опасности и заставляя Джейми резко обернуться и в тот же миг остервенело отпрыгнуть назад с такой силой, что юноша чуть не выронил фонарь. На него, словно выброшенный из преисподней, бросился черный паук. Не просто большой, а огромный, гигантский зверь размером со взрослую кошку. Этот монстр казался невозможным, нарушающим все законы природы. Густой, жесткий ворс покрывал его толстые лапы, каждая из которых заканчивалась острым, блестящим крюком, стук которых он и услышал несколько секунд назад. Но больше всего ужаса внушали его челюсти – хелицеры. Два массивных серпа, обрамленные рядами острых, зазубренных шипов. Они клацнули в нескольких сантиметрах от того места, где секунду назад сидел Джейми, оставляя в воздухе ощутимый запах гнили и животной ярости. – А-а-а! – крик ужаса вырвался из горла Джейми, и он, не раздумывая, бросился в воду. Каждая мышца его тела работала на пределе, отталкиваясь от лодки, чтобы создать максимально возможное расстояние между собой и этим кошмарным созданием. Адреналин хлынул в его кровь, заставляя грести с безумной скоростью, но в голове пульсировала лишь одна мысль: бежать, бежать как можно дальше. Он никогда в жизни не видел паука такого размера, и сама мысль о том, что такие твари действительно существуют, заставляла кровь стынуть в жилах. Оторвавшись от лодки на приличное расстояние, Джейми, задыхаясь от напряжения, обернулся. То, что он увидел, заставило его кровь похолодеть. Не один и даже не два, а целая группа пауков, таких же огромных, как первый, деловито исследовала его судно. Один из них, ухватив его рюкзак, принялся яростно вытряхивать его содержимое, словно надеясь найти там что-то особенно ценное. В конечном итоге выбор членистоногого гиганта пал на банку тушёнки, которую он в два счёта прокусил своими мощными челюстями. Парень застыл в воде, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. В голове беспорядочно крутились мысли, сталкиваясь и перебивая друг друга. Что же делать дальше? Пауки же должны питаться насекомыми, так почему эти так накинулись на него и мясо в консервах? Течение, между тем, неумолимо сносило его в сторону песчаного пляжа, который, как и всё вокруг, был густо укутан липкой, неприятной паутиной. Но, кажется, под этой паутиной, в песке, проглядывало что-то белое, какой-то камень. Присмотревшись получше, Джейми едва сдержал очередной крик. На камне отчётливо просматривались глазницы и зубы с характерными изгибами. Это был череп, человеческий череп. Нарастающая паника затмевала все адекватные мысли, мешая юноше сосредоточиться на плане выживания. Он отчаянно вращал головой, выискивая хоть какую-то надежду на спасение: малейший островок, кусок обломков, за которые можно было бы ухватиться, хоть что-то. Без лодки он не сможет добраться обратно домой, но и долго держаться на плаву ему не хватит сил. Единственная надежда заключалась в том, что эти пауки, судя по всему, были исключительно сухопутными животными и плавать не умели. Но словно в ответ на его мысли один из пауков, закончив расправляться с последней банкой тушенки, с громким всплеском прыгнул в воду, яростно молотя лапами по поверхности. Зрелище было настолько абсурдным и ужасающим, что мгновенно вернуло силы в измученные мышцы Джейми. Он снова рванул вперед, уплывая прочь от лодки. Мачете, зажатое в левой руке, мешало нормально плыть, но даже с ним он двигался быстрее, чем несуразная кучка пауков, преследовавших его в воде. Выбора не оставалось: в воде у него большой шанс захлебнуться и утонуть. Рано или поздно силы покинут его, и пауки догонят его в любом случае. Приняв отчаянное решение, Джейми развернулся и направился в сторону проклятого острова, прекрасно понимая, что там этих тварей еще больше. Но другого выхода у него не было. Нащупав под ногами песчаное дно, он вывалился на берег, тут же ощутив, как отвратительная липкая паутина наматывается на его ноги и руки. Обувь, как назло, осталась в рюкзаке, надеть который он планировал сразу по прибытии на остров. Теперь же, отдав все вещи тварям, ему придется бежать босиком, отчаянно стараясь не наступить на какое-нибудь многолапое ядовитое существо. Но времени на переживания не было. Преследователи не останавливались, а значит, и ему нельзя было терять ни секунды. Собрав всю свою волю в кулак, Джейми сорвался с места, устремляясь вглубь острова, путаясь ногами в паутине и прорубая себе путь сквозь нее ударами мачете, чтобы противные нити не лезли в рот и нос. Чем дальше он продвигался вглубь острова, тем чаще слышал шорохи и постукивания вокруг себя. С пальм свешивались длинные, метровые лапы, из кустов выглядывали черные, волосатые брюшки с яркой, предупреждающей окраской. Будь он арахнофобом, вероятно, давно бы потерял сознание от ужаса. Но Джейми, стиснув зубы, старался держать себя в руках, не поддаваться эмоциям, сосредоточившись исключительно на выживании. В его планах было добежать до той самой горы в центре острова и спрятаться в какой-нибудь нише или расщелине, чтобы оторваться от преследователей. А там он уже решит, что делать дальше. Топот и шелест мощных лап позади становились все громче и ближе. Не решаясь обернуться, Джейми лишь увеличивал скорость, сам удивляясь своей выносливости. Ему казалось, что в его жилах пробудилась какая-то нечеловеческая сила, которой он раньше в себе не подозревал. Он буквально влетел на склон горы, интуитивно выбирая правильные уступы и камни, по которым нужно карабкаться. Только добравшись до относительно ровной площадки, он позволил себе выдохнуть. Пауки, значительно менее ловкие на каменистой местности, заметно отстали, не в силах угнаться за юрким подростком. Немного переведя дух, Джейми огляделся. Он оказался почти вплотную к подножию горы, а выступ, на который он залез, был ничем иным, как входом в небольшую пещеру. Выбора не было. Выше по отвесной скале ему не подняться, а спускаться вниз было равносильно самоубийству. Дрожащими руками юноша вытащил из кармана насквозь промокший фонарь и нажал на кнопку. Тусклый луч света сначала замерцал, но затем с запозданием все же зафиксировался на стенах пещеры. Свет был слабым, едва рассеивающим мрак, но и этого хватило, чтобы Джейми мгновенно передумал входить. Каменистые стены, потолок и пол пещеры были плотно укутаны толстыми, серыми комками паутины, количество которых, по мере углубления в пещеру, только увеличивалось. В этот момент со стороны обрыва донесся шелест, окончательно лишая Джейми возможности выбора. Он буквально влетел внутрь пещеры, едва успевая освещать дорогу перед собой и перепрыгивать через особо густые пучки паутины. О том, что представляли собой эти комья, он даже думать не хотел. Чем дальше он бежал по запутанному тоннелю, тем уже и извилистее он становился. Паутина стягивалась плотнее, и продвигаться вперед было все сложнее. Джейми был бы рад остановиться и передохнуть, но противный цокот лапок прямо за спиной отгонял эти мысли. Эти пауки были настроены явно агрессивно, и близкая встреча с ними не предвещала ничего хорошего. Тоннель сужался все сильнее и сильнее, и Джейми пришлось пригнуться, чтобы сохранить скорость и не цепляться головой за паутину. Шелест нарастал, пауки, казалось, уже дышали ему в спину. В конце концов, ему даже пришлось прокатиться на животе, прежде чем он, кувыркаясь, вывалился в огромный грот. Распластавшись на полу, он тут же обернулся. Один из пауков с необычным окрасом на спине уже вцепился передними лапами в его ногу. Не теряя ни секунды, Джейми со всей силы ударил свободной ногой по морде твари и тут же вскочил на ноги. Паук громко зашипел, отлетая в сторону и застревая в густой паутине. Задерживаться и разглядывать его у Джейми не было времени. Он снова бросился вперед, к противоположному краю грота. Лишь в шаге от падения в пропасть он резко остановился и широко раскрыл рот от изумления. Грот был громадным. Судя по всему, когда-то давно часть пещеры обрушилась, оставив после себя это огромное пространство. В потолке зияли несколько отверстий, через которые проникал дневной свет, позволяя разглядеть содержимое пещеры. Но лучше бы Джейми сюда не попадал. Все стены и потолок буквально кишели пауками и отверстиями, заполненными паутиной. Членистоногие сновали туда-сюда, свисали с потолка на тонких нитях, бегали по стенам, сидели на уступах, объедая пойманную добычу. Но главным было не это. Прямо в центре грота располагалась огромная паутина, которая, казалось, образовывала некое подобие пола. Паутина не была плотной. Между толстыми нитями зияли большие прогалы, под которыми, кажется, была непроглядная пустота. Пауки, оставшиеся в тоннеле, снова зашевелились, и Джейми, отступая от них, не оставалось ничего другого, как ступить на эту паутину. О чем он тут же пожалел. Нити были не такими, как паутинки на пляже. Они были в несколько раз толще и прочнее, напоминая по виду корабельные канаты. Вот только к корабельным канатам люди так сильно не прилипали. Джейми успел сделать всего несколько шагов, прежде чем почувствовал, что прилип, едва не потеряв равновесие и не свалившись вниз. Он снова оглянулся на своих преследователей, ожидая неминуемой расплаты, но те, неожиданно, остановились у входа на паутину. Ни один из них не решался ступить на нее. Они шипели, поднимали лапы, клацали челюстями, но преследовать добычу дальше почему-то не стали. Может, они решили, что он и так попался в ловушку? Джейми испуганно смотрел в маленькие черные глазки пауков, и ему показалось, что в них он видит что-то, не похожее на злобу. Арахниды выглядели обеспокоенными, будто бы их что-то тревожило. Парень, все еще отчаянно пытаясь удержаться на ногах на этом липком канате, снова попробовал двинуться вперед. Ноги намертво приклеились к паутине и никак не хотели отлипать. Стоило ему только приподнять ступню, как липкие нити потянулись вслед за ней. С огромным усилием ему все-таки удалось оторвать одну ногу, но паутина тут же завибрировала так сильно, что Джейми, не удержав равновесие, рухнул животом прямо на нее, едва успев выставить вперед руки. И тут его взгляд упал вниз, в прогал между нитями, в черную бездну, разверзшуюся под огромной паутиной. Глаза привыкли к темноте, и чернота больше не казалась такой непроглядной. Но лучше бы он туда не смотрел. Теперь он понял, почему пауки остановились, почему перестали его преследовать. Он достиг центра этого ужасного кокона, он нашел главное логово этого острова. Джейми разглядел то, что скрывалось внизу, в самом сердце этого паучьего царства. И увиденное превзошло все его самые мрачные кошмары. Там, прямо под ним, скрывалось настоящее чудовище, монстр, по сравнению с которым даже те гигантские пауки, что гнались за ним, казались просто большими букашками. Это был паук колоссальных размеров. Его тонкие, невероятно длинные лапы простирались в стороны, образуя в размахе не меньше десятка метров. Его толстое брюшко, величиной с небольшой автомобиль, было окрашено в зловещий черный цвет, на фоне которого ярко выделялось огромное ярко-красное пятно. Но больше ужаса внушали его челюсти. Они были огромными, мощными, способными одним движением перекусить тело человека напополам. Джейми не сомневался, что они могут легко перекусить даже толстое дерево. Монстр находился внизу, бегая по усыпанному костями и остатками пищи полу, ожидая, когда ему принесут очередной "обед". Все те пауки, что были поменьше, словно трудолюбивые муравьи, сбрасывали вниз свою добычу: пойманных птиц, выброшенных волнами рыб, мелких зверьков, несчастно угодивших в паутину. Джейми похолодел от ужаса. Он понял, что происходит. Он – добыча. Все те жуткие пауки, что атаковали его, что охраняли остров, были лишь охотниками, слугами этого монстра. Наверное, по их плану, его, как и любое другое насекомое, должны были сбросить сюда же, чтобы он стал частью обеда. А он, такой наивный, сам добровольно пришел к столу, не утруждая своих "хозяев". Он сам привел себя в ловушку. Сам пришел к королеве пауков. От одной мысли о том, что его ждет, у него перехватило дыхание. Представить себя, падающим в пасть этого чудовища, было невозможно. Ему нужно было немедленно бежать. Но куда и как? Он был зажат между монстром внизу и преследующими его пауками меньшего размера. Похоже, у него не осталось ни единого шанса на выживание. Джейми застыл на паутине, словно окаменев, не в силах оторвать взгляд от гигантского чудовища, скрывавшегося в глубине пещеры. Сердце бешено колотилось, но кровь словно застыла в жилах, парализуя тело. Вокруг шелестели и шуршали сотни лап и нитей, сливаясь в единый гул, который заглушал все остальные звуки. В этом звуковом хаосе он совершенно забыл о том, что опасность может подкрасться и сзади. Опомнился он слишком поздно. Внезапно паутина прямо за его спиной резко завибрировала, и Джейми почувствовал, как что-то схватило его за ноги и начало вращать, словно игрушку на вертушке. Мир завертелся, голова закружилась, а перед глазами мелькали длинные чёрные лапы, стремительно снующие по телу и обматывающие его липкими нитями. От резких движений футболка съехала вверх, оголяя нижнюю часть живота. Несмотря на всю ужасность ситуации, подросток не смог сдержать писк: эти быстрые, мягкие лапы, проходившие по его бокам, нестерпимо щекотали, задевая особо чувствительные точки на животе и вызывая противоречивую смесь страха и непроизвольного смеха. Паника переполняла Джейми, но сопротивляться было практически бессмысленно: движения становились хаотичными и дергаными, он безуспешно пытался укрыть свое тело от нестерпимой щекотки. Казалось, этот глупый паук вовсе не понимал, что делает, продолжая безжалостно заматывать свою добычу в плотный кокон. В самый неподходящий момент от резкого движения мачете выскользнуло из руки и с глухим звуком упало вниз, вглубь пещеры, оставляя юношу совершенно безоружным. Но чем сильнее паутина опутывала его тело, тем менее щекотно становилось: кокон стал плотнее, и движения Джейми постепенно замедлялись. Через несколько минут он уже был туго замотан в белоснежный кокон, из которого торчали только голова и грязные босые ступни. Паника накрывала с новой силой, слезы блестели в глазах, а он продолжал дёргаться и биться, отчаянно пытаясь разорвать липкие нити. Но со стороны он больше напоминал трепыхающуюся гусеницу, которая намертво приклеилась к паутине. – Отпустите! – скорее от отчаяния выкрикнул подросток, понимая, что эта просьба точно останется без ответа. Будто бы огромные арахниды могли его понять. – С чего бы? – стоило только услышать разборчивую речь, как Джейми тут же замер, словно парализованный. Ему не показалось? – Я не отпускаю добычу, которая так любезно забралась ко мне в сети. Подросток, все еще подрагивая, развернул голову в сторону источника звука, но лучше бы он этого не делал. Огромное непонятное существо, отдаленно напоминающее человека, но полностью покрытое густой черной шерстью. Вместо привычных человеческих рук и ног конечностей у этого мутанта оказалось целых восемь, и все выглядели как человеческие руки, только покрытые такой же шерстью. Привычного человеческого лица также не было. Восемь едва различимых черных глаз и характерные пауку серповидные челюсти. Это было нечто среднее между человеком и пауком, кошмарный гибрид, в существование которых до сегодняшнего дня Джейми не верил. – Ты кто? – едва различимо выдавил из себя Джейми, все еще дрожа от страха. – Я-то тут живу, а вот ты кто такой? – существо поднялось на задние конечности, которые больше походили на ноги, чем остальные. Остальные шесть рук, словно по команде, сложились на груди. Этот жест – скрещенные на груди руки – был до боли похож на человеческий, но лишние конечности путали всю картину. Тон его голоса был строгим и недовольным, словно учитель отчитывает нерадивого ученика. Джейми невольно вспомнил, как его отец ругал его в детстве за разные проступки. – Нагло вторгся в королевский кокон, перепугал всех пауков, железкой своей тут размахался, еще и переполох на берегу устроил, паутины сколько порвал, маленькие коконы поразрушал… – Я… я… – юноша не знал, что ответить. Он все еще не верил в происходящее. Это все было больше похоже на сон, чем на реальность. Наверное, он сильно ударился головой о мачту или вообще утонул, и сейчас это все ему кажется. Ну не могут же пауки разговаривать. Но все ощущалось очень даже реально, и щекотка тоже была вполне реальной, и нити сдавливали тело не так, как это было бы во сне. Паника все еще не отпускала, поэтому от всех этих накопившихся эмоций парня переполнило, и он выпалил все, что было на уме. – Извините… я не верил… думал, что это неправда. Решил проверить, а потом попал в шторм, а потом лодку затянуло, а пауки на меня напали, а я стал убегать и спрятался тут. Я ничего плохого не хотел, простите, пожалуйста. Джейми окончательно раскис, выпалил это все на одном дыхании и снова затих. Несколько раз он шмыгнул носом, не в силах сдержать эмоции. Все это время паук молчал и даже не шевелился, спокойно выслушивая это признание. Когда исповедь закончилась, он плавно переместился поближе к замотанному кокону и посмотрел парнишке в глаза. – Сотворил глупость, – Джейми даже на секунду показалось, что заметил какую-то частичку ехидства в этом взгляде, но следующая фраза расставила все на свои места. – А теперь мы тебя съедим. – Не надо… – одними только губами прошептал подросток. – Еще как надо. Знал бы ты, сколько тут бродит таких исследователей, вроде тебя. И все они пришлись нашей королеве к столу. Вы, люди, несете одни лишь разрушения: приезжаете, загрязняете остров, убиваете нас, наших братьев и сестер, сжигаете паутину, лишаете нас дома. Вы отвратительны и жестоки. Джейми обреченно закрыл глаза. Сейчас он чувствовал себя тем самым маленьким паучком, которого тогда его друг раздавил на пирсе. Ведь люди ненавидят насекомых, убивают их и не задумываются о том, что лишают жизни такое же живое существо. На этом острове насекомым был он сам, и его жизнь сейчас во власти тех, кто ненавидит людей всей душой. Кажется, он правда пойдет на корм королеве - вот, что это за огромный паук внизу. Ничего ответить юноша не смог, паук был прав. Сейчас больше всего на свете он жалел, что вообще сунулся сюда, пошел на поводу у эмоций и действительно натворил дел. – Но тебе повезло. Как-то раз один человек был очень добр к нам, и за свою доброту он взял с меня слово, что я не буду причинять вред человеческим детям. А ты похож только на глупого ребенка, который ослушался взрослых, – после этих слов Джейми немного выдохнул, но дрожать все равно не перестал. Он даже не стал обижаться на то, что его назвали ребенком, когда сам он уже давно считал себя взрослым. В данной ситуации уж лучше быть ребенком. – Но то, что мы тебя не съедим, не значит, что не проучим. Не успел Джейми вымолвить ни слова в ответ, как его кокон резко провалился вниз. Паутина, на которой он висел, поддалась, и теперь он болтался вниз головой прямо над огромной ямой, удерживаемый лишь слабым зацепом ног. Его лицо оказалось всего в нескольких десятках метров над смертоносными челюстями королевы пауков, которая, к счастью, пока что его не замечала, поглощенная своим пиром. Но Джейми прекрасно понимал: стоит ей только поднять голову, и она без труда дотянется до висящего, как спелый плод, обеда. – Повисишь так до утра, подумаешь, а потом, может быть, отпущу, – что-либо отвечать Джейми не стал, он словно замер, боясь даже пошевелиться. Казалось, любой шорох или шум мог привлечь к себе внимание монстра внизу. Слишком близко он находился. Провисеть целый день вниз головой без движения казалось невозможной задачей, но выбора у парня не было. Либо быть съеденным, либо висеть и молчать. Паук сверху больше не говорил ничего, Джейми только почувствовал, как его ноги поплотнее примотали прочными нитями к основной паутине, чтобы тот не свалился раньше времени. Честно получилось провисеть не больше пяти минут, шебуршащий снизу огромный паук выглядел настолько устрашающим, что Джейми не мог спустить с него глаз. Внутри кокона он начал аккуратно расковыривать паутину, надеясь высвободить хотя бы руки. Если получится освободить их, то он сможет снять остальную паутину, подтянуться и выбраться отсюда. С этого ракурса не было видно того говорящего мутанта, но парень очень надеялся, что тот попросту ушел, оставив пленника одного. Джейми ковырял паутину, параллельно посматривая на королеву. Он старался все делать максимально тихо и незаметно, чтобы случайно не привлечь внимания. Длинные тонкие лапы громадного паука быстро перебирали по поверхности пещеры в поисках новой еды, которую королеве продолжали сбрасывать подданные сверху. Босые ступни парня обдувал ветерок, и от этого становилось еще некомфортнее. Почувствовав дуновение ветра особенно ощутимо, Джейми рефлекторно поджал пальцы, отгоняя невесомый зуд на коже. Но чесотка не проходила, и с каждой секундой она становилась все сильнее. Это уже точно был не ветерок, было больше похоже, скорее, на лохматую мягкую лапку. И эта догадка подростку не понравилась совершенно. Тем временем прикосновения стали все отчетливее, и как только они переместились на особо чувствительную область между пальчиков, Джейми тихо хихикнул, тут же закусывая губу. Любой звук может привлечь королеву, и тогда ему точно придет конец. А если пауки все же заметили его дерганья в прошлый раз и решили проучить его именно таким способом? Об этом парень даже думать боялся. Откуда паукам знать о таких особенностях человеческого тела? Прикосновения становились все ощутимее, он уже точно мог сказать, что небольшой лохматый паучок точно ползает по одной из его босых подошв. Щеки надувались, смех рвался наружу, но подросток держался изо всех сил. Это будет самая глупая смерть, какую только можно себе представить. Сожрал огромный монстр из-за того, что засмеялся от какой-то там щекотки. Паучок словно специально продолжал топтаться на одном месте, щекоча особо чувствительные ступни. Джейми завертел головой, немного покачнувшись. Были бы его руки свободны, он бы уже давно зажал рот ладонями или подтянулся и прогнал назойливого гостя, но таких возможностей не было. Запястья парня были плотно прижаты к телу внутри кокона, и сейчас он, уже не скрываясь, пытался разорвать паутину изнутри, пока эта пытка не стала совсем невыносимой. Прикосновения лапок ощущались уже на всей правой ступне: на подъеме, на внешней стороне, на середине, и особенно нестерпимо было прикосновение к коже между пальцами. Юноша забил ногой изо всех сил, надеясь сбросить паука с ноги. И у него это получилось. Правда, надоедливое существо слетело на соседнюю пятку, тут же резво забегав по ней своими мохнатыми лапами. – Ахахаха! – подросток резко взвизгнул, такое он выдержать уже не смог. Щеки сдулись, и воздух вместе со смехом хлынул наружу, превращаясь в нарастающее с каждой секундой хихиканье. Паук уже точно был не один. Несколько десятков лапок продолжали уже активнее исследовать ступни своей добычи. И как бы Джейми ни крутился и ни извивался, сбросить их никак не получалось. Контролировать свой смех он уже не мог, тот безостановочно слетал с губ подростка, отражаясь от стен пещеры. Такое не услышать было невозможно, поэтому и паук внизу выжидающе застыл, пытаясь понять, что за звук его потревожил. Руки парня уже без ограничений рвались внутри кокона. От таких резких движений ногами и телом паутина начала растягиваться, и эти дерганья становились все свободнее. Казалось, вот-вот получится высвободить хотя бы один палец руки, а там уже несложно будет вырваться. Но активнее всего дергались именно ступни, открывая небольшое пространство между ногами и паутиной, о чем Джейми догадался уже позже. Один из особо юрких пауков скользнул в этот образовавшийся тоннель, и тут парень уже по-настоящему захохотал. – Нет, нет, нет, не тахахам! – от одних только прикосновений к чувствительной области под коленями Джейми выгнулся дугой. Паутина дрожала от беснующегося на ней кокона, и это не могло остаться незамеченным королевой. Огромный паук, поставив лапы на стенки, уставил свой взгляд прямо на такой аппетитный обед. Королева клацнула челюстями и стала разворачиваться, чтобы удобнее подняться вверх. Джейми бушевал, своими движениями только проталкивая паука все дальше по кокону. Паук уже пробежал по его бедрам и копошился где-то в районе талии, доставляя пленнику невыносимо щекотные ощущения. Он отчаянно пытался нащупать ладонями паучка, чтобы спастись хотя бы от этой пытки. Лапки на ступнях и не собирались останавливаться, но к ним он начал немного привыкать, чего нельзя сказать об этом госте под футболкой. – Если прижмешь его, то он может и укусить, – голос раздался совсем близко, прямо над головой парня. Получается, паук-мутант никуда не уходил и все это время наблюдал за этой экзекуцией? Он же мог и специально натравить сюда этих существ, чтобы скрасить своей особо чувствительной добыче ее скучное висение вниз головой, – а яд у таких малюток очень болезненный. Угроза сработала моментально, подросток тут же оторвал руки от тела, почти вдавливая их в стенки кокона. Он пытался почти полностью перестать дергаться, лишь бы случайно не “прижать” этого паучка, но это получалось так себе. Воздуха в таком положении отчаянно не хватало, а все силы уходили на безостановочный смех. Кажется, он начинал сдаваться. Опустив голову вниз в очередном потоке смеха, Джейми тут же заорал от ужаса, почти вплотную столкнувшись с огромными челюстями королевы. За все то время, что парень боролся с коконом, он совсем забыл про главную опасность. – Помогите, пожалуйста! – гигантский паук взобрался по стенкам и все ближе подбирался к кокону, наверное, боясь спугнуть обед. Но добыча и так была напугана до предела. Оставался только финальный рывок челюстей, и о храбром путешественнике больше бы никто и никогда не узнал. Перед глазами пронеслась вся жизнь, которую он считал такой скучной и неинтересной. Сейчас он был готов на все, лишь бы снова вернуться домой, снова валяться на пирсе и рыбачить с отцом на лодке. Джейми зажмурил мокрые от слез глаза и сжал зубы, пытаясь отбросить все ощущения и замереть, приготовившись к самому страшному. Громкий безжалостный щелк, судя по звуку, раздался совсем рядом, но голова парня почему-то была все еще на месте, как и прочие части тела. Дрожа, он приоткрыл один глаз и уставился перед собой. Он уже не висел вниз головой, бездна с явно злой и голодной королевой была далеко, а перед ним на паутине сидело несколько небольших пауков размером с его кулак. Джейми не сразу понял, что произошло. Его уже не щекотали, лишь немного мурашек пробежали по телу, когда со стороны ступней из-под паутины выбрался совсем маленький паучок. Все тело горело, дыхание сбилось, а сердце безостановочно колотилось от пережитого ужаса. Из-за всего этого подросток не сразу заметил три пары конечностей, обхвативших его со спины вдоль всего тела. – И десять минут не провисел, – одна пара рук продолжала его удерживать, а две другие начали разматывать изрядно потрепанную паутину. Спустя несколько минут по разгоряченному телу пробежал прохладный ветерок, знаменуя долгожданную свободу. Вот только руки сзади отпускать парня, кажется, и не планировали. Вместе с паутиной с него быстро стащили футболку, тут же хватая за запястья. – Не надо больше, я все понял! – осознание того, что ничего не закончилось, отрезвило мгновенно. Джейми забрыкался, пытаясь вырваться. Но что он мог сделать против существа с вдвое большим количеством конечностей, которое еще и гораздо сильнее хилого подростка? Одна пара рук ухватилась за запястья, поднимая руки над головой юноши, а вот две другие без предупреждения схватились за бока и ребра, возобновляя щекотку с новой силой. – Интересная у вас, людей, слабость. Стоит только дотронуться, а вы уже так орете и на все готовы, лишь бы это закончилось, – челюсти сзади едва различимо щелкнули, проводя кончиками по шее бьющейся жертвы. – А я ведь еще даже не кусался. Джейми взвизгнул и, не успев ничего сказать, зашелся в очередном приступе смеха. Это было уже совершенно невыносимо и ощущалось ещё щекотнее, чем раньше». Руки паука быстро перемещались по всему торсу подростка, не давая привыкнуть к ощущениям. Даже хищники на ступнях щекотали его не так сильно и быстро, как сейчас. Выглядело так, будто мутант уже неоднократно проделывал такие трюки, потому что довольно точно знал, как и где надавить, чтобы заставить беднягу пищать. – Неехе нахахаадо, пожахахахлуйста! – спустя несколько провальных попыток парень все же вырвал ноги из оставшегося плена кокона и замолотил ими в воздухе, пытаясь освободиться. – Не надо было лезть, куда не следует, – паук в один рывок перевернул подростка на спину и крепко примотал его конечности к основной паутине, закрепляя руки над головой парня. За этот кратковременный перерыв Джейми не успел даже толком перевести дыхание, как все опять возобновилось. В ход пошли уже все шесть рук, по три с каждой стороны тела. Одна пара мучила низ живота и бока, другая сосредоточилась на ребрах, а третья тут же вцепилась в открывшиеся подмышки жертвы. Джейми орал, смеялся, выгибался всем телом, пытаясь хоть немного избавиться от этих невыносимых ощущений. Спиной он чувствовал, как приклеился к самой паутине, поэтому теперь рывки вверх и в стороны ему давались с еще большим трудом. – АХАХАХАХАХАХАХАХ! ПРООХОХОСТИТЕ! – не останавливаясь и на секунду, паук умело менял места и способы щекотки для своей жертвы так, что Джейми никак не мог привыкнуть и предположить будущую атаку. – Хм, пожалуй, ты даже чувствительнее, чем он, – волосатые пальцы существа сместились ниже, на время оставив в покое подмышки и ребра пленника. Теперь паук сосредоточился на бедрах и коленях, все еще оставляя одну пару рук на торсе подростка. Изредка одна пара рук хватала подростка за трепыхавшиеся в паутине ступни, ощутимо царапала серединки и пальцы, и тут же поднималась вверх. От такого фонтана эмоций Джейми уже совершенно не мог себя контролировать. Беспощадная щекотка сводила его с ума. Он заливался смехом, сыпал ругательствами, потом сразу же извинялся, потом снова тонул в безостановочном смехе. Один из пальцев паука случайно попал в пупок, защекотав его чувствительные стенки. От такого маленького движения тело юноши словно пробило током. – НЕЕХЕХЕТ! НЕХЕХЕТ! НЕ ТАХААХХААХМ! – паук довольно зашипел, особенно усердно сосредоточившись на этой точке. Вторая рука сместилась с боков и сейчас активно бегала вокруг пупка по не менее чувствительному животу. Силы стремительно покидали парня, он уже не мог нормально смеяться, то и дело выкрикивая едва различимые мольбы о пощаде сквозь поток визга. Помучив его еще немного и заставив Джейми все же оторваться от паутины и выгнуться в мостик, паук, наконец-то, сделал долгожданную паузу. Парень не пытался выбраться, у него даже не было сил на то, чтобы пошевелиться. Джейми жадно хватал ртом воздух и пытался привести себя в порядок. Паук все это время молча наблюдал за своей жертвой, практически не шевелясь. – От…отпустите, пожалуйста… я больше так не буду. Не буду убегать… и вламываться на чужие острова… пожалуйста… я больше не могу… – Джейми делал паузу почти после каждого слова для того, чтобы вдохнуть. Он боялся, что не успеет договорить, что щекотка повторится, что следующий раз может стать для него последним. Это существо все же убьет его, даже таким странным образом. – Отпущу чуть позже, мы еще не закончили, – сам паук не сдвинулся с места, даже не пошевелился. Откуда тогда эта вибрация на паутине? Джейми повернул голову вбок, и по его спине пробежал холодок. Со всех сторон к нему стягивались буквально полчища пауков самого разного размера. Они спускались с потолка, выползали снизу, бежали по паутине. Самое худшее, что могло бы случиться с человеком в этой ситуации, это находиться на месте в уязвимой позе без возможности пошевелиться. Парень испуганно задрожал, стоило первой кучке пауков к нему только приблизиться. Среди толпы Джейми узнал один очень знакомый окрас, кажется, это был тот самый паук, которого он пнул на входе в пещеру. Арахнид двинулся прямиком к лицу своего обидчика и уже было готово броситься на него, раздвинув челюсти. Но со стороны раздалось злое, агрессивное шипение. Паук-мутант, пробудившись от транса, громко зашипел на подобную попытку, заставив обиженное членистоногое отступить, грустно опустив клыки. Джейми облегченно выдохнул, у него уже не было сил бояться, он только хотел, чтобы это все поскорее закончилось. Пауки столпились вокруг юноши, но забираться на него пока не спешили, словно ожидая разрешения. Раздалось очередное тихое шипение, и вся армия, как по свистку набросилась на бедного Джейми. То, что происходило дальше, он осознавал уже с трудом. Пауки были везде, и на лице, и на торсе, и на ногах, и на ступнях. Они бегали своими бесконечными тонкими лапками по телу подростка, щекоча каждый доступный участок. Парень зажмурил глаза и старался сильно не открывать рот, чтобы случайно не проглотить одного из паучков. Это было невыносимо щекотно, но он уже слишком сильно устал, чтобы как-то бурно реагировать на это и пытаться выбраться. Закончилось все довольно быстро, пауки рассыпались так же стремительно, как и собрались. Обессиленный парень даже не сразу понял, что его ничего уже больше не держит. Все, что он видел, это был кусочек алеющего неба в небольшом отверстии на потолке пещеры. Его аккуратно подхватили на руки и куда-то понесли, но воспротивиться этому он уже не мог. До последнего он думал, что сейчас его просто сбросят вниз к давно пускающей по нему слюни королеве. Все навсегда закончится, а он даже не сможет никак сопротивляться. Кажется, так пауки и охотятся: обездвиживают, лишают возможности сопротивляться и медленно съедают. Последнее, что Джейми запомнил перед тем, как провалиться в сон, это что-то пушистое, словно его положили на кучу мягкой, почти невесомой ваты. На восстановление сил ушла вся ночь, среди которой парень проснулся от пробирающего его холода. Все еще ослабленный, он попытался обхватить колени руками, чтобы хоть как-то согреться, но вместо этого нащупал что-то теплое и пушистое у себя под боком. Джейми подвинулся поближе и положил ладонь на этот предмет, поглаживая его, и опять проваливаясь в сон. Открыв глаза, он первым делом осмотрелся. Солнечные лучи незаметно пробивались в пещеру, освещая все ту же огромную паутину по центру. Парень же находился в одной из ниш, стены которой были плотно устланы толстым слоем мягкой паутины. Она была не такой липкой и жесткой, как вчера. Эта была приятной и теплой на ощупь, поэтому он так легко перепутал ее с ватой. Чуть приподнявшись, Джейми не сразу смог рассмотреть то, что лежало у него под боком. Со всех сторон около него, свернувшись, лежали черные волосатые клубки, именно благодаря им он не замерз этой ночью. Пауки, хотя и являются хладнокровными, не дали его телу быстро переохладиться. Парень осторожно прикоснулся рукой к одному из тельцев и погладил по мягкой, приятной шерсти. По ощущениям это было чем-то похоже на кошку, прилегшую на кровати хозяина. Но это точно были не кошки. Стараясь не разбудить ни одного паука, Джейми осторожно вылез из паутины и скользнул в открывшийся проход. Он точно не знал, сюда ли ему нужно идти, потому что все тоннели выглядели абсолютно одинаково. Единственное, из каких соображений парень выбирал путь, был свет: где в конце проход ярче, туда он и шел. Эта стратегия сработала, и через несколько минут ползания по паучьим туннелям, подросток выбрался к выходу из пещеры. На улице уже было светло, по ощущениям было раннее утро, солнце еще не успело толком прогреть поверхность. Высота уступа казалась приличной. Все же, это не та пещера, через которую Джейми входил, не мог он так высоко забраться. Посмотреть вниз и попробовать спуститься он не решился, отходя обратно от крутого края. Внезапное прикосновение к голой коже заставило подростка хрипло пискнуть и подскочить, хватаясь руками за живот. Он все еще был в одних только шортах, поэтому торс вновь стал отличной мишенью. – Сбегаешь, не попрощавшись? – уже знакомые три пары рук обняли его сзади, притягивая к теплой шерсти. Не все пауки, оказывается, хладнокровные. Этот был явно горячим. Пальцы лениво скользили по бокам, отчего Джейми вновь покрывался мурашками и выкручивался. – Я домой х-хочу, – нижняя пара рук особенно доставляла парню волнений, и он то и дело пытался отпихнуть наглые пальцы от своего живота, куда они явно целились. – Лодка твоя так себе, но доплыть до материка должна, – ленивое щекотание прекратилось, и паук, уже плотно прижав к себе парня четырьмя руками, вместе с ним спрыгнул с горы. Он профессионально и быстро спускался с этого склона, точно зная, где и за что зацепиться, и совершенно не обращая внимания на съежившегося подростка, прижавшегося к нему. Они обогнули гору и оказались на том самом пляже уже через несколько минут. Лодка, заботливо привязанная паутиной к ближайшему дереву, аккуратно покачивалась в такт небольшой волне. Её вытащили из зарослей, почистили и кое-где даже залатали плотными кусками паутины. Фонарик лежал там же вместе с тем, что осталось от рюкзака. – Железку не отдам, не умеешь с ней обращаться, – Джейми подтолкнули к лодке, в которую он тут же запрыгнул. Он все еще молчал, всем телом чувствуя ту неловкость, которая повисла в воздухе. Этот паук вытащил его лодку, спас его от тех злых арахнидов и правда отпустил, как и обещал. Про события вчерашнего вечера юноша вспоминать как-то не хотел, робко отводя взгляд. – Сохрани все, что ты тут видел, в тайне, нам не нужны незваные гости. Мы хотим жить в спокойствии, как, думаю, и вы. – Хорошо, – Джейми все еще чувствовал, что хочет сказать что-то еще. Он все же был благодарен за то, что паук сохранил ему жизнь. На языке вертелось множество слов, но в предложение они не хотели собираться. В это время хозяин острова уже отдалился, возвращаясь обратно в пещеру. Джейми успел только кинуть ему вслед, но не уверен, что был услышан. – Спасибо. Обратная дорога заняла меньше времени, шторма практически не было, лодку лишь немного покачало на волнах, выбросив к известным маршрутам. Там Джейми уже увидел знакомые корабли, за которыми и смог вернуться в родную бухту. Сойдя на берег, он не ожидал, что на него накинется чуть ли не половина поселения. Вопросы сыпались со всех сторон, как от друзей, так и от рыбаков и моряков постарше. Всем было невероятно интересно, как молодой, неопытный мальчишка смог выжить в такой страшный шторм, промотался сутки по открытому океану и вернулся обратно в целости и невредимости. Но Джейми, как и обещал, никому и ничего не рассказал. Да, он мечтал быть первооткрывателем, исследователем, путешественником, который откроет новый остров и неизвестные ранее виды. Но за последние сутки он смог посмотреть на это с другой стороны. А хотят ли эти виды, чтобы их открывали? Узнав об острове, куча жителей сразу же ринутся туда, принесут с собой разрушения, перебьют пауков, и все это будет из-за гордыни юного Джейми. Нет, такой славы он точно не хочет. От отца дома, конечно же, влетело. Целый месяц парень просидел на суше с полным запретом на приближение к океану. Друзья практически каждый день допытывались у него правды, но на все расспросы подросток отвечал, что ничего не нашел, что просто провел сутки в лодке без сознания, потому что ударился головой о мачту. А истории про паучий остров – это и правда глупая байка. В какой-то момент он уже и сам начал в это верить. Вдруг и не было этого всего, ни острова, ни огромных пауков, ни королевы, ни сводящей с ума щекотки. По вечерам Джейми забирался на самый высокий мыс и всматривался в горизонт в надежде увидеть хотя бы что-то похожее на остров. Но ничего не было, даже намека на сушу, даже силуэта. Парень успокаивал себя мыслью, что остров просто сильно дальше, поэтому он его не видит. Но он точно есть, точно не приснился. В один из таких спокойных, теплых вечеров, парень в очередной раз валялся на краю мыса и смотрел на тихую гладь океана, задумавшись о своих мыслях. – Я же просил не приближаться к острову, – из раздумий его вырвал примостившийся рядом Рей. Старик положил парню на плечо руку и с громким кряхтением опустился рядом, вытягивая вперед больную ногу. – Повезло тебе, что Спайд еще помнит про наш уговор. Я так давно его не навещал, не привозил еды с материка, я думал, что он уже и разозлился на меня. – Ч-что? – Джейми подскочил. Парень не мог поверить своим ушам, он все-таки не сумасшедший, ему это не привиделось. – Вы были на острове? – Был, по дурости в молодости высадился туда после сильного шторма. Лодку мою тогда сильно потрепало, пришлось причалить. Там и познакомились, – губы старика тронула заметная улыбка, словно он вспомнил какую-то очень смешную личную историю. – Потом я ездил на остров, привозил им еду, рассказывал какие-то новости из мира. А теперь я вот совсем по здоровью расклеился, давно не был, поэтому и не советовал тебе туда соваться. Я просил Спайда не трогать детей, но он, все-таки, хищник, мог и передумать. – Не передумал, и про вас он говорил, – Джейми окончательно убедился, что это все было на самом деле, что это все ему не приснилось, и от этого становилось только теплее. Само по себе существование острова повышало настроение. – А что именно говорил? – Рей как-то смущенно улыбнулся, отводя взгляд в сторону. От старика продолжало нести выпивкой, но к этому запаху юноша уже стал привыкать. – Просто сказал, что вы были добрым и что он пообещал вам не трогать детей. Спасибо вам, кстати, за это. Вы меня спасли. – И все? Хорошо, – Джейми не мог понять, что старика так смутило, но услышав его рассказ, Рей облегченно выдохнул. – Вернее, плохо, конечно, что ты не послушал никого и поплыл туда один. Никогда больше так не делай, океан, все же, не место для игр. – Я это уже понял… Больше не буду, – теперь пришло время Джейми смущаться, вспоминая, как именно он это понял. – Ладно, бывай, – Рей неуклюже поднялся и похромал вниз с горы, вновь оставляя Джейми в одиночестве. Только перед самым спуском он остановился и, обернувшись, добавил. – Надеюсь, не сильно он тебя замучил. Старик тут же ушел, а Джейми мгновенно спрятал покрасневшие уши под ладонями.