Секреты под маской

Погребальная церемония проходила в тишине, будто сам воздух боялся дышать. Мягкий осенний ветер шевелил края черных плащей, качал ветви старого вяза, под которым я стояла — в стороне, вне круга скорбящих. Издалека я видела лица, скорчившиеся от боли, белые, как снег, руки Лили, сжимавшие ладонь Джеймса, плечо Минервы, дрожащее от сдержанных рыданий. Где-то рядом стояли Лонгботомы, чуть дальше — Флимонт с Юфимией Поттер. Люди, которых я когда-то знала, теперь стояли по другую сторону моего выбора. Сердце гулко билось, словно отбивая траурный ритм. Я не могла уйти, не могла не прийти. Не могла не посмотреть на то, что совершила. Два гроба — рядом, как и при жизни. Даже смерть не разделила их. Я вспомнила их смех — звонкий, свободный, тот, что всегда раздражал старших преподавателей и заставлял улыбаться всех вокруг. Вспомнила, как Гидеон подмигивал мне на уроках, а Фабиан шутливо бросал фразу: «Не будь такой серьезной, Нотт, иначе состаришься раньше времени». Теперь их лица покоились под холодным покрывалом земли. И я, убийца, стояла там, где должна была быть лишь тень. Мокрые листья липли к подолу плаща. Я подняла взгляд — на серое небо, разорванное черными силуэтами ворон. Будет ли кто-то стоять вот так же — вдалеке, когда уйду я? Будет ли кто-то помнить, плакать, или просто отвернется, как от грязного пятна на чистом холсте мира? В груди защемило так сильно, что я почти потеряла дыхание. Сколько еще смертей? Сколько еще таких похорон, за которыми я буду наблюдать из тени, будто чужая на собственном трауре? Я не заметила, как кто-то подошёл. — Красиво хоронят, — тихо сказал низкий, хрипловатый голос. Я не обернулась сразу. Но по тяжёлому, уверенно-хромающему шагу узнала его — Аластор Муди. Он встал рядом, не глядя на меня. Долгое молчание. Лишь шелест травы под ногами и приглушённые рыдания издалека. — Ты ведь знала их, — произнёс он, не спрашивая. Я кивнула. Слов не хватало. Да и смысл? Что скажет убийца о своих жертвах? Что скажет, чтобы оправдать себя — или, хуже, убедить в этом того, кто и без слов всё понял? Муди наконец повернул ко мне лицо. Его волшебный глаз тихо щёлкнул, но человеческий — тот, живой — смотрел прямо в душу. Он не сказал: «Это ты». Не спросил: «Почему?» Он просто знал. — Война, девчонка… — выдохнул он устало. — Война всегда жрёт лучших. И если хочешь выжить — забудь, что такое “правильно”. Здесь нет правды. Есть только цель. А цель стоит выше жизни. Я вздрогнула. Эти слова звучали как проклятие — и как отпущение грехов. Он бросил короткий взгляд на свежую землю, потом снова на меня: — Только не дай этой цели сожрать то, что в тебе ещё живое. Потому что, когда останется одна тьма — даже победа не будет иметь смысла. Я не ответила. Не могла. Когда он ушёл, я осталась одна под деревом, слушая, как ветер несёт траурные слова, как земля медленно впитывает слёзы живых. Я стояла, пока все не разошлись. И только когда на кладбище остались одни вороны, я прошептала — — Простите. Пальцы сжались в кулак — до боли. А потом я надела капюшон и исчезла в тумане, словно тень, которую никто не должен был видеть. Тень, несущая за собой память о тех, кого больше нет.