Хули Цзинь или как найти Его Высочество

Инь Юй, обычно невозмутимый, сейчас казался взволнованным, его движения были резкими, словно он боялся упустить драгоценные секунды. Он пронесся по всей резиденции, минуя изящные сады и тихие залы, и сейчас стоял у массивного стола Хуа Чэна, за которым тот, как всегда, погрузился в свои дела. - Ваше Превосходительство, – выдохнул Инь Юй, его голос звучал чуть более напряженно, чем обычно. Хуа Чэн, не поднимая глаз от свитка, на котором выводил замысловатые узоры, ответил ровным, глубоким голосом: - Входи. Инь Юй сделал шаг вперед, его взгляд метался между лицом своего господина и полом. Он знал, что его слова могут показаться нелепыми, но молчать было еще хуже. - Его Высочество три дня назад видели возле горы Туан Ян. Тишина, повисшая в кабинете, стала почти осязаемой. Хуа Чэн наконец поднял голову, его глаза остановились на Инь Юе. В них мелькнуло что-то неуловимое – смесь удивления, легкого раздражения и, возможно, чего-то еще, что Инь Юй не мог расшифровать. - Три дня назад, – повторил Хуа Чэн, его голос стал чуть тише, но в нем появилась новая нотка. Три дня назад. Да за эти дни Его Высочество мог оказаться на другом конце континента, если не дальше. Гора Туан Ян была лишь крошечной точкой на карте, а Се Лянь, как известно, обладал удивительной способностью перемещаться с невероятной скоростью, часто без видимой цели. Проверять почти бессмысленно, но все же это лучше, чем ничего. Хуа Чэн взял в руку кости, его пальцы ловко перебирали их. Он прикинул примерное расположение горы Туан Ян, вспоминая ее очертания на картах, которые он изучал бесчисленное количество раз. Инь Юй, видя, что его господин не отверг его слова сразу, осмелел. Он знал, что Хуа Чэн всегда ищет любую возможность, чтобы быть ближе к принцу, даже если эта возможность кажется призрачной. - Ваше Превосходительство, – неуверенно продолжил Инь Юй, его голос дрогнул, – Его Высочество помогает справляться с демонами? Хуа Чэн кивнул, не отрывая взгляда от костей. Се Лянь, несмотря на свою нынешнюю репутацию, все еще обладал невероятной силой и часто вмешивался, когда видел несправедливость или страдания. - Что если Вам в том районе начать бесноваться и привлечь его внимание? – выпалил Инь Юй, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Это была дерзкая мысль, но предложит стоило. Хуа Чэн замер. Кости в его руке перестали двигаться. Глаза медленно поднялись, и в них зажегся огонь, который Инь Юй видел лишь в самые редкие моменты. На его губах появилась едва заметная улыбка. - Бесноваться, говоришь? – задумчиво прошептал он. _________________________________________ – И ты собираешься предстать перед ним в своем истинном облике? – изумился Хэ Сюань, которого спешно вызвали в Призрачный город для консультации. – Его Высочество, конечно, славится своей смелостью, – с сарказмом добавил он, за что удостоился испепеляющего взгляда, – но он не настолько наивен, чтобы ввязываться в бой с еще одним Непревзойденным. Или я что-то упустил, и вся хитрость в том, чтобы Се Лянь обходил это место стороной за тысячу ли? Да и, скорее всего, весть об этом бедствии дойдет до небес, и этим ленивым небожителям снова придется спускать свои задницы на землю, чтобы "спасать людей от коварного Князя Демонов". Как же Хуа Чэну хотелось стереть эту самодовольную ухмылку с лица наглого демона. Но в его словах был резон. – И что ты предлагаешь? – Притворись каким-нибудь безобидным демоном, – Черновод закинул в рот виноградину и поморщился. "Кислая", – промелькнуло у него в мыслях. __________________________________________ Хуа Чэн так и не понял, когда шутка Черновода приобрела столь серьезный оборот. "Тебе очень пойдут ушки и хвостик", – твердил тот, и это был его единственный аргумент. И вот теперь Хуа Чэн стоит, облаченный в облик Хули Цзина, и понятия не имеет, что делать дальше. Разумеется, он не собирался никого соблазнять. Просто на жителей ближайшей деревни навели морок, и теперь они искренне верят, что стали жертвами коварного демона-лиса, и трубят об этом на каждом шагу. Инь Юй пристально следил за тем, не покажется ли Се Лянь. Черновод поддерживал морок. А он сидел в этой промозглой пещере и ждал сигнала. План был прост до абсурда: Его Высочество сражается с Хули Цзинем, затем внезапно появляется Хуа Чэн в своем истинном обличии и одним ударом повергает лисьего демона. Банальнее не придумаешь, но это единственное, что пришло в голову Градоначальнику и двум его доверенным лицам за те несколько часов, что прошли с момента безумного предложения Инь Юя. _________________________________________ – Даочжан, помогите нам! – взмолилась юная девушка, увидев странствующего даоса. – На нашу деревню напал Хули Цзинь! Мы не знаем, что нам делать! Се Лянь взглянул на нее с легким удивлением. Глаза девушки были полны слез отчаяния. Он уже давно не встречал демонов в этих краях. Окрестности горы Туан Ян всегда были довольно спокойными. Но если люди просят о помощи, он не мог отказать. Он всегда считал своим долгом прийти на помощь нуждающимся, вне зависимости от того, насколько незначительной казалась проблема. – Не волнуйтесь, я обязательно помогу, – с улыбкой произнес Се Лянь. – Расскажите мне, что произошло. Девушка всхлипнула и начала рассказывать о странных событиях, происходивших в деревне. Прибыв на место, Се Лянь сразу почувствовал слабый, но ощутимый запах демонической энергии. Она была едва уловимой, но вполне отчетливой. Принц осмотрел несколько домов, поговорил с жителями и пришел к выводу, что демон скрывается где-то неподалеку. Ведомый темной ци, он направился в лес. И с каждым шагом ситуация казалась все более странной и нелепой. Жители деревни повторяли почти одни и те же фразы, лишь меняя слова местами, словно марионетки. К тому же, Хули Цзини обычно не поднимаются выше ранга "Жестокие", но эта ци принадлежала как минимум "Свирепому". Возможно, у этого лиса уже все девять хвостов, и справиться с ним будет непросто. Но внутреннее чутье подсказывало Се Ляню, что сегодня ему предстоит встреча совсем с другим демоном. Перед ним открылась небольшая поляна, на противоположной стороне которой виднелся вход в пещеру. Ци стала еще более зловещей, но, что странно, в ней не чувствовалось ни капли угрозы. Возможно, демон просто спит. Все казалось слишком неестественным. Принц был словно актером в странном спектакле, в котором ему не сказали его роль. Жое, словно почуяв неладное, тихо выскользнула из рукава и заструилась ко входу в пещеру. Се Лянь последовал за ней. В пещере было сыро и холодно. Стены, покрытые мхом, сочились влагой, с потолка монотонно капала вода. Се Лянь шел осторожно, стараясь не производить шума. В глубине пещеры раздавались приглушенные шаги. Глаза еще не привыкли к полумраку, и принц не мог разглядеть демона, но когда тьма немного рассеялась… Се Лянь замер, как вкопанный. Черные волосы водопадом ниспадали по спине демона. Его гордая осанка и грациозная фигура завораживали своей красотой и величием. Где-то в груди екнуло сердце, нахлынула волна неведомых доселе чувств. Это не было похоже на гипноз или колдовское очарование лисьего демона. Это было что-то глубинное, искреннее, восхищение, смешанное с невесть откуда взявшейся симпатией. Возможно, это было нечто большее, пока не поддающееся описанию. Демон, до этого мерно расхаживавший из стороны в сторону, повел ушком ("До чего же красивым ушком!"- подумал принц) в сторону Се Ляня, словно услышал его приближение, а затем медленно обернулся. В его взгляде отразилась та же растерянность, то же смятение, что и у Се Ляня, но в глазах плескался шок, а также что-то теплое, почти нежное. Наверно стоило напасть. Может приблизится. Черт, да надо хоть сказать что-то. Но все вылетело из головы в один миг. Его Высочество тоже не спешил что-то предпринимать, лишь смотрел. Скорее всего эти двое так и стояли в ступоре, если бы Жое не обмоталась вокруг их талий и не притянула друг к другу. Принц чуть ли не ввалился в объятия демона: - Прости, я не знаю что на нее нашло. На место замешательству пришла неловкость. Се Лянь попытался отстранится, но Жое еще сильнее их прижала. - Даочжан, какая же у тебя очаровательная лента, - наконец придя в себя демон не применул ситуацией и прижал принца к себе, - но не столь очаровательна как Вы. Можно узнать Вашу драгоценную фамилию. Хуа Чэн был рад что все сложилось так. Хоть оба и не знали в какое русло их знакомство потечет дальше, они были уверены, что это будет незабываемо!