Жёнушка

      — А может, быть милосерднее, когда нежит грудь не в меру страстный пах, а хрупкие сосуды сердца, сжатые в кольцо жгучих цепей, терзаемых безумной тоской? Принц Мэстон задумчиво провёл пальцами по страничке толстой пожелтевшей книги, с интересом разглядывая и читая вслух строки напечатанного на ней текста. Он мечтал найти здесь интересный рассказ, но пока не уловил в бесстрастном письме даже намёка на то, что могло бы заинтересовать его. Молодой человек вздохнул и взглянул на своего дворецкого, Джексена, который всё это время терпеливо стоял рядом.       — Э-э-э…милорд считает, что готов пойти на определенные жертвы ради блага рода. — по понятному объяснил дворецкий. Рэйгон, личный рыцарь принца и по совместительству командир армии, сидел в уголке покоев, внимательно наблюдая за всем происходящим и не сводя глаз со своего господина. Руки, в темных кожаных перчатках, сжимались с такой силой, будто он хотел стиснуть их в кулаки и с размаху ударить кого-то. Его взгляд не сгладила даже маска беспристрастности, которая стала его «второй природой» за долгие годы в качестве телохранителя юного отпрыска мёртвого короля. Принц оторвался от книги и поднял голову, внимательно глядя на Джексена. Взгляд скрестился с нечитаемым взглядом Рэйгона, и юноша невольно замер на мгновение. Принц мягко провел ладонью по страницам книги, и она со стуком опустилась на столик рядом с ним.       — Что за жертвы, Рэйгон, Джексен? О, сердце, сердце мое, о безумная тоска моя, ах, как тебя сжимает кольцо этих цепей! Душа моя трепещет, чувством томимым, тело сжимается, сил нет больше…— горячо вопил принц Мэстон. Звуки скрипов и негромкий скрежет разнёсся по просторной «библиотеке» и все присутствующие невольно вздрогнули, услышав это неожиданное и не слишком приятное звуковое сопровождение. Две рослые фигуры, затянутые в форменные ливреи, замерли на пороге, не сводя глаз с принца. Они тяжело дышали, лица блестели от пота. Гроб, который несли слуги, явно весил немало. Они молча поставили гроб на стол и поспешно встали по стойке смирно, внимательно смотря на принца. Брезгливый взгляд Принца скользнул по гробу, затканному дорогим атласом, и он неприятно поморщился, представив бледную физиономию усопшей леди, спрятанную под полотном кисейной материи, однако, гроб был пустой, чистый, приятно пах. Смугловатое лицо Рэйгона оставалось бесстрастным и серьезным, глаза гуляли по уходящим слугам, останавливаясь на гробе в центре комнаты.       — Зачем это? Мэстон не спешил с ответом, смотрел на Рэйгона, а затем переводил взгляд на пустой гроб. Его худые пальцы нервно теребили рукава атласной рубашки, и он даже не замечает, как стискивает зубы до боли. Юный принц нахмурил брови и поправил невидимую складку на своей одежде.       — А ты не догадываешься, зачем этот гроб здесь? — чуть высокомерно ответил он.       — Я не настолько эрудирован, как вы, мой принц, — сухо произносит Рэй, — поэтому не могу догадаться, зачем гроб нужен именно здесь. Мэстон поморщился от иронии в голосе Рэйгона, однако, не стал поддаваться на его провокацию.       — Не удивлен, что тебе не известно не только изящное искусство, но даже общее образование, — с упреком ответил принц, но держал голос спокойным и даже чуть-чуть снисходительным, так как знал характер командира более чем хорошо, — Итак, этот гроб — для меня! Не желаю жениться! Рэйгон недоуменно поднимает бровь.       — Может быть, братец, вам все-таки подать успокоительное? — Спокойно сказала сестра принца, Селестина, глядя на возлежание брата у очага, положившего голову на столешницу…как труп. Всё это время она стояла в покоях. Тот в свою очередь, резко схватился за голову.       — Ах, это больно, это больно, это больно!.. У меня никогда не было того самого человека, который заставляет меня идти с ним на край света и любить его до скончания наших жизней! А теперь я обязан быть с девушкой, которую даже знать не знаю! — манерно жаловался Мэстон. Селестина, старшая сестра Мэстона, в этот момент внимательно наблюдала за развитием событий из другого конца комнаты. На лице девушки читается удивление, но она не подает виду, а лишь прищуривает свои яркие зелёные глаза.       — Разве ты боишься брака? — скептически уронила она. Её лицо было чуть-чуть младше лица брата, но она отличалась от Мэстона по внешности: лицо более округлое и молоденькое, и, возможно, именно поэтому она привлекательна. Волосы у неё светло-русые, всегда идеально собраны в роскошную причёску, а носит она длинные и пышные платья разнообразных цветов и форм. Наследница престола. Мэстон закатил синие глаза и откинул волосы с лица свободной рукой. От его действий девушка поморщилась. Она не любила, когда видела брата таким избалованным, капризным мальчишкой.       — Я просто не хочу жениться и искать девушку, которая будет соответствовать моему статусу. Это долгий и утомительный процесс и женитьба, по сути, не нужна мне! Согласись, Рэйгон! — Завопил принц. А Рэйгон лишь пожал плечами, у него нет ни жены, ни детей, ни любовницы. Откуда ему знать?       — Может вам помочь выбрать невесту? — Предложила сестра, улыбаясь во все тридцать два зуба, словно пиранья. — Я бы с радостью помогла, как старшая. Молодой принц в этот момент уже успел снова лечь на столешницу стола, положив голову на руки, закрыв глаза, всё думая о том, что гроб выглядит очень даже привлекательно…       — К черту, к черту всё! — сердито воскликнул он, резко выпрямляясь, а затем, смирился, — Дабы я посмотрел на тех девушек, кого предложишь…       — Доверься моему выбору, — Девушка улыбается еще шире, — Я ведь не предлагаю всяких не замечательных девиц из подворотни. Она из знатной семьи! Ну, и хорошо, что это всего одна ночь... — Увесилительно сказала она.       — Так-с, сестричка, — прервал Мэстон, вставая со своего уважаемого места, — И сколько лет этой…девушке?       — Пятнадцать, мой принц… – проинформировала сестра, невозмутимо глядя на своего младшего брата, которого сейчас трясло от возмущения.       — Что?! Пятнадцать? Она же…пятнадцать! — Мэстон вцепился в стол, будто его вот-вот охватит удар.       — Успокойтесь, мой принц. Это всего лишь одна ночь. Лицо Мэстона покраснело.       — Пятнадцать! — Он схватил со стола первую попавшуюся хрустальную фигурку, гневно её разглядывая. — Это безумие! Да я за всю свою жизнь больше лет прожил, чем эта девочка…       — Вот именно, из-за этого я и не хотела тебе говорить её возраст, — делится она, — А теперь ты согласился погрузиться в этот выбор и найти невесту. Теперь не отвертишься. Рэйгон смотрел на них совершенно бесстрастно. Они часто ссорились и спорили по любому поводу, но Рэйгону это не особо интересно и совершенно не заботит, обычно он просто стоит в стороне, раздумывая о своих каких-то вещах. Мэстон, не найдя места в кабинете, нервно прошатался от шкафов до камина и обратно, хватаясь за голову, как одержимый. Наконец, резко остановился у окна.       — Нет! — Громко воскликнул юноша, бросил в окно хрустальную фигурку, которую до этого так сжимал в руке, до треска характерного, — Тебе не видано, чего мне хочется, сестра!       — Но, мой принц… — вопросила Селестина, нахмурив брови, пристально рассматривая младшего братца, в таком-то состоянии.       — Отвратительно быть принуждаемым к браку! И еще с ребенком! — Горячо воскликнул лорд Мэстон, круша всё на своем пути, хватаясь то за стол, то за полку камина, на которой лежало пару не читанных книг.       — Ну, это уже немного грубо, милорд. Она достаточно велика для того, чтоб родить ребеночка. — Сказала сестра, склонив голову вбок и хищно прищурив зелёные глаза.       — Велика, да?..Девственница и ребёнок! Тьфу!       — Она будет ваша жена. А жена должна быть чистой, — Спокойно сказала Селестина.       — Ах, чёрт побери… – Выдохнул Мэстон, ища в своих шкафчиках верёвку…да и мыло не помешало бы. Селестина внимательно смотрела, как брат ходит по кабинету, словно тигр в клетке. Его резкие действия и тряски вещей показывали всю степень его гнева и негодования, однако, она оставалась спокойной и невозмутимой, зная, как подогреть брата и довести до гневного срыва. Доставляло какое-то странное удовольствие, наблюдать за тем, как Мэстон ищет в шкафчиках предметы, которые, вероятно, могут помочь ему в самоубийстве.       — Ох, мой принц, а вам что, не девственница нужна? Да где же это видано?       — Да чтоб ты сдохла!.. — прошипел милорд, снова начиная ходить между окнами своих покоев. — Господи, что я буду делать?!       — Господи милостивый, мой принц... — Спокойно сказала сестра, подходя к младшему братцу, — Что случилось такого из-за чего вы вот так вцепились в свои волосы, словно вам надо их выдернуть?       — Я должен спать с пятнадцатилетней девочкой. Как я это выдержу?       — Боже, мой принц, просто переспите с ней, да и живите после счастливо, чего вы так расстроились?       — Да переспать, переспать-то я пересплю, просто, что я буду делать после? Я ведь буду себя чувствовать виноватым… да и вообще, это противно. — Принц уселся в кресло у камина, статно положив ногу на ногу. Да что бы он с девушкой спал! Никогда! И дети ему не нужны! И семья.       — Ну, если эта девочка вам так противна, — вмешался Рэйгон, находившийся все это время у дверей кабинета, стоял и вертел кольцо в своей руке, — то почему бы не откупиться от её семьи деньгами?       — Это…это идеально. Просто отличная мысль, Рэйчик, — Мэстон опять вскочил с места, начиная мерить кабинет быстрыми шагами. Да что ж ему не уймется то? — Да, идеально. Вот это хороший план, а то эти девицы, которых сестрица мне подсунула… наверняка просто ужас! Братец невежа бессовестный!       — А ты, Рэйчик, мой хороший, давно ждал, чтоб это сказать, не так ли? — Принц весело усмехнулся, подходя к нему со спины и укладывая свою голову ему на плечо, приобнимая. Рэйгон вздрогнул, когда почувствовал, как Мэстон опирается в него, слегка отступает и напрягается ещё больше, когда принц проводит рукой по его груди, без какого либо зазрения совести сжимая ткань камзола. Нежная ладонь касается ткани, и он чувствует, как тепло руки наполняет его тело, согревая и немного успокаивая, невольно заставляя расслабиться и забыть о происходящем.       — Нет, я лишь подумал, что вам так будет лучше, чем иметь нежеланные отношения. Принц тихонечко рассмеялся, чувствуя легкое напряжение в теле Рэйгона, от его «горячих», как он считал, прикосновений. Он сильнее приобнял командира, почти вплотную, положил голову на его плечо и прикрыл глаза, вдыхая запах тёмных-пепельных волос.       — Ты прекрасен, когда держишь эмоции под контролем, я хочу тебя увидеть…разомкнутым, — прошипел он ему на ухо низким голосом. У Рэйгона похолодели руки и все внутренности сжались в терзаемый комок. Голос Мэстона звучал как сипение змеи.       — Братец какой непостоянный, только пару минут назад орал и метался, как ненормальный, а теперь уже чуть ли не возитесь с ним. Барышня прикоснулась пальцами к своим губам, думая о чем-то своем. Знала, что Мэстон часто и подолгу жалуется и жалеет себя, однако, она не знала, что он и до такого способен в порыве одиночества. Да. Точно пора искать жёнушку братцу.       — Я давно заметила, принц совсем неравнодушен к своему командиру армии, — прошептала принцесса Джексену, который стоял рядышком и смотрел на это всё с глазами-блюдцами.       — Ваше величество, не смущайте Рэйгона, — шепнул Джексен, — Он сейчас не просто задохнется, он уже чуть ли не в конвульсиях, а наш принц его так мнет, как сливочное масло!       — О, да ладно тебе, Джексен, у них уже лет сто ничего не происходит, пусть хоть немного принц повеселится,— Принцесса улыбалась, не воспринимая видящее всерьёз. Принц резко отстранился от Рэйгона и встал перед ним, посмеиваясь, а Рэйгон выдохнул. Боженька, спасибо.       — Господи, Рэйчик, тебе стоит немного расслабиться. Я просто немного подурачился. Неужели ты всерьез думаешь, что я имел в виду что-то серьезное? — Принц весело смеялся, а Рэйгон помрачнел от его слов.       — Может, мой принц, наконец, прекратит мять нашего дорогого командира, и пересядет к нам? — принцесса прищурилась.       — Ах, да, конечно, конечно! — воскликнул виновато он, подходя к столу и присаживаясь в свободное кресло, — Простите, я немного увлекся! Рэйгон молча постоял ещё немного и точно так же сел, поправив воротник своего камзола.       — Ну так что насчёт женитьбы? Принц откинулся, положил одну ногу на другую, подпирая голову рукой.       — Я уже говорил это сестре, я согласен на выбор невесты, но…       — Но? — не удержалась от вопроса Селестина.       — Да, но. Как я говорил, мне нужна невеста, только если будет подходить под мои критерии. Она должна быть спокойная, покорная, понимающая, — отвечал Мэстон, посмеиваясь и шутя, лишь бы Селестина отстала от него.       — А еще, может быть, она должна уметь зажечь огонь в камине, и еще готовить вам по утрам? — С сарказмом сказала Селестина, поднимая глаза на брата.       — О, да, было бы очень хорошо. Если она будет уметь все это прекрасно делать, то я буду просто счастлив! — воскликнул глупый принц, ухмыляясь. Рэйгон встал со своего кресла, подходя к окну, а принцесса чуть не свалилась со своего места от разрывающего её смеха.       — При всём моём уважении, мой принц, но сколько же времени мы будем искать вам этого агнца несчастного? — недовольно промолвил командир, вздохнув.       — А что такое? Ощущаешь себя старым? — Насмешливо пробормотала принцесса.       — Мне всего лишь сорок два стукнуло, леди Селестина…       — Ага, старенький ты у нас, Рэй. Мы еще не закончили… Нужно составить список, — Селестина приподнялась со своего места, достав из небольшой шкатулки перо и пергамент, и положила их на стол перед собой, — Так, мой принц, давайте составим список ваших требований к спутнице вашей жизни! — воскликнула принцесса, поглаживая свою руку перышком. — Может быть, у вас есть вкусы на внешность? Какие волосы, глаза? Рэйгон встал у камина, скрестил руки на груди, наблюдал за этим представлением.       — Ну, волосы…— Принц задумался, — Может быть, темные… Да! Темные волосы. — произнес он, смотря на Рэя. Селестина занесла перо над листком пергамента.       — Глаза… Цвет… Ах, конечно, зелёные в цвет травы, карие в цвет дуба, а голубые в цвет неба…— Мэстон был доволен собою. Как он хорош! Селестина и Рэйгон чуть не задохнулись от смеха, услышав слова принца, но Рэйгон прикусил губу, чтоб не заржать в слух, так же поступила и наследница.       — О, Боги…— промолвила принцесса, после чего тихо рассмеялась, — Ваш интерес к окраске волос и глаз… Джексен фыркнул, прикрывая рот ладонью.       — Что? — искренне не понял он, удивившись реакции окружающих его людей, — Ну, в чем причина смеха?       — Да нет, ничего-ничего, мой принц.       — Может ли наш принц рассказать нам о том, что для него еще важно, кроме внешности? — Вмешался Рэйгон.       — Да-да… Она должна быть веселой! А то как же можно быть с этой мрачной лошадью, — он указал пальцем на Рэйгона, пока принцесса заливисто смеялась.       — С чего вдруг я лошадь? — не удержался от возражения Рэйгон.       — Ну, потому что ты хмурый, сварливый и мрачный, как старый мерин, — объяснял он, — Разве я могу жить с той, которая будет вечно плакать и ныть? Она должна быть веселой, спокойной, понимающей, умница, в меру, конечно, и…ну и…что там еще? — Рэйгон надменно парировал.       — Куда уж вам таких искать.       — Ах, да, да, конечно. Может быть, не слишком умная? А то вдруг она решит, что ума у неё побольше, чем у меня? — Возмутился юный принц, а Селестина хохотала в стороне, прикрывая рот ладонью, чтоб не рассмеяться в полный голос.       — Эм…— Рэйгон поднял тёмную бровь в изумлении, — Где найти такого человека, чтоб он совмещал весёлость, покорность, понимание, был умный, но не умнее тебя?       — Ах, да, и должна уметь хорошо танцевать, — добавил вдогонку принц. Рэйгон отчаявшись, страдальчески вздохнул.       — Может быть, стоит искать человека не живого, а мертвого?       — Ага, только мертвый человек будет отвечать вашим требованиям.— сказала принцесса с сарказмом, а Джексен улыбнулся. Принц покрылся лёгкой розовой краской, чувствуя некоторый скепсис в голосах окружающих его людей, а сестра предательски хихикала, вместо того, что бы поддержать!       — Нет, нет, я хочу живую.— воскликнул он, чуть надув губы, — И еще, Рэйгон, молчи, если не хочешь, чтоб я тебе устроил наказание. Командир поджал губы, не желая больше вмешиваться, ведь разговаривать с этим оболтусом, это как горох в стену швырять.       — Так, продолжим. Она, значит, должна быть спокойной, понимающей, уравновешенной в эмоциях, веселой, умной, совсем чуть-чуть, умеющей хорошо танцевать, а ещё…— принцесса умело занесла это все в пергамент.       — Где мне найти такое идеальное существо среди людей? — с капелькой отчаяния воскликнул Мэстон.       — Может быть, среди лошадей посмотрите, — посоветовал Рэйгон, закатив глаза. Принц бросил на своего командира недовольный взгляд, понимая насмешку.       — Закрой свой рот, Рэйгон, а то я тебя точно накажу.       — Мой принц, сдается мне, что вы немного не реально оцениваете ситуацию.       — Нет, нет и нет! Рэй! Говорю же! Я хочу среди людей найти! Дочку какого-нибудь богатого человека.       — Неужели вы думаете, что дочка богатого человека будет отвечать вашим пожеланиям? — Рэйгон изогнул бровь.       — Согласна. Братец, тебе, наверное, стоит быть более реалистичным в своих представлениях. — Разумно заметила Селестина. Мэстон, глядя на Селестину, насупился. Его сестра как всегда, указывала ему, что он, мол, не прав, и делала это с таким видом, будто она знает все о браке и свадьбе, а он — бесполезный и глупый неразумный мальчишка, не умеющий за себя ответить от слова совсем.       — А что в этом такого? Разве для принца нет лучшего выбора, чем просто девушка из богатой семьи? Да и у богатых людей обычно много дочек…– Сказал Мэстон, уверенно скрестив руки на груди и нахально вздернув курносый носик.       — У вас, конечно, большой выбор, но…— Рэйгон замялся и хрустнул пальцами, осознавая, какие бомбы ему сейчас придется разрядить перед принцем, чтобы тот немного опустился с небес на землю. Он понимал всю глупость идеи Мэстона, и даже странно, что тот не догадывался о том, что многие девушки с ранних лет готовят себя к браку с принцем, и их поведение и манеры почти всегда неискренние, ведь по другому их и не учили, — Милорд, вы не должны забывать о том, что каждая барышня, так или иначе, с рождения знает, как ей быть и как себя вести. Отцы учат их быть послушными, учтивыми, умеющими вышивать и сидеть за рукоделием, матери учат их танцам и искусству вести светские сплетни. Они делают это потому что так надо. Не потому, что хотят.       — А разве разве это для барышень не главное? Они-то и хотят быть идеальные, чтобы выйти замуж за принца. В этом весь смысл, — сухо ответил он Рэйгону. Но холодный взгляд Рэйгона говорит сам за себя.       — Ладно, хорошо, — процедил смиренно молодой принц, — Тогда я хочу найти такую девушку, у которой бы не было богатого и знатного отца! Рэйгон и Селестина услышав это, отчаянно вздохнули: это было даже хуже, чем они предполагали.       — Братец, ты головой не думаешь? Зачем тебе девушка из обычной семьи, ты забыл что девушку замуж выдают что бы она возвысила своих родителей? Господи…– Селестина помассировала виски. Мэстон сидел и, как маленький мальчишка, который не получал того, чего хотел, теперь злился, глядя на сестру, будто она была его врагом. А может, так оно и есть.       — Да я же не хочу богатую девушку, и не хочу свадьбу как у всех! Я хочу просто…не знаю, быть счастливым, что ли! — буркнул он.       — Боже, Мэстон…– она устало закатила глаза. — Разве ты не понимаешь, что девушки за тобой слетаются как мотыльки на свет?       — Я не хочу быть простой и удобной фишкой в чьей-то игре. Я не хочу, чтобы девушка была рядом, только лишь для того, чтобы родить мне наследника!       — Все они наперебой пытаются тебя догнать, лишь бы стать твоей супругой и получить власть и богатство, а ты, бесчувственная скотина, даже не замечаешь этого! — Селестина с раздражением вздыхает, чувствуя, как у неё разрывается голова от бестолковых разговоров с братом.        — Все одинаковые! Они все думают про одни и те же вещи! Они хотят богатую жизнь, богатого мужа, — Мэстон опечалился от своих же слов. — Я же просто…хочу найти человека, который будет искренне любить меня, а не мою богатую жизнь! Разве я много прошу? Селестина закусила губу, чтобы не взвыть от отчаяния.       — И ты правда думаешь, что девушка будет любить тебя, просто так, за то, какой ты есть? — иронично спросила Селестина, с интересом смотря на брата. Мэстон, услышав это, мгновенно выпрямился и повернул голову к Селесте. Глаза у него полыхали гневом.       — А что она должна любить во мне? Глупца капризного и бревно? Принца задели за живое.       — Вот! Ты все правильно сказал. Ты же и есть глупый капризный мальчишка, которого никто не любит, как бревно! — воскликнула Селестина и встала со стола, подходя к окну. Мэстон от удивления даже разинул рот и расширил глаза, он всегда считал, что его сестра его любит. Конечно, она часто ему указывала и ругала, но она же его сестра, она хотела как лучше, и любила его! А тут. Ужас.       — Я…– он замешкался, не зная что ответить, ведь ему не хотелось признать, что сестра была права, — Я не бревно, я принц! Я — лучший лучник во всем королевстве, я умею фехтовать и кататься на коне, и я умею управлять страной! — он сжал кулаки, чувствуя как от гнева у него покраснели щечки. Селестина с нечитаемым лицом смотрела на брата и слушала его отчаянный монолог.       — Да, да, да… ты лучший лучник, умеющий фехтовать, кататься на коне и управлять страной. А какое это имеет отношение к выбору невесты? Это тебе так поможет? Мэстон затупил. Все его хвастовство и аргументы как будто бы не имели смысла перед реальностью. Джексен наблюдал за разговором брата и сестры и немного улыбался, смотря как Селестина обламывает брата и ставит его на место, с которым он согласен на сто процентов. Но когда он увидел, что принц окончательно смущен и не знает, что сказать, а Селестина только ухмылялась, он вышел их тени и слегка прокашлялся, привлекая внимание к себе.       — Могу ли я чем-то помочь, Ваше Величество? Селестина не любила, когда их семейные споры и тирады слышали посторонние, но, в любом случае, Рэйгону и Джексену это позволялось.       — Нет, Джексен, не нужно. Мы просто…– она остановилась и глянула на брата, — Кхм. Разговор семейный. Джексен, собери всех прекрасных барышень королевства на завтрашний день. Будем выбирать невесту. Джексен удивился, но не подал виду.       — Разве завтра не бал у баронов Редмон? Они специально пригласили вас, что бы принц…       — Отмени это приглашение! — тут же прервала его Селестина, топнув ножкой, — Нам нужно сперва найти подходящую барышню, а потом уже устраивать балы и прочее.       — Да, леди Селестина. — дворецкий поклонился и вышел из покоев принца.       — А я хотел пойти туда и повеселиться, — заметил он, охнув. Селестина бросила недовольный взгляд на младшего, она уже много лет пытается научить брата не торопиться с решениями, но он, похоже, не желает учиться.       — За последний год ты уже, как минимум десять раз туда ходил и каждый раз «повеселился». Скорее уж повесился, подумалось Рэйгону.       — Я согласен с леди Селестиной, — негромко сказал командир, — Должность принца не предполагает только развлекаться. В любом случае, бал баронов Редмон не самое подходящее место для поиска супруги…сами понимаете. Мэстон зол, его планы «повеселиться» на балу были разрушены сразу двумя людьми. Его сестра и Рэйгон, конечно, они всегда были против его развлечений… Как тоскливо!       — Я принц и могу появляться и где хочу, и когда хочу! — твёрдо сказал парень и показывал, рукой в сторону Селестины, показывая, что они с Рэйгоном заодно и выступают против него, «худшего брата и принца на свете» Ох уж эти его детские закидоны. Мэстон всё ещё не научился принимать серьёзные решения, ведь всю жизнь его баловали и разрешали всё, что тот хотел.       — Да, ты — принц, и ты можешь всё. Но ты и сын Его Высочества короля, и должен выполнять свою работу принца. А «развлекаться» не входит в это понятие. — поправила его Селестина. Мэстон закатил глаза. Тоска.

***

Разбудить принца Мэстона утром — это было так же сложно, как поднять на ноги самого тяжёлого слона. Принц проснулся с тяжким стоном, когда одна из служанок окончательно грубо тряхнула его за плечо. Какая бестактность! Солнечный свет просачивался в его спальню сквозь щели в деревянных жалюзи, освещая комнату. Мэстон осторожно вылез из теплой постели, мгновенно чувствуя, как холодный воздух щекочет тело. Он протер глаза и посмотрел в зеркало на отражение своей растрёпанной с утра головы. Со вздохом он прошёл к своему гардеробу и принялся искать что-то достойное, чтобы надеть на сегодняшнее «важное» событие. К счастью, его личный слуга уже приготовил ему одежду, подходящую по такому особому случаю. Мэстон неторопливо одевался под внимательным взглядом своих личных слуг. Он позволил им выбрать для него самое лучшее, ведь совершенно не хотел тратить драгоценное время на такие пустяки. Отражаясь в зеркале, он поправил свой костюм и прошёлся гребнем по волосам. К своему сожалению, Мэстон знал, что он должен выбрать невесту. Его долг перед королевством требовал от него продолжения династии и обретения наследника. Но мысль о браке и связанной с ним ответственности давила на него с неумолимой силой и вызывала отвращение. А вообще, Мэстон всегда чувствовал себя странно в присутствии девушек. Конечно, он мог легко с ними общаться и даже немного флиртовать, но в глубине души он не испытывал к ним особого влечения. Он не раз ловил себя на том, что его мыслям и сердцу было чуждо влечение к противоположному полу, и его воображение наполняли образы красивых юношей, а не милых барышень. Все его друзья-приятели шутили и хвастались своими похождениями с девушками, но Мэстон всегда чувствовал себя немного не в своей стихии в этих нудных разговорах. Ему иногда хотелось просто сбежать от этого шума, где все говорили о барышнях, которые их завлекали и увлекали своими глазами, улыбками и одеждой. Он не понимал их и не считал это привлекательным. Где-то в глубине души Мэстон догадывался, что что-то не так. С ним что-то не так. Селестина вошла в его комнату с громким грохотом, разрывая тишину раннего утра своим появлением. Она несла в руках поднос с завтраком и выглядела несколько раздраженной.       — Поторопись. Барышни не любят ждать! Селестина поставила поднос с завтраком на комод в спальне брата и подошла к окну, отдергивая роскошные жалюзи.       — Неужели так трудно проснуться пораньше в такой важный день? — она с восторгом посмотрела в окно, а затем повернулась к принцу с блеском в глазах, — Гости уже начинают съезжаться, скоро и принцессы из соседних княжеств должны приехать. Мэстон раздраженно вздохнул, закатив глаза по-детски.       — Я давно проснулся от того, что тупая деревенщина грохнула мою дверь, — по всей видимости, он намекал на служанку или...на сестру. Принц не любил утро и всегда просыпался в плохом настроении, — А ещё за окном солнце слишком яркое и мешает, глаза болят! — и он даже спрятал лицо в подушке, которую схватил со своей постели, чтобы защититься от солнечного света. Селестина закусила губу, чтобы не разразиться смехом при виде брата, который вёл себя так, словно ему было пять лет. Мэстон всегда был немного капризным и упрямым, но по утрам он становился просто невыносимым дармоедом.       — Господи, ты такой глупый, — Селестина подошла к брату, — Неужели ты не понимаешь? Тебе нужно выбрать себе невесту. Все прислали своих дочерей на смотр невест, и каждая надеется стать твоей супругой. Они не заслуживают ждать! И убери подушку! — Она вытянула её из его рук и оглядела лицо.       — Мэстон, ты должен выглядеть как можно лучше на этом смотре, — Селестина уговаривала брата, но тот не выглядел впечатленным.       — Ты бы хоть причесался, — она взлохматила его волосы, не пытаясь быть осторожной, — Боже Милостивый, ты выглядишь как воронье гнездо! Мэстон обиженно вздёрнул носиком и отошёл от сестры, смотря в зеркало.       — Я не хочу никого выбирать, — он грустно посмотрел на Селестину сквозь завесу волос, спускающихся на его лицо, — Они все глупы и скучны, я не хочу с ними разговаривать или проводить время.       — Как ты можешь заранее знать, что все они глупы и скучны, если даже не разговаривал с ними? — Селестина была тверда в своем намерении поженить братца, — Дурень! Всё, жду тебя снизу. Селестина быстро вышла из комнаты брата, оставляя его одного и предоставляя время на раздумья. Мэстон думал как выкрутиться из данной ему Селестиной задачи… Он не хотел быть связан браком с какой-то девушкой, и мысль о том, что его выбор предопределен, сводила его с ума.       — Ах… Вот дура-то! Эгоистка! Рэйгон, грозный и воинственный командир войска и преданный рыцарь Мэстона, не спеша поднимался по бесконечным ступеням башни. Мимо прошла Селестина, которую он вежливо и ласково поприветствовал. Затем вошёл в спальню принца, постучавшись перед этим.       — Утро, господин, — он поздоровался с принцем коротким поклоном. Мэстон поднял голову от созерцания пейзажа за окном и увидел вошедшего Рэйгона. Его сердце забилось быстрее, и он сразу же забыл о своей ссоре с Селестиной и об всех своих проблемах.       — Рэйгон! — с радостью кинулся принц к своему командиру и бросился в его сильные объятия. Рэйгон, конечно, удивился такому тёплому принятию, но быстро пришёл в себя и обнял принца в ответ.       — Вас что-то тревожит? Принц задержался в объятиях Рэйгона, наслаждаясь теплотой и безопасностью, а потом с неохотой отстранился от рыцаря и взглянул на него своим самым искренним и безмятежным взглядом.       — Это Селестина, — он скрестил руки на груди, с не очень довольной физиономией, — Она просто пытает меня, пытаясь заставить выбрать невесту и жениться, чтобы сделать наследника. Но я не хочу этого! Рэйгон слушал принца, понимая его негодование. Он не удивился этому, ведь Рэйгону известно, что Мэстон не любит женщин в том смысле, в котором их любят мужчины. Он не раз ловил его странные взгляды и догадывался, что у принца есть свои маленькие секреты.       — Я понимаю вас. Но вы ведь осознаёте, что этому рано или поздно придется случиться? Отчего-то Мэстон считал, что брак должен быть построен не на долгу перед коронацией и политикой, а на искренних чувствах.       — Да, но зачем торопиться?! Я ещё молод, — Мэстон хмуро сел на стул и надул губы. Рэя немного удивила детская реакция принца. Этому «малышу» уже двадцать второй год, но порой Мэстон действительно… невыносим.       — Я и не предлагаю торопиться, — Рэйгон сохранял спокойный тон, осознавая, что Мэстон сейчас чувствителен, — Насколько я знаю, Селестина просто просит вас хотя бы пообщаться с невестами и посмотреть, кто вам подойдёт. Принц сидел и думал. Он понимает, что Селестина хочет как лучше, но всё же его бунтарский характер не дает ему просто согласиться с ней и пойти на компромисс.       — Я не хочу разговаривать с ними! Я уверен, они все глупые девицы, которым интересны только вечера и балы, — он надулся и закинул ногу на ногу. — Все они меня бесят. Мэстон может быть очень-очень упёртым и несговорчивым, когда дело касается вещей, которые он не хочет делать.       — Они не все такие, вам просто нужно встретиться с ними хотя бы раз и посмотреть, — Рэйгону известно, какая у принца странная реакция на девушек, — Может быть, хотя бы одна из них сможет завоевать ваше внимание. Мэстон искоса взглянул на Рэйгона. На его лице читалось сомнение, но он не хотел признаваться, что уже передумал. «Но он же не может читать мои мысли, да?», — думал Мэстон и быстро отвернулся, не желая, чтобы командир видел его размышления.       — Хорошо! — он взмахнул рукой, — Я могу с ними поговорить… Ради тебя. Вау, внезапное согласие Мэстона! Обычно нужно больше аргументов и уговоров, чтобы заставить принца согласиться на что-либо.       — Ради меня? — переспросил Рэйгон. Мэстон смутился и зарумянился, не желая показывать, как много значит для него Рэйгон. Он чувствовал, что это было странно — готов согласиться с желанием Селестины, лишь бы не разочаровывать Рэйгона.       — Ну, да... Я могу пойти… ради тебя.       — Хорошо, это, конечно, большой шаг от вас, — Рэйгону показалось, что они сделали сегодня большой прогресс в общении, — Идём, мой господин. На этот раз Мэстон не стал спорить или упираться. Он быстро встал и прошёл к двери, на ходу пытаясь привести себя в порядок.       — А ты ведь пойдешь со мной, да? — с надеждой спросил синеглазый принц. Вообще, его присутствие на смотре не предполагалось. Но Мэстон всегда просил его присутствовать на важных мероприятиях. А командир пойдет с ним даже в самое пекло и в самое смертельное место.       — Разумеется, я пойду с вами. Наблюдать за вами — моя работа. Мэстон вздохнул с облегчением от подтверждения своих же слов. Когда рядом был Рэйгон, он чувствовал себя спокойнее. Он тут же догнал командира и вместе они направились в сторону бальных покоев, где должен в скором времени начаться смотр невест. По дороге Мэстон шёл рядом с Рэйгоном, немного нервничал, но старался держать свою обычную уверенность, а также не показывать своих всяких тревог. Не успели Мэстон и Рэйгон зайти в зал, как их сразу окутал гул разноголосых разговоров и смеха. Перед ними стояла шеренга барышней разного возраста, статуса и комплекции, выставленные перед их принцем, чтоб он мог выбрать из представленного «материала», кто же в итоге станет его невестой. Мэстон остановился у входа, взглянул на многообразие лиц. Они выглядели как выставка товара, а не как женщины. Мэстон зырил на них с откровенным разочарованием. На лице принца тут же отразилось отвращение. Все они стояли и улыбались ему, пытаясь привлечь внимание и выглядеть лучше, чем они есть. Их улыбки, наряды, причёски и кокетливые взгляды не вызывали у него никаких эмоций. Совершенно.        — Меня это бесит, — прошептал Мэстон негромко Рэйгону, — Они все такие же лицемерные и глупые, как и остальные женщины, с которыми я общался. В его голосе чувствовалось отвращение, но вместе с тем — растерянность. Он не знал, как выбрать невесту, выглядели вроде разнообразно, но при этом такие одинаковые.       — Ты не знаешь их, а сразу нарек их бесстыдными и пустыми. Ты лишь взглянул на них, не попытался узнать поближе, — спокойный, но холодный голос Рэйгона резанул чувствительное сердце Мэстона.       — Откуда мне знать это? — Мэстон негодует, — Все лишь смотрят и оценивают, они не интересуются лично мной, им интересен только мой престол.       — Я за многие годы бок о бок с тобой заметил, что тебе всегда не нравились эти праздники и смотры, но ты никогда не спрашивал себя «Почему?». Ты всегда быстро осуждаешь барышень, не пытаясь их узнать. А теперь просто скидываешь их всех в одну кучу и не даешь ни малейшего шанса на то, что хотя бы одна из них может быть интересной. Иди сядь на трон и оценивай девиц. Уверен, хоть одна тебе понравится. Мэстон насупился и отвёл взгляд. Он понимал, что Рэйгон прав, но не хотел признавать его слова. Больно.       — Я бы лучше не общался с ними совсем, но Селестина не оставляет мне выбора. И я даже не знаю, что я должен искать в будущей супруге, — Он вздохнул и пошёл к трону. Слева и справа находились ещё два непримечательных трона, для Рэйгона и Селестины. Последняя ещё не пришла…К счастью. Мэстон опустился на него, поправляя одежду и волосы. Он страдальчески вздохнул, и начал внимательно осматривать барышень по очереди. И с каждым взглядом его раздражение и усталость усиливалась. Селестина быстрым шагом вошла в большой и украшенный зал, где уже проводился смотр барышень. Она сразу же увидела Мэстона, который сидел на троне и оценивал шеренгу. Наследница улыбнулась и гордилась, дескать, братик переступил через себя. Селестина подошла к своему трону и также села на него, слева от принца. Справа сел Рэйгон. Мэстон сидел между сестрой и командиром, окончательно почувствовав обреченность своего положения. Сестра будет наблюдать за ним и следить, чтобы он хотя бы поговорил с барышнями, а Рэйгон… Его присутствие успокаивало и подталкивало не сбегать из зала после первого разговора. Синеглазый смотрит пред собою. Селестина листала свой составленный список барышень. Приезжие были знатного статуса и приглашены по всем правилам этикета. Все они достойные барышни, но кто из них подойдет Мэстону — это ещё нужно увидеть. Селестина подняла голову и потом подала голос, который звучал как звон колокола.       — Восемнадцатилетняя София, дочь господина Ги́ганта, королевская особа, — Селестина внимательно смотрела на девушку, которая почти сразу откликнулась и сделала три маленьких шажка вперёд, затем низко присела и расправила юбочку. Она была маленькой и худой, с блестящими глазами и каштановыми волосами. София запнулась и смущенно улыбалась, стараясь не смотреть прямо в лицо принцу. На ней было надето светло-серое платье, которое красиво контрастировало с волосами. Её маленькие худенькие ручки скромно были сложены перед собой, а на лице читалось смущение, при виде Мэстона и его внимания. Мэстон смотрел на девушку, пытаясь определить, что вообще можно о ней сказать. София выглядела скромно… Ну и скучно. М-да.       — Ага, так себе, – Мэстон дёрнул носиком вверх и отвернул взгляд. Селестина нахмурилась, услышав Мэстона. Ей не понравилась его оценка. София старается и не такая уж и плохая, но братец опять всё портит! Вроде сидит и делает вид, что пытается выбрать невесту, но всем своим видом выражает негодование и не интерес.       — Мэстон, не будь таким. София хороша, — она слегка ударила его по ноге. Мэстон злится и переводит взгляд с девушки на сестру. София выглядела несколько смущенной и разочарованной. Даже жаль её стало.       — Но она же очень худющая, — шепчет Селестине он.       — А ты хотел толстую невесту? София просто худенькая, это естественно у девушки такого роста и телосложения. Аргх, ладно. Дурень. Следующая девушка.       — Госпожа Шарли, дочь старшего барона Джоуса д’Арану-де-Парижский. — Она подняла глаза с листка и взглянула на девицу перед собой. Шарли была высокой блондинкой с кошачьими выразительными глазами. Шарли медленно и изящно подошла на своих высоких каблуках к краю трона и низко поклонилась. Она была достаточно красивой девушкой. Густые волосы, завитые кудрями, сияющие ярко-зелёные глаза и нежная, но немного кукольно-хрупкая и худощавая фигурка. Мэстон с интересом взглянул на Шарли. Она была высокая, а значит, он не должен слишком сильно скрючиться, чтобы поговорить с ней. Хотя её худенький вид, как и у предыдущей девушки, не радовал глаз Мэстона… Но всё же Шарли выглядела… Не так худо, как София.       — Ну… — Мэстон скептически разглядывал её, — Тоже так себе. Мне не нравится.       — Что ты сказал?! — блондинка цокнула каблучком по кафелю, — Да как ты смеешь, щелкопер?! Ты хоть в курсе, кого теряешь?! А отца моего знаешь?!       — О боже, кто нибудь может заткнуть ей рот? — Мэстон самодовольно поправил прическу. Селестина закатила глаза.       — Мэстон, тебе никто и никогда не угодит, — она опять толкнула его по ноге, — А ты сам, конечно, самый-самый лучший, да? Мэстон передёрнул плечами.       — Ну конечно! — он обиженно вздёрнул носом, — Я-то хоть чего то стою. Кстати, когда там следующая барышня?! Селестина устало вздохнула.       — Госпожа Мари, дочь лорда д’Обера, принцесса первого ранга, — Мари была достаточно обычной девушкой. Не уродливая, но и не такая чтобы «ах! какая красавица!». Она выше среднего роста, с хорошей фигурой и каштановыми волосами, собранными в высокий конский хвост. Мари подошла на негнущихся ногах, скованная и немного нервная. Конечно, она нервничала, ведь должна была представляться перед принцем и получить его одобрение, иначе её родители точно будут недовольны. Мари низко присела перед троном и сглотнула, глядя на Мэстона. Мари, по мнению принца, не обладала какой-то особенной красотой или хотя бы внешней привлекательностью. Она выглядела несколько средне…       — Нет, не подходит. — Мэстон отвернул голову и взглянул на Селестину. Селестина закусила губу, чтобы не закричать от гнева. Она разочарована и зла, ведь Мэстон очень неразборчив и капризен.       — Мэстон, это уже третий раз ты отвергаешь юную леди. Если ты не заинтересован хоть в одной девушке, то тогда вообще зачем всё это нужно?! Мэстон откинулся на спинку трона и в очередной раз вздохнул.       — Да потому, что они мне не нравятся, это такая банальщина. Мне это всё не интересно.       — Вот именно! А что ты хочешь? Чтобы вот она — и сразу же невеста и принцесса и супер-женщина? Да такое бывает в сказках и легендах! — Селестина не выдержала и повысила голос. Она просто в бешенстве.       — Но ведь она должна быть интересной! — Мэстон не остался в долгу. — Ни одна из барышень не обладает какой то индивидуальностью. Да, они очень красивые, но мне хочется жену со своими интересами и хобби! Селестина опешила от слов брата.       — Хобби? — она удивлённо подняла брови. — Ты хочешь принцессу, а хобби у неё например, — она оглянулась и стыдливо прошептала, — про...проституция?       — Да нет! Я хочу… Я хочу, чтобы она могла поддержать разговор! Взрослый разговор, а не тупые глупости о нарядах и прочей ерунде... Селестина задумалась. Мэстон может и балабол, но она знает его как облупленного.       — Ладно, ладно, может быть, следующая тебя удовлетворит своим умом. Селестина быстро взглянула в свой листок.       — Госпожа Амели, дочь барона Роанье, — зелёные глаза устремились вперёд. Амели скромная девушка, с добрым взглядом и с лёгким румянцем на щеках, смуглая. Она была достаточно худой и не обладала выдающимися формами. Амели также неловко и скованно подошла к трону перед Мэстоном и низко присела. Он надеялся, что последняя не повторит судьбу Софии… Но нет! Она опять худая и неловкая.       — Я разочарован. Следующая. Этих принцесс совсем не кормят?! Они буквально просвечивают стены. А-ах. Рэйгон не мог поверить своим глазам, столько красивых принцесс со всех соседних королевств и княжеств, а Мэстон всех отвергает. Как такое возможно? Селестина устала, это даже не печально уже, а просто глупо и безрассудно.       — Госпожа Лисания, дочь барона Гроньиков.       — Нет! Сразу нет! — Отмахнулся Мэстон, увидев что она тоже очень худая, будто её держали на диетах целыми днями и она питалась одним чёрным хлебом, или солнечным светом. Селестина сжала кулак и закусила губу. Не можете её винить! В это момент ей так хочется ударить брата по голове и увести подальше от девушек, которые наверняка старались перед ним.       — Мэстон! Хватит! — она уже почти кричит, — Ты сейчас выглядишь как ребёнок и упрямец, которому нужен сладкий кусочек, но ты всему недоволен, даже сладкий торт для тебя на вкус как лимон! Мэстон насупился. Ему не нравилось обвинение Селестиной… Он не ребенок, он всего лишь хочет выбрать ту невесту, которая подходит ему! Но что поделать, если ни одна не привлекает и не отдается ей душевно?       — Да ну, ладно! — махнул принц рукой, — следующая. А если и она не понравится, то тогда я не буду никого выбирать, и всё, — он скрестил руки и отвернул голову. Так прошёл час. Половина списка уже была оценена, а молодой принц не мог найти «ту самую» Рэйгон уже почти что засыпал, понимая, что это всё на долго. В зале почти не осталось девиц. Принц с обиженной мордой перебирает барышень одну за другой. Идиот.       — Мэстон, осталось три девушки и ты должен их посмотреть, — она устало помассировала виски. У Мэстона тоже уже болела голова от этого смотра. Никакой из предложенных особ он не остался доволен. Все они слишком глупые или тупо не подходили ему, да и вообще весь его интерес к этому смотру пропал ещё в первые десять минут.       — Не стоит, сестрица. Я уже выбрал себе избранную. — Мэстон гордо выпятил грудь. Селестина опешила от его слов. «Он уже выбрал? Да ведь всем отказывал! И на кого ж он обратил внимание?»       — Ох... И как она выглядит? — она улыбается, пытаясь представить, что это за барышня такая, которая завоевала сердце Мэстона. Мэстон ухмыляется.       — Шикарно! — он подался вперёд, с интересом смотря на реакцию сестры. — Красивые волосы, и тело просто ух!       — Да и вообще, ума много, интересно разговаривает и умеет за себя постоять! — он улыбается и с жутким энтузиазмом описывает барышню, которой в зале вообще нет. В его глазах читалось странное, почти что мальчишеское удовлетворение. Селестина удивилась и озадачилась. Мэстон не часто ей лгал, да и редко она видела его таким восторженным.       — Мэстон, а где? Покажи же мне! — она прищуривает глаза и пристально смотрит брата. Мэстон удивлен. Нет, не удивлен, а почти… Нет, он удивлен, что она не догадалась сразу!       — Да вот! — он указал на Рэйгона. — Вот он, моя избранная! Селестина ошарашенно смотрит на брата и не может поверить в то, что услышала. Мэстон не может шутить о таких вещах. Да такого быть не может.       — Мой принц, ты, должно быть, окончательно спятил... — Селестина не сразу осознала его шутку, но как только она переварила, сразу взбесилась. Наследница смотрела на брата и не знала смеяться ей или ударить его или вообще громко зарыдать. К чему эти танцы с бубнами, раз он по мужчинам?!       — Вот ведь! — она вскочила с трона, — Я так и знала! Знала, что ты из... как там этих... гомо...гомосексуалистов! Вот! Рэйгон удивился не меньше и поднял брови, не ожидая такого от принца. Но это же был Мэстон! Необходимо подыграть принцу. Но не переборщить!       — Я... Я что, выгляжу как барышня?       — Да, конечно же! Но по-другому...Ты умный, и ещё и умеешь сражаться… — он улыбается и смотрит на командира влюблёнными глазами. Селестина не может понять, что происходит. Рэйгон, как бы, тоже не знал, что делать и как это всё воспринимать. Либо продолжать играть в этот странный «театр» либо нет. Но, не тут-то было, Мэстон резко подался вперёд и обхватил ладонями воротник Рэйгона, притягивая его к себе и жадно приникая своими пылкими губами к его губам. Он хотел показать всем присутствующим, что это не безразборное шутливое дело, а что его чувства к своему рыцарю настоящие и глубокие. Любой, кто смотрит, может сказать, что это поцелуй настоящего влюбленного принца. Таращились на то, как их принц так резво и так жадно целует другого мужчину, да ещё главнокомандующего армии. Представительницы прекрасного пола сконфуженно ахнули. Само собой, Селестина, тоже была ошарашена и не знала что и думать. А Мэстона не волновали чьи-либо взгляды и ахи. Все барышни в зале сейчас не стоили даже одного взгляда его любящего и любимого мужчины, которого он нежно и почти зверски прижимал к себе. Все они — ничто иное как глупые пустышки, которые только и умеют что грезить, а Рэйгон… Он самый честный человек, которого Мэстон любит всей душой. Принц понял, он первый гей в их семействе. И он давно говорил — женщины ему не нужны! Голубая кровь вполне оправдана.

***

И вот, в который раз, после «смотра невесты» Рейгон нежно прижимает Мэстона к себе, в его сильных руках тепло и уютно. Низкий и басистый голос проникает в самое сердце принца, несущий ноты нежности и любви. Произнеся последнюю строчку из книжки, обладатель тёмно-пепельных останавливается, и они некоторое время молча лежат в объятиях друг друга, наслаждаясь теплотой постели, которая полнится их совместным присутствием.