Рок-н-ролл Под Прикрытием

26 мая 2038 г. 21:55 В зеркале гримерки на себя смотрел уставший волк. С потухшим взглядом и плотно сжатой челюстью. Он провел ладонью по коричневой шерсти, сбивая начес. Он смотрел на свою окрашенную прядь волос в разные цвета и уши, частично покрашенные в тёмно-красный цвет, и вдруг, его взгляд упал на свежую полосу бинта, туго перетягивающую левую ногу под рваными джинсами. Из-под белой марли проступал ржавый след. — Опять упал, Ноукс? — раздался мягкий голос с порога. Ноукс встретился в отражении с ярко-карими глазами лисички с ярко-зелеными прядями в своей черной майке и шортах. — Вымытый пол в торговом центре. Он такой, Скай, — сказал Ноукс разводя руками. Брякнул он первое, что пришло в голову, отводя взгляд. Скай покачала головой, но улыбнулась. — Смотри, не разбей себе еще что-нибудь. Ты нам нужен целый. Пойдем, Чап уже гремит, как целый оркестр, а Блейз опять от нечего делать пытается вызубрить то самое соло с клипа. Подбором. Это же ещё додуматься нужно, да? Он кивнул, давая ей уйти, и снова остался наедине с отражением. Упал. Конечно. Он потянулся к гитаре, стоявшей в углу. Прикосновение к грифу было привычным, почти ритуальным. Это был якорь, единственное, что держало его в реальности «здесь и сейчас». Бар «Винсон» встретил их оглушительным ревом. Воздух был густым от пота, дешевого пойла и адреналина. Ноукс вышел на сцену под восторженный вой. Его красное панк-пальто стало сигнальным маяком в полумраке. Он поймал взгляд волка Блейза — тот, с своей черной гривой и безумным блеском в глазах, уже заводил толпу. Чап с невозмутимым видом выбивал на ударных мощный, неумолимый ритм. Ноукс до сих пор не понимал, что он за пёс такой, но он привык думать, что он бобтейл. И вот первые аккорды их хита, «Figure.08», ударили по залу. Ноукс закрыл глаза, отдаваясь музыке, но вместо толпы перед ним поплыли другие образы. 25 мая 2038 г. 23:36 Лифт. Глухой, отдающий металлическим блеском, плавно скользящий вниз. Ноукс стоял в своем черном костюме, поправляя красный галстук. Ткань казалась неестественно гладкой, почти скользкой. В ушах стояла оглушительная тишина, контрастирующая с грохотом, что он только что оставил на сцене. Странной конструкции поезд примерно на десять зверей, стерильный и быстрый, доставил его сюда, в сердце Агентства. — Ну, просто жених! — раздался голос, который не мог не обратить на себя внимание Ноукса. Перед ним стоял Рейдж. Белый орел в таком же черном костюме, но его красный галстук был украшен золотым зажимом. — Спасибо, капитан, — автоматически ответил Ноукс. — Всё с каждым днём становишься похожим на своего отца. — Рейдж похлопал его по плечу, и его клюв растянулся в ухмылке, но глаза оставались серьезными. «Отец» — это слово всегда висело между ним и невысказанным упреком. В кабинете Рейдж отбросил шутки. — Шпионы выследили одну из баз Акселерона. Наш ИИ-друг стал слишком самоуверенным. Мысли Ноукса тут же утонули в ненависти. Аксель. Робот-узурпатор, тень, нависшая над городом. Три года погони. Три года безрезультатных стычек. — Разведка. Только установить, логово ли это. Никаких контактов, — приказал Рейдж. Ноукс почувствовал, как по телу пробежал знакомый холодок азарта. — Наконец-то серьезное дело. — Только смотри, будь оку… — Рейдж не договорил, смотря как Ноукс уже побежал на задание. Рейдж насторожился не принятым его словам в серьёз. Он подозвал несколько зверей с черными галстуками к себе… 26 мая 2038 г. 22:28 Конечный аккорд вернул его в настоящее. Песня закончилась и Ноукс, как солист группы объявил антракт. Все участники, посмотрев на ревущую толпу ушли за кулисы. За кулисами царил привычный хаос. Блейз и Скай сражались с клубком проводов, словно с гигантской змеей. — Кажется, мы должны были включить гитару в усилитель, а не наоборот. И всё равно нету звука! — задумчиво крикнул Блейз, дергая за какой-то штекер. Скай стояла с ним прикладывая руку к лицу. Ноукс смотрел на них, и его снова потащило в прошлое. 26 мая 2038 г. 0:24 Дождь. Холодные иглы, впивающиеся в шерсть. Он спускался в Нижний город, в его кишащие опасностями недра. Тёмный металлический амбар, похожий на гигантский гроб. Ноукс, как тень, взобрался на крышу, нашел грязное слуховое окно. Внутри — не склад, а цех. Конвейер, станки, и звери в разных костюмах 30-х годов с нашивками «Пурпурной Розы». Это было логово. И не просто логово, а оружейный завод. Ноуксу было приказано не идти в здание, но у него было заманчивое решение зайти. Он огляделся и увидел лежащую на крыше старую верёвку. 26 мая 2038 г. 22:32 Внезапно Скай возвращает Ноукса из воспоминаний. — Мы разобрались с проводами и звуком! Этот идиот своей рукой выкрутил громкость на гитаре на ноль! — Превышенным тоном сказала Скай смотря на Блейза. Ноукс посмеялся с этой ситуации, собрал всех участников группы и снова вышел на сцену. Исполняя очередную песню «Come Fly» Ноукс снова погрузился в воспоминания о прошедшем дне. 26 мая 2038 г. 0:29 Ноукс, после того как спустил верёвку в окно, тихо спустился по ней в угол здания. Внезапно его слух зацепился за слегка роботическую речь. Он видел его. Акселя. Робота из черного металла, чьи фиолетовые глаза холодно сканировали цех. Он был похож на волка и акулу одновременно — угловатый, смертоносный. Ноукса удивило, что Аксель говорил лишь открывая свою пасть. Рядом с ним суетился ученый-скунс. — Модификации для «Проекта Феникс» почти завершены, сэр… — доложил скунс. — Осталось протестировать несколько систем.» Морда Ноукса показала интерес. — Проект Феникс? Что бы это могло значить? Ладно. Уже нет времени. Пора валить пока не стало слишком поздно. Он взялся за верёвку, тихо и быстро забрался по ней на крышу, но позади себя услышал тихий, сладкий голос. — Ну, разве не восхитительно? Такой деловой зверь, в каком красивом костюме и такой невоспитанный. Зашел в гости без приглашения. На краю крыши, позади него, стоял Ибис. Лис, выкрашенный в нелепые голубые и розовые цвета, одетый в одну лишь портупею. В его руке небрежно болтался золотой пистолет похожий на Дезерт Игл. Ноукс ошеломлённо посмотрел на Ибиса. Он был в ужасе от столь открытого вида. Он быстро выхватил пистолет и выстрелил в него. Ибис с кошачьей грацией отклонился, пуля со звоном отрикошетила от вентиляционной трубы. — ШПИОН! НА КРЫШЕ! — пронзительно взвизгнул Ибис. Дальше — ад. Оскаленные морды, крики, свист пуль. Он бежал, отстреливаясь, чувствуя, как горячая струйка крови стекает по ноге после близкого выстрела. Ибис оказался не промахом. Ноукса мало кто мог ранить, а тот попал в него со 150 метров. Погоня по мокрым крышам и черным переулкам Нижнего города была стремительным, кровавым балетом. 26 мая 2038 г. 23:03 Внезапно его выдернули из кошмара. Концерт закончился под оглушительные аплодисменты. Ноукс отбивался от фанатов, его голова гудела. Все снова зашли за кулисы и стали прощаться. Ноукс поблагодарил всех, сказав, что выступление было просто супер и пошел домой. Он шел по ночному городу один, начал лить дождь, его спокойная походка сменилась быстрым бегом, и его рука сжимала рукоять пистолета в руках. 26 мая 2038 г. 0:46 Его прижали в тупике. Патроны на исходе. Он уже готовился к худшему, как из тьмы вынырнули двое. Не бандиты. Агенты П.А.Н.Т.Е.Р.А. с черными галстуками и зажимами — серебряным и золотым. Они втащили его в закоулок. — Руки прочь от ствола, Лейтенант Ноуксиус, — сухо сказал старший. — Кажется, вы влипли по полной. Враги, подошедшие к тупику, увидели не одного раненого волка, а трех вооруженных до зубов профессионалов. Они отступили. Позже, на безопасном расстоянии, капитан с золотым зажимом отчитал его: — Это же просто безрассудно идти в одиночку в здание до верху заполненными бандитами из «Purple Rose». Так ещё и без подготовки! Ладно. Опустим. Ты хоть что-то вынес, кроме дыр в шкуре? — «Феникс», — выдохнул Ноукс. — Я слышал, они говорили о «Проекте Феникс». Капитан замер, и в его глазах вспыхнул интерес. — Заманчиво. Очень заманчиво. Но это уже проблемы желтых галстуков. 26 мая 2038 г. 23:21 Ноукс вошел в свой тихий дом. Дверь закрылась, отсекая внешний мир. — Неплохая получилась история, — пробормотал он себе под нос, снимая красное пальто. — Но нужно больше. Вместо того чтобы лечь спать, он подошел к шкафу. Через минуту на нем был свежий черный костюм, а на шее лежал тот самый красный галстук. Он прошел в подвал своего скромного дома, лестница в который скрывалась за непримечательной дверью. Спустившись, на выдвижном экране он ввёл код, открывший ему дверцы лифта. Лифт, ждавший его там, бесшумно открылся. Ноукс шагнул внутрь.