Глава 2. Рок в Роке
12 октября 2025 г., 20:03
3 июня 2038 г. 14:42
Бледный свет ламп, окрашивающий светлые металлические стены подземного штаба П.А.Н.Т.Е.Р.Ы, казался стерильным и безжизненным после ночной атмосферы Нижнего города. Ноукс, уже в своём агентурном костюме, постучал в знакомую дверь.
— Входи! — голос Рейджа звучал устало.
Орел сидел за столом, разгребая кучу отчетов. Его яркие перья были взъерошены.
— Капитан, насчет прошлого задания, — начал Ноукс. — «Проект Феникс». Что сказало начальство?
Рейдж замер на секунду, потом его глаза расширились в немом ужасе. Он похлопал себя по карманам мундира.
— Черт. Черт! Я совсем забыл доложить!
Он с размаху схватил свой личный смартфон с ярко-желтым чехлом и лихорадочно начал листать контакты.
— Капитан, вы же... — начал Ноукс, но было поздно.
Рейдж уже приложил трубку к уху. Разговор был коротким.
— Алло? Второй номер? Это Рейдж... Да, я знаю... — он поморщился, отодвигая телефон от уха, так что Ноукс услышал шипящий поток ругани из динамика. — Да, я понял! Сотовый... нарушение протокола... Сорян! — он бросил телефон на стол, как раскаленный уголь, и провел крылом по клюву. — Иди, Ноукс. Просто иди.
— Есть для меня задания?
— Задания? — Рейдж горько усмехнулся. — Твое задание — написать объяснительную за прошлый самовольный выход. И на сегодня свободен. Всё.
«Андерграунды» сидели в своем любимом кафе «Elpine», утопая в запахе кофе и старого дерева.
— А где Ноукс? — спросил Блейз, разглядывая узор на пенке своего капучино.
— У него сегодня много личных дел, — уклончиво ответила Скай.
Чап хмыкнул: — Интересно, чем может быть занят такой замкнутый тип, как наш солист?
— Волонтерством, — выпалила Скай. — В приюте для... бездомных.
В этот момент ее телефон завибрировал. Она посмотрела на экран и удивленно подняла брови.
— Говорит, освободился и подходит.
Когда Ноукс вошел в кафе, его взгляд был отрешенным, будто он все еще был где-то далеко.
— Чап, что за выступление? — спросил он, подходя к стойке.
— Помнишь организатора с Summer Fest? Так вот, какая-то горнодобывающая компания нашла какой-то древний камушек и устраивает в честь этого показуху. Деньги там пахнут неплохо.
Зазвонил телефон Скай. Та самая организаторша, миссис Вильвет, заверещала так, что было слышно даже Чапу:
— ...народ уже собирается! Жаль, вашего солиста нет, он так собирает толпу!
— Он как раз появился, — с улыбкой сказала Скай, глядя на Ноукса.
— Прекрасно! Только побыстрее!
Выставочный зал был полон народу. Пока группа настраивала оборудование, Ноукс заметил, как миссис Вильвет, позируя для фотографов, неловко задела рукой пурпурный бархатный пуфик, на котором лежал тот самый камень. Небольшой, тусклый кристалл с внутренним свечением упал на пол с глухим стуком. Организаторша быстро и незаметно подняла его, оглядываясь, не видел ли кто.
Играли они жестко и громко, заставляя толпу пританцовывать. И вот, на самом забористом риффе, входная дверь с грохотом распахнулась.
Ворвались бандиты. Не уличные громилы, а профессионалы в дорогих костюмах 30-х годов с нашивками «Пурпурной Розы». Народ с визгом бросился врассыпную.
— Какого хрена?! — пробормотал Блейз, замирая с медиатором в руке.
Все смотрели на Ноукса. Он не застыл, как они, а оценивающе окидывал взглядом нападающих, его лицо было спокойно и сосредоточенно.
— Камень! Им нужен камень! — кто-то крикнул из толпы.
Бандиты, не церемонясь, расстреляли двух охранников у витрины с артефактом. Их тела грузно рухнули. Ноукс увидел пистолет, выпавший из ослабевшей лапы одного из них.
Он спрыгнул со сцены, подкатился к телу и поднял оружие. Два точных выстрела. Два бандита, тянувшихся к камню, замертво упали рядом. В воздухе запахло порохом и кровью.
Остальные, видя, что столкнулись с сопротивлением, схватили камень, швырнули в угол заготовленный коктейль молотова, и через мгновение из-за сцены повалил густой черный дым. Пожар.
— Сваливаем! — скомандовал их лидер, и бандиты растворились в дыму, прихватив добычу.
— Какого... чувак, ты умеешь стрелять? — выдохнул Блейз, смотря на Ноукса с новым, смешанным чувством ужаса и восхищения.
— Он же был в кадетском училище, дурень, — быстро сказала Скай, хватая Ноукса за руку. — Сейчас не время! Нужно найти, кто остался в здании!
Они пробирались сквозь дым, пока не наткнулись на запертую дверь столовой. Ноукс выбил ее плечом. Внутри, под столом, дрожала миссис Вильвет.
— Я... я побежала сюда, когда началась стрельба... — рыдала она, пока они выводили ее на свежий воздух.
Пожарные, наконец, прибывшие на место, уже разматывали рукава.
— Всё, расходитесь, граждане, — сказал один из них. — Теперь это наша работа.
— Ну что, на этом наша работа кончилась? — философски спросил Чап, отряхивая пепел с жилетки.
— Д-да, — прошептала миссис Вильвет. — И... спасибо.
На перекрестке группа молча разошлась. Блейз, уходя, бросил:
— Хорошо, хоть оборудование наше не пострадало. А то я свою гитару как сына люблю.
Тем временем, в тёмном кабинете на самом верху небоскреба, бандиты вручили камень Акселю. Фиолетовые глаза робота вспыхнули ярче.
— «Проекту Феникс» — быть. Отнесите ученым, — его металлический голос не дрогнул. — Начинаем финальную стадию.
Ноукс пришел домой. Тишина дома оглушала. Он лег в кровать, но сон не шел. Перед глазами стояли лица убитых им бандитов. Они не были монстрами. Они были просто зверями. Такими же, как он.
«Посмотри, что ты наделал».
Отец. Феликс стоял у изголовья кровати, его тёмно-серая шерсть сливалась с тенями, а на поврежденном лице застыло выражение скорби.
«У них, наверное, были семьи. Жены. Дети. Они просто выполняли приказ. Они такие же звери, как и ты. А ты стал их палачом».
— Нет... — простонал Ноукс, ворочаясь на мокрой от пота подушке. — Я... я защищал зверей...
«Ты убивал. Как и я. И посмотри, чем это для меня кончилось».
Ноукс рывком сел на кровать. Сердце колотилось, как в клетке. По его морде, смешиваясь с потом, потекли горячие слезы. Он сжал голову лапами, пытаясь загнать обратно призрака и голоса собственной совести. Но в тишине комнаты эхом отзывалась фраза: «Они такие же звери, как и ты».
