Глава 3. Ненадежное прикрытие
12 октября 2025 г., 20:05
11 июня 2038 г. 0:21
Поезд мерно покачивался, увозя Ноукса в здание П.А.Н.Т.Е.Р.Ы. Он смотрел в небольшое окошко на быстро сменяющие каменные стены, пытаясь загнать обратно призрачный голос отца. Внезапно вагон замер, двери с шипением открылись, и внутрь впорхнула кошка в строгом черном костюме. Она огляделась и, заметив Ноукса, уверенно подошла и села рядом.
Неловкое молчание повисло между ними тяжелее свинца. Ноукс упорно смотрел в окно.
— Прости за бестактность, — нарушила тишину кошка, — но вы... вы же Ноукс из нашего подразделения! Честно сказать, я восхищаюсь вами долгое время.
Ноукс медленно повернул к ней голову, оценивая взглядом. Короткая белая прическа, светло-серая шерсть, слишком прямой для простой фанатки взгляд.
— А теперь вы мой напарник, — продолжила она, улыбаясь. — Агент Ли. Приставлена к вам для помощи и обучения.
Внутри у Ноукса все похолодело. Он изобразил на морде что-то среднее между улыбкой и гримасой.
— Отлично. Просто замечательно.
Он не стучал. Он ворвался в кабинет Рейджа, словно ураган. Дверь с грохотом ударилась о стену.
— Какого хрена, Рейдж?! — прорычал Ноукс. — С каких это пор мне в пару назначают щенков, не спросив моего мнения? Я всегда работаю один!
Рейдж, не отрываясь от монитора, вздохнул.
— Успокойся, Лейтенант. Новым нужна практика с опытными. Или ты забыл, как сам начинал под крылом у Феликса?
Упоминание отца ударило точно в цель. Ноукс сжал кулаки.
— Ей просто нужно раскрыться в поле, — голос капитана смягчился. — Пару миссий, и она отцепится. Дай ей шанс.
Ноукс с силой выдохнул, смиряясь с неизбежным.
— Ладно. И что у нас?
— Как раз дельце для вас двоих, — Рейдж повернул монитор. — Офис «Пурпурной Розы». Полная зачистка. Ни свидетелей, ни улик. — Он отправил геометку на зашифрованный телефон Ноукса. — А, чуть не забыл. — Капитан достал из-под стола неприметную черную сумку. — Пригодится.
Офисное здание «Пурпурной Розы» было высоким и стеклянным, словно стебель ядовитого растения. В тёмном роскошном холле с мраморным полом их встретили двое охранников в костюмах, с нашивками на груди.
— Помощь нужна? — один из них, массивная рысь, подошел к ним.
— Доставка, — коротко бросил Ноукс, показывая сумку. — Жесткие диски. Для IT-отдела.
Охранники переглянулись. Второй, тощий хорек, ехидно ухмыльнулся.
— Брось, парень. Вы на доставщиков не похожи. Ладно, сейчас позвоню наверх, уточню заказ.
Хорек потянулся к рации на столе. Ноукс увидел, как его глаза сузились, лапа потянулась к кобуре. Времени не было.
Выстрел прозвучал оглушительно громко в тишине холла. Рысь грузно рухнула. Хорек не успел вскрикнуть — вторая пуля настигла его прежде, чем он успел выхватить оружие. После выстрелов они быстро спрятались за колоной.
— Что ты сделал?! — прошептала Ли, застывая на месте. Ее глаза были полны ужаса. — Можно же было просто оглушить! Они же... они живые!
И вдруг ее голос изменился. Стал низким, хриплым, пронизанным болью.
«Зачем ты это сделал, сын?»
Мир для Ноукса замер. Звуки стрельбы, крики приближающейся охраны — все утонуло в гуле крови в ушах. Цвета потускнели, окрасившись в синевато-серые, ледяные тона. Он медленно перевел взгляд на Ли, но вместо нее перед ним стоял он. Феликс. Его шерсть была темной, как пепел, а на лице — старая, страшная рана.
«Посмотри на него, Ноукс. Посмотри».
Призрак отца указал на тело рыси. Ноукс, против воли, посмотрел. Пустое, ничего не выражающее стеклянное глазное яблоко. Он отвел взгляд, по его морде скатилась единственная слеза.
«Зачем?» — настойчиво повторил Феликс, его голос нарастал, превращаясь в навязчивый гонг. «НОУКС! НОУКС!»
— Ноукс!
Резкий щелчок — и время вернулось в свою колею. Крики, беготня. Перед ним снова была Ли, она трясла его за плечо, ее лицо искажено паникой.
— Ноукс! Ты в порядке?
Он моргнул, сгоняя остатки видения.
— Да... Призадумался.
— Призадумался? — ее голос дрожал. — Они сейчас нас возьмут в клещи! Ты будешь помогать или нет?!
Это вывело его из ступора. Он резко развернулся, высунулся из-за колонны и сделал три точных выстрела. Три головы откинулись назад. Рывок — и он уже рядом с одним из тел, выхватывает нож. Подбегает к следующему бандиту, захват, короткий тычок лезвием под ребра, выхватывает его пистолет и почти не целясь стреляет в того, кто забежал сзади, спрятав нож в ремне. Чисто, жестоко, эффективно.
Первый этаж зачищен.
— Меня чуть не застали с фланга, — холодно сказал он, поворачиваясь к Ли. — Ты вообще собираешься работать или просто стоять как столб?
— Прости... Я...
— Не надо извинений, — он закатил глаза. — Просто делай свою работу.
Они поднимались выше, этаж за этажом. Ли косячила — промахивалась, теряла концентрацию. Ноукс отстреливался, двигаясь как смертоносный механизм, компенсируя ее неумелость.
На последнем этаже их встретил огнем начальник охраны — огромный бульдог в бронежилете. Пуля чиркнула по плечу Ли, она вскрикнула, и пистолет выпал из ее дергающейся лапы.
— За стенку! — скомандовал Ноукс, оттесняя ее в проем лестницы.
Его собственный пистолет захлопал пусто. Патроны кончились. Бульдог, ухмыляясь, пошел в атаку. Ноукс, не колеблясь, достал нож из ремня и метнул его. Лезвие с глухим стуком вошло в шею под шлемом. Ухмылка застыла.
— Похоже, зачистка окончена, — констатировал Ноукс, тяжело дыша.
Он открыл сумку от Рейджа. Внутри лежали несколько брикетов пластида и таймер. Он быстро заложил взрывчатку у серверных стоек.
— Ставлю на пять минут. Нам стоит свалить, пока сюда не явился Ибис.
Ли, прижимая раненую руку, лишь кивнула.
Они шли по темной улице, оставляя за спиной багровое зарево и гул пожарных машин.
— Ты сегодня вообще не помогала, — без эмоций констатировал Ноукс.
— А ты впал в ступор в самый ответственный момент, — парировала Ли. — Что это было?
— Опыт. Тебе не понять.
Она хотела что-то сказать, но вдруг замерла и обернулась, вглядываясь в темноту переулка. Кажется она увидела два силуэта выглядывающих из под куста, но она не придала этому значения.
Неловкое молчание снова повисло между ними, на этот раз налитое паранойей.
— А кто... кто такой этот Ибис? — спросила Ли, чтобы его разрядить.
— Сумасшедший лис, выкрашенный в голубой. Ведет себя будто такой же внутри. Правая рука Акселя. Лучший стрелок в городе и ходячая пошлость. Если увидишь — беги. Не пытайся драться.
— Поняла, — тихо сказала Ли. Они подошли к зданию Агентства. Она остановилась. — Это... была честь работать с вами, агент.
Ноукс ничего не ответил, лишь молча толкнул тяжелую дверь.
