Глава 9. Кровавый след
12 октября 2025 г., 20:16
2 июля 2038 г. 8:28
После шокирующего откровения о смерти №2 Ноукс не смог сомкнуть глаз. Он просидел всю ночь в пустом операционном зале, уставившись в стену с застывшими данными. Как? Каким образом Аксель вышел на одного из самых защищенных агентов? Мысли крутились по одному и тому же замкнутому кругу, не находя выхода.
Утром его отчаяние разрезал четкий голос Ли. Она стояла в дверях, ее белая прическа казалась еще белее под блеклыми лампами.
— Ноукс. Я поняла. Утечка была из-за телефонного звонка. Из нашего агентства.
Ледяная догадка пронзила Ноукса. Одна-единственная картинка всплыла в памяти: Рейдж, судорожно хватающий свой личный смартфон с желтым чехлом.
— Рейдж… — прошептал он и, не говоря ни слова, рванул к кабинету капитана.
Он ворвался без стука. Рейдж спал, склонив голову на стол, прямо на разложенных картах и отчетах. Его перья были растрепаны, а в лапе он все еще сжимал пустой стакан.
— Капитан! — тряхнул его за плечо Ноукс.
Рейдж вздрогнул и поднял голову. Его глаза были мутными от усталости и, возможно, чего-то покрепче.
— Что? Ноукс? Что случилось?
— Это был твой звонок! — выпалил Ноукс. — Тот, с незашифрованного телефона! Аксель отследил его! Он вышел на №2 через тебя!
Понимание, медленное и ужасное, затуманило взгляд Рейджа. Он откинулся на спинку кресла, и все его могучее тело будто обмякло.
— Нет… — это был не голос, а стон. — Это я… Это я его убил.
Он смотрел на свои лапы с таким отвращением, будто они были в крови. Его взгляд упал на пистолет, лежавший на столе рядом с клавиатурой. Медленно, почти гипнотически, его лапа поползла к оружию.
— Я… я не могу это искупить… — он поднял пистолет, и ствол замер у его виска.
— Капитан! НЕТ! — Ноукс рванулся вперед и схватил его за запястье. — На тебя что, спутник повлиял?! Соберись!
Рейдж вздрогнул, как от пощечины. Пистолет со стуком упал на стол. Он провел лапой по лицу, и в его глазах появилась тень былой твердости.
— Прости… Ты прав. Похоже то обследование было ложным… Ладно, не об этом сейчас надо думать. — Он глубоко вздохнул. — Пока мы тут страдаем, Purple Rose не дремлет. Когда ты был на том ужине, мы вышли на отдел Милиса. Мясокомбинат. Мы думали, что настоящим мясом в городе торгует какая-то мелкая группировка. Оказалось — это спланированная операция Акселя. Боюсь представить, сколько еще таких «предприятий» у него под крышей.
Он посмотрел на Ноукса.
— Твоя задача — проникнуть туда и остановить производство. Полностью. Ли будет на связи.
Ноукс кивнул. Миссия была ясна. Пока он шел до выхода из агентства, у него появились странные мысли о поведении Капитана. Всё время, когда Ноукс работал с ним, не было не малейшего намёка на такое поведение и вдруг, стрессовая ситуация как капитан уже тянется в сладостные объятия смерти. «Может ему нужно пойти в отставку, в связи с таким поведением» промелькнула мысль в голове Ноукса которая сорвалась у выхода, где его догнала Ли, сунув ему в лапу маленькую, ничем не примечательную флешку.
— На всякий случай.
— Что там? — спросил он.
— Сюрприз, — таинственно улыбнулась она.
Дорога до мясокомбината заняла три часа. Он находился далеко за чертой города, в глухом лесу. Ноукс припарковался в отдалении и подошел пешком. То, что он увидел, вызвало у него недоумение: обычный, полуразвалившийся сарай. Ни охраны, ни заборов, ни признаков деятельности.
Ноукс зашел в него и не увидел там ничего примечательного. Снопы сена, торчащие гвозди и доски, старые инструменты.
— Ли, ты уверена в координатах? — тихо спросил он, проверяя связь через наушник.
— На сто процентов. Просканирую глубже… Дерни за выпирающую доску на северной стене.
Ноукс нашел ее. Доска поддалась с скрипом, и в полу сарая с шипением отъехал тяжелый люк, открывая стальную лестницу, уходящую в темноту.
Спустившись, он замер. Это был не сарай. Это был подземный город. Гигантский ангар, залитый холодным светом, заполненный конвейерами, пилами, упаковочными автоматами. В воздухе висел тяжелый, сладковато-металлический запах крови. И повсюду сновали рабочие, но не в привычных костюмах PR, а в черной, функциональной униформе, напоминающей спецназ.
Ноукс, прижимаясь к теням, пробрался к главной машине — чудовищному аппарату для разделки туш. Он был мозгом всего этого ада.
— Ли, я на месте. Что делать?
— Должен быть сервисный порт. Вставь флешку.
Он нашел его и вставил устройство. Спустя несколько секунд экраны на панели управления замигали, по корпусу пробежали искры, и машинный гул сменился настораживающей тишиной. Комбинат замер.
— Что ты сделала? — спросил он.
— Залила вирус. Полная перегрузка системы.
Ноукс хотел было ответить, но его внимание привлекло странное поведение рабочих. Вместо паники они, как по команде, строем двинулись к главному выходу. Один из них нажал на стене крупную кнопку.
И тогда стены ангара взорвались.
Не для того, чтобы впустить штурмовиков. Нет. Это были заряды, заложенные внутри. Огненная волна покатилась по помещению, пожирая конвейеры и запасы мяса. Это была не ловушка для него. Это был протокол самоуничтожения.
— Задание выполнено с лихвой! — крикнул Ноукс, выдергивая флешку. — Но мне надо валить! Они все поджигают!
Он рванул к аварийному выходу, указанному на схеме у Ли, пробиваясь сквозь огонь и дым. «Почему они не побежали сюда?» — пронеслось у него в голове.
Выскочив в бетонный тоннель, он увидел ответ. В конце его стоял знакомый силуэт — низкопольный поезд, точная копия того, что был в его подвале. Выход для высшего руководства. Но все панели были темными. Локдаун.
— Ли, хакни его! — он вставил флешку в порт у двери.
— Работаю! Нужно время!
В этот момент из огненного ада основного зала в тоннель вышел он. Ибис. Его голубая шерсть была испачкана сажей, но безумная ухмылка сияла чистотою.
— Оооо, Агент Икс! — его голос звенел от восторга. — Наконец-то! Наше маленькое танго в облаках мне наскучило. Пора перейти к настоящему вальсу! Ты разрушаешь мой прекрасный хаос, знаешь ли? Это неприлично!
Ноукс прервал его монолог выстрелом, который Ибис с лёгкостью парировал уворотом. Ибис был не просто стрелком; он был стихией. Он использовал сужения тоннеля, прыгал на потолочные балки, стрелял из немыслимых положений. Ноукс отстреливался, двигаясь от укрытия к укрытию, его мозг работал на пределе, вычисляя траектории. И в этом хаосе, когда ибис по случайности повернулся к Ноуксу спиной, он заметил деталь: на поясе у Ибиса болталось лишь две запасные обоймы.
— Ли, быстрее! — крикнул он, уворачиваясь от очередной пули.
Ибис, тем временем, разошелся не на шутку.
— Ты знаешь, мне всегда нравился этот подземный мир! Он такой… интимный! Никаких посторонних глаз! Только ты, я и симфония наших выстрелов! Мы могли бы стать великими партнерами, Икс! Устроить такой беспредел, что сам Аксель обзавидуется!
В этот миг Ноукс попытался сделать рывок к другому укрытию. Ибис, не прерывая монолога, плавно повернул ствол и выстрелил. Пуля вошла Ноуксу в бедро, сбив его с ног. Агония была ослепляющей. Он рухнул на бетон, роняя оружие.
— Ах, как неловко! — с притворной грустью произнес Ибис, медленно приближаясь. — Поранил ножку. Но не волнуйся, я сейчас все исправлю.
Он остановился над ним, его пистолет нацелился в голову. Ноукс, стиснув зубы от боли, смотрел в бездну его безумных глаз.
Выстрел грохнул, оглушительно громко в замкнутом пространстве.
Внезапно, как гром его живот пробила адская боль. Ибис расхохотался.
— Ой, не буду же я тебе в голову стрелять! Ты ещё должен выслушать меня перед смертью! Я ждал этого момента с того самого времени, когда мы увиделись с тобой первый раз! Ты помнишь, Икс? О да! Та самая встреча у выхода из нижнего города. Тогда на тебе не было этого… Красного галстука! Я ещё тогда знал, что убью тебя, что твой судный день настанет, и вот он! Полюбуйся!
Ибис отошел от Ноукса.
— Всё как в моих сладких мечтах! Везде огонь, пламя, разгар конфликта и кульминация! И вот ты лежишь, слушая меня! А знаешь, что будет потом? Я убью тебя, а дальше… А дальше тебе лучше не знать, что я сделаю с твоим жалким телом!
Ибис улыбался, наслаждаясь этим моментом не заметив, как Ли незаметно вывела поезд из режима «Локдаун». Ноукс, воспользовавшись шансом из последних сил подтянулся и вкатился внутрь вагона. Когда Аксель заметил, что Ноукса нет на своём месте, он, оглядевшись увидел его в поезде, но было слишком поздно. Двери тут же захлопнулись. Раздался еще один выстрел — пуля оставила трещины на бронестекле. Но поезд уже набирал скорость, унося его прочь из горящего ярким пламенем ада.
Сознание возвращалось к Ноуксу обрывками. Белый потолок. Резкий запах антисептика. Приглушенные голоса. Он попытался пошевелиться, и волна боли в животе и ноге заставила его застонать.
— Ты в безопасности, — услышал он спокойный голос Ли. Рядом с ней стоял пожилой доктор-барсук.
— Где я? Как…
— Когда ты уехал, ты очнулся в городе на Сильвер-Лейк, — объяснила Ли. — Там находились наши агенты. Тебя сразу доставили сюда, в нашу закрытую больницу.
Доктор покачал головой.
— Состояние было критическим. Пулевое ранение бедра, касательное ранение живота с внутренним кровотечением, ожоги, потеря крови. Мы истратили почти все наши запасы регеля на вас.
— Ре… регеля? — с трудом выговорил Ноукс.
— Экспериментальный нано-стимулятор, — пояснил барсук. — Ускоряет регенерацию тканей в сотни раз. Чрезвычайно дорогой и дефицитный. Но агентство дало разрешение. Сказали, вы нам очень нужны и должны быстро встать на ноги.
Ли положила свою лапу на его руку.
— Мы влили в тебя очень много. Так что нескольких дней тебе будет достаточно. Просто отлежись. Всё… всё должно зажить.
Ноукс закрыл глаза, чувствуя, как лекарство уже делает свою работу, утоляя боль и погружая его в целительный сон. Он был жив. И он знал, что эта передышка — лишь затишье перед сльной бурей.
