Глава 14. Падения и потери
12 октября 2025 г., 20:21
7 июля 2038 г. 13:46
Блейз, Скай и Чап, стараясь выглядеть как можно более непринужденно, вошли в сияющий хрусталем и сталью холл главного штаба «Пурпурной Розы». Внутри царила деловая суета: десятки зверей в одинаковых дорогих костюмах с нашивками в виде фиолетовой розы сновали по залу, погруженные в свои дела. Музыканты обменялись нервными взглядами и двинулись вперед, следуя плану Ли.
Блуждая по бесконечным стерильным коридорам, они почти потеряли надежду, когда Блейз тихо толкнул Скай локтем.
— Смотри, вон те, — он кивнул на двух бертов, слонявшихся у кофейного автомата. — С фотки Ли.
Это были Спринг и Скрю. Подойдя ближе, Блейз, стараясь говорить как можно более бойко, произнес условленную фразу:
— Эй, парни. Мы от Ноукса. Нужно вырубить свет в корпусе.
Спринг и Скрю переглянулись, на их лицах мелькнуло облегчение.
— Наконец-то! — прошептал Скрю. — Пошли, генератор в подвале.
Вместе они спустились в подземный этаж, где Спринг и Скрю со знанием дела вырубили главные рубильники и с помощью Чапа выдернули несколько ключевых кабелей. Свет погас, и здание погрузилось в тревожную тишину, нарушаемую лишь аварийными огнями в подвале.
Пока они это делали, Ноукс, Ли и группа агентов, воспользовавшись суматохой и темнотой, бесшумно проскользнули внутрь. Агенты, которые приехали вместе с Ноуксом встали у входа в небоскрёб.
Команда воссоединилась на первом этаже.
— Отлично, — сказала Ли, проверяя планшет. — Теперь серверная. Она на верхних этажах.
Они поднялись до пятого этажа, где коридоры сменились на офисные кубиклы. Здесь было почти безлюдно. Внезапно свет моргнул и снова зажегся, загудели компьютеры.
— Резервные генераторы, — констатировал Чап. — Свет есть, но системы, вероятно, еще не стабилизировались.
Они вызвали лифт, но панель оставалась темной.
— Не работает, — сказала Ли. — Придется по лестнице.
Они подошли к тяжелой противопожарной двери, ведущей в лестничную клетку. Ли потянула за ручку — безрезультатно.
— Механический замок, — вздохнула она. — Я бессильна.
— Мог бы выстрелить, — пробормотал Ноукс, — но шум...
В этот момент дверь одного из кабинетов открылась, и на пороге появился высокий, тощий волк в безупречном костюме. Ноукс узнал его — Тенон, с ужина у Акселя.
— О нет! — ахнул Спринг. — Это Тенон! Наш босс!
Ноукс мгновенно навел на него пистолет. Тенон, однако, выглядел совершенно спокойным.
— Ноукс, убери пистолет. Лишний шум здесь ни к чему, — его голос был ровным и тихим. Он достал ключ, вставил его в замок и провернул. Дверь с тихим щелчком открылась.
Все в немом оцепенении прошли внутрь.
— Кто ты? — спросил Ноукс, не опуская оружия. — Откуда знаешь мое имя? И почему помогаешь нам?
— Я Тенон. Секретный информатор П.А.Н.Т.Е.Р.Ы. Именно я достал тебе приглашение на обед к Акселю и… устранил Чана. Думаю, я ответил на твои вопросы.
Спринг и Скрю смотрели на него с открытыми ртами.
— Ты… и ты работаешь на Пантеру? С каких пор?
— Долгая история, — Тенон повел их вверх по лестнице. — Сначала я был заключенным у Purple Rose. Они предложили мне сделку — свободу в обмен на услугу. Я согласился и сделал то, что они просили. Можно сказать таким образом я сбежал оттуда. Все в отделе так это называли. Видимо, потому что настоящих побегов у них никогда не бывает. Затем они предложили мне работу в этой компании. Но моя ненависть к ним никуда не делась. Я вышел на ваше Агентство и стал сливать информацию. А в этой компании, благодаря своим талантам, даже дослужился до главы отдела. Сегодня я получил вашу рассылку, Ли, и понял, что вы собираетесь делать и что мне пора действовать.
— Так мы тоже из-за этого стали работать с ребятами! — воскликнул Скрю. — Ну и потому что мы фанаты Ноукса!
Тенон скептически поднял бровь.
— Даже спрашивать не хочу, что это значит.
— Если ты получил рассылку, значит, ты в курсе дела, — сказала Ли.
— Вполне, — кивнул Тенон.
Они поднялись до 25-го этажа.
— Дальше нужно перейти на другую лестничную клетку, через весь этаж, — прошептал Тенон. — Здесь обычно безлюдно, но будьте тихи, как тени.
Они двинулись по пустующему, залитому тусклым свету этажу, похожему на лабиринт из стеклянных перегородок. Цель была уже близка, когда из-за угла впереди, где была лестница на следующие этажи появилась знакомая голубая фигура.
Ибис. Он стоял, насмешливо скрестив лапы на груди.
— Да как ты всегда появляешься так вовремя? — с раздражением спросил Ноукс.
— О, я же повсюду, милашка, — ухмыльнулся Ибис. — И, кстати, тревожная кнопка уже нажата. Сюда движется вся наша очаровательная армия.
Спринг и Скрю, не ведая о настоящей силе Ибиса, шагнули вперед.
— Прекрати это, Ибис! — сказал Спринг. — Мы... мы теперь на другой стороне!
Ибис смерил их презрительным взглядом.
— Похоже, наши работнички решили перебежать. А знаете, чего я не прощаю? Предателей.
Два выстрела прозвучали почти как один. Быстро, безжалостно, с убийственной точностью. Спринг и Скрю замерли на месте, на их лицах застыло выражение шока, а затем они безжизненно рухнули на пол.
Пока они отвлекали Ибиса, основная группа рванула к дальней лестнице. Ноукс, сжимая кулаки, бросил последний взгляд на тела своих невольных союзников.
— Черт возьми... Ладно! Действуем по плану, Ли! Ребята, как вы?
— Стрёмно, — бледнея, прошептал Блейз. — Но... после того, как эти уроды напали на нас на том мероприятии, уже не так страшно.
Ибис, смеясь, погнался за ними по лестнице, тратя патроны с щедростью сумасшедшего. Пули звонко отбивались от бетонных стен, труб и металлических перил, но команда, пригнувшись, успевала подниматься выше.
Лестница закончилась на 50-м этаже. Они выскочили в огромное, пустое пространство с панорамными окнами от пола до потолка. Ибис ворвался следом, его пистолет был направлен на них. Он нажал на спусковой крючок. Раздался лишь сухой щелчок. Патроны кончились.
— АААА! — завопил Ибис в ярости и швырнул пистолет в сторону.
И тут тень снова поползла из углов сознания Ноукса. Он увидел отца. Но на этот раз не с упреком, а молчаливого, наблюдающего.
«Почему ты беспокоишь меня, отец?» промелькнуло в голове у Ноукса.
Он поднял пистолет. Его рука не дрожала.
— Ли, прикрой меня!
Он выстрелил. Ибис, уворачиваясь, смеялся. Пули Ноукса оставляли дыры в стенах и разбивали стекла окон, открывая вид на город. Ли стреляла метко, заставляя Ибиса постоянно двигаться.
«Ты же всегда учил меня быть таким...»
И, вдруг, Ноукс понял. Это был не отец. Это была его собственная вина, его неприятие той части себя, которая была машиной смерти.
«Точно. Тебя здесь нет. Это я пытаюсь отказаться от того, кто я есть.»
Воспоминания врезались в него, как нож: слова матери «То, что ты делаешь, несет пользу», слова Скай «Ты спасаешь тех, кто не может спастись сам».
«Верно. Это моя профессия. Я всегда был таким. Без меня этот город был бы темнее. Хоть я и убийца.»
В этот момент одна из пуль Ноукса нашла свою цель, угодив Ибису в ногу. Тот с криком рухнул на колено, но тут же поднялся, его глаза пылали безумием. Ноукс нажал на спуск снова — сухой щелчок. У Ли тоже кончились патроны.
Ибис, хромая, бросился на Ноукса. Началась яростная рукопашная схватка. Ноукс, используя приемы, вбитые в него отцом, парировал удары, но ярость Ибиса была слепой.
И тут Чап, молча наблюдавший за боем, поднял с пола толстую металлическую трубу, оторванную одним из шальных выстрелов Ибиса, и бросил ее Ноуксу.
Ноукс поймал ее на лету. Новый вес в руках придал ему уверенности. Он заставил Ибиса отступать, загоняя его к огромному разбитому окну. Тот стоял на самом краю, над пятидесятиэтажной пропастью.
— Ну что, дорогуша, — прошипел Ибис, смотря в бездну, — вот она, кульминация. Яркая, быстрая, красивая...
Ноукс не стал слушать. С тихим рыком он со всей силы обрушил трубу на Ибиса. Тот, потеряв равновесие, с тихим, почти удивленным вздохом полетел вниз, его голубое тело растворилось в пейзаже Индиго-Сити.
Ноукс стоял, тяжело дыша, глядя в пустоту, где только что был его заклятый враг. И впервые за долгие годы призрак отца не шептал ему в ухо. Он просто молча наблюдал, и в этом молчании было... принятие. После пары секунд тень начала уходить, растворяясь в свете.
— Ребята, вы целы? — обернулся он.
Его друзья, бледные, но невредимые, стояли в проеме лестницы.
— Всё супер! — крикнул Блейз, хотя его голос дрожал.
Ли дотронулась до уха, слушая сообщение.
— Ребята, как у вас там внизу? — Пауза. — Отлично! Спасибо Тенону за Чана. Из-за нехватки оружия наши агенты справились с охраной и подкреплением от Ибиса без потерь.
Тенон, стоявший поодаль, кивнул.
— Последний этаж, — сказал он и протянул Ноуксу свой пистолет. — Он вам пригодится больше.
Они вошли в последнюю дверь. Это был просторный, минималистичный зал. У панорамного окна, спиной к ним, стоял Аксель.
— Молодцы, агенты, — раздался его металлический, безэмоциональный голос. — Даже не верится, что вы дошли сюда. Но вы все лишь попали в ловушку.
Он обернулся, и его фиолетовые глаза вспыхнули. Весь этаж озарился алым светом, и с глухим стуком опустились бронированные щиты, наглухо запечатав все окна и двери. Они были в западне.
