Глава 25
12 октября 2025 г., 22:21
Идея родилась, как это часто бывает, в самом неподходящем месте – в подсобке, где Ричард пытался «научить» ХэндЮнита понимать сарказм, а Джереми от скуки подзаряжал винные бутылки, чтобы вино «искрилось по-настоящему».
– Понимаешь, железный ящик, – говорил Ричард, – если я скажу «отличная погода для вторжения не-сущности», это не значит, что погода и правда отличная!
– Констатация: утверждение противоречит данным сенсоров. Сейчас идёт дождь».
– Да чёрт с ним с дождём! Речь об иронии!
В этот момент Джереми, откупорив одну из бутылок, получил заряд тока в лицо и громко выругался. Искры от его пальцев попали в бочку с пивным суслом, стоявшую рядом. Раздался хлопок, и по комнате разнёсся запах поджаренного хмеля.
Все замерли. И тогда Ричард медленно улыбнулся своей самой безумной улыбкой.
– Бинго! – провозгласил он. – Я знаю, как мы её победим!
Через час он ворвался в зал совета, где царила похоронная атмосфера. Уильям, Майкл и Кевин обсуждали, как противостоять новой волне опустошения, которую сеяла Полночь.
– Прекращайте эту пытку мозговым штурмом! – крикнул Ричард. – Я всё решил! Мы устроим праздник!
В зале повисло ошеломлённое молчание.
–...чего? – недоверчиво спросил Майкл.
– Праздник! Фестиваль! Гулянка! – Ричард размахивал руками. – С фейерверками, пивом, который бьёт током, музыкой, от которой болят уши, и танцами до упаду! Мы так ярко и громко отметим наше «ура-нас-не-сожрала-Полночь-на-этой-неделе», что у неё снесёт все предохранители!
Уильям смотрел на него так, словно тот предложил заменить гарнизон клоунами.
– Ты окончательно спятил.
– Нет! Он прав! – неожиданно вступил Кевин. Его глаза загорелись. Он вспомнил ослепляющую вспышку света в ритуальном зале. – Она не выносит контрастов. Не выносит хаоса. Устроив праздник мы во-первых сможем повеселиться и отдохнуть, а во-вторых устроим ужасные условия для Полночи.
Майкл, всегда прямой и простой, неожиданно хмыкнул.
– Пиво, которое бьёт током? – в его глазах мелькнула искорка интереса. – Это... может сработать. Солдаты заждались настоящего дела.
Решение было принято. Безумное, отчаянное, идеальное. Афтон-холл бросил все силы на подготовку к вечеринке, которая должна была стать их самым мощным залпом по Пустоте.
Джереми и Ричард возглавили «энергетический комитет». Задача – сделать так, чтобы всё искрилось, сверкало. Фейерверки были не просто пороховыми зарядами – в их сердечники вплетались магические разряды, создающие ослепительные, непредсказуемые узоры. Пиво, которое Джереми заряжал, должно было щекотать не только горло, но и душу.
Карл и Габриэль работали над «атмосферой». Маг камня создал на площади перед замком огромные каменные колонки, которые усиливали не звук, а саму вибрацию музыки. Габриэль вырастил диковинные грибы, которые светились, если на них наступить, то испускали облако из светящихся спор и издавали весёлый хлопок.
Роберт, выведенный из ступора всеобщим ажиотажем, взялся за музыку. Его безумие нашло идеальный выход. Он собрал оркестр из тех, кто был готов играть на всём, что попадалось под руку. Их музыка была оглушительной, ритмичной и абсолютно безумной, особенно во главе с той странной гитарой.
Майкл организовал солдат. Их задачей было не охранять, а веселиться. Генерал лично следил, чтобы каждый его подчинённый получил свою порцию электрического пива и пустился в пляс.
Грегори и Кэсси, как всегда, работали в тени. Их задача – обеспечить, чтобы на празднике не было «незваных гостей» – кукол Полночи, которые могли попытаться всё испортить. Грегори с циничным удовольствием расставлял ловушки, которые вместо вреда обливали нарушителя конфетти, краской или перечным порошком от которого всё начинало чесаться.