Первая встреча.
---
Первая встреча.
Любовь с первого взгляда — это не просто слова. Это вихрь, что вышибает дыхание, заставляя сердце биться в бешеном ритме. Это чувство, когда разум отказывается понимать, почему незнакомый человек вдруг становится центром вселенной, а в животе взрывается рой ослепительных бабочек. Эта история — о двух одиноких сердцах, которые нашли друг друга просто потому, что слишком устали от одиночества.
---
Это случилось глубокой ночью, без пяти десять, в самом сердце шумного мегаполиса. Гигантское казино «Light of Excitement» сияло неоновым алым и синим огнем, заливая светом прилегающие улицы. Воздух у входа вибрировал от гула голосов, взрывов смеха и оглушительного звона выигрыша, доносящегося из игровых автоматов. Внутри царил свой, особый мирок: кто-то в одиночестве сосредоточенно изучал карты, а шумные компании отмечали удачу шампанским.
Эллиот, золотоволосый парень с усталыми глазами, чувствовал себя здесь чужаком. Эти яркие огни, этот навязчивый гам — всё это было ему не по душе. Он предпочитал уютную тишину своей пиццерии, где царил знакомый запах дрожжевого теста и томатного соуса. Работа была его отдушиной, способом доказать отцу, что он чего-то стоит. Пусть его таланты ограничивались искусством создания идеальной пиццы, но он вкладывал в него душу — и в улыбку для каждого посетителя, и в старательное выполнение каждого заказа. Хотя порой эта самоотдача оставляла его изможденным и одиноким.
Поводом для визита в этот вечерний ад послужил заказ от старшего брата, Билдер Мэна. Тот относился к Эллиоту с гиперопекой, словно тот был хрустальной вазой, а не взрослым мужчиной. Любой взгляд, брошенный в сторону Эллиота не тем человеком, заканчивался мгновенной высылкой наружу силой братского пинка. Ирония судьбы заключалась в том, что лучший друг Билдера, Шанс, никогда не переступал порог их семейного заведения. Их пути с Эллиотом просто не должны были пересечься.
Но судьба распорядилась иначе.
---
Билдер Мэн и Шанс устроились в укромном углу заведения, за небольшим столиком, заваленным фишками и пустыми бокалами. Они лениво перекидывались картами в «дурака», потягивая дорогое шампанское. Для Билдера это была просто забава, он знал карты как свои пять пальцев. Для Шанса же каждая партия была напряженным поединком, хотя на кону стояли лишь пять тысяч долларов. — Что с тобой сегодня, Шанс? с насмешкой в голосе произнес Билдер, с щелчком выкладывая на стол пикового туза. — Удача от тебя отвернулась. Стрранноооо...—Ой, да пошёл ты! фыркнул Шанс.
— Жульничаешь, как дьявол, и ещё смеёшься!Билдер лишь рассмеялся в ответ,выпустив струйку сигаретного дыма в полумрак угла.
—Как грубо. Пять тысяч, по уговору.
Шанс нехотя достал из внутреннего кармана пиджака пачку хрустящих купюр и с недовольным видом протянул их другу.
—В следующий раз я тебя сделаю.
—В следующий раз, в следующей жизни, — язвительно парировал Билдер. — АхахахХА!
Их беседа текла легко, перемежаясь шутками и воспоминаниями. Билдер развалился на бархатном диване цвета спелой вишни, а Шанс сидел напротив в глубоком кресле, спиной к основному залу. Именно поэтому он не видел тонкую фигуру, приближающуюся к их столику.
Повернувшись на шорох шагов, Шанс замер. Его взгляд упал на низкого, стройного блондина, и мир вокруг словно остановился. Время замедлило ход, а сердце принялось яростно стучать в груди, словно пытаясь вырваться наружу. Он впитывал каждую деталь: нежное, почти хрупкое лицо, светлые волосы, трогательную улыбку, тонкую талию, подчеркнутую ремнем. Осознание нахлынуло мгновенно и необратимо. Это была она — та самая, ослепительная и парализующая любовь с первого взгляда.
Шанс не мог оторвать глаз, пока Эллиот, не замечая его, ставил на стол картонную коробку.
—Фух, выдохнул парень, потирая ладони. — Еле пробился сквозь эту толпу. Твоя пицца, Билдер.—Чего так долго? Я тут сохну от голода, — буркнул брат, протягивая руку к коробке. — ...как и твоя остывшая пицца.
И в этот самый момент взгляды Шанса и Эллиота встретились. Воздух между ними зарядился током, заискрился невидимой энергией. Казалось, сама вселенная на мгновение затаила дыхание, наблюдая за этой внезапной, невозможной связью. Сгорая от стыда, Шанс резко отвернулся, благодарный тени полей своей федоры и темным очкам, скрывшим его смятение. Эллиот, смущенно покраснев, отвёл взгляд и поправил непослушную прядь волос.
—Эллиот.Зов брата вернуло его к реальности.Он вздрогнул и обернулся.
—А?! Да, я тут.—Я заказывал «Маргариту», а не «Пепперони».
Эллиот взглянул на коробку и с ужасом осознал свою ошибку.Щеки его запылали с новой силой.
—Блин, Билдер, прости, пожалуйста! — смущенно почесал он затылок. — Совсем глаза слипаются, меня в сон клонит.—Ладно, идиот, ничего страшного.
махнул рукой Билдер. — Съедобная же.
Эллиот поспешно ретировался, горя от стыда. Как только он скрылся из виду, Шанс, стараясь звучать максимально непринужденно, спросил:
—Это кто был?—А, так это, мой младший брат, — равнодушно ответил Билдер.
- Редко показывается на люди.
—Правда? Я думал, у тебя только сестра.—Как видишь, ошибаешься. Ну что, пойдём в бар? Пропустим по стаканчику, а то я уже засыпаю.
—М-м, можем и тут выпить…—Я не доверяю той бурде, что у вас здесь наливают. Вставай, пошли!
Они вышли, оставив за собой шум и гам казино. Но даже вернувшись в свою тихую, просторную квартиру, Шанс не мог выбросить из головы образ незнакомца. Лёжа в темноте на мягком диване, он произнес в тишину слова, звучавшие как клятва, как обет, данный самому себе:
— Ты будешь моим.
В его голосе не было ни надежды, ни пожелания. Была лишь непоколебимая, стальная уверность. Выключив свет, он погрузился в сон, где его встречала та самая, ослепительная улыбка.
