Золотые перья

Логан Мартинез направлялся в довольно известное кабаре «Певчая птичка». И на этот раз он шел не выпить или поглядеть на красивых дам, а поймать убийцу. Охотнику на вампиров заказали найти и уничтожить того, кто совершил уже семь убийств в городе. Семь нападений вампира за две недели — не так уж и мало, чтобы расшевелить полицию, мэрию и лигу охотников. Поначалу убийца не оставлял следов, но возле последнего трупа молодой симпатичной девушки обнаружили весомое доказательство — блестки и перья. И Логан точно знал, у кого могут быть такие блестки и перья. Это было единственное кабаре в городе, принадлежащее вампирше. И оно неплохо окупалось, судя по забитым до отказа зрителями столикам. Он заказал виски и взглянул на сцену. В центре стояла она — Леди — и пела откровенно пошловатую задорную песенку. Даже не верилось, что эта женщина в пушистом и перьевом наряде, увешанная драгоценностями и с прической в стиле двадцатых годов двадцатого века преспокойно выпила семерых. Вокруг нее крутились танцовщицы — такие же прекрасные, одетые в подобные яркие и блестящие одеяния, с длинными голыми ногами. Самое настоящее кабаре со всеми вытекающими. Народ любит старину. Народ любит красивые песни. А еще народ любит зрелища. И эта Леди прекрасно пользовалась всеми человеческими слабостями. Логан честно дождался окончания выступления. Люди не заслуживали испорченного шоу. Да и в конце концов они заплатили за выпивку, а это охотник уважал. Он прошел к гримерке Леди и вошел без стука. Вампирша оглянулась, но в ее глазах мелькнул не страх, а любопытство. — Привет. Чем обязана? — она сняла красивый парик и оказалась коротко стриженной шатенкой, но от того не менее красивой и притягательной. Логан поздоровался в ответ. — Жанна Моро по кличке Леди? — уточнил он. Не хотелось убить кого-то невиновного. Пусть даже и кровососа. — Да, это я, — она удивленно взглянула на него, скомкав в руках чудесный парик. — Вы обвиняетесь в убийствах семи человек, — холодно проронил Логан. — Что? — Леди выронила парик. Она смотрела со смятением и шоком. — Часть вашего ляпистого наряда, — Логан указал на ее платье, — была найдена на месте убийства последней жертвы. Вы единственная вампирша, которая одевается в шелк, перья и стразы. — Да, но я никого не убивала уже… — Леди задумалась… — более тридцати лет. Я публичная персона, у меня множество поклонников, шестнадцать девушек на подтанцовке и достаточно денег, чтобы купить кровь. С какой стати мне кого-то убивать? — Вот это я и хочу выяснить, — Логан достал из кармана пакет с найденными на месте убийства перьями. — Из какого это наряда? Леди задумчиво замерла. Она принюхивалась к охотнику, как загнанный зверь, ощущая запах серебра, пороха и дорогих сигарет, а еще недавно выпитого виски. Она смотрела на пакетик как кролик на удава. — Это из того платья, которое порвала Жаклин. Мы его выбросили позавчера, — она вздохнула. — На репетиции Жаклин оступилась и упала, платье порвалось. — А вчера мы нашли труп девушки, возле которой валялись эти перья, — Логан достал из портмоне фотографию. — Узнаете? Леди невольно протянула руку за фото и вздохнула. Совершенно по-человечески. — Эта девушка вчера утром приходила на собеседование. Дело в том, что Лаура беременна и долго мы это скрывать не сможем. Да и танцевать ей тяжело. Я решила найти кого-то на подмену и объявила конкурс. Она двигалась неплохо, я хотела дать ей шанс, но узнала, что у нее анемия. А я иногда пью у моих девочек кровь. Так что увы, она не подошла, но я предложила ей попить лекарства и уже тогда приходить. Она очень хорошо танцует… точнее, танцевала. — То есть, вы отказали ей в приеме на работу, потому что не хотели ее обескровить? — Логан вздохнул. Тогда эта версия совершенно не вязалась с убийством. — Да, я бы не хотела потерять классную танцовщицу. Я даю выпитым девочкам выходные, всех прекрасно кормлю, чтобы не потерять таких красавиц, так что, как видите, мне не зачем убивать прохожих только ради крови, — Леди вернула ему фото. — Жаль, что с нею такое случилось. Я бы взяла ее через годик в наш дружный коллектив. — Все ваши танцовщицы люди? — спросил Логан уже чисто по привычке. — Все, кроме моей подопечной, Сильвии. Я обратила ее десять лет назад, — Леди вздохнула. — У нее талант и отличные данные, но она заболела раком. Мне стало жаль терять такой дар и я предложила ей выход. Она согласилась. На момент обращения ей было двадцать пять, так что никакой закон я не нарушала. — Эта Сильвия хорошо питается? — спросил Логан, сделав ударение на последнем слове. — Да. Я слежу, чтобы мы обе были сытыми. Сытый вампир как и сытый человек лучше работает, — Леди нахмурилась. — Вы считаете, что она могла убить семерых людей? — Не знаю, кто их убил, но я это выясню. Позовите ее, — Логан смотрел на это все и понимал, что вся картина в целом выглядит очень странно. Зачем убийце, который успешно скрывался, после седьмого трупа так отчаянно выдавать себя? Быть может, кто-то просто хочет повесить всех собак на владелицу кабаре, а быть может это просто отвод глаз, чтобы он пошел по ложному следу. Леди на миг замерла, словно сильно задумалась. Через минуту в дверь вбежала растрепанная рыжая девушка в одном белом белье. Логан тактично отвернулся на миг, но Леди лишь махнула рукой. — Знакомьтесь, это Сильвия, наша танцевальная прима. Сильвия, это охотник на вампиров… Сильвия обмерла и упала на колени. — Простите, простите… я ничего не делала, чтобы меня убивать… — на ее лице читался откровенный страх. Логан задумчиво хмыкнул и показал ей перья. — Узнаешь это? Сильвия отчаянно закивала. — Да. Мы выбросили это порванное платье… — Это было на месте убийства. Что ты можешь об этом рассказать? — Ничего… — Сильвия с перепугу расплакалась. — Мы просто выбросили платье в мусорный бак и все. Там еще не вывезли мусор, можете сами его проверить. Я хотела позвонить в службу, чтоб поторопить их… — она переводила взгляд с Леди на охотника и обратно, пытаясь понять, за что такое серьезное наказание. — Кто имеет доступ к баку? — Да все… — Сильвия пожала плечами. Под тонкой бледной кожей перекатились изящные мышцы. — Жители окружающих домов, мы все, посетители кабаре… кто угодно. — Идем, проверим бак, — буркнул Логан. — Позвольте ей хотя бы одеться, — Леди накинула на Сильвию плотный теплый халат. Логан проворчал что-то про сумасшедших баб. На самом деле Сильвия вряд ли кого-то смогла бы убить. Она не походила на хладнокровного или хотя бы сумасшедшего вампира. Эта девочка была из тех, кто пил кровь из чашки и закусывал какой-то сладкой бурдой типа фруктового смузи, чтобы было не так противно. Логан видел и таких вампиров — вынужденных или обращенных не по своей воле. Такие ребята в крайних случаях сами просили их убить. Но Сильвия пошла на обращение из-за болезни, что давало ей существенную скидку. Логан прекрасно знал, что если у него найдут какое-нибудь смертельное заболевание, он первым пойдет на поклон к кому-то могущественному. Просто потому, что слишком любил эту жизнь. Да и та же Леди, судя по всему, была бы не против получить себе в птенцы охотника. Ну, охотником он после такого работать точно не сможет, но за долгую вечность жизни найдет занятие по душе. Мусорные баки стояли за углом кабаре, там, где им и положено быть. Леди откинула крышку крайнего и брезгливо поморщилась от запаха. — Эти кретины уже три дня не вывозят мусор, — проворчала она. Содержимое мусорного бака зашевелилось, а потом почти с самого дна поднялось платье. Уже не такое красивое и золотистое, как было вначале, а грязное, покрытое пятнами и кусками мусора, с характерным запахом свалки. Оно было порвано почти пополам. — Вот, шов треснул, когда Жаклин упала. Видимо, некачественно его пошили. А это еще что? — она брезгливо ткнула пальцем в сторону довольно большого вырезанного кем-то куска материи. — Кто-то поработал ножницами, пока оно было еще так прекрасно, — вздохнул Логан. — Дайте пакет. Сомневаюсь, что на нем остались отпечатки пальцев после горы мусора, но вдруг эксперты что-то найдут. Сильвия мигом метнулась в кладовку за пакетом. Леди продолжала держать мысленным усилием платье над баком. Логан хотел было сказать что-то еще, но тут зазвонил его телефон. В три часа ночи звонить могли только по серьезным поводам. Он ответил, хмуро выслушал информацию еще об одном убийстве. — Снова перья? Да, вы правы, мы нашли их источник. Нет, обе подозреваемые при мне, — он покосился на Сильвию с большим мусорным пакетом в руках и кивнул. — Нет, я весь вечер за ними наблюдал, у них есть алиби… Он со вздохом отключил телефон и повернулся. Леди вручила ему плотно замотанный пакет. — Надеюсь, это как-то поможет. И если что-то потребуется — обращайтесь. — Постарайтесь все время быть на виду и при свидетелях, — посоветовал обеим Логан. — И будьте осторожны. Этот вампир явно силен и постарше вас обеих. Мне нельзя этого говорить, но новую жертву нашли на крыше высотки, а вы обе, насколько я знаю, летать не умеете. — К сожалению, пока возраст не позволяет, — Леди улыбнулась. — Но думаю, годикам к двухстам попробуем и полетать. Логан только махнул рукой и поспешил к своему авто. Нужно было посетить место преступления и найти хоть какие-то улики, которые не касаются кабаре. Кто-то намеренно водил его за нос, а он этого терпеть не мог. Леди посмотрела на него затуманенным взглядом, а потом поманила Сильвию за собой. Они вернулись в кабаре, она достала из запасника крепкий виски и плеснула в два бокала. — Боюсь, я знаю, кто может достичь крыши высотки и бросить там труп, но не хочу этого предполагать, — сказала она. — Есть один парень, с которым у нас старые давние счеты… Она вздохнула, разыскала в телефоне номер полиции и продиктовала диспетчеру данные. Попросила полицейских быть осторожными и передать ее слова неназвавшемуся охотнику. Вряд ли это могло помочь поймать убийцу, но хоть чью-то жизнь могло сохранить.

***

То, что увидел Логан на крыше, было плохо. Очень плохо. Обескровленный труп болтался пришпиленный к спутниковой антенне длинной спицей, словно бабочка иглой. У этого вампира было определенно странное чувство юмора. Кроме того, нашли пятна крови возле человека, а еще неподалеку валялся окровавленный нож. Похоже, этот парень мнил себя опасным, но и на него нашлась рыба крупнее… — Кровь проверили. Это точно нечеловеческая, — одна из судмедэкспертов поплотнее натянула капюшон — ветер здесь дул слишком холодный, прямо ледяной. — Точнее скажут эксперты в лаборатории. — Пусть проверят по списку вампиров. Думаю, наш убийца зарегистрирован, иначе его не пустили бы в город, — Логан и сам постарался быстрее убраться с крыши, пока его не сдуло напрочь. К нему подошел один из детективов, пряча в карман телефон. — Звонила ваша… эм… подозреваемая, назвала имя некоего Моргана Портмана и сказала, что он крайне опасен. — Хм… — только и выдал Логан. Он примерно догадывался, где мог обитать этот вампир. — Не сказала, откуда она его знает? — Все твари знают друг друга, — пожал плечами тот в ответ. — Ладно, Джо, не переживай, разберемся, — Логан похлопал его по плечу и решил спускаться отсюда, пока еще какой вампир не пожаловал. — Он действительно так опасен? Диспетчер сказала, в ее голосе отчетливо слышался страх. — Он чрезвычайно опасен. Если это он, то я удивлен, что жертв всего восемь, а не восемьсот, — проворчал Логан, доходя до лифта. — Ему зачем-то нужна эта провокация. Мы должны выяснить — зачем.

***

Следующим вечером он снова был в кабаре. Все так же играла музыка, танцевали красивые девушки и пела Леди. Вот только настроение у Логана было крайне паршивым. Если это и правда Морган Портман, то придется сильно постараться, чтобы завалить вампира и по совместительству серийного убийцу. Судя по способностям, этого парня обратили веке так в восемнадцатом, а может и того раньше. О нем ходили разные слухи — то ли он был палачом, то ли серийником еще при жизни, но и став немертвым, свои предпочтения Морган не изменил. И продолжал периодически наводить ужас на людей, чтобы не расслаблялись. Логану пришлось перелопатить полицейскую сводку о непойманных серийных маньяках, пытаясь понять, где почерк Моргана, а где человеческий. И после всей этой мерзости днем ему предстояло погрузиться в нее еще больше ночью. После выступления он снова пришел к Леди. На этот раз она не боялась его. — Спасибо за предупреждение, — Логан благодарно прижал руку к груди. — Пустое. Не люблю, когда зря умирают хорошие люди. К тому же, мне до сих пор жаль ту девочку, — Леди смывала макияж аккуратными движениями марлевого спонжа, словно бы они вели ничего не значащий разговор о погоде. — Откуда вы его знаете? — спросил Логан, когда она закончила свое дело и превратилась в обычную деловую женщину современности — короткая стрижка, чистое лицо, темные от природы брови. — Он убил моего создателя. Такое не забывается, — Леди грустно опустила взгляд. — К сожалению, тогда я была слишком слабой, чтобы бросить ему вызов. Я и сейчас слишком слаба. Мое призвание — петь на сцене, а не выпускать кишки. Так что убейте его за меня, пожалуйста. — Я постараюсь, но… — Логан вздохнул. — По правде говоря, шансов мало. Этот парень умудряется набедокурить в городах и свалить оттуда раньше, чем полиция разберется. — Что ж, в таком случае давайте я вам помогу его заманить… сюда, — Леди обвела рукой гримерку. — Вы шутите? — Не хочу быть подозреваемой. Я все-таки публичная личность и не люблю черный пиар, — слегка улыбнулась она. — Что ж, буду рад, если это получится, — Логан слегка улыбнулся и поспешил предложить этот план полиции. Леди долго смотрела ему вслед, раздумывая над тем, не погорячилась ли она с таким предложением…

***

Логан знал одно правило жизни — если что-то может пойти не так, оно пойдет не так. Да, Леди удалось заманить Моргана в кабаре, но и только. Этот хитрый ублюдок убил половину полицейских в засаде и решил вдоволь поиздеваться над Леди. Вампиры ведь не умирают очень долго… Уж это Логану было прекрасно известно. Пришлось выбивать дверь ее тренировочного зала, где девчонки репетировали новые номера. Здесь Логан еще ни разу не был, но ему и особо вглядываться было не нужно. В центре зала с зеркальными стенами находился Морган Портман — высокий тощий мужчина неопределенного возраста. Его сила вампира словно вдавливала всех окружающих в пол. На лысой голове красовалась татуировка в виде китайского иероглифа. Он небрежно махнул рукой — и тело Леди влажно шмякнулось на каменный пол. Переговоров не было. Стрельба началась сразу. С вампирами переговоров не ведут, власти считают их хуже террористов. Логан знал, что пули его не остановят. Серебряные разрывные лишь хорошо замедлили и оторвали руку. Он знал, что для такого старого вампира это не проблема. Поэтому кинулся наперерез, отвлекая его внимание не себя. Пусть у ребят получится. Пусть его убьют. Когда вампирская сила ухватила его и зашвырнула к потолку, Логан испугался не на шутку. Никто и никогда не швырялся им, как игрушкой. А когда от пуль треснули зеркала, он понял, что здесь будет очень жарко. Да, эти зеркала были достаточно прочными, чтобы выдержать случайно упавшую или ударившуюся вампиршу, но не настолько, чтобы в них можно было палить без остановки. — Жалкие человечишки, вы серьезно считаете, что ваши законы меня интересуют? — прошипел Морган. — Я пережил уже не одно государство и не одни законы, идиоты. Я здесь закон. И я решаю, кому жить, а кому умереть. Логан достал из кармана шприц с серебряной эссенцией. Не бог весть что, но этого должно быть достаточно, чтобы укокошить вампира возраста Леди — на сотню с чем-то лет. А вот как это подействует на такого раззадорившегося маньяка, он не знал. Надеялся, что смертельно. И когда Морган подтянул его ближе, чтобы впиться в глотку, он извернулся и всадил ему шприц в грудь. Сдавил со всей силы, выдавливая серебро. И ощутил удушающую хватку на горле. Морган сдавил его так, что застрещали кости. Логан силился вдохнуть, но не мог. Шприц остался болтаться в вампире, но его содержимое все же действовало. Жаль, что он сразу в сердце не попал. Морган еще несколько мгновений подержал его так, а после его руки ослабли, он свалился на пол грузным ветхим кулем. Серебро все же работало. Логан тоже упал — без вампирской силы он бы не смог удержаться на ногах. Дышать он не мог, перед глазами уже плясами цветные пятна. Его горло оказалось просто раздавлено, он прекрасно понимал, что счет шел на мгновения. Сколько там живет человек без воздуха? Увы, он уже не помнил. Кто-то пытался перевязать его, зафиксировать голову, но все это уже не имело никакого смысла. Даже если его каким-то чудом заставят сделать вдох, Логан прекрасно понимал, что с переломом шейных позвонков он уже не человек, он останется просто овощем. Он взглядом указал на Леди, которая потихоньку подползала к нему, оставляя широкий кровавый след. Моргану удалось ее сильно ранить, но не убить. Отлежавшись, вампирша пришла в себя. Логан протянул ей руку. Он не мог вдохнуть, не мог сказать, но она и так его понимала… Леди уселась рядом с ним, с большим трудом подняла его голову и сунул его лицом себе в окровавленный живот. — Пей… чем больше выпьешь, тем сильнее станешь. — Он же не может дать согласие! — возмутился один из полицейских. — Такие парни отчаянно хотят жить, — пояснила Леди, глядя прямо в дуло автомата, направленного на нее. — Если бы он не хотел, он бы не пил мою кровь. — Он не может пить с раздавленным горлом. — Сейчас все потихоньку заживет. Просто не торопите нас, — Леди прикрыла глаза. Она боялась просить у этих людей крови. Ничего, скоро все закончится и она попросит у девочек. Леди убрала голову Логана чуть подальше от живота и оставила лежать у себя на коленях. Первое, что ощутил Логан — он снова смог вдохнуть. Воздух показался ему неимоверно прекрасным и вкусным. Даже вкуснее, чем кровь на его губах. В горле и шее что-то неприятно шевелилось и срасталось. Рядом сидела холодная Леди и расслабленно улыбалась. Ее раны тоже постепенно зарастали, но за залитым кровью платьем это было плохо видно. — Надеюсь, Леди, у вас найдется местечко для нового вышибалы, — хрипло произнес Логан, когда наконец ощутил, что движение в горле закончилось и он снова мог говорить. — Всенепременно, — слегка улыбнулась она. — Я рада, что больше не подозреваемая. — А я уж как рад, что не придется закрывать ваше кабаре, — Логан медленно поднялся, а потом достал длинный острый нож и чтобы наверняка и больше никогда не сомневаться отрубил голову Моргана. И ему было глубоко плевать на недовольство полиции. Он свою работу выполнил даже ценой собственной человеческой жизни.