Бамбуковые стебли, чёрно-белые лотосы

      Холодная ладонь приземляется на детскую щёку и большим пальцем, слегка потянувшись, разглаживает морщинку хмурости меж чужих бровей.       — Цзю-эр должен перестать хмурится так, словно на его плечах вся тяжесть этого мира. Этот мастер рядом с тобой, чтобы разделить любую ношу, упавшую на твои плечи. Ну же, окстись. — Шэнь Яньши улыбается так мягко и задорно, что детское сердце неволей подавляет в себе страхи, пододвигаясь к ладони взрослого мастера.       — Цзю-эр не будет хмуриться. — Шэнь Цзю только, кажется, и дует губы на замечание, хоть и не противится лёгким поглаживаниям по лбу.       — Цзю-эр умница. — Шэнь Яньши только и смеется. — А если бы продолжил, не послушав этого мастера, морщинки бы выросли.       — Эй! Нет! Не выросли бы!       — Выросли бы.       Шёл второй год незапланированного заточения под водопадом, и Шэнь Юань, он же Яньши, наконец наладил контакт с этим ребенком. Уже позабылись старые обязанности, глупые беспокойства и собственный статус, особенно, когда напрягать могла только проблема выживания этого маленького раба. Шэнь искренне понятия не имел, спаслись ли остальные дети и люди, нашел ли Фан Яньхао способ проломить массив демонических совершенствующихся, есть ли вообще спасение из этой небольшой ловушки... Кто знает! Зато они с Цзю нашли здесь несколько кустов ягод и гнездо пещерных летучих кротов! Мальчик был так зачарован, что этот Юань сам обрадовался им, подобно ребенку!       У них была небольшая ферма летучих кротов, собственные кусты кошачьих ягодок, они собирали паутину шёлковых паучих из глубин пещеры, наслаждались обществом друг друга... Это было далеко от комфорта Цинцзин, которого Шэнь Яньши так упорно добивался, и всё же, это было лучше крепкого вервия бессмертных на плечах и типичных злодейских монологов демонических бандитов! А ещё он не один, с ним этот мальчик, Цзю-эр.       Вообще, он не Цзю-эр, он Шэнь Цзю, маленький однофамилец, которого Шэнь Юань спас ценой собственной безопасности и свободы. Впрочем, он спас всю партию рабов, наверное около дюжины молодых людей и детей, но Шэнь Цзю пришлось схватить и таскать с собой, в отличие от остальных.       Цзю-эр, его маленький сожитель, чуть не оказался под потоком этого проклятого водопада, напитанного тёмной ци. Столкновение вышло бы смертельным для мальчика. В итоге Юань прыгнул под поток, вовремя прикрыв мальчика телом, и добровольно закрыл себя в пещере по ту сторону водопада.       Ох, у него настолько внушительная репутация, раз банда демонических совершенствующихся обустроила настолько сложную ловушку, основанную на двадцатиступенчатом массиве.. Юань польщён.       — Яньши-гэ. — Цзю-эр так и не вылез из под ладони старшего. — Мы ведь останемся тут навсегда?       Шэнь Яньши встал в ступор. — Что за вздор. Цзю-эра беспокоит именно это? — запаниковавший Юань второй рукой притянул мальчика к себе на колени. — Конечно нет. За нами придут, обязательно. Я в этом не сомневаюсь.       — Яньши-гэ. — Цзю-эр звучит так, будто собрался закатить глаза. — Но ведь до сих пор никто не пришёл. Вдруг никто не придёт?       — Яньши-гэ то, Яньши-гэ сё! Цзю-эр сомневается в словах этого мастера?       — Да.       Какой наглый ребёнок!!       — А пусть не сомневается. — Шэнь Яньши поднимается на ноги, оглядывая логово шёлковых паучих. — Лучше посмотри, насколько эти красавицы стали плодоносны после того, как мы начали скармливать им кашу из крыльев летучих кротов и кошачьих ягод. Есть идеи, почему так?       — ....Цзю-эр думает, что каша противная и липкая. Конечно лепится лучше из такой липкой каши.... — Цзю-эр проглатывает наживку смены темы их диалога, и Юань собирается это поощрить.       — Ты почти прав. Кошачьи ягодки улучшают движение ци в телах паучих....       Лекция затягивается на пару шичэней.       Но эти пару шичэней ничто по сравнению с четырьмя годами жизни вдвоём под водопадом.       Сначала Цзю-эру шесть, потом десять.       И им предстоит вспомнить, как живётся среди людей. Ну и морока...