Пламя в цепях.

      Поставив рядом с лежащей девушкой корзину, Лим неловко улыбнулась: -Давай хоть плед разложим…       -Нет, не стоит… - устало сказала девушка, едва махнув кистью. -Всё равно скоро мы пойдём обратно, так что…       -Нитта, тебе стоит увидеть это. - сказал Древнейший подходя к дереву. -Круг Силы изменил это место под себя. Прекрасное зрелище… - его тон был мягче обычного, и даже из-за маски он звучал более нежно.       Девушки переглянулись и Лим, продав Нитте руку, помогла ей снова подняться на ноги. Ствол дерева почти у самых могучих корней, расходился надвое, а в его центре сияла тусклая сфера, переливаясь золотым и красным перламутром. Нитта даже оживилась, стоило ей войти в круг света, испускаемый сферой.       -Словно маленькое солнце… - сказала девушка, сделав пару шагов ближе, но тут же остановилась. -Ничего, если я коснусь его первая, Наставник? - стоя с протянутой рукой, девушка обернулась на Древнейшего, которой только махнул ей рукой. - Что ж… потихонечку…       Нитта осторожно наступала на кручёные корни и камни, среди которых бежал тонкий ручей, и приблизилась к сфере, держась за одну из веток дерева. Лимея и Хиан подошли ближе, переживая за изнеможённую девушку, и пристально смотрели за ней. Осмотрев всех, кто был на поляне взглядом, полным трепета и восторга, Нитта сняла свою перчатку, посмотрела на Круг Силы и тихонько приблизила к нему руку. Лучи мягкой, словно текучей энергии потянулись навстречу её тонким пальцам. Она даже невольно вздохнула, стоило природным маглиментам, энергии самого солнца, начать проникать в её тело.       Лим тут же посмотрела на неё «Магическим чутьём». Круг Силы был просто переполнен магическими частицами, и он медленно передавал их Избранной, всё сильнее наполняя всё её тело. Но стоило концентрации маглиментов в теле девушки достигнуть более-менее высокой плотности, как поток со стороны Круга прекратился. Глубоко вздохнув, Нитта радостно спрыгнула с корней, чем заставила Хиана дёрнуться в её сторону, и широко улыбнулась в сторону Древнейшего.       -Это превосходно, Наставник! - сказала она, словно не обращая на Хиана внимания. -Солнца нет на небе, но я чувствую себя такой… сильной!       -Так и должно́, Нитта. - ответил ей мужчина и, положив руку на её плечо, сказал: -Только не растрачивай эту силу понапрасну. Береги её.       -Да, конечно, Наставник! - кивнула девушка и, отойдя в сторонку, уселась на небольшом камне, смотря за остальными.       Следующим пошёл Хиан, быстро и ловко взобравшись по корням. Прежде, чем контактировать с Кругом, он так же окинул взглядом остальных, прикусил палец своей перчатки и, стащив её, быстро протянул ладонь. Круг от такой дерзости, поначалу даже обжёг парня, вот только он, нахмурившись и прикусив перчатку сильнее, сжал кулак, и словно ударил этот сгусток маглиментов. На этот раз сфера вспыхнула алым, но всё же приняла его руку, и всё предплечье Хиана затянул водоворот природной энергии. Судя по тому, насколько сильно он сжал ткань между зубов, это ему приносило даже некоторую боль, однако он терпел до самого конца, пока Круг Силы сам не начал отпускать его кулак. Совершив довольно большой прыжок, парень приземлился возле Древнейшего и, вытащив перчатку из зубов, молча и гордо пошёл к Нитте.       -Позволь мне быть следующим, Лим. - тихо сказал Фанут, убирая свою книгу за свой широкий пояс.       Лим пропустила его без особых возражений и парень, глубоко вздохнув, сначала поднял обе руки над головой, а потом, ладонями вниз, медленно их опустил. Идя к дереву, он снял перчатки с обеих своих чешуйчатых ладоней и, заткнув их за пояс, рядом с книгой, парень без особого труда взобрался по корням и камням, словно они не были скользкими и мокрыми от ручья. Найдя достаточно ровный камень, он опустился на оба колена и, закрыв глаза, поднял обе ладони вверх, к сияющей сфере. «Магическим чутьём» Лимея видела, как колеблется энергия внутри Круга, словно ощупывая парня, и как тянутся к нему его жёлто-красные потоки. В отличие от Хиана и Нитты, с которыми Круг взаимодействовал только с руками, Фанута он покрыл до плечей, восполняя его практически опустошённое тело, и времени это заняло гораздо больше.       -Что-то мне тревожно… - тихо сказала Лимея, сделав шаг назад и едва коснувшись руки Крама спиной.       -Всё нормально, милая… - тихо прошептал он, нагнувшись над её ухом, и едва касаясь её лопаток своей рукой. -Природная энергия гораздо сильнее, когда собирается в Круг Силы. Эти маглименты напитают тебя сильнее, нежели ты будешь постепенно поглощать их из пространства.       Они оба мгновенно подняли головы, когда со стороны дерева послышался лёгкий хлопок. Фанут, опустив руки сдерживал свою силу в виде некоего покрова, которые напоминал Лим облик драконида. Над его головой, сотканные из багровых частиц, словно появились призрачные рога, а за спиной виднелся длинный массивный хвост. Когда он поднялся и обернулся на остальных, его глаза пылали алым светом, а на подбородке было подобие драконьего рога. Вот только парень, медленно сведя ладони, взял под контроль этот всплеск маглиментов и медленно погасил их, возвращаясь к своему привычному облику. Когда он спускался с дерева, он медленно возвращал свои перчатки на место.       -Милая Лимея. - сказал Древнейший, подходя ближе к дереву. -Теперь твой черёд. - он протянул девушке руку и она, волнуясь, бросила взгляд на Крама. Он только улыбнулся ей, кивнул, и слегка подтолкнул девушку вперёд, скрывая собственное волнение. Древнейший протянул девушке свою алую перчатку и, взяв её за ладонь, сказал: -Тебе нужно лишь открыть свою душу этому Кругу, и он напитает тебя. Твоя задача, стать проводником между этим сосудом… - он указал на сферу, что всё ещё ярко светилась между разъединённого ствола дерева, а затем провёл от него к груди девушки, едва касаясь её пальцами. -...к своему внутреннему сосуду. Наполни его, словно кувшин родниковой водой.       Когда он отпустил руки, Лим посмотрела на дерево. Вихрь маглиментов практически не уменьшился, и Круг всё ещё был полон силы. Стоило ей взобраться чуточку выше, как свет сферы потемнел, становясь алым, и постепенно приобретая всё более тёмный свет, а когда Лим протянула к нему руку он мощным потом ворвался в неё. Когда эта энергия, издавая рокот, едва не оттолкнула драконида, она даже вскрикнула, но всё же устояла, оцепенев и впав в некое состояние транса.       -Лим! - крикнул Крам и, уже кинувшись в её сторону, остановился, когда Древнейший преградил ему путь.       -Остановись, глупец! Это погубит тебя! - сказал он, и его голос, исказился, словно эхом отдаваясь в пустом сосуде.       Крам поначалу оскалился на него, но потом перевёл обречённый взгляд на драконида, которая явно испытывала боль, от резкого соприкосновения с природной энергией.

***

      Вот только Лимея погрузилась в глубины своего же сознания. Как и в прошлый раз, когда она попала сюда с помощью Древнейшего, здесь было темно. Девушка ощущала землю под своими ногами, однако эта тьма полностью обволакивала её. Но она была терпелива. Сев на колени, она опустила руки на бёдра и смотрела вперёд.       Алые глаза, появились медленно, словно просыпаясь от долгого сна. А когда в их блестящей оболочке отразилась Лим, девушка улыбнулась и проговорила: -Я знала, что найду тебя здесь… Отец… - её хвост вильнул, когда эту темноту пронзил знакомый рокот. То было смехом дракона. Приоткрыв пасть, Нимрес потихоньку появлялся из темноты, и вскоре, его огромное тело появилось перед девушкой в полном своём великолепии. Он искренне смеялся, обнажив свои белые огромные клыки и девушка, едва сдерживая слёзы, улыбалась ему в ответ.       -Лимея, малышка… - проговорил дракон и, приблизив свою голову, прикрыл глаза. Девушка хотела коснуться его носа, но её рука прошла на сквозь, и в тот момент девушка всё же резко вздохнула, давая волю слезам. -Почему же ты всё ещё скорбишь по мне? - спросил дракон и, положив голову у ног Лим, заглянул в её полные слёз глаза. -Умерло же лишь моё тело, а мой дух сейчас в тебе. Он же среди облаков, в воде и земле. Я сейчас рядом с твоей матерью, малышка… - в его голосе звучала толика грусти и он проговорил: -Это мы должны печалиться, ведь ты, наше величайшее творение сейчас одна… - рокот в груди могучего дракона стих и он словно замер. -Хотя мой старый друг сейчас рядом с тобой, верно? - он гневно выдохнул облако дыма, среди которого были искры алого пламени. -Этот мелкий вор и прохвост, неудачник решил украсть и тебя?       -Отец, прошу тебя!.. - вдруг сказала девушка и даже слегка покраснела. -Он не настолько плох, как ты говоришь…       Глаз дракона, смотрящий на девушку, слегка сузился и он едва прикрыл его, сказав: -А, теперь я вижу… Твоя мать так же краснела, думая обо мне… - он снова глубоко вздохнул, прогоняя воздух через огромные лёгкие, и задумался. -Что ж, хорошо. Из всех, с кем я был знаком, он кажется наиболее честным и достойным твоего внимания. - Нимрес, поднявшись во весь рост, громоподобно прорычал, задрав голову вверх и среди этого рыка Лимея услышала его слова: -Да будет так, малышка! Я, Нимрес, сын Америи, тот, кого смертные прозвали Чёрным Бедствием, и тот, кто сверг Зимрила Тирана Народов, нарекаю тебя, Лимея, наследницей своей силы! - он раскинул свои крылья и выпустил в темноту, что их окружала яркий столб белого пламени. Прекратив его, Нимрес опустил голову к дочери и сказал более мягко и тихо: -А так же даю тебе и этому неудачливому вору своё благословение… Может он и нечестен со своим племенем, однако он благороден душой. И ещё даю своё дозволение тому сгустку Бездны… Раз уж они едины...       -Отец…. Я не хочу что бы ты… - со слезами на глазах проговорила девушка, чувствуя, как отголоски его души растворяются.       -Тише, малышка, я знаю… - сказал дракон и, приблизившись к дочери, его чешуя всё же смогла коснуться её. Дав волю своей скорби и слезам, Лимея прильнула к нему всем телом и крепко обняла за нос. -Я буду рядом с тобой всегда, малышка Лим… Мой дух сольётся с твоим и я буду последним и самым надёжным твоим оружием. - немного отойдя от девушки, Нимрес в последний раз взглянул в её глаза и сказал: -Прими же мою силу и память, мою ярость и пламя…

***

      После того, как Лимею охватил поток маглиментов, Крам хотел было оттолкнуть Древнейшего, который спокойно смотрел на то, как её тело переполняют маглименты, причиняя боль. Вот только стоило ему убрать от себя руку мужчины в маске, как их обоих, и даже сидевших в стороне остальных Учеников, откинул назад мощный поток воздуха. Лёжа на земле, эльф открыл глаза, и увидел как в небеса взлетает чёрный дракон. По сравнению со знакомым ему Нимресом, Лимея была, конечно, несколько меньше, но её крылья практически полностью скрыли от группы небо, что едва виднелось в этой небольшой лощине.       Взлетая всё выше и выше дракон чувствовала, как её крылья и хвост крепнут, как её лёгкие наполняет воздух, кристально чистый и морозный, несущий в себе капельки низко нависших облаков. Когда серая дымка облака полностью обхватила её, она резко раскинула крылья и, на мгновенье лишь зависнув в воздухе, целиком воспламенилась, покрывшись чистым чёрным пламенем. Облака вокруг, от взмаха её крыльев и огня, что охватил дракона, разошлись в стороны, освобождая путь солнцу.       Смотря на неё с земли, у Крама замерло сердце. Охваченный пламенем чёрный дракон на фоне яркого белого солнца, был для него словно солнечной вспышкой, маревом, что взволновало его сердце. «Она воплощает в себе всю Мощь Солнца Америи… - промелькнуло в голове эльфа. -Сила, переданная Богиней в смертный мир через её первого потомка...». Прикрывая глаза от солнца, он смотрел, как дракон, сложив крылья, мчится к острым шпилям Горного Венца. Её громоподобный рык, голосом, который он знал, который он так любил, достиг их не сразу, но все ученики тут же заложили себе уши, от его звука.       Эйфория от свободного падения вскружило дракону голову, и она, радуясь обретённым крыльям, памяти отца и его силе, радуясь, что она смогла попрощаться с ним как следует, раз за разом издавала рёв. Когда мимо неё промелькнула самая высокая вершина что отделяла небо и лощину с древом Круга Силы, Лимея едва приоткрыла крылья и развернула хвост, что бы выровнять полёт. Ближе к земле, дракон начала раскрывать крылья, а когда встречный ветер наполнил их, она вновь издала рёв и, пройдя ровно над кронами дерева, сложила крылья. Она вонзила когти в землю, что бы полностью остановиться и подняла глаза на изумлённую группу.       Вот только стоило Древнейшему войти в поле её зрения, как она увидела в нём нечто тёмное. Его силуэт, сила, что исходила от него, сейчас он выглядел для чёрного дракона врагом, даже бо́льшим, нежели когда он рассказал ей о своём плане. Пригнувшись и слегка опустив крылья, Лимея совершила прыжок, и прежде, чем она накинулась на мужчину в маске, между ними встал Крам, протянув в сторону дракона свою латную перчатку. Вонзив когти в землю, дракон остановилась, едва коснувшись руки эльфа, а он чувствовал, как её ещё не остывшее тело отдаёт жаром. Сейчас, в этом облике Лим была выше чем Крам, примерно на метр в холке, однако её крылья и рога словно делали её выше.       -Лимея! - громко и сердито сказал он, смотря в её алые зрачки. -Остановись! Ты же не!..       -Лавина! - крикнула Нитта, указывая в сторону горных вершин.       Пласты снега начали сходить слишком быстро, и грохот лавины дошёл до группы не сразу. Вот только дракон, смотря на лавину, оскалила клыки и уже хотела было рвануть ей на встречу, что бы сделать хоть что-то, однако Крам её остановил, схватив обеими руками за морду.       -Встаньте ближе! - внезапно громко и чётко выкрикнул Древнейший, расставив руки.       Его Ученики тут же подбежали ближе, оборачиваясь на грохочущую толщу снега. Крам, взглянув в глаза дракона, лишь обеспокоенно ей кивнул и медленно подвёл ближе к остальным, пока мужчина в маске, протянув одну руку в сторону Круга Силы, пытался сконцентрироваться на нём. Время шло на секунды, пока энергия природных маглиментов тянулась к рукам Древнейшего, приобретая с каждым сантиметром всё более тёмный цвет, лавина стремительно приближалась к группе. Последнее, что помнила Лим, как в порыве импульса прикрыла остальных своими огромными крыльями.       В тот вечер на полигонах перед Коллегией практически никого не было. После далёкого рокота, что доносился до города с гор, стража и наставники Коллегии загнали всех учеников под крышу, а вот Гильдия авантюристов наоборот, даже приободрилась, выйдя во Дворцовый район в патруль, наравне со стражей. Вот только никто не ожидал, что на полигонах волшебников, после оглушительного хлопка, появится целая гора снега.       Стоило вокруг этой горы столпиться страже и авантюристам, как из под неё поднялся чёрный дракон, раскинув свои крылья и болезненно и тихо прорычав. Опустив крылья на снег плашмя, Лим осмотрела едва стоящих на ногах учеников, Наставника и Хозяина, который прикрывал собой Нитту. Повернув голову в сторону Коллегии, Лим приоткрыла пасть и, выпустив немного пламени, попыталась растопить путь к выходу из этого снежного плена.       Вот только на её морде тут же возникли лиловые призрачные цепи. Они же, не смотря на истошный болезненный вой дракона, скрутили её крылья и лапы, заставив ничком упасть в едва подтопленный снег.       -Выносите его отсюда… - проговорил Крам, указывая Ученикам на их Наставника, который лишился разом большего количества своих маглиментов. Переглянувшись с Хианом, Крам добавил громче: -Давайте же! - однако он сам едва держался. «Телепортация» сильно влияет на восприятие окружения, и первые несколько минут может сильно дезориентировать, однако эльф, поднявшись на сугроб, где лежала связанная Лим, поднял руки в сторону авантюристов и крикнул: -А ну отставить! - он видел, как и стража, и его товарищи, медленно опускают оружие, а цепи на морде Лимеи чутка расслабились. Поняв, что можно вздохнуть полной грудью, дракон открыла пасть по шире и, с шипящим звуком, вздохнула глубже. Крам коснулся её носа и взглянул в глаза, полные боли, и сказал: -Тише, Лим, скоро станет легче… - он понимал, что прикрыв их всех собой и крыльями, дракон приняла удар лавины на себя, и сейчас кости её крыльев и тела находились в весьма печальном состоянии. -Ты можешь вновь принять человеческий облик? - спросил эльф, не зная, как можно облегчить её страдания. -Мы сейчас в Сторнере, нам тут ничего не угрожает, слышишь? - заметив, как дракон закрыла глаза и постепенно начала покрываться тенями, Крам сказал: -Не торопись, милая, спокойнее…       Когда её тело начало сжиматься, к Краму забрался Кар'Гаер изумлённо смотря своими старческими глазами на всю эту картину. Тело дракона, пред ним начало уменьшаться, и вскоре Крам поднял на руки едва постанывающую от боли девушку. Когда эльф поднял на старого орка взгляд, он прочёл в них мольбу и Кар'Гаер коротко кивнул. Последнее, что помнила девушка прежде, чем потерять сознание, как Крам тихонько прижимает её к себе.

***

      -Что проис… - только хотел спросить орк, но эльф быстрым шагом прошёл мимо.       -Мне нужен лекарь! - крикнул он, выйдя к небольшой толпе, что собралась рядом. Все смотрели на чёрного драконида в его руках, но в их глазах был лишь страх и презрение. Сердце Крама не находило себе место, от злости и отчаяния, и он уже почти сорвался, однако из толпы стражи вышел знакомый силуэт.       Это был Джарел в своём сером одеянии и, махнув Краму рукой, он вновь исчез среди толпы. Со спины к эльфу едва передвигая ноги в глубоком снеге, вышел Кар'Гаер. Он только молча его толкнул в ту же сторону, что бы эльф не задавал лишних вопросов. Стараясь лишний раз не тревожить Лимею на своих руках, Крам старался контролировать силу, с которой он прижимает её к себе.       Вскоре он, в сопровождении толпы авантюристов, что едва не вступили со стражей в перепалку, отстаивая рабыню своего Героя, дошёл до отделения Гильдии и сразу же направился в лазарет. Следующие пару часов для него прошли как один миг, лекари Гильдии, тут же забрали у него Лим, и он не находил себе места, пока они не позволили ему войти в палату. Это была небольшая светлая комната с узкой койкой, которая едва вмещала в себя всю девушку целиком, в частности хвост. С неё сняли броню, оставив в белье и лёгких больничных одеждах.       -Что там произошло? - тихо спросил Кар'Гаер, оставив своего юркого Секретаря за дверью.       -Это довольно сложно объяснить… - вздохнул эльф, смотря на бледное лицо Лим. -Но если вкратце, Древнейший повёл их к Кругу Силы не так далеко в горах. И… Лим, коснувшись их, вдруг… - он запнулся, вспоминая, как прекрасна она была в лучах солнца, объятая чёрным пламенем. -Она вернула себе силу, что принадлежит ей по праву. - тихо сказал эльф, медленно опускаясь на стул рядом с изголовьем койки. -«Мощь Солнца», сила, что принадлежала Нимресу, которую дала ему сама Америя… - он опустил лицо на свои ладони, не боясь острых когтей своей латной перчатки. -Вы же знаете, Глава, я был в культе Солнца много лет… Увидев силу Богини, я узнаю её где угодно. - он поднял глаза на орка, и сказал таким тоном, какого старик не слышал от эльфа никогда: -Но прошу Вас, не сейчас…