Пламя в цепях.

      В тёмном, почти чёрном ночном небе, затянутом свинцовыми тучами, что несли с собой мокрый снег, летящего чёрного дракона было практически не видно. Лимея летела низко над землёй, в сотне метров над Королевским трактом. Они спустились ниже облаков, когда солнце полностью скрылось за Горным Венцом, окрасив небо в чёрно-синий цвет. Тяжёлое и быстрое дыхание дракона оставляло в воздухе белый пар, а её едва хриплые вздохи волновали эльфа, вот только Лимея не желала останавливаться.       «Это же будет такая же деревня, как и Рерон?» - спросила Лим, не сбавляя скорости.       «Я там никогда не был. - ответил ей Крам, низко уложившись в седле и смотря вперёд, между её рогов. -Но она стоит на тракте, так что скорее всего. А что?».       «С тебя самый большой кусок мяса, который они только смогут приготовить! - громко заявила дракон, тихо прорычав. -И ванна. Боги, как же я хочу погрузиться в горячую воду!».       Если бы не ветер, что с силой бил его по лицу, Крам бы рассмеялся, но он только сказал: «Каким бы сильным драконом ты ни была, ты всё же девушка.» - в ответ на его слова, Лимея издала самый громкий «Драконий рёв», какой могла, от чего у эльфа, на пару минут, заложило уши.       Спустя ещё пол часа, Лим вдруг набрала высоту и взволнованно сказала: «Впереди зарево. Не нравится мне это! И запах… Это запах гари? Словно нос щиплет...».       Эльф приподнялся в седле, прикрывая глаза от ветра, но дракон была права. Над горизонтом было небольшое зарево огня, и Крам тут же припал обратно к седлу, и похлопал по шее дракона. «Если это ум-кары, то дело плохо. Деревня не сможет обороняться вечно! Но эти твари боятся огня!».       «Тогда я дам им столько огня, что они в нём захлебнуться!» - яростно ответила Лимея.       Когда высокие каменные стены деревеньки начали появляться над ровным горизонтом, они уже были в черте Норд-Каира, и пролетали между полями и пастбищами. Чёрного дракона ночью никто не заметил, да и часовых на стенах с юга не было, ведь все они стояли на северных стенах. Крам только и видел, что ополченцы и местная стража выпускают маленькие огненные стрелы по тем, кто был по ту сторону стены. Взлетев высоко над деревней, Лим на мгновенье зависла в воздухе, приняв вертикальное положение и часто взмахивая крыльями. Опираясь на стремена, Крам медленно извлёк свой клинок и, отдал Лимее сигнал, когда пустил по клинку чёрное пламя.       Взревев, дракон покрыла себя ярко-красным пламенем, что освещал землю, словно маленькое солнце. Сложив крылья, Лим тут же рванула к земле, а Крам, осторожно ослабляя крепежи на ногах, держался в седле только благодаря силе своих бёдер и рожку, в который вцепился пальцами. Жители бросились прочь со стен, а Лимея, едва расправив крылья, пролетела над стеной на север, распугивая своим видом высоких мохнатых существ. Когда дракон приняла горизонтальное положение и погасила пламя на своём теле, Крам оттолкнулся ногами от седла и, сделав кувырок назад, тяжело приземлился на ноги по ту сторону стены. Он спрыгнул с высоты пары десятков метров и его ноги тут же отозвались болью, от чего он припал на колено, но тут же поднялся, превозмогая слабость.       «Не дай им уйти, Лим!» - скомандовал эльф, тут же парируя удар ум-кара своим клинком. Эти твари были выше чем он, и гораздо сильнее физически, вот только Крам уже сражался с ними однажды. Их оружие и одежда это примитивные лохмотья, лишь изредка в их руках было что-то мало-мальски стоящее, и то это скорее было оружие путников, которых они убивали.       От явления горящего дракона множество ум-каров разбежались в разные стороны, однако дракон почувствовала азарт охоты и, летая настолько низко над землёй, что рисковала соприкоснутся с ней лапами, испепеляла чудовищ своим огненным дыханием. Крам же, сменив цвет пламени на своём клинке с чёрного на ярко-красный, сразил третьего из оставшихся тварей и, тяжело вздохнув, смахнул с клинка запёкшуюся кровь. Он стоял перед тяжёлыми воротами, на которых были следы от оружия, и, подойдя к ним, громко постучал кулаком. Сверху выглянула женщина, в алом капюшоне и с косой, которая тут же упала вниз.       -Ты прилетел на драконе? - удивлённо спросила она, смотря на Героя, что был покрыт гарью и кровью чудовищ.       Он поднял за цепочку свой жетон авантюриста и громко сказал: -Платиновый Герой Сторнера, Крам Белл. - за его спиной раздался очередной рёв пламени, который выпускала Лимея. -Это Лимея, мой магверь и рабыня.       -Тогда угомони её! - крикнула женщина, и тут же исчезла за стеной.       «Лимея, возвращайся! - сказал Крам, обернувшись на полыхающие поля, которые подожгла Лим. -Твой огонь может навредить этим людям!».       Когда её крылья описали круг над горизонтом, дракон медленно подлетела к стене и мягко приземлилась на брусчатку Тракта. От её чешуи исходил жар, а дыхание было сбито, и она дышала едва приоткрыв пасть. Когда эльф подошёл к ней ближе, он убрал свой клинок и положил свою ладонь на её горячий нос и дракон тихо пророкотала, а ворота в Норд-Каир медленно открылись. Ему навстречу, подняв свои клинки, вышло двое крепких мужчин. На одном был глубокий серый капюшон, он держал по клинку в каждой руке, а второй был облачён в тёплый плащ, и держал двуручный клинок лезвием вперёд. По их телам растекался едва заметный голубоватый перламутр от защитных чар, а женщина в алом плаще и капюшоне шла за их спинами, подняв короткий, окованный сталью, жезл, и приложив ладонь к его камню-катализатору.       -В этом нет необходимости. - спокойно сказал Крам, указывая большим пальцем на свою грудь, где висел треугольный жетон авантюриста.       -Мы не слышали о Герое, летающем на чёрном драконе. - недоверчиво сказал воин с двуручным мечом. Его голос был груб и, кажется, он его сорвал.       -Меня лишь вчера возвели в ранг. - ответил Крам. -Я прилетел сюда так быстро, как только мог. - расставив руки, он сделал два шага навстречу авантюристам, в знак мира, а вот Лимея за его спиной утробно зарычала, предупреждая людей о то, что если хоть что-нибудь случится с эльфом, она уничтожит всё и вся. Карм заметил страх на их лицах и маленькие стальные жетоны на их груди. -Но меня не предупредили, что здесь будут авантюристы. Стальной ранг? Не сложновато ли дело для вас?       Мужчина в плаще первым опустил свой массивный меч и, закинув его за плечо, вставил лезвие в крепежи, после чего махнул своему товарищу в капюшоне. Облегчённо вздохнув, мужчина взмахнул клинками и ловко убрал их за спину, а волшебница опустила жезл и вложила его в портупею на поясе, после чего перламутр с тел авантюристов исчез.       -Не могли же мы бросить этих людей в опасности. - сказал воин, протягивая эльфу руку. -Вилфонг. -Крам Белл. - отозвался эльф и крепко пожал ему руку.       -Крам Белл? - удивился мужчина в капюшоне. -Платиновый Одиночка, серьёзно? - он покачал головой и, сделав шаг навстречу эльфу, протянул ему руку. -Оддот. - когда их руки сошлись в рукопожатии. -Мало того, что Платиновый ранг взял в одиночку, так теперь и Героем стал? Дай угадаю, в одиночку?       -Не груби, Оди. - недовольно сказала волшебница, подходя ближе, и слегка ударила высокого мужчину ребром вытянутой ладони прямо по макушке. -Моё имя Фрейдис Мирдот. - она сделала лёгкий реверанс и откинула капюшон со своих тёмно-русых волос.       -Мирдот? - переспросил Крам. -Имя знатной семьи из Истранда? Что же заставило знатную леди взяться за столь опасный промысел?       -А Вас, Лорд Белл? - съязвила Фрейдис. -В любом случае нам надо закрыть ворота, но… - она посмотрела на Лимею, которая была явно больше чем сами ворота.       Дракон недовольно вздохнула и, опустив шею, толкнула Крама в плечо. Кивнув ей, он быстро взобрался по её лапе к седлу и, сбросив на землю седельные сумки, накинул на плечи свою и сумку Лим, после чего спрыгнул обратно. Встрепенувшись, дракон медленно приняла свою человеческую форму и, устало подняв седельные сумки, поволокла свой хвост в сторону деревни. Группа авантюристов была, мягко сказать, удивлена такому явлению, однако, стоило Краму и Лимее пройти за ворота, как Оддот и Вилфонг тут же их закрыли.       -Я прямо здесь усну… - сказала Лимея и, остановившись, широко зевнула, едва прикрыв свои клыки ладонью.       -Ты потрудилась на славу. - сказал Крам, потрепав её волосы. Обернувшись на группу, он сказал: -Что ж, позвольте представить вам снова, Лимея, дочь Нимреса Чёрное Бедствие, и моя рабыня.       -Весьма рада знакомству господа… - устало сказала девушка, едва склонив голову.       -В первую очередь надо доложить старосте. - сказала Фрейдис, подходя ближе и указывая вверх по улице. -Это не далеко. Деревня в таком бедственном положении, что когда мы вызвались помочь им с ум-карами, он даже выделил для нас комнаты в гостинице.       Крам уже видел высокое здание в два этажа, которое из далека манило путников своей яркой жёлтой вывеской с нарисованной бочкой. Согласившись с женщиной, Крам посмотрел на клюющую носом Лимею, и осторожно подтолкнул её вперёд. Дорога здесь была выложена тёмным камнем, так что идти в пригорок было просто. Лимея постоянно зевала, уже совершенно не скрывая своих клыков, на которые периодически смотрел Оддот с каким-то странным взглядом. От горячего дыхания драконида воздух вокруг словно дрожал, так что Крам не беспокоился, что она мёрзнет, а вот сам слегка окоченел и потирал ладони.       -Вилфонг, я хотел спросить… - начал было Крам. Однако воин его перебил: -Свои могут называть меня просто Вил. - он говорил искренне и слегка улыбался, от чего его лёгкая бородка принимала странную форму. -И если это касается ум-каров, то мы и сами почти ничего не знаем. Они нападают уже третью ночь подряд, но днём их не видно.       -Я прочёсывал окрестности под светом дня, но их следы теряются у озера Сердца. - сказал Оддот, осматривая дома вокруг.       «Надо будет просмотреть карты местности. - промелькнуло в голове эльфа. -Не могут же эти твари возникать из ниоткуда. В прошлом, кажется, я нашёл их логово в пещере… Или это были риклинги?». Он тяжело вздохнул, следуя за алым плащом волшебницы. За день полёта Крам, кажется, отморозил пальцы на ногах, и перестал чувствовать собственный нос, так что он просто хотел оказаться в тепле. Фрейдис привела их к двухэтажному дому, первый этаж которого был выложен из камня, а второй был из массивных брёвен. Краму казалось, что других по строению домов здесь и не было, в конце концов, дома на севере уходили ещё одним этажом под землю, что бы сохранить тепло, а их практически плоские крыши, выложенные тёмной черепицей, были хороши для прогрева летом, и очистки от снега суровой зимой. Из печной трубы поднимался довольно густой дым, что говорило о том, что хозяева ещё не спят.       Поднявшись по небольшим ступеням, Фрейдис постучала в дверь, и обернулась на своих спутников. Дверь им открыл встревоженный мужчина. Осмотрев авантюристов, он пропустил их в дом, но когда зашёл Крам, он насторожился. В доме было достаточно тепло, прямо перед дверью была небольшая прихожая с диваном, небольшим столиком, и горящим камином, а чуть дальше были лестницы на второй этаж и в подвал.       -Сир Адлен, это Платиновый Герой, Крам Белл. - сказал Вил, расстёгивая свой плащ.       Крам протянул ему руку и мужчина пожал её, словно вцепившись в эльфа взглядом. Крам не мог не заметить, что он носил кольчугу под подбитым утеплённым ваффенком, и улыбнувшись, спросил: -Что здесь делает Имперский Гвардеец?       -И что же меня выдало? - насторожено спросил Адлен, нахмурившись. -Но меньшего от Героя и не ожидаешь. Особенно от того, кто своим появлением перепугал всю деревню. - он перевёл взгляд на уставшую девушку, но она лишь почтительно поклонилась, стараясь держаться бодрее. -Вил, господин Герой, пройдёмте за мной. - он отошёл в сторону лестницы, что вела вниз, и, положив ладонь на перила, ждал, пока приглашённые пойдут за ним.       Кивнув Лимее, Крам отправился за ним и девушка, встав у стены, медленно села на пол, поджав колени и обхватив их хвостом, и опустила голову на скрещённые руки. Оставшись без своего командира, Фрейдис и Оддот уселись на диване, отогревая замёрзшие ноги.       Внизу была небольшая кухонька и несколько дверей в разные комнаты. За столом на кухне, у небольшого очага, стоял мужчина. Он был в возрасте, но его густые каштановые волосы и бородка были полны цвета. Помешивая что-то, что пахло мясом и овощами в котелке, мужчина поднял голову на вошедших.       -Отец. - сказал Адлен, указывая на высокого эльфа за своей спиной. -Прибыл Герой из Сторнера.       -Крам Белл, к Вашим услугам, Староста. - сказал эльф и, едва поклонившись, положил руку на рукоять клинка.       Мужчина широко раскрыл глаза, осматривая авантюриста с головы до ног, а после спросил, достаточно жёстким, но слегка охрипшим голосом: -И что же, все Герои являются так шумно? - из-за того, что он явно устал и был нахмурен, было сложно сказать, чем именно он был недоволен. -Я рад, что Сторнер прислал помощь, но, боюсь, услуги Героя нам не потянуть… - он отчаянно вздохнул.       Крам тут же понял, чем именно было вызвано его недовольство, и сказал так же нахмурившись: -Староста, позвольте говорить откровенно. Я здесь не за золотом, так что оплату можете оставить себе. Заплатите хотя бы Стальным авантюристам, что пришли к вам на помощь первыми. - от его тона и слов староста нахмурился больше, но слушал его внимательно, а Вил даже слегка улыбнулся, стоя несколько позади остальных. -Для меня будет достаточной оплатой комната, горячая еда да ванна. И для моей рабыни тоже.       -Рабыни? - спросил староста.       -Драконид. - ответил за Крама Адлен. -Насколько я понял, это она была тем драконом, что перепугал всю деревню, и сияла, словно солнце.       -Верно. - подтвердил его слова Крам. -Она драконид первого поколения и дочь Нимреса Чёрное Бедствие. - он заметил, как постепенно морщины на лице старосты разглаживаются и он всё больше удивляется происходящему. -Если Вас устраивает моя цена, я готов взяться за эту работу незамедлительно.       -Комната, еда да ванна? И это всё? - удивился староста и усмехнулся, почёсывая свою густую бородку. -Сколько Героев на своём веку я увидел, а ты, господин Герой, берёшь самую наименьшую цену.       -Я бы так не зарекался. - просмеялся Крам. -Лимея может съесть половину вашего скота за раз, в конце концов она довольно бойкая в плане еды. Но можете не беспокоится на её счёт, Староста, она предана мне и будет делать только то, что я велю.       Почесав бороду, староста долго размышлял, а после, усмехнувшись, протянул руку эльфу и сказал: -Моё имя Ланцет Каир. Надеюсь с твоим прибытием эта беда скоро исчезнет из наших краёв.       -Попробуем решить её за пару дней, господин Каир. - улыбнулся Крам. -Нам с Лим было неплохо отдохнуть, но я всё же попрошу Вас собрать все карты и сведения о местности, которые только найдёте. Сейчас мы отогнали этих тварей, но кто знает, что будет следующей ночью.       -Днём было бы неплохо провести разведку… - вмешался Вилфонг, сделав пару шагов вперёд. -И если мы найдём потенциальные места будет несколько проще.       Слушая авантюристов, Староста кивнул и, сказал: -Что ж, хорошо. Подождите пару минут, я сейчас всё соберу.       Кивнув сыну на котелок, старик ушёл в одну из смежных комнат, а вот Адлен только тяжело вздохнул. Они ещё долго беседовали с Ланцетом, но вскоре Крам поднялся на первый этаж с сумкой, из которой выглядывали рулоны бумаги и краешки книг. Лимея тихо сопела у двери, обхватив своё тело хвостом, но стоило Краму тихонько тронуть её за руку, как девушка тут же подняла голову и сонно осмотрелась.       До гостиницы их проводил Адлен, молча шествуя по улицам, что погружались в сон. По его распоряжению Герою выделили комнату в подвале, с личной ванной и большой кроватью, после чего Имперский Гвардеец откланялся. Крам довёл сонную Лимею до комнаты и, открыв дверь, лишь на секунду отвернулся, что бы снять с себя сумки и ремень с клинком. Вот только за это время, Лим уже дошла до кровати и попросту упала на неё лицом, моментально заснув.       Смотря на её спину, Крам только улыбнулся и, подойдя к ней, медленно провёл рукой по чувствительному месту на её хвосте. Когда он понял, что реакции никакой не будет, он поддался вперёд и, поцеловав девушку, принялся её раздевать.