Демон Тьмы

Вера всегда чувствовала себя так, словно смотрит на мир через толстое стекло. Она видела и слышала все, что происходило вокруг — смех, разговоры, обещания Каждое социальное взаимодействие безумно утомляло. Город был слишком серым и шумным для нее, люди всегда куда то спешили. Она сбежала от этой жизни на маленький остов в холодном северном море. Старая рыбацкая избушка с покосившимися ставнями, скрипящим причалом и вечным шумом прибоя стала ее домом. Здесь она могла дышать. Раз в месяц она на своей старой, видавшей виды лодке отправлялась в город за припасами. В один из таких визитов она столкнулась со своим старым другом. Он был осколком ее прошлой жизни. Ной обнял ее, говорил, как сильно скучал и они разговорились. Слова Ноя звучали слишком сладко. «Я всегда чувствовал, что ты не из стада. Ты видишь мир глубже». И тогда он осторожно, будто делясь огромной тайной, произнес: —Знаешь, я сейчас общаюсь с удивительными людьми. Они... они такие же, как ты. Чувствующие. Ищущие. Мы собираемся, говорим о вещах, которые не принято обсуждать в «нормальном» обществе. О энергии, о скрытом потенциале разума. Это не религия, нет. Это скорее... клуб по интересам для тех, кому тесно в обычных рамках. Под манящими рассказы Ноя, Вера не заметила как они оказались перед старинным особняком на тихой улочке. Внутри пахло дорогими благовониями и травяным чаем. Люди вокруг — два десятка человек разного возраста — были не похожи на фанатиков. Они были улыбчивы, спокойны. Они не бросались на нее с объятиями, а лишь кивали с безмятежными улыбками, как будто она была старым другом, который наконец-то вернулся домой. В центре комнаты, за длинным деревянным столом, стоял Ян. Его движения были медленными, плавными, полными необъяснимого достоинства, как у жреца, совершающего ритуал. В его руках был глиняный кувшин с причудливой росписью. Вера замерла у края комнаты, наблюдая. Он аккуратно разливал напиток по чашкам. Ной, стоявший рядом, поймал ее взгляд и одобрительно кивнул: Иди. Сделав шаг вперед, Вера почувствовала, как напряжение в плечах ослабевает. Здесь не нужно было пробиваться через толпу, кричать или что-то доказывать. Ян поднял глаза и увидел ее. Его взгляд не был оценивающим или проницательным. Он был теплым, почти отеческим. — подойди. — произнес он, и его голос прозвучал как низкий, спокойный колокол. Она неслышно подошла к столу. Он взял еще одну чашку и медленно, держа кувшин на высоте груди, стал наливать в нее темно-янтарную жидкость. — Мы пьем этот чай не для утоления жажды, — заговорил он, обращаясь ко всем, но глядя на Веру. — Мы пьем его, чтобы утолить жажду души. Кофеин, сахар, пустые слова. Они будоражат ум, но усыпляют дух. Он протянул ей чашку. Она почувствовала исходящее от чашки тепло. — Этот настой собран в горах на рассвете, — продолжил Ян, все еще глядя на нее. — Он несет в себе тишину утра, ясность высоты и силу земли. Он помогает нам отрешиться от шума, что ты принесла с собой извне. — Ной говорил о тебе, — сказал Ян. — Мы собрались здесь. Чтобы помочь друг другу сбросить эту тяжесть. Как тебе наша маленькая семья?— Его вопрос прозвучал искренне, без нажима. — Здесь... спокойно, — тихо выдохнула она. Ян улыбнулся. Он говорил то, что Вера чувствовала всю свою жизнь, но не могла выразить словами. Она молча кивнула, сжимая теплую чашку в руках. — Здесь с тобой все так. Здесь тебя видят. И ценят именно за эту чуткость, за то, что ты ощущаешь фальшь. — Пей, — сказал Ян. — Пусть этот напиток смоет остатки тревоги. Ты среди своих. Вера поднесла чашку к губам. Горьковато-травяной вкус разлился по рту. В тот момент она готова была поверить, что он смывает с нее всю грязь мира, всю боль непонимания. Она чувствовала себя принятой, избранной. В городской библиотеке, куда девушка зашла от скуки, ее пальцы наткнулись на потрепанный кожаный переплет. Книга без опознавательных знаков, внутри — гравюры с странными существами: духи стихий, хранители порогов, демоны забытых пустошей. Одно из них, тенеподобное, с глазами с яркими золотыми глазами, подписано было как «Астральный Страж» — дух, исполняющий желания, но требующий платы. Восхищенная находкой, она понесла книгу в особняк. Ян взял ее в руки с благоговейным трепетом. — Это проводник! Ключ к очищению мира. — прошептал он. — Мы должны призвать его. Сегодня же. Подвал особняка не походил на сырое, заброшенное место. Его превратили в нечто похожнн на храм. Стены были окрашены темно-бордовым бархатом. В центре, на голом каменном полу, был мелом выведен сложный, многослойный круг, испещренный геометрическими фигурами, астрологическими символами и рунами, значение которых было неизвестно Вере. Они мерцали в свете тринадцати черных свечей, расставленных по периметру. Воздух был густым от запаха ладана, полыни и чего-то металлического. Члены «Общества Искателей Истины» стояли по кругу, за пределами рисунка. Их лица были застывшими масками благоговейного ожидания. Ян стоял прямо напротив входа, его глаза горели холодным огнем. Рядом с ним нервно переминался с ноги на ногу Ной. В середине круга стояла Вера с той самой книгой. сердце Ее бешено колотилось. Весь ее инстинкт самосохранения кричали, чтобы она бежала. Но десяток восторженных взглядов были прикованы к ней. Они верили. В нее. В этот миг ее страх быть отвергнутой, снова оказаться «не той», оказался сильнее страха перед неизвестным. Девушка сделала глубокий вдох и начала читать. Слова были странными, они резали язык и рождались не в голове, а где-то в глубине гортани, будто их произносил кто-то другой. С каждым слогом воздух в подвале становился тяжелее. Пламя свечей заколебалось и потянулось к центру круга, к ее ногам, хотя сквозняка не было. Внезапно страницы книги сами перелистнулись с шелестом. Текст сменился. Символы стали более угловатыми, агрессивными. Руны на полу начали светиться мутным желтоватым светом. — Что-то не так, — испуганно сказала Вера, пытаясь оторвать взгляд от книги, но не в силах это сделать. Буквы будто впивались в ее сознание. — Это часть процесса! Продолжай! — резко скомандовал Ян, и в его голосе впервые прозвучала не мудрость, а жажда. Повалил мрак. Он не рассеивался, а клубился, набирая плотность и форму. Это была Девушка. Невероятно высокая, с фигурой словно выточеной из мрамора. Ее кожа была фарфорово-бледной, почти сияющей в темноте. А волосы были белыми, как первый снег и они ниспадали тяжелыми, шелковистыми прядями до самых бедер, почти скрывая ее наготу. Температура в подвале упала на десятки градусов за секунду. Вера почувствовала ледяной холодок на щеках, словно от прикосновения мертвой кожи. Ян сделал шаг вперед, пытаясь вернуть себе контроль. Его голос дрожал: —Дух света, мы призвали тебя, чтобы... Существо рассеялось в дымку и в ту же секунду материализовалось прямо перед Яном, склонившись к его лицу. Тот вскрикнул и отпрянул. — Дух света? — демон рассмеялся. — Милый человечек. Ты принял демона старшей крови за «духа»? Смешной человечишка. — Она взмахнула рукой — легкое, едва заметное движение. Ян словно наткнулся на невидимую стену и с хрипом рухнул на колени, давясь и хватая ртом воздух. золотые глаза медленно повернулись к Вере. Девушка замерла, ожидая той же участи. — Они обманули тебя, девочка, — прошептала она. — Они использовали тебя. Я же... я вижу потенциал. — Отдай мне их. Их жалкие жизни — ничтожная плата. А твою душу я возьму позже. Вера, томимая ужасом, предательством и этой гипнотической силой, исходящей от существа, кивнула. Паника, мгновенная и дикая, охватила сектантов. Они бросились к выходу. Златоглазая демонесса не стала их даже останавливать. Она лишь щелкнула пальцами. Вспышка ослепительного, холодного белого света озарила подвал на секунду. Когда зрение Веры вернулось, она увидела, что все, кто бежал к двери, теперь были неподвижны. Они стояли, как статуи, покрытые тончайшим слоем инея, их лица застыли в масках абсолютного ужаса. В следующее мгновение они рассыпались на груду мелкого, сверкающего праха, похожего на алмазную пыль. В подвали больше не осталось ни души. Только Вера и Демон Тьмы.