/AU/}Нет права на выбор.

Эллиот в который раз отбывал повинность на своей смене. Солнце за окном плескалось в окнах, осыпая зал фальшивым золотом, а в воздухе витала приторная беззаботность. Для него же этот день был таким же тусклым и безрадостным, как и все предыдущие. Улыбки, которые он раздавал посетителям, словно вымученный реквизит, стали единственным топливом, не дающим ему полностью выгореть на этой опостылевшей работе. Он сбежал из родительского дома, мечтая о независимости, а теперь маленькая съёмная квартира, пахнущая затхлостью и дешёвым стиральным порошком, стала его единственным пристанищем. И даже она казалась тесной клеткой, в которой он изнывал в бесконечном дне сурка. Каждый день – одно и то же: бесконечный поток заказов, а после – касса, где его поджидали вечно недовольные лица. "Но ведь это самая лёгкая работа, которую только можно найти," – твердил себе Элли, словно мантру, пытаясь убедить себя, что все не так уж и плохо. Но даже эта мысль казалась гнилой соломинкой, не способной выдержать его отчаяние. Может, сегодня случится что-то необычное? Эта робкая мысль промелькнула в голове и тут же растворилась, как дымка над остывшим кофе. И вдруг… Дверь пиццерии распахнулась с оглушительным грохотом, едва не сорвавшись с петель и ударившись о стену. Весь зал замер, словно по команде. На пороге возник ОН – тот самый 007н7, кошмар этого заведения, бич его тихой размеренной жизни. Человек, который не раз пытался превратить это место в филиал ада. К счастью, до этого момента Эллиота всегда спасала смена: он никогда не заставал его на месте готовящегося "преступления". Но сегодня удача, видимо, решила от него отвернуться. Хакер, словно хищник, учуявший добычу, уверенно шагнул прямо к кассе, приковывая к себе настороженные, косые взгляды посетителей. Работники пиццерии, завидев знакомую зловещую фигуру, инстинктивно сжались в комок за своими стойками. Они уже давно рассказывали друг другу жуткие истории про этого парня, чье лицо было занесено в черный список заведения жирным, несмываемым маркером. 007н7, словно чувствуя на себе всеобщее внимание, медленно обвел взглядом зал и его взгляд внезапно зацепился за Эллиота. В его глазах промелькнул нескрываемый интерес. Этот блондин был ему незнаком. Эллиот, стараясь сохранить на лице подобие невозмутимости, отлепил себя от кассы и двинулся навстречу незваному гостю. Сердце бешено колотилось в груди, отсчитывая секунды до неминуемой конфронтации. — Извините, но вы в черном списке. Я вынужден попросить вас покинуть заведение, — произнес блондин, натягивая на лицо приторно-вежливую улыбку, которая, казалось, вот-вот треснет, обнажив его истинное раздражение. 007н7 в ответ лишь с еще большим любопытством уставился на него. В его глазах плескалась озорная игра, а разговоры про какие-то там черные списки его, казалось, ничуть не трогали. Напротив, привлекательная внешность Эллиота, с которой совершенно не вязалось его нарочито вежливое поведение, почему-то не давала ему покоя, заставляя гадать, что скрывается за этой маской доброжелательности. — Я сказал: "уходите", — уже с отчетливой ноткой раздражения повторил Эллиот, чувствуя, как пот предательски проступает на лбу. Ему абсолютно не нравилось, что его так бесцеремонно изучают, словно экспонат в кунсткамере. Недолго думая, Эллиот, неожиданно для самого себя, схватил хакера за плечи и развернул спиной к себе. Тот, явно не ожидавший такой прыти, застыл в замешательстве. Собравшись с силами, блондин потащил 007н7 к выходу, как ненужный хлам, от которого необходимо избавиться как можно скорее. Он выставил его за дверь, словно мешок с мусором, и вернулся на кассу, брезгливо вытирая руки о свою форменную рубашку, будто избавляясь от оскверняющего прикосновения. 007н7, оставшись стоять посреди улицы, был возмущен до глубины души, но одновременно и заинтригован. Что его так зацепило в этом наглом мальчишке? Почему его внезапно привлекло это лицо? Такое милое и невинное, словно сошедшее с полотна эпохи Возрождения? Завораживающее? Да что за чушь?! Как можно влюбиться с первого взгляда? Он сам не понимал, как принять тот факт, что кто-то настолько внезапно и необъяснимо ему понравился. Решив, что сегодня пиццерию доставать не станет, 007н7 принялся выстраивать новый план, гораздо более изощренный и коварный: во что бы то ни стало узнать побольше о таинственном Эллиоте. Эллиот же, выставив хакера за дверь, как злобного джинна из бутылки, попытался вернуться к работе, мечтая лишь о том, чтобы этот проклятый день поскорее закончился. Наконец, когда долгожданная смена подошла к концу, он, как подкошенный, поплелся домой. На своей маленькой кухне, заварив кружку дешевого чая, он попытался хоть немного расслабиться. Но в голове, как назойливая муха, все равно крутились события прошедшего дня. "Каждый день одно и то же…" – подумал Эллиот, утыкаясь лицом в подушку в ожидании нового, неизменно серого дня. Утро следующего дня наступило с оглушительным звоном будильника. Эллиот болезненно поморщился, чувствуя себя так, будто спал всего пару часов, хотя на самом деле провалялся в постели почти восемь. Он сбросил звонящий телефон с тумбочки, словно пытался уничтожить источник своей утренней муки, и натянул на голову одеяло, пытаясь спрятаться от безжалостного света нового дня. Сегодня ему не хотелось никуда идти, а уж тем более видеть чью-то фальшивую улыбку. Прошлая ночь выдалась на редкость беспокойной: в голове неотступно крутилась картина с хакером, которого он с такой яростью вышвырнул на улицу. Лицо 007н7 было таким странным… В нем одновременно читалось удивление, раздражение и какое-то непонятное, почти болезненное восхищение. И это раздражало Эллиота гораздо сильнее, чем сам факт, что его имя, скорее всего, навсегда высечено на скрижалях черного списка пиццерии. С трудом собрав остатки воли в кулак, он все же поднялся с постели, натянул застиранную форменную одежду и, словно приговоренный, отправился на работу. В это же самое время 007н7 сидел за своим рабочим столом, окруженный сияющими мониторами, как паук в центре своей смертоносной сети. На всех экранах были фотографии и личная информация об Эллиоте. Имя, фамилия, возраст, адрес… Все это он добыл буквально за полчаса, легко и непринужденно взломав систему безопасности злополучной пиццерии. — Эллиот… — прошептал хакер, почти благоговейно рассматривая фотографию парня из его профиля в социальной сети. — Так значит, тебя зовут Эллиот… Он снова вспомнил, как тот безжалостно вышвырнул его из заведения, словно надоедливую муху. — Что ж, Эллиот, твоя дерзкая реакция меня удивила. Но ты сам подписал себе приговор. Теперь я узнаю о тебе все. Хакер никак не мог понять, что именно привлекло его в этом простом парне. Возможно, его ангельская внешность, которая так разительно контрастировала с его неожиданно дерзкими поступками? Или его натянутая улыбка, которая так резко сменилась неприкрытым раздражением? В любом случае, 007н7 понял, что хочет узнать об Эллиоте гораздо больше, чем тот когда-либо сам о себе предполагал. На следующий день, вместо того чтобы снова совершать набег на пиццерию, 007н7 решил действовать гораздо хитрее и изощреннее. Он сделал заказ на доставку. И, конечно же, указал точный адрес, по которому жил Эллиот, рассчитывая на то, что тот сам привезет ему долгожданную пиццу. Когда вскоре раздался звонок в дверь, 007н7, заранее спрятанный за дверью в одну из комнат, с ликованием понял, что его план сработал. Бесшумно подкравшись к двери, он посмотрел в глазок и увидел на площадке Эллиота, держащего в руках коробку с дымящейся пиццей. Он был одет в свою рабочую форму и выглядел невероятно усталым и измученным. — Добрый вечер, — проговорил Эллиот, с трудом выдавливая из себя вежливую улыбку. — Ваш заказ. 007н7 распахнул дверь, и, глядя на опешившего парня, изобразил на лице самую искреннюю и обезоруживающую улыбку, на которую только был способен. — И вам не хворать, Эллиот. — Он небрежно забрал пиццу и нарочито медленно протянул ему деньги. — А ты, оказывается, еще и доставщиком подрабатываешь. Надо же. Эллиот был ошарашен. Он узнал его. — Откуда вы знаете мое имя? — спросил он, судорожно сжимая в руке купюры. Его подозрения подтвердились. — И что вы… — Неважно, — перебил его хакер, прожигая взглядом. — Главное, что мы встретились. Снова. Эллиот даже и не хотел ничего понимать. Все это было выше его понимания. Он просто устал. На следующий день Эллиот, как обычно, пришел на работу. Но сегодня его ждал странный сюрприз. Директор пиццерии, обычно вечно хмурый и недовольный жизнью, сейчас сиял улыбкой, словно его только что повысили в должности. — Эллиот, у меня для тебя важная новость! — провозгласил он, театрально протягивая парню какой-то странный конверт. — Тебе пришло письмо. Эллиот в полном недоумении взял в руки конверт. Он был сделан из дорогой бумаги, как будто его прислали из какого-нибудь элитного банка, а на нем не было ни обратного адреса, ни каких-либо опознавательных знаков. — От кого это? — растерянно спросил он. — Понятия не имею, — пожал тот плечами. — Просто попросили передать лично в руки. Сгорая от любопытства, Эллиот поскорее вскрыл конверт и вытащил письмо. Ни приветствия, ни прощания, ни подписи. Лишь несколько строк, напечатанных бездушным компьютерным шрифтом: "Эллиот, я знаю, что ты устал. Знаю, как тебе осточертела эта бессмысленная работа. Я могу помочь тебе изменить твою жизнь. Просто скажи "да", и все изменится. Навсегда." В самом низу письма было указано время и место встречи: "Сегодня, в восемь вечера, на крыше твоего дома." Эллиот перечитал странное послание еще раз, судорожно пытаясь понять, что все это значит, а потом скомкал его в плотный комок и с отвращением выбросил в переполненную мусорную корзину. Он и не думал встречаться с каким-то подозрительным незнакомцем, тем более он не собирался верить в сказки о том, что кто-то способен волшебным образом изменить его серую и унылую жизнь. Вечером, вернувшись домой, Эллиот никак не мог успокоиться. Какая-то глупая иррациональная часть его самого почему-то отчаянно хотела узнать, кто же этот таинственный незнакомец и что он, черт возьми, может ему предложить? Он изо всех сил боролся с этим нелепым желанием, но в итоге любопытство, как всегда, оказалось сильнее. Порывшись в шкафу, он нашел свою старую куртку, накинул ее на плечи и, решительно выбросив из головы все сомнения, поднялся на лифте на крышу своего дома. Там, как и следовало ожидать, никого не было. Эллиот уже хотел было повернуться и с чувством выполненного долга вернуться в свою убогую квартиру, но тут неожиданно услышал за спиной тихий голос, от которого по спине пробежали ледяные мурашки: — Я знал, что ты придешь. Эллиот резко обернулся. За ним стоял хакер 007н7 и смотрел на него с лукавой улыбкой, от которой все внутренности скрутились в тугой узел. — Что тебе нужно? — с вызовом спросил Эллиот, стараясь скрыть охватившую его панику и готовясь к худшему. — Я же сказал, — невозмутимо ответил хакер. — Я здесь для того чтобы тебе помочь.