***
28 октября 2025 г., 14:56
Аарон Миньярд был придурком. И в общении он тоже был придурком. Эндрю уже надоело, что его таскают с места на место под предлогом того, что «ему нужны другие друзья». Эндрю не любил ничего делать, кроме как сидеть на пожарной лестнице в общежитии и курить, и его вполне устраивал его небольшой круг общения. Однако Аарон вытаскивал его из общежития по крайней мере три раза в неделю под предлогом общения с широкой общественностью.
Видите ли, это не было бы такой большой проблемой, если бы это значило, простым зашли в кофейню, чтобы что-нибудь купить. Да, Эндрю по-прежнему не нравилось это многолюдное место, где постоянно что-то жужжало, играла музыка и звучали разговоры. Но ему нравилось время от времени покупать какую-нибудь сладкую мерзость и выводить Аарона из себя, перечисляя сиропы, которые он хотел, чтобы хоть как-то терпеть эту подавляющую обстановку. Однако Аарону нравилось хотя бы раз в неделю таскать Эндрю на самые типичные студенческие вечеринки, где дом трясся так, что казалось, вот-вот случится землетрясение, люди полураздетые валялись на лужайке, а в ноздри Эндрю проникал такой запах дешёвого пива и пота, что его начинало тошнить. Эндрю не понимал одержимости Аарона этими вечеринками, тем более с участием Эндрю, но решил, что сможет хотя бы присматривать за этим придурком, если будет присутствовать на них.
Однако Эндрю уже надоело ходить на такие мероприятия. Поначалу он терпел это, потому что мог бесплатно выпить, но теперь Эндрю просто хотелось остаться в общежитии, посмотреть фильм, почитать книгу или просто пялиться в стену. Он просто не хотел идти на очередную вечеринку. И Аарон, несмотря на весь свой интеллект — а он должен был быть как минимум не хуже, чем у Эндрю, ведь они близнецы, и Эндрю знал, что он умный, — не мог понять своей тупой башкой, что Эндрю, честно говоря, скорее будет сидеть на краю очень высокого здания, чем выслушивать очередную невнятную попытку флирта в свой адрес, если только его взгляд не отпугнёт их с самого начала.
Итак, когда в очередной пятничный вечер Аарон стал уговаривать Эндрю пойти куда-нибудь, Эндрю наконец не выдержал и сказал:
— Аарон, я не могу пойти сегодня вечером.
— Почему нет? — спросил Аарон, отступив на шаг и возмущённо скрестив руки на груди.
У Эндрю не было другой причины, кроме той, что он не хотел этого делать. Однако Аарон не воспринимал это всерьёз. Он решил, что ему просто придётся солгать, чтобы найти «вескую» причину не идти с ним, но он, честно говоря, не знал, что сказать. После минутного раздумья Эндрю произносит самым сдержанным тоном, на который он способен:
— У меня там враги.
Аарон посмотрел на него с выражением полного понимания того, что он несёт чушь. Его брови приподнялись, и на его лице появилось выражение «Ты что, блядь, серьёзно?»
— Эндрю, — начал Аарон, но Эндрю перебил его.
— Я серьёзно, — защищался он, копируя позу брата и скрестив руки на груди. — Мой немезис собирается быть там, и я не хочу его видеть.
Аарон закатил глаза.
— Я, блядь, не могу в это поверить. Ты такой чертовски раздражающий. Из-за твоего немезиса ты не можешь выйти сегодня вечером. Что, блядь, ты имеешь в виду? Я в жизни не слышал более бредовой истории, и, честно говоря, это удивительно, учитывая, что я знаю твою задницу, — ответил он, и его эмоции становились всё сильнее по мере того, как он продолжал свою тираду.
— Но я серьёзно, Аарон. Там будет мой немезис, и если ты не хочешь, чтобы началась драка, я не пойду, — сказал Эндрю, плюхаясь на диван.
Он знал, что его история нелепа, но она была настолько нелепой, что Аарон мог в неё поверить. И когда Эндрю перевёл взгляд на брата, стоявшего на кухне, он увидел, что тот действительно начинает в это верить. Никто бы не удивился, узнав, что у Эндрю есть заклятый враг, из-за которого он не может пойти на вечеринку в кампусе. Откуда у него этот немезис? Чёрт, если бы они только знали. Эндрю просто нужно было быть Эндрю, и он мог легко вывести из себя любого в радиусе двух миль.
Включая, но не ограничиваясь, его точной копией, которая стоит рядом с ним, пока он обдумывает это оправдание. Если бы Аарон был более проницательным, он мог бы понять, что Эндрю просто лжёт, чтобы не идти на эту вечеринку, но Аарон всегда немного недооценивал Эндрю, и наоборот. Это было то, над чем они работали на терапии, и Эндрю решил, что сейчас самое подходящее время, чтобы проверить «навыки», которые они осваивали. Однако Аарон всё больше злился, пока торчал на кухне, пытаясь понять, что ему делать. Аарона было легко раскусить, когда он был в таком состоянии; Эндрю знал, что он раздумывает, пойти ли ему на вечеринку или провести вечер, обсуждая так называемого немезиса Эндрю.
Он догадывается, что Аарон принял решение, когда тот снова закатывает глаза и отворачивается, говоря:
— Нахер тебя. Я звоню Кевину и Ники. — Эндрю отмахивается от него и открывает свой телефон, довольный исходом ситуации и уверенный, что Аарон позвонит, если возникнут проблемы. Когда Аарон вышел из общежития, чтобы встретиться с Кевином и Ники, куда бы они ни направлялись, Эндрю откинулся на спинку дивана, чтобы насладиться вечером спокойствия и уединения.
Эндрю не слышал, как Аарон вернулся в общежитие накануне вечером. После того как он пошёл на кухню, чтобы приготовить завтрак, в комнату протиснулся его близнец. Он выглядел как обычно после ночной гулянки, но Эндрю, окинув его беглым взглядом, понял, что единственными недугами Аарона в это субботнее утро были слишком яркий свет и раскалывающаяся голова. Аарон взял миску, насыпал в неё хлопья и сел за стол напротив Эндрю. Однако, съев немного хлопьев, Аарон положил ложку в миску и посмотрел на Эндрю.
— Прошлой ночью у меня не было никаких проблем, — удивлённо произнёс Аарон.
Эндрю не ответил, потому что в этом не было необходимости. Он не понимал, почему его брат так странно отреагировал на его, казалось бы, обычный вечер.
— Ну, — продолжил он, — если бы там был твой "немезис", разве у меня не было бы проблем?
О боже. Он действительно поверил Эндрю. Эндрю не знал, какую умственную гимнастику проделал Аарон, чтобы поверить ему настолько, чтобы на следующее утро отчитать его за ложь. Он думал, что Аарон спишет всё на алкоголь и забудет об оправданиях Эндрю. Неужели он оглядывался на каждого на вечеринке в поисках кого-то, кто мог бы с ним поругаться? Эндрю не мог поверить в то, что происходило в тот момент.
Эндрю знал, что ему следует просто отмахнуться от назойливого Аарона и больше никогда не поднимать эту тему. Однако в его голове звучал голос, который заставлял его делать множество вещей, которые раздражали его брата и выводили его из себя, и в тот момент этот голос кричал во всё горло. Эндрю постарался сохранить невозмутимое выражение лица и ответил:
— Они мои немезисы. Они могут отличить нас друг от друга.
— Даже Кевин в хороший день не может отличить нас друг от друга, — возразил Аарон.
— Что ж, мы с моими немезисами хорошо знакомы. Тебе не понять, — оправдывался Эндрю.
— Почему ты продолжаешь называть их "немезисами"? Это же злодей из комиксов, — ответил Аарон.
— Мы так решили, — потому что, конечно, почему бы и нет, — мы официально договорились быть немезисами, — объяснил Эндрю.
Аарон прищурился, глядя на него через стол.
— И как же ты нашёл этого человека и стал его немезисом? — спросил он.
Эндрю отмахнулся от него, вставая из-за стола.
— Тебе не понять, — сказал он, — это слишком долго объяснять.
Аарон усмехнулся и вернулся к своим хлопьям. Эндрю подумал, что выиграл битву, но, когда он начал расслабляться после этого разговора, Аарон нанёс последний удар:
— Что ж, тогда мне лучше встретиться с этим парнем и выяснить, в чём его проблема.
Это заставило Эндрю задуматься, и он стал взвешивать все варианты. С одной стороны, Аарон раскрыл его блеф, и было бы проще просто признать, что никакого немезиса не существует. С другой стороны, было бы интересно посмотреть, как далеко зайдёт Аарон, прежде чем поймёт, что Эндрю с самого начала всё выдумал. Эндрю решил, что принял решение, и небрежно ответил брату: "Как скажешь", прежде чем вернуться в свою комнату, зная, что Аарон не воспримет это как "нет".
Так продолжалось неделю. Аарон не поднимал эту тему, и Эндрю тоже; однако Эндрю знал, что брат в любой момент может спросить его об этой предполагаемой «встрече», которую Аарон собирался провести с его «немезисом». Поначалу Эндрю не знал, что делать. Он понимал, что ему нужно найти кого-то, кто станет его врагом, но не знал, как лучше это сделать. Он подумал, что мог бы заплатить кому-нибудь за это, но Эндрю всё ещё был студентом колледжа, и такие расходы показались бы ему легкомысленными. Он решил, что ему нужно найти кого-то, кто согласился бы на это, даже если бы они были настоящими врагами. В этом есть что-то самоироничное и нелепое, поэтому Эндрю не мог просто зайти в Instagram и написать об этом случайным людям. Атмосфера и химия должны были быть подходящими для них обоих. При этом Эндрю тоже должен быть вовлечён в это, даже если речь идёт о случайном человеке. Он не может просто согласиться с его идеей, если на самом деле не испытывает никаких чувств к этому человеку, дружественных или нет.
Эндрю сидел на металлическом карнизе, прислонившись к стене своего общежития, и, затягиваясь горьким сигаретным дымом, размышлял. Он решил, что не ошибётся, если расклеит объявления. Он мог бы разместить их где-нибудь в кампусе, где редко бывает его брат, и указать на них свои контактные данные, чтобы люди могли предложить ему свои услуги. Эндрю выдохнул дым, который унесло ветром. Ему не нравилась идея публиковать свой адрес электронной почты на всеобщее обозрение, но он также понимал, что эти люди всё равно могли бы его найти, так что особого риска не было. Эндрю курил, пока сигарета не догорела до фильтра, и затушил её ногой, положив на кладбище окурков, которое он время от времени убирает. Он поднялся с места, где сидел, и выполз обратно в окно. Он открыл ноутбук, создал пустой документ и начал печатать:
В ПОИСКАХ НЕМЕЗИСА
Нужен новый немезис?
Напишите Эндрю Миньярду своё имя, контактную информацию и причину, по которой вам нужен немезис.
aminy1@foxes.psu.edu
Эндрю перечитал его ещё раз, прежде чем решить, что лучше всего будет сделать всё просто и без изысков, и распечатал десять листовок с его адресом электронной почты. Он положил их в рюкзак, чтобы расклеить на доске объявлений в том здании, которое он выберет. На следующее утро он был возле спортзала и смотрел на доску объявлений. Эндрю был не в восторге от того, что люди, которые пишут ему, возможно, спортсмены, но он решил, что Аарон вряд ли появится здесь в ближайшее время. Он взял булавку с другого плаката и воткнул её в пробковую доску, прикрепив таким образом свой флаер на всеобщее обозрение. Всего через три дня, к своему удивлению, Эндрю получил пару писем от людей, которые хотели стать его немезисами. Первое письмо, которое он открыл, он сразу же удалил, потому что оно показалось ему проявлением какого-то непонятного фетиша. Второе и третье письма, которые он открыл, были более многообещающими, но что-то в них его насторожило. Их запросы показались Эндрю скучными. Хотя он ничего и не ждал, ему всё равно не понравились люди, которые ему писали. Он закрыл ноутбук и вышел в гостиную, где его близнец, двоюродный брат и лучший друг сидели на диване и играли в видеоигру. Он ничего им не сказал и пошёл на кухню за пинтой мороженого, а затем плюхнулся в кресло-мешок на полу рядом с диваном. Никто из них даже не взглянул на Эндрю, слишком увлечённый игрой, кроме Ники, который быстро улыбнулся Эндрю, но тот не ответил. Он молча сидел и ел мороженое, пока Кевин и Аарон объединились, чтобы побить Ники, на что тот в ответ возмущённо крикнул на них, когда они стукнулись кулаками. Однако не прошло и минуты, как Аарон — опять этот ублюдок — нарушил тишину, спросив у присутствующих: — Так вы все уже знаете о немезисе Эндрю? Эндрю повернулся, чтобы сердито взглянуть на своего близнеца, но передумал, потому что Ники издал какой-то пронзительный звук, а затем повернулся к Эндрю: — Что он имеет в виду под словом "немезис"? — спросил он. Эндрю решительно не собирался ему отвечать. Кевин — умный парень — ничего не сказал, слишком сосредоточившись на том уровне, которого они с Аароном достигли, выбив Ники из игры. Ники пробормотал ещё какую-то чушь, на которую Эндрю почти не обратил внимания, а затем спросил: — Кто это? Эндрю по-прежнему не отвечал, и, поскольку он потерял покой в собственном доме, он встал, собрал свои вещи и вышел из общежития, несмотря на крики Ники и его попытки уговорить Эндрю остаться. Эндрю немного побродил по кампусу, а затем направился в тихий уголок на улице. Он достал сигарету и чиркнул зажигалкой, чтобы прикурить. Он достал телефон и с унылым видом снова проверил электронную почту, ожидая увидеть те же письма, что и раньше, которые уже успели его разочаровать. Однако он ошибся: флажок в папке «Входящие» указывал на непрочитанное письмо, и, открыв его, он увидел тему: Разве тебе не нужно увернуться от пули? Тема письма заинтриговала Эндрю, поскольку, по сути, ему предлагалось умереть. Он предположил, что это как-то связано с его объявлением о поиске заклятого врага, поскольку за всё время учёбы в Университете штата Пальметто он не получал ничего настолько угрожающего. Всё ещё любопытствуя и, по правде говоря, ещё не усвоив урок, Эндрю нажал на кнопку и открыл письмо. В нём говорилось: от: njost@foxes.psu.edu Кому: aminy1@foxes.psu.edu Эндрю, Меня зовут Нил Джостен. Я учусь на первом курсе в Университете Пальметто по специальности «математика». Я понимаю, что вам нужен немезис, и готов предоставить такую услугу. Я тоже не против завести себе немезиса, потому что в последнее время мне было скучно и мне нужен кто-то, кто снова добавит красок в мою жизнь. Мне говорили, что я могу уничтожить человека словом, «не уступая в этом убийце». Я готов и способен уничтожить вас любыми доступными средствами, поскольку мне также сказали, что во мне нарастает ярость, которая в какой-то момент вырвется наружу. Среди предыдущих случаев, когда я направлял свою ненависть на другого человека, были: Сказать человеку, что он уже ничего не стоит и ничего не добьётся Сказать человеку, что я обсуждаю его бесконечные проблемы с отцом с друзьями (мне всё равно, но ему не нужно об этом знать) Посоветовать человеку засунуть свой член так глубоко в задницу, чтобы он мог отсосать себе самому (это невозможно с анатомической точки зрения, но суть была понятна) Организовал раскол и хаос в известной и влиятельной семье, из-за чего многие люди отдалились от своих родственников Однако я также понимаю: чтобы я мог тебя ненавидеть как моего немезиса, ты должен ненавидеть меня, чтобы я стал твоим немезисом. Вот список причин, которые я придумал, а также тех, что придумали люди из моего окружения, чтобы как следует меня возненавидеть: Я не знаю, когда нужно замолчать, поэтому буду болтать без умолку, пока не обижу тебя Иногда я намеренно усложняю себе жизнь Я занимаюсь лёгкой атлетикой, и мне говорили, что я слишком зациклен на этом (я утверждаю, что это не так, но решать вам, но я буду неумолим в своём стремлении быть лучшим) Я низкий Я говорю на разных языках, чтобы окружающие не понимали, что я говорю Если какая-то из этих причин вызывает у вас ненависть ко мне, напишите мне, и мы сможем встретиться, чтобы обсудить условия наших отношений как немезисов. Для меня важно, чтобы мы одинаково относились к нашей взаимной ненависти, и я надеюсь, что вы чувствуете то же самое. Нил Джостен. Эндрю несколько раз перечитал письмо. В каком-то смысле он понял Нила. Эндрю понимает, что иногда нужно просто чем-то заняться, даже если это не лучшая идея — как в его случае. Однако кое-что Эндрю не понял. Похоже, этот Нил намеренно нажил себе врагов или, по крайней мере, был зачинщиком нескольких конфликтов. Эндрю понимал, что быть занозой в заднице ради самого факта существования этой занозы — это уже слишком, но этот парень, Нил, мог составить Эндрю конкуренцию. У кого вообще есть проблемы с другими людьми? С Нилом Эндрю мог бы оказаться не в своей тарелке, но в то же время что-то в этом было интригующим. Эндрю чувствовал, что вот-вот испытает восторг и удивление. Что за человек этот Нил? Если он действительно стал причиной распада семьи, то Нил может оказаться тем самым парнем, который согласится на это. И, чёрт возьми, если Эндрю действительно обрёл настоящего "немезиса" в этом испытании, то почему бы и нет? Эндрю быстро напечатал ответ на своём телефоне: от: aminy1@foxes.psu.edu для: njost@foxes.psu.edu Нил Встретимся завтра в кофейне на Мейн-стрит в 15:00. Эндрю Он отправляет сообщение, не раздумывая, и теперь, когда он увёл Аарона в сторону, прежде чем тот неизбежно ударил бы его или сделал что-то похуже, Эндрю возвращается в свою комнату в общежитии. Ему отчасти льстило то, что он так ловко избавился от Аарона, и у него была веская причина не отвечать на его бессмысленные предложения пойти куда-нибудь. На следующий день Эндрю возвращается в общежитие, прежде чем отправиться на встречу с Нилом. Он оставляет там вещи, которые нужны ему для занятий, и ещё раз проверяет, как он выглядит, в зеркале. Эндрю с опозданием понимает, что не знает, как выглядит этот Нил, и надеется, что это не станет большой проблемой. Он идёт в кофейню, чтобы прийти туда немного раньше Нила; ему нужно осмотреться, чтобы убедиться, что всё в порядке. Протиснувшись в дверь, Эндрю быстро нашёл столик в дальнем углу, за которым можно было сидеть лицом к двери. Он сел и стал ждать, пока за дверью раздастся звон. Подождав пару минут, Эндрю решил полистать телефон. Он просматривает многочисленные сообщения от Ники и запрос от Кевина о совместной тренировке. Он быстро проверяет электронную почту на случай, если Нил написал ему по поводу их встречи, но ничего не находит. Когда он открывает сообщения, чтобы ответить Кевину, свет загораживает чья-то фигура, и, подняв глаза, Эндрю слышит: — Ты Эндрю Миньярд? — Зависит от того, кто спрашивает, — ответил Эндрю. Мужчина слегка ухмыльнулся и протянул руку: — Нил Джостен, — представился он. Эндрю окинул Нила долгим взглядом с головы до ног и был поражён. Нил был невысокого роста, но Эндрю решил, что он всё равно выше его — придурок. У Нила были рыжие волосы, которые в тёплом искусственном свете казались огненными, что резко контрастировало с его глазами. Глаза Нила были ярко-голубыми и напоминали Эндрю арктические ледники, которые он видел в документальном фильме, который они с Кевином однажды смотрели. В его светло-голубых глазах плясали озорство и юмор, которые соответствовали улыбке на его лице. Он был одет в рубашку с коротким рукавом и джинсы, которые выглядели слегка потрёпанными, но в целом неплохо. На его лице, руках и кистях были шрамы, которые, по мнению Эндрю, должны были отталкивать людей, но только привлекали их. Эндрю мог сказать, что он спортсмен. У него было мускулистое тело, и Эндрю мог только представлять, как выглядят его ноги под мешковатыми джинсами. Блядь. Парень, которого он, по сути, собеседовал, чтобы тот стал его немезисом — заклятым врагом, занозой в его боку, — был горяч. Он был по-настоящему горяч. И от этого Эндрю ещё больше хотелось, чтобы Нил сидел перед ним. Ему хотелось разобрать его мозг на части и посмотреть, как в нём вращаются шестерёнки. Ему хотелось прижать его к стене и целовать до тех пор, пока они оба не смогут дышать. Нил слишком долго держал руку протянутой, чтобы пожать Эндрю, поэтому в конце концов убрал её и сказал: — Я хочу выпить кофе. Я бы предложил тебе выпить кофе из вежливости, но ты же понимаешь, мы немезисы, и всё такое. Кроме того, мне кажется, что если бы я его купил, то по привычке плюнул бы в него, тебе не кажется? Эндрю посмотрел на него и уже собирался ответить и высказать всё, что он думает по этому поводу, но Нил не дал ему времени ответить, развернулся и пошёл к стойке, чтобы сделать заказ. Эндрю откинулся на спинку стула, чтобы взять себя в руки. Нил был просто очередным парнем, который стал его немезисом, чтобы Эндрю мог добраться до своего брата. Вот и всё. Ну и что с того, что он показался интересным? Ну и что с того, что он выглядел так, будто был высечен из камня? Ну и что с того, что у него мог быть такой же характер, как у Эндрю? Всё это не имело значения, потому что Нил был здесь не для этого. Он был здесь для того, чтобы Эндрю стал его немезисом, его смертельным противником, его бельмом на глазу. Когда Эндрю наконец взял себя в руки, Нил уже возвращался к столу с чашкой чего-то похожего на чёрный кофе и поставил её на стол. — Итак, Эндрю, я знаю, почему я был бы отличным немезисом для тебя. Но как ты можешь быть хорошим немезисом для меня? В твоей листовке о тебе почти ничего не сказано, — сказал Нил, сделав глоток кофе. — Я упрямый и защищаю то, что принадлежит мне, чего бы мне это ни стоило, — ответил Эндрю. — То есть я здесь для того, чтобы быть злодеем в вашей истории, мистер Герой? — сухо спросил Нил, приподняв бровь. Эндрю усмехнулся. — Никто никогда не называл меня "мистером Героем". — Тогда как тебя называют? — спросил Нил. — Обычно меня называют монстром, психопатом, социопатом и так далее, и тому подобное, — продолжил он, перечисляя эти прозвища по пальцам. По мере того как Эндрю говорил, Нил становился всё более обеспокоенным, но он не совсем понимал почему, пока Нил не открыл рот, когда Эндрю закончил говорить, и не спросил: — Какого чёрта кто-то так тебя назвал? В его голосе звучал гнев, и Эндрю решил, что он направлен на него, потому что он не мог понять, почему это должно быть связано с ним, учитывая, что он познакомился с Нилом пять минут назад. Эндрю наклонился вперёд, чтобы оказаться ближе к Нилу, переплёл пальцы, положил руки на стол и тихо сказал: — Что ж, ты узнаешь, кто твой враг, не так ли? Глаза Нила слегка расширились от слов Эндрю, но он быстро взял себя в руки, и на его лице снова появилась та самая проклятая ухмылка. Теперь Эндрю мог рассмотреть его получше: шрам, идущий вниз по лицу почти до уголка рта, из-за которого улыбка казалась шире и острее, клык, слегка впивавшийся в нижнюю губу, когда он закрывал рот, след от ожога на выступающей скуле, искажавшийся во время разговора. Эндрю был почти полностью заворожён происходящим, пока не заставил себя прийти в себя. Казалось, на них наложили какое-то заклятие. Ни один из них пока не хотел его разрушать. Они растворились друг в друге. Воздух наэлектризовался, когда их носы оказались всего в нескольких сантиметрах друг от друга, а резкий горький запах кофе Нила был единственной опорой, которая удерживала их в реальном мире. Эндрю пришлось нарушить молчание, и он спросил Нила: — Зачем ты вообще здесь сейчас? — Потому что я написал тебе, потому что ты искал своего немезиса, — ответил Нил так, словно это было самым очевидным объяснением на свете. — Но почему? Я ищу немезиса, для чего расклеил объявления в своей школе. Это объективно странный поступок, так почему ты вообще остановился, чтобы посмотреть на них? — настаивал Эндрю. Нил лишь неопределённо пожал плечами. — Не знаю, — ответил он. — Я как раз искал что-нибудь для нашей команды, чтобы провести отбор, увидел твою листовку и сказал себе: «Почему бы и нет?» — и написал тебе. Я спросил у нескольких друзей, почему я мог бы стать чьим-то заклятым врагом, и они ответили, так что я рассказал тебе об этом. Эндрю вглядывался в глаза Нила, пытаясь понять хоть что-то о нём. Он не понимал его. Теоретически его история и мотивы были понятны на поверхностном уровне, но что-то в них задевало Эндрю и раздражало его. Он подумал, что в этом и был смысл всего происходящего, но ему всё равно это не нравилось. — А ты-то сам? — вмешался Нил. — Зачем тебе искать заклятого врага? — Мне нужна была причина, чтобы не ходить на тусовки с братом, — ответил Эндрю. Он решил, что честность не повредит их ситуации, и не хотел объяснять всё в другой раз. Нил приподнял брови и сказал: — А ты не мог просто сказать ему отъебаться от тебя? — Думаешь, я этого не пробовал, Джостен? — сухо ответил Эндрю. Нил фыркнул в ответ, но ничего не сказал. Через пару мгновений Нил вздохнул и спросил: — И что мы будем делать, если станем врагами? Будем играть в эту нашу маленькую игру "Я тебя ненавижу", а потом что? Будем пытаться саботировать друг друга? Как это будет работать? Эндрю, по правде говоря, особо не задумывался об этой стороне ситуации. Нил соглашался на это гораздо охотнее, чем Эндрю ожидал от кого-либо из участников. Однако Эндрю нужно было только одно, а остальное они могли придумать по ходу дела. Эндрю так и сказал Нилу, на что тот ответил: — Хорошо, что тебе нужно? Эндрю объясняет, что им нужно сделать с Аароном, чтобы тот отстал. Нил закатил глаза, но всё же согласился. Допив кофе, Нил встал и сказал: — И что, теперь мы враги? — Теперь мы враги, — подтвердил Эндрю._____________
— Ты шутишь надо мной? Ты правда это серьёзно? — недоверчиво спросил Аарон у Эндрю. Эндрю не понимал, откуда взялось это недоверие. Эндрю солгал и сказал, что у него есть заклятый враг. Аарон сказал, что хочет встретиться с этим заклятым врагом по какой-то неизвестной Эндрю причине. Эндрю нашёл заклятого врага. Эндрю сказал Аарону, что собирается встретиться с этим заклятым врагом. И теперь Аарон ему не верит. — Ты сказал, что хочешь с ним встретиться, вот мы и пойдём. Обувайся, — ответил Эндрю, вскакивая с дивана. — Мы уходим прямо сейчас? Эндрю! — выпалил Аарон, поспешно надевая ботинки и направляясь к двери, чтобы последовать за Эндрю. Они оба спустились на лифте, и Эндрю пошёл в сторону библиотеки. Они с Нилом решили выбрать нейтральное место для этой встречи и не идти в кофейню с Аароном — конечно же, без всякой причины. Нил написал ему по электронной почте — Эндрю не знал номера Нила и теперь считает, что уже слишком глубоко увяз в переписке по электронной почте, чтобы спрашивать сейчас, — что он сидит в холле на втором этаже, поэтому Эндрю поспешил вверх по лестнице, а недовольный близнец пыхтел позади него, стараясь дышать как можно реже. Эндрю заметил Нила за уединённым столиком у окна. Солнечные лучи освещали его волосы, и они почти светились на фоне унылых серых стен библиотеки. Он делал какие-то пометки в книге, лежавшей перед ним. Прежде чем Эндрю успел слишком сильно отвлечься, он вернулся в реальность и сел напротив Нила. Нил поднял голову, оторвавшись от своего занятия, и посмотрел на пару, сидящую перед ним. — Ты не сказал, что у тебя близнец, — прокомментировал Нил, переводя взгляд с Аарона на Эндрю и обратно, прежде чем наконец остановиться на Эндрю. — Ты был на вечеринке в Sigma Chi три недели назад? — спросил Аарон, решив обойтись без приветствий. — Ну разве ты не само воплощение вежливости? — протянул Нил, не сводя глаз с Эндрю. — Ну, ты был? — настаивал Аарон. — Нет, — ответил Нил, наконец-то уделив Аарону внимание. — Я не выхожу из дома, если меня кто-то не вытащит. Аарон попытался самодовольно откинуться на спинку стула, глядя на Эндрю и намекая, что его оправдание — полная чушь и ему всё равно следовало уйти, будь он хоть каким-то врагом. Однако Нил, похоже, заметил, что в их разговоре что-то не так, потому что он продолжил: — Но в тот день я действительно столкнулся с Эндрю, и он упомянул, что, возможно, собирается куда-то пойти вечером. В общем, я сказал ему, что тоже собираюсь пойти, просто чтобы позлить его, ну, ты понимаешь, так что, наверное, поэтому он и подумал, что я приду, ведь в тот день он уже вдоволь на меня насмотрелся. Но, очевидно, я всё это время лгал. Аарон прищурился, глядя на Нила и пытаясь понять, что тот говорит. Нил явно лгал Аарону, но он лгал о том, что лгал. Таким образом, Аарон не мог быстро разобраться в ситуации, особенно учитывая, что он не знал Нила. Аарон поверил ему на слово — идиот — и откинулся на спинку стула. — Так чем же вы занимаетесь, будучи соперниками? — спросил Аарон. — Саботаж, оскорбления, угрозы, драки, если потребуется, — перечисляет Нил, словно перечисляет ингредиенты, необходимые для выпечки печенья, а драки — это приятный бонус. Аарон посмотрел на него как на сумасшедшего, а затем повернулся и посмотрел на Эндрю как на того, кто сошёл с ума. Всё это выглядело нелепо и глупо. Аарон увидел то, что ему нужно было увидеть. Он получил подтверждение того, что Эндрю, предположительно, не лгал. Так что Аарону больше не на что было смотреть. Он схватил Аарона и поднял его со стула со словами: — Хорошо, ты получил нужную информацию. Мы уходим. Аарон что-то пробормотал в знак протеста против того, что его в конце концов вытащили оттуда, и Эндрю заметил, что Нил, сидевший и наблюдавший за близнецами, весело улыбнулся. Когда они отошли шагов на двадцать, Аарон наконец стряхнул с себя Эндрю и развернулся к нему, заставив его замереть на месте. — И это всё? — спросил Аарон. — Ну а каким ещё ты его хотел видеть? — спросил Эндрю в ответ. — Я имею в виду, — начал объяснять Аарон, — что если бы у меня был заклятый враг и мы бы с ним договорились, то я был бы намного злее, чем ты был с тем парнем. Я даже не узнал его имени, Эндрю! — Это Нил, — отрезал Эндрю. — Нил! Да посрать! Ты и так постоянно со мной грубишь. Как будто тебе было наплевать на этого парня. Ты вообще серьёзно или это какая-то шутка? — Мы с Нилом — заклятые враги, противники или как там ещё можно нас назвать. Мы друг другу не нравимся. На самом деле мы глубоко ненавидим друг друга, — ответил Эндрю невозмутимым тоном. — Конечно, — согласился Аарон, закатив глаза, — как скажешь._____________
После того как Аарон встретился с Нилом и подтвердил нелепую историю, которую сочинил Эндрю, жизнь последнего вернулась в привычное русло. Однако кое-что… изменилось, и Эндрю пока не знал, как к этому относиться. Первое, что он заметил, — Аарон больше не настаивал на том, чтобы Эндрю с ним куда-то ходил. Иногда он всё же ходил куда-то со своим братом, их двоюродным братом и Кевином, но после отказа Эндрю он с гораздо большей готовностью бросал это дело, за что Эндрю был ему благодарен. Это было похоже на то, как если бы комар, который раньше жужжал у него в ухе каждый день, стал делать это раз в неделю, и его стало легче отгонять и игнорировать. Другим важным изменением, которое заметил Эндрю, было присутствие Нила. Эндрю не ожидал, что Нил полностью исчезнет из его жизни после их встречи с Аароном, ведь они договорились быть соперниками, но он бы солгал, если бы сказал, что его не удивляет постоянство Нила в общении с Эндрю. Теперь он чаще видит Нила в кампусе, когда ходит с одной пары на другую. Как будто что-то вывело его из тени, в которой он жил, и теперь он не может прятаться от Эндрю. Каждый раз, когда Нил проходил мимо него и ловил его взгляд, он показывал Эндрю средний палец, на что Эндрю лениво отвечал, поднимая два пальца. Это всегда вызывало у Нила опасную ухмылку, от которой Эндрю на мгновение сбивался с шага. Однажды, когда Эндрю гулял с Кевином, они увидели Нила и, как обычно завели свою шарманку. Однако Кевин явно что-то заметил, странно посмотрел на Эндрю и спросил: — Кто это? — Нил, — ответил Эндрю, намеренно притворяясь тупым. — Кто такой этот Нил, чёрт возьми? — воскликнул Кевин. — Мой немезис, — ответил Эндрю, пожав плечами. Кевин посмотрел на Эндрю с таким разочарованием и недоумением, что тот даже не подозревал, что чьё-то лицо может так меняться. Кевин даже не удосужился ответить Эндрю, и тот был не против. Эндрю и Нил тоже часто переписывались по электронной почте. У Эндрю до сих пор нет номера Нила, но он находит эти письма забавными. Они относительно более формальные, чем можно было бы ожидать от их общения. В каждом из них прослеживается одна и та же схема: тема письма — какое-нибудь оскорбление, а само сообщение не имеет к нему никакого отношения и обычно содержит вопрос, который они придумали для собеседника. Их первые письма были более оскорбительными и язвительными, но по мере продолжения переписки она становилась более откровенной и настоящей. Кажется, они оба ценят честность, но Эндрю не совсем уверен в этом, поскольку Нил сам называет себя лжецом. Однако по мере их общения Нил становится более открытым, и Эндрю вынужден признать, что Нил говорит правду. Лицо за маской слегка самодовольного спортсмена начинает понемногу открываться Эндрю. Нил был лжецом и в целом опасным человеком, но Эндрю считает, что он заботится о тех, кто его окружает, судя по тому, как он вскользь упоминает своих друзей в электронных письмах. Нил был умным и хитрым и следил за тем, чтобы всё необходимое было сделано. И Эндрю, надо признать, делает нечто подобное. Он делится с Нилом тем, чем не собирался делиться. Казалось, что в один день в электронных письмах, которые они отправляли друг другу, через строчку сыпались колкие оскорбления, а на следующий день уже звучали соображения, о которых Эндрю даже не задумывался. Но, возможно, дело было в том, что оскорбления никогда не были по-настоящему колкими, просто Эндрю предпочитает не думать об этом в настоящем. Во вторник, примерно через месяц после того, как они решили стать врагами, Эндрю получил от Нила электронное письмо, в котором говорилось: Тема: Я забыл, что мир вращается вокруг тебя. Прошу прощения (не прошу), я глупец Эндрю, Это может показаться странным и необычным, но сегодня я видел уличного кота, который напомнил мне тебя. Это звучит грубо и ужасно, и ты можешь воспринимать это именно так. Мне всё равно. Но дело скорее в поведении, чем в том, что он был грязным и уродливым (я не помогаю, не так ли? Ну ладно). Я спрашиваю, если бы ты был животным, кем бы ты был? Я думаю, что ты был бы таким котом. Думаю, у него был такой же комплекс гиперопеки, как и у тебя. Думаю, если бы я был животным, то тоже был бы котом, но более диким, уличным котом. Тем, кто дерётся и царапается за то, что ему нужно для выживания. Я всегда был таким, когда был моложе, и у меня не было никого, кто следил бы за тем, чтобы мои когти не торчали постоянно. Трудно спрятать их, когда они царапают тебя, тебе не кажется? Но как ты думаешь, наши кошачьи сущности тоже были бы врагами? Я думаю, тебе бы надоела моя болтовня, а я бы всё равно время от времени огрызался в твой адрес, как и наши человеческие сущности. Но, как бы глупо это ни звучало, я думаю, мы всё равно были бы связаны. Ты застрял со мной на какое-то время, но я не буду извиняться, раз уж ты сам этого захотел. Нил Эндрю перечитывал это письмо снова и снова. В нём было что-то более откровенное, чем в других письмах, которыми они обменивались. Он не знал, было ли дело в том, что Нил упомянул своё детство, или в том, что он сказал, что они связаны. Однако вместо того, чтобы слишком глубоко задумываться об этом, Эндрю написал ему в ответ, что Нил на самом деле был бы мухой, которую он постоянно пытается прихлопнуть, и предложил встретиться за кофе. Это было ещё одно их любимое занятие: пить кофе, обмениваясь оскорблениями и угрозами. Большинство из них были безобидными, например, Эндрю угрожал украсть все левые ботинки Нила, а Нил угрожал подсыпать средство для депиляции в шампунь Эндрю, но на самом деле они никогда не переходили на личности. Несмотря на это, они и там разговаривали. Эндрю впервые узнал о родителях Нила и о том, через что ему пришлось пройти, чтобы стать Нилом Джостеном, когда пил латте с карамелью и взбитыми сливками. В свою очередь, Нил узнал о том, как Эндрю жил в приёмной семье и как он переехал к брату, а затем и к двоюродному брату после того, как Тильда умерла от передозировки. На языке у него остался горький привкус чёрного кофе. Они всегда часами сидели за тем же угловым столиком в глубине зала, где и познакомились. Бариста начали понимать, что происходит, а Эндрю и Нил по-прежнему отказывались заказывать кофе друг для друга. Когда они встретились за чашечкой кофе, Эндрю сел на их обычное место. Днём здесь всегда было меньше посетителей, поэтому они не беспокоились, что их место займут. Нил вошёл всего через пару минут и сразу же пошёл делать заказ. Когда он сел, Эндрю посмотрел на него взглядом и сказал: — Так, кошки? Нил нервно улыбнулся, и это можно было бы принять за смех, если бы Нил Джостен так смеялся. — Да, — ответил он, — наверное, я просто зациклился на них. Хотя они интересные, а день и так выдался тяжёлым. Эндрю лишь хмыкнул в ответ, пока Нил потягивал свой кофе. Нил всегда пил чёрный кофе, а Эндрю лишь иногда заказывал что-нибудь, когда был в настроении. Они продолжали сидеть в уютной тишине, пока Эндрю не нарушил её и не сказал: — Я всегда хотел завести кошку. Нил поднял глаза и встретился взглядом с Эндрю. — Серьёзно? — спросил он, и Эндрю кивнул. — Думаю, отец действительно убил бы меня, если бы у меня был питомец, а мама была слишком занята тем, чтобы убедиться, что я жив, чтобы помогать мне заботиться о другом живом существе. Но, думаю, когда я закончу колледж, я бы хотел завести питомца. Например, кошку. Думаю, собаки для меня — это слишком, — объяснил Нил. Эндрю лишь кивал в такт его словам. Ему нечего было добавить, и Нил не ждал ответа от Эндрю. Поэтому он решил вообще ничего не говорить. Это было здорово — находиться в одном пространстве с Нилом. Он не заставлял Эндрю ничего делать. Он позволял Эндрю устанавливать любые границы в общении с Нилом и поощрял это. Нил продолжал потягивать свой кофе. — У тебя когда-нибудь были отношения? — неожиданно спросил Нил. Эндрю быстро взглянул на Нила, пытаясь понять его намерения по ледяному взгляду. Они никогда раньше не говорили об отношениях или сексе, и, насколько Эндрю мог судить по немногочисленным подсказкам, Нил не интересовался подобными вещами. Поэтому он совершенно не понимал, что Нил пытается выяснить. — Нет, — ответил Эндрю. — У тебя когда-нибудь был секс? — спросил Нил. — Да, — ответил Эндрю. — Хм, — с любопытством ответил Нил. — Ты когда-нибудь хотел отношений? — Я тебя ненавижу. Какой в этом смысл? — спросил Эндрю. В поведении Нила не было никакого смысла. — Просто, — отвечает Нил, пожимая плечами. — Из любопытства. Эндрю закатил глаза, услышав эту чушь. Он действительно ненавидит Нила во всех смыслах этого слова. Он ненавидит его за то, что, несмотря на то, что он узнал этого человека получше, первоначальное влечение никуда не исчезло. Если уж на то пошло, для Эндрю всё стало только хуже. Ему хочется затащить Нила в постель и целовать его до тех пор, пока его губы не распухнут, а на остром подбородке и шее не останутся синяки, похожие на карту сокровищ. Но Эндрю также хочет, чтобы Нил всегда был рядом с ним, чтобы они сидели на пожарной лестнице, пока он курит, а Нил наслаждается запахом и ностальгией. Он хочет обнимать Нила, пока они вместе смотрят какой-нибудь дерьмовый фильм ужасов. Эндрю никогда ни к кому не испытывал таких чувств, а тут эта заноза в заднице, с которой он согласился стать заклятыми врагами, хотя на самом деле они никогда не были врагами. По крайней мере, теперь Эндрю это понимает. Но Эндрю не знал, как справиться с этими чувствами, и теперь Нил спрашивает о отношениях и сексе? Эндрю ненавидит его. Он искренне и глубоко ненавидит Нила Джостена. Но Эндрю также может по-настоящему нравиться Нил Джостен и быть ему небезразличным. Всё это было неприятно, и Эндрю переживал из-за этого, потому что, чёрт возьми, у него есть чувства. И это не хорошо. Он мысленно отстранился от разговора, замкнулся в себе, чтобы сохранить остатки самообладания, и, как только Нил допил свой кофе, Эндрю ушёл и направился прямиком в общежитие. Аарон, конечно же, был там, но Эндрю проигнорировал его звонки и не стал заходить к нему, а сразу отправился в свою комнату и лёг спать. У Эндрю была лишь лёгкая паническая атака, ясно? Он паниковал из-за своих чувств, но как только он устранит причину этих чувств, с ним всё будет в порядке. Не нужно привлекать Би. Не нужно привлекать Аарона. Не нужно привлекать Кевина или Ники. С Эндрю всё будет в порядке. Он решил, что ему понадобится от трёх до пяти рабочих дней. По крайней мере, так Эндрю говорил себе, но продолжал думать об этом и на следующий день, и на следующий, вставая с постели только для того, чтобы сходить в туалет, и питаясь, может быть, раз в день, и решительно держа телефон подальше от себя, чтобы избежать соблазна. Лежа в постели, Эндрю вспоминал, как ему придётся снова менять свой распорядок дня. Эндрю больше не сможет пить кофе в их кафе. Ему придётся изменить маршрут до университета. Скроется ли Нил в тени, как раньше? Эндрю с грустью подумал, что вряд ли. Если Нил Джостен привлёк ваше внимание, он уже не сможет его отвести. Прошёл день или три, прежде чем Аарон ворвался в его комнату. Он раздвинул шторы и включил вентиляторы, чтобы проветрить помещение. Он схватил стул и подкатил его к кровати Эндрю. Эндрю упрямо перевернулся на другой бок, чтобы не смотреть на брата. — Эндрю, — позвал Аарон, казалось, с беспокойством, но Эндрю не ответил. Аарон разочарованно застонал и снова позвал Эндрю. — Я не знаю, что произошло, но если это как-то связано с Джостеном, я выбью из него всё дерьмо. Он меня бесит, — решительно заявил Аарон. Эндрю вопросительно посмотрел на своего близнеца через плечо: — Откуда ты знаешь фамилию Нила? Но Аарон не ответил на вопрос Эндрю и вместо этого сказал: — Ты этого не отрицаешь. Это действительно как-то связано с этим мелким засранцем. — Отвали, Аарон, — простонал Эндрю, натягивая одеяло на голову. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он услышал, как Аарон встаёт со стула, на котором устроился. Прежде чем Аарон, по его мнению, оставит его в покое, он говорит: — Эндрю, я никогда не видел тебя таким довольным. Если отбросить всю эту чушь, я надеюсь, ты поймёшь, что не так и что делать дальше, — и он оставляет Эндрю одного в его комнате. Некоторое время спустя, точное время Эндрю не мог определить, он проснулся от стука в дверь и криков за пределами его комнаты. Его любопытство было задето, как и беспокойство за брата-близнеца. Однако, как только он встал с кровати, дверь в его комнату распахнулась, и он увидел взъерошенного Нила, всё ещё в тренировочной форме, и раздражённого Аарона, который стоял позади него и собирался отчитать Нила, как предположил Эндрю. Но прежде чем он успевает это сделать, Нил заходит в комнату Эндрю и закрывает за собой дверь. Эндрю слышит, как Аарон ругается по ту сторону стены, но после одного стука от Эндрю тот замолкает. Так они подавали друг другу знаки о том, что им нужно, когда Эндрю переехал к Аарону и Тильде, особенно после смерти Тильды и во время ломки у Аарона. Аарон знает, что Эндрю просто хочет побыть один и даст ему знать, если понадобится. Нил посмотрел на Эндрю с явным беспокойством в глазах, но Эндрю разглядел в них и другую эмоцию: боль. Нил заметил, в каком состоянии находится Эндрю, и подошёл ближе, чтобы посмотреть на него. Он протянул руки к запястьям Эндрю, чтобы хоть как-то его поддержать, но не дотронулся до них. Вместо этого Эндрю схватил руки Нила и крепко сжал их, чтобы хоть как-то почувствовать себя. Обычно Эндрю ненавидел прикосновения и ощущение того, что к нему прикасаются, но сейчас он не чувствовал привычного зуда. Он не чувствовал той присущей другим людям грязи. Он просто чувствовал Нила. Это было непривычно для него и настолько выбивало из колеи, что в его голове снова начали всплывать какие-то мысли. Страшно подумать, что может сделать с ним человек. — Кошку, которая чрезмерно опекает своего котёнка, редко кто-то защищает, — сказал Нил. Эндрю лишь пожал плечами в ответ. Он был не против. Он был сам себе хозяин. — Туман в твоих глазах рассеивается, и взгляд становится яснее. Ты пил воду? — спросил Нил. — Тебе не нужно этого делать. Мне не нужна няня, — сказал Эндрю. — Я знаю, но мне всё равно. Вот, возьми, — сказал Нил, доставая из сумки новую бутылку с водой, которую он нёс, когда вошёл в комнату. Очевидно, у него не было времени поставить её между дверью и комнатой Эндрю. Эндрю неохотно взял бутылку и сделал пару глотков. Ещё более неохотно он хотел сказать, что это помогло ему, и он даже не осознавал, насколько сильно хотел пить. Когда он немного пришёл в себя, они с Нилом сели на кровать и стали смотреть друг на друга, скрестив ноги. — Что случилось? — спросил Нил. — Ничего, просто так получилось, — ответил Эндрю. — Я-то думал, что это я здесь лжец, — настаивал Нил. — Это как-то связано с тем, что я спросил тебя об отношениях? — спросил Нил, и Эндрю поджал губы. — Я заметил, что после этого ты отдалился от меня, а потом и вовсе исчез с лица Земли. Ты мог бы не отвечать, и это было бы нормально. Я бы даже предпочёл это тому молчанию, которое я наблюдаю последние четыре с половиной дня, — продолжил Нил. Значит, он здесь уже четыре дня. Эндрю продолжал смотреть Нилу в глаза, пытаясь понять, что он там видит. Люди не замечали, как Эндрю вот так срывался, но Нил заметил. Люди не пытаются понять, что происходит с Эндрю, и загладить свою вину, а Нил попытался. Эндрю не знал, что пытается сделать Нил, и отказывался думать, что это может быть связано с его чувствами к рыжеволосому. Эндрю отвернулся от Нила, не в силах больше смотреть на его обеспокоенное лицо. — Эндрю, — Нил потянулся к лицу Эндрю, но снова остановился, едва коснувшись пальцами его подбородка. Эндрю взял его за запястье и прижал к себе, наслаждаясь нежностью, которую демонстрировал Нил. Нил снова повернулся к нему лицом. — А как же ты? Ты вообще хочешь отношений, Нил? — выдавил из себя Эндрю. Глаза Нила расширились, он несколько раз открыл и закрыл рот, прежде чем ответить. — Думаю, да, но только с правильным человеком, — объяснил он. Эндрю понимающе кивнул. — Но ты не ответил на этот вопрос, Эндрю. Ты бы когда-нибудь вступил в отношения? — спросил Нил. — Мне не нужны отношения, — ответил Эндрю. — А как же то, чего хочешь ты? — настаивал Нил. — Неважно, чего я хочу. — Для меня это важно. Эндрю был ошеломлён словами Нила и тем, как тихо он их произнёс, словно боялся, что, если кто-то посторонний их услышит, случится что-то плохое. Эндрю не знал, что делать, и хотел отвернуться, чтобы не разбираться с этим, но пальцы Нила всё ещё были у него на подбородке, удерживая его на месте, но не в ловушке. — Можно тебя поцеловать, Эндрю? — спросил Нил. Эндрю едва слышно выдохнул «да», прежде чем наклониться и поцеловать Нила. Эндрю никогда не испытывал ничего подобного. Поцелуй был медленным и осторожным, пока Нил пытался прийти в себя, а Эндрю наслаждался красотой губ Нила. Поцелуй был нежным и сладким, что было так нехарактерно для Эндрю и Нила, а также для их отношений, даже несмотря на то, во что они переросли. Нил слегка отстранился, чтобы перевести дух и посмотреть на Эндрю, чтобы понять, не возникло ли у него каких-либо проблем. Как только он понял, что с Эндрю всё в порядке, Нил открыл рот, чтобы, несомненно, сказать какую-нибудь колкость. Вместо этого Эндрю обхватил лицо Нила руками и притянул его для ещё одного поцелуя, прежде чем тот успел произнести хоть слово. Этот поцелуй не был таким же нежным и мягким, как их первый поцелуй. Он был обжигающим и страстным. Нил немного осмелел и поцеловал Эндрю в ответ с такой же страстью, а когда Эндрю прикусил губу Нила, тот тихо застонал и приоткрыл рот, позволяя языку Эндрю исследовать его. Эндрю держал руки на лице Нила, а тот положил свои руки на предплечья Эндрю, не сжимая их, чтобы Эндрю мог в любой момент отстраниться. Раздавались тихие стоны и всхлипывания. Эндрю растворился в поцелуе с Нилом. Его рот был так хорош для исследований. Когда они отстранились, чтобы перевести дух, оба тяжело дышали, а губы Нила распухли и были влажными от слюны. Его волосы растрепались там, где Эндрю сжимал его лицо. Нил выглядел ужасно, но Эндрю был одержим. Он хотел всегда носить с собой портрет Нила в таком виде. Он не знал, как выглядит, но Эндрю мог предположить, что в голове у Нила проносятся те же мысли, потому что его взгляд потемнел, когда он окинул Эндрю оценивающим взглядом с головы до ног. Эндрю выглядел не лучшим образом: он был весь в грязи, неопрятный и растрёпанный после сна, но, похоже, Нила это сейчас не волновало. Он смотрел на Эндрю так, словно тот был едой. После того как они оба успокоились — на это ушло больше времени, чем ожидалось, потому что Нил то и дело поглядывал на губы Эндрю, а кто бы стал возражать Нилу? — Нил убедил Эндрю встать и принять душ, чтобы почувствовать себя более чистым и похожим на человека. Нил выбрал для него одежду, а когда Эндрю вышел из душа и вернулся в комнату, там стало чище, чем раньше, а кровать была заправлена. — Не думаю, что случайные проявления доброты входят в должностные обязанности врага, Джостен, — весело сказал Эндрю. Нил пожал плечами: — Считай, за счёт заведения. Эндрю закатил глаза и вопросительно раскинул руки. Нил тут же оказался в его объятиях и посмотрел Эндрю в лицо, пока тот обнимал его. Нил, наверное, стащил у Эндрю какую-то одежду, потому что на нём больше не было спортивной формы, а она была ему немного велика. — Знаешь, я написал, что мой рост — причина ненавидеть меня, но, по-моему, это иронично, что ты ниже меня, — сказал Нил с лёгкой улыбкой на лице. Эндрю сердито посмотрел на рыжеволосого. — Теперь я просто ненавижу тебя за то, что ты выше меня, — сказал он, оттолкнув его, вернувшись в свою кровать и прислонившись к стене. Нил рассмеялся и последовал его примеру. Эндрю уже не в первый раз слышал смех Нила, но от него всё равно перехватывало дыхание. В этом смехе было что-то лёгкое и воздушное, и он всегда доносился до Эндрю через всю комнату. Они расположились так, чтобы спина Нила была прижата к изголовью кровати, а Эндрю лежал рядом с ним, обхватив его руками, положив голову Нилу на грудь. Нил достал телефон и стал искать документальный фильм о тропических лесах по всему миру. Эндрю это не особо интересовало, но ему было комфортно там, где он находился, и он чувствовал себя легче, чем за все последние дни. Эндрю был поражён тем, в какой ситуации он оказался, и был доволен результатом, даже если не видел, как он к нему пришёл. Нил протянул руку и провёл ею по волосам Эндрю, тем самым успокаивая его. В конце концов Нил посмотрел на Эндрю сверху вниз и спросил: — Ты всё ещё мой немезис? Эндрю поднял глаза, чтобы встретиться взглядом с Нилом, и изобразил подобие улыбки: уголки его рта слегка приподнялись. То, как Нил это сказал, позабавило Эндрю, как будто мысль об их прежних отношениях только что пришла ему в голову. Эндрю захотелось дать ему подзатыльник за такую глупость. А ещё ему захотелось прижаться губами к губам Нила, чтобы показать, каким «немезисом» может быть Эндрю, искренне молящийся о его падении. Вместо этого он просто придвинулся ближе к груди Нила, насколько это было возможно, и снова посмотрел на экран его телефона, чтобы продолжить просмотр документального фильма. — Да, и ты всегда будешь моим.
