Science will prevail

Дождь лупил по окнам аудитории так, что казалось, витражные стёкла вот-вот не выдержат. Тучи сгустились настолько сильно, что в аудитории пришлось включить освещение. Всё вокруг будто было в курсе , что Джейс не подготовил сегодняшнее домашнее задание. Острая лапша быстрого приготовления ещё теплилась в его желудке — единственная победа этого дня. Тенью заскочив в аудиторию, он скользнул за последний стол у окна. Тонкая джинсовка промокла вместе с худи, волосы слиплись превратив аккуратную укладку в самый настоящий хаос. В рюкзаке помимо единственной тетради на все предметы, торчала папка с проектом — не тем, который спрашивали на паре два дня назад. Тот лежал забытый где-то между книгами по биомеханике и пустыми стаканчиками из местной кофейни. — Вы опоздали на пятнадцать минут. Преподаватель не повышал голоса, однако, в тишине пустой аудитории он прозвучал резко, словно щелчок выключателя в тёмной комнате. Джейс даже не сразу понял, что это сказал не профессор Хеймердингер — перед доской стоял другой тип: высокий, худой до болезненного контура плеч под широким свитером; очки без оправы. От его пронзительного холодного взгляда пропал дар речи. — Моё имя написано на доске. Я буду замещать профессора Хеймердингера до конца недели. И да… я уже видел ваш профиль успеваемости. Наверняка, окажись рядом Кейтлин, то у нее точно бы случился сердечный приступ на словах «профиль успеваемости». У Джейса нет — у него лишь мелькнуло: «Мне снова будут читать нотации перед всей группой?» Но профессор уже шагнул ближе к его ряду, и только сейчас Джейс обратил внимание на папку в чужих руках, подозрительно похожую на его собственную, в которой были наработки по протезным интерфейсам 3D-print конструкций первого уровня адаптивности. А что тогда лежало в его рюкзаке?! — Это ваше? Небрежно задал вопрос Виктор, хотя Джейс заметил что-то отдалённо напомнившее интерес в чужом взгляде. Джейс молчал секунду, по ощущениям, целую вечность, но после сдержанно кивнул, хотя сердце клокотало в районе кадыка. Его не отчитывали, а искренне интересовались. Непривычная обстановка добавляла стресса. — А если да? Медленно подойдя ближе, Виктор открыл папку, пробежался взглядом по первой странице, перелистнул дальше. Джейс не без возмущения отметил пару желтых стикеров. Спасибо, что не выделил маркером! Виктор чуть сощурился, перечитывая карандашную пометку на странице: “Наше будущее будет светлым!”. — Это метафора или предостережение? И тогда, Джейс позволил себе первую за этот день улыбку: — Решайте сами. Но, что удивительно, профессор не повёлся на провокацию, Джейс без труда уловил вздох усталости, вздрогнул, когда преподаватель резко захлопнул папку и наконец обратил внимание на остальную притихшую группу. — Продолжим занятие. Мистер Талис, задержитесь после пары. С трудом отсидев всю лекцию, Джейс понадеялся, что сможет ускользнуть незамеченным. Правда, пришлось быстро отказаться от этой идеи, ведь следовало забрать папку с проектом. Виктор вёл пару не в пример интереснее Хеймердингера. Джейс собирался записать его имя, но решил не тратить время, а потому в углу страницы красовалась только одна буква -- “В”. Однако, едва закончилось занятие, аудитория быстро опустела. Студенты бежали от лекции к лекции, едва успевая заскочить в столовую или в библиотеку. Но, Джейс остался, намеренный вернуть свою папку с наработками, пусть даже придётся выслушать лекцию о важности учёбы и неприемлимости прогулов. О да, только ленивый не прочитал ему нотации. Джейс сидел за своей партой, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди, чуть прищурившись, он присмотрелся. Виктор даже не обернулся — он стирал формулы с доски широкими движениями руки, точно выбрасывал лишнее из головы. — Вы прожигаете взглядом мою спину, мистер Талис. Хотели что-то сказать? Голос ровный, акцент режет слух, но не было похоже, что Виктор искренне возмущен опозданием. — Мой проект, — нервно выпалил Джейс, словно боялся, что ему больше не дадут слова. — Тот... про светлое будущее? — так равнодушно, словно Виктор говорил о привычной теме, а не озвучил личную заметку, написанную в порыве ночного вдохновения. Признаться, эта фраза показалась Джейсу остроумной и воодушевляющей. — Да, — почти задушенно прошелестел Джейс, искренне желая провалиться под землю от стыда. Но, как на зло, даже дождь стих, погрузив аудиторию в звенящую тишину. — Читал его два дня назад. Не было времени раньше, — снова буднично ответил Виктор, наконец отложив тряпку в сторону и повернувшись к Джейсу. Джейс замер на месте, выдохнул: — Значит... вы ознакомились? От повисшего молчания стало почти физически неприятно. И, как оказалось, им обоим. Виктор дернул плечом: — Разумеется. И, чтобы у меня не было ни капли сомнений в том, что проект принадлежит Вам, Вы подписали каждую страницу. Довольно эгоистично, не находите? Щепотка наглости? Да. Обычно, преподаватели не были так откровенны, если дело касалось чего-то личного. Но, Виктор совершенно спокойно сказал, что думает. Джейс постарался не выдать стыда, хотя прекрасно чувствовал, как от накатившего румянца горят лицо и уши. Но Виктор не обратил на это внимание — или сделал вид? Аккуратным движением, он положил мел в коробочку на краю стола, подвинул папки. Наконец, Джейс заметил трость прислоненную к столу. Почему Виктор не использовал её для передвижения по аудитории? А если она не нужна, то зачем таскал с собой? Для образа? Размышления прервал вопрос: — Вы называете это «проектом»? Не выдержав, Джейс нервно хмыкнул, а осознав, что от волнения забыл что нужно дышать, спешно выдохнул, надеясь, что Виктор не заметит сбившееся дыхание. — Это... комплимент? — Нет. Судя по напряженному тону Виктора, ответ можно было трактовать как предупреждение. Вот теперь, Джейс искренне поверил в то, что ему прочитают нотации. — Что если бы Ваши разработки попали куда надо... — Виктор замолчал на мгновение, словно решал стоит ли продолжить или нет. — То либо заплатили бы миллион, отметив научный прорыв. Либо арестовали за попытку сместить ведущих специалистов на рынке. Снова повисла тишина и по тому, что за дверью в коридор стих гул, началась следующая пара. Что ж, с профессором Грейсон, у которой была следующая пара, Джейс постарается договориться. Мысли снова уплыли куда-то в совершенно иную от беседы сторону и тогда Виктор произнёс несвойственно мягко: —Джейс, у Вас потенциал… Но потенциала недостаточно для допуска к таким исследованиям на втором курсе Академии. — Виктор сделал паузу. Наверняка, специально, чтобы насладиться реакцией. Джейсу стало жарко, будто в аудитории резко включили отопление. — А есть способ получить этот допуск? Вы же не просто так завели разговор об этом. Они встретились взглядами и Джейс готов был поклясться, что ощутил, как от повисшего напряжения волоски на руках встали дыбом. Именно этого вопроса ждал Виктор. — Есть условие одно – ваш средний балл по основным предметам должен быть выше девяти к следующему семестру. Иначе, никакого сотрудничества… никакого доступа… никакого светлого будущего. Джейс возмутился так громко, что почти услышал собственное эхо. — Девяти?! Серьезно?! Но осознав всю неуместность, тут же стушевался, тихо добавив: — Значит... вы хотите сделать из меня отличника? Или, Виктор просто хочет проверить – хватит ли Джейсу терпения довести проект до конца. Уже стало понятно, что все преподаватели стойко сошлись во мнении, что Джейс Талис - умный, но ленивый, ему бы чуть-чуть дисциплины и его фото точно висело бы на доске почёта в главном холле. Но, они отказывались понимать, что Джейс просто занимался тем, что ему было интересно. Вернувшись в реальность, Джейс поднял взгляд на Виктора, который кажется, смотрел сквозь него через стёкла очков, явно задумавшись о чём-то своём. Впрочем, осознанность довольно быстро вернулась в его взгляд. — Я хочу понять одну вещь, — начал Виктор. — Можно ли доверять человеку, который пишет такие подающие надежды проекты и при этом, скрупулезно подписывает каждую страницу своими инициалами. Серьезно — это просто идея, детская игра от скуки? Или вы нацелены что-то большее? Джейс нервно и тяжело сглотнул. Он буквально слышал собственные мысли так, будто кто-то кричал их рядом: “Ну же. Отвечай.” Напряжение, витающее в воздухе стало таким ощутимым, что показалось будто вот-вот заискрит проводка. Джейс откинулся на спинку стула, будто пытался увеличить расстояние между собой и этим вопросом, абстрагироваться. Пальцы машинально смяли угол куртки, а дышать стало ощутимо тяжелее, как было всегда, когда накатывала паника. — Вы серьёзно? Тихо, почти неслышно. Голос предательски дрогнул на последнем слоге, но не от страха. От странного ощущения, будто Джейса одновременно поняли, приняли и при этом, осадили. — Светлое будущее… это не просто название. Замолчав, он опустил взгляд в пол, потому что сознаваться в том, о чём мечтал и что проектировал долгие ночи напролёт, почему-то оказалось неловко. Даже Кейт улыбалась и просила сосредоточиться на учёбе, когда Джейс заводил с ней беседы о собственном проекте. — Это… прототип. Я начал заниматься этим около года назад. Виктор слушал, не перебивая, только медленно подошёл ближе, по-кошачьи осторожно, шаг за шагом, будто ступал по тонкому льду. Моя мать потеряла несколько пальцев в аварии на трассе под Пилтовером. Ей поставили стандартные протезы уровня "Синапс-2", они работают. Но она их не чувствует, по началу не помнила движений, повседневные дела стали проблемой. Голос Джейса стал чуть ниже, глубже: — Я хотел создать систему обратной связи, такую глубокую… чтобы мозг воспринимал протез как орган, а не инструмент. Чтобы он учился вместе с человеком, чувствовал смену температур, прикосновение, возможно, даже легкую боль. Наконец, Джейс замолчал, но Виктор не посмел нарушить тишану. Только сунул руку в карман, сжал флешку, медленно провёл подушечкой большого пальца по её грани: — Авария была осенью, почти десять лет назад? Внутри всё разом похолодело. Посмотрев на Виктора, Джейс в изумлении сначала открыл рот, но потеряв дар речи, он тихо выдохнул: — Откуда вы… — Я был помощником консультанта при разработке первого поля клинической адаптации Синапса-2 в госпитале Пилтовера. Я был первокурсником, но благодаря профессору Хеймердингеру, смог внести свой вклад. Её имя — Химена Талис? Джейс нервно кивнул, но осознав кто перед ним, тут же озвучил подтверждение. — Да. Виктор вздохнул, а после, сжал флешку в ладони, тут же добавив значительно мягче: — Ваш проект действительно уникален, потому что,здесь нет ни взломов, ни скрытых каналов доступа. Есть попытка сделать невозможное: дать нервным окончаниям "память формы" через микропульсы в моторных матрицах третьего поколения. Вы переосмыслили способ передачи данных между корой головного мозга и внешним приводным блоком. Без опоры на шаблоны Синапса* или Грейлинкс (хочу второе другое название)*. Вы использовали модель пластичности детского восприятия движения. Как будто ребёнок учится держать ложку. Джейс ощутил, как по взмокшей от пота спине стекла капля пота. — Я просто хочу, чтобы она снова чувствовала тепло чашки в руке, могла без проблем вязать как раньше. Понятия не имею, наука ли это... Виктор снисходительно улыбнулся. — Я называю это начало нового этапа. И если вы сможете довести до стабильной работы хотя бы одну модель под нагрузкой, тогда да. Я открою вам доступ к закрытым данным моей лаборатории и к оборудованию в целом. В момент Джейс ощутил то, что чувствуют дети оказавшись в главном детском магазине Пилтовера - захлестывающий с головой восторг, от которого кружится голова. Без труда выцепив это, Виктор кашлянул. — Под моим контролем. Без спешек, без рискованных шагов за пределами протоколов безопасности. Иначе, мы оба вылетим из Академии. Но, доступ только если ваш средний балл будет выше (стописят мильенов) в следующий семестр. Без исключений. Сократив дистанцию, Виктор протянул Джейсу руку, в ладони лежала флешка. — Сделка?