2
17 октября 2025 г., 18:00
Во дворец они попали не с парадного входа, а с западной лестницы. Ричард помнил: да, в прошлой жизни всё было точно также, но тогда он не удивился этому, ему было просто не до этого. Но сейчас он задумался: как странно, что его повели не со всеми, а как-то тайно, исподволь. Сейчас они встретятся с эром Августом, и после напутствий его проведут в общий зал.
— Всё хорошо, Дикон, — дядя Эйвон остановился у дверей кабинета и похлопал Ричарда по плечу. — Наш ждёт Август Штанцлер, он Человек Чести, кансильер, верный друг твоего отца. Не бойся. Нам стоит с ним поговорить сперва.
Разговор был абсолютно таким же. Ричард слушал эра Августа в пол уха и думал, куда же он пропал с его обещаниями и поддержкой после того, как Ричарда выдали за Алву? И потом, когда его муж умер, и Ричарду пришлось как-то самому добираться в Надор? Где он был, когда ему и его семье нужна была поддержка?
— …я хотел бы узнать его сейчас, — произнёс он вслух.
Штанцлер и дядя резко замолкли и поглядели на него.
— Мой мальчик, о чём ты? — спросил наконец Штанцлер.
— Вы говорили про имя и титул моего будущего супруга. Могу ли я хотя бы сейчас его узнать? По каким-то причинам мне не сказали этого до сих пор. Это какая-то большая тайна?
— Дикон, нет, но… — начал было Эйвон, но Штанцлер жестом попросил его прерваться.
— Мы находимся в непростой ситуации, мой мальчик. Понимаешь, договоренность о твоём замужестве создана давно, но видишь ли…
Ричард пытался вникнуть в суть его витиеватой речи, столько слов, столько конструкций, вместо того, чтобы просто дать ответ на вопрос…
— То есть, вы привезли меня сюда издалека, но с конкретным человеком не договорились? — уточнил он, когда Штанцлер сделал паузу. — Вы дали обещание моей матери, достопочтенной герцогине Окделл, жене вашего хорошего друга, что меня точно выберет достойный человек чести, но при том сейчас мне заявляете, что несколько дворян, имён которых вы не называете, посмотрят на меня и возможно — возможно, ага — выберут своим супругом. Звучит так, словно вы обманули и меня, и мою матушку, вы не находите? Договоренности изначально звучали совершенно иначе.
— Дикон, всё не совсем так, — терпеливо ответил кансильер, но Ричарда уже охватила злость. Неужели и в тот раз всё было именно так, а он, будучи глупым и наивным, просто был опутан красивыми словами и слишком взволнован, чтобы соображать? Неужели он попал к Алве действительно по чистой случайности, по его прихоти, Леворукий ещё знает, почему, и никто и слова не сказал, хотя он не какая-нибудь безродная омежка, он герцог Окделл, сын Повелителя Скал?!
Ричард резко поднялся.
— Я вас понял, — еле сдерживая раздражение, сказал он. — В объяснениях более нет нужды. Все наши договоренности не существуют на самом деле, это я понял. Матушка будет огорчена, узнав это. Но тем не менее, я уже прибыл в королевский дворец и намерен принять участие в балу. Полагаю, он уже начинается, так что отправлюсь в зал к остальным прибывшим. Можете не провожать, дядя Эйвон, я сам способен найти дорогу. Хорошего вечера, господа.
И прежде чем его успели остановить, Дикон вылетел за дверь.
***
Он был настолько зол, что пробежал, совершенно не помня себя, несколько коридоров. Потом остановился, опёрся о подоконник и попытался собраться с мыслями. Надо было подумать, надо было сказать вежливо и холодно, а он сорвался, наговорил сгоряча, и что теперь? Вернуться и извиниться? Нет уж, за что извиняться, он же сказал правду, не нужно извиняться за правду. Но всё-таки надо было вести себя более по-герцогски. Ричард тяжело вздохнул, открыл окошко и высунулся подышать. Скорее всего, бал начнётся через несколько минут. Ричард смутно помнил, как добраться до главного зала, в конце концов, можно было прикинуться глупым и расспросить слуг, но так не хотелось никуда идти. Из окна пахло розами. Ричард принюхался и улыбнулся сам себе. Вот бы вечно тут стоять, дышать ароматом цветов и не пытаться выжить, пытаясь охмурить Рокэ Алву. Слово-то такое противное ещё — «охмурить». Матушка его употребляла, когда ругалась на распутных девиц и парней и предостерегала держаться от таких подальше. Мысли Ричарда прервали голоса, смутно донёсшиеся откуда-то сбоку. Ричард хотел поспешно захлопнуть окно, но вдруг заметил, что в ветвях дерева, растущего прямо под окном, что-то движется. Это была маленькая птичка. Кажется, она запуталась в мелких ветках, как в клетке, и осознав, что она попала в ловушку, заметалась из стороны в сторону. Вот глупышка. Ричард вздохнул, высунулся из окна, как мог, потянулся к веткам и попытался кончиками пальцев их распутать. Птичка запищала от испуга. — Да погоди ты, глупая, — пробормотал Ричард, сопя. Надо было потянуться ещё чуть-чуть, ухватиться удобнее. Камни предостерегающе загудели со всех сторон, но было поздно: Ричард не удержался и полетел головой и всем собой вниз, пролетел сквозь ветки, застрял в них, очень больно ударившись, потом они сломались под его весом, и Ричард наконец свалился на землю. Благо ударился не головой, но всем телом, и от боли даже потерял сознание. Очнулся, впрочем, всё ещё на земле. Мир перед глазами ещё кружился, всё тело ломило. Ричард подвигал рукой, напоролся на колкие веточки, поморщился. — Лучше не двигайтесь, — раздался голос откуда-то сбоку. Ричард вздрогнул: знакомый, это точно знакомый, надо срочно перевернуться и встать. Он попытался это сделать, но безуспешно. — Говорю же, юноша, плохая идея, — бархатный голос с лёгкой насмешкой. Ричард всё же успел перевернуться на бок, а потом до него дошло. Он вскинул испуганный взгляд и застыл от ужаса: Алва. Алва здесь! Почему именно он, ну как, ну откуда, почему именно в этот момент?! Ричарду мгновенно захотелось лечь назад и умереть, но он уже пошевелился, прикинуться трупом не выйдет. Можно попытаться сделать соблазнительное лицо, но в данный момент у Дика получилось только скривиться от боли. — Я, конечно, знал, что не всем омегам по душе смотрины, — Рокэ наклонился и принялся его медленно поднимать, чтобы усадить на скамейку. — Но чтобы пытаться выброситься из окна королевского дворца…вы, юноша, большой оригинал! Только с этажом прогадали: это второй. — Я не пытался выброситься, — сипло выдохнул Ричард. Задницу он тоже отбил, какой позор, сидеть ещё больнее, чем стоять. — Да? А что же это было? Не заметили подоконника? Вообразили, что умеете летать? — Там была птица, — обиженно ответил Дик. Он уже и позабыл, что Алва ТАКОЙ, с ним вообще невозможно говорить! На что он вообще надеялся, какое к кошкам соблазнение?! — Птица…в ветвях запуталась. — Серьёзно? — Рокэ поднял брови. Ричард наконец-то решился глянуть ему в лицо — и тут же опустил взгляд. И смотреть на Ворона невозможно, как в прошлой жизни. — И ради птицы вы решили сломать себе шею в день потенциальной помолвки? Не знаю даже, как это прокомментировать. — Ну не комментируйте тогда, — огрызнулся Ричард, краснея от стыда. Прямо на глазах у Алвы упал, Создатель, ну как же не повезло! И теперь валяется рядом с ним же такой… поломанной кучей. Хотелось выть от собственного ничтожества. — А вы не из робких, я вижу, — Рокэ хмыкнул. — Будьте любезны, не дёргайтесь. Мой слуга уже пошёл за доктором, вас осмотрят. Лучше прямо здесь осмотр и провести, неизвестно, что вы успели себе сломать. Ричард наконец проморгался, кое-как справился с унижением и более менее выпрямился. Строго посмотрел на Рокэ. Терять уже нечего, план пошёл кошке под хвост. — Благодарю вас за помощь, господин Первый Маршал, — чопорно произнёс он. — Прошу прощения, что предстал перед вами в столь неподобающем виде. Меня зовут Ричард Окделл, теперь я буду вам обязан. Надеюсь, доктор придёт быстро, мне нужно успеть попасть на бал. — Окделл, да? И вы так просто мне представились? — А как я должен был представиться? — Ричард попытался пожать плечами и поморщился: болели. — Вы помогли мне, было бы невежливо промолчать. А насчёт того, что я вас узнал — так кто во всей стране не знает Рокэ Алву? Я, быть может, не из Олларии, но не настолько дремуч. — Вот оно как. Что ж, отрадно видеть столь благодарного и вежливого юношу, — судя по голосу, это была опять издёвка, но Ричард её проигнорировал. — Но как же, позвольте, вы собирались танцевать с ушибами или, не дай Создатель, с переломами? — Я думаю, что я в порядке, — сдержанно отозвался Ричард. — От осмотра не откажусь, но в любом случае, мне нужно торопиться. Долго ли я пролежал на земле? — Не слишком. Алва вдруг потянулся и взъерошил волосы Ричарда, наклонился к нему ближе. У Дика по спине побежали мурашки, он дёрнулся. — Да как вы…что вы вообще себе позволяете?! — прохрипел он. Вышло не очень грозно, скорее, жалко. — Я позволяю себе осмотреть вашу несомненно гениальную голову на предмет ушибов, — отозвался Рокэ, снова притягивая его к себе. — Вы же торопитесь? Значит, начнём первичный осмотр. Не волнуйтесь, я не имею привычки лапать каждую подвернувшуюся мне омежку за интимные места, ваша честь останется при вас. С каждым его словом Ричард всё больше вспоминал, почему они в прошлой жизни почти не общались. Как вообще с таким невыносимым, невозможным человеком можно найти общий язык?! Если раньше Ричард просто боялся его и его манеры выражаться, то сейчас он просто злился. — Как вы благородны! — выпалил он раздражённо, забывая, что он мгновения назад вырывался. — Настоящий герцог мечты. Наверное, подворачивающиеся вам омежки влюбляются в такого эра с первого взгляда, но уж извините, я не из таких омег, мне ваши шуточки крайне неприятны, а прикосновения и того больше! Так что будьте добры, уберите руки! Вы не мой жених и не мой муж, чтобы касаться меня. — О, ну конечно, знаменитые северные устои чистоты, как я мог позабыть, — Рокэ и не думал его отпускать. Обшарил всю голову, потом ещё и пригладил волосы, хмыкнул — кошкин сын! — отряхнул камзол Ричарда и только тогда отстранился. — Вроде бы ваша голова в порядке, по крайней мере, внешне. О, а вот и доктор. К ним подошли двое: незнакомый мужчина с сумкой и Хуан. Этого человека Ричард помнил отлично: его молчаливый и суровый тюремщик в Алвасете. Рокэ отправил старого слугу с ним, и Хуан не давал Ричарду ни вздохнуть, ни потянуться без молчаливого наблюдения. Хуана Дик серьёзно побаивался, и потому предпочёл на него вообще не смотреть. Доктор быстро осмотрел Ричарда, стараясь касаться его руками минимально. Потом кратко заключил, что переломов не наблюдается, но синяки останутся, а правую руку лучше несколько дней не беспокоить и мазать мазью из мяты и бодяги. — Зато голова и ноги целы, видите, можете пойти на бал, раз уж вы так рвётесь, — заметил Алва. Ричард встал, гневно зыркнул на него. Потом кратко поблагодарил доктора. — А теперь мне пора. Рвусь на бал, эр маршал, — произнёс он зло. — Всего вам наилучшего. И попытался удалиться как можно более чинно, хотя хотелось убежать и покричать от гнева. Нет, лучше он пойдёт сейчас и соблазнит кого угодно на этом кошкином балу, но только не этого невыносимого, отвратительного и насмешливого Ворона! Плевать, что там было в прошлой жизни, Ричард не хотел ничего общего иметь с таким человеком!***
В зал Ричард забежал уже в середине речи короля. Он надеялся, что его появление не заметили, проскользнул в толпу, ловко схватил с подноса бокал вина. Несколько самых богатых и знаменитых омег стояли в первых рядах, но Ричарда и в прошлой жизни туда не прочили, так и в этой он не попал под взор короля и его приближенных, даже и близко не там был. Ричард вздохнул и сделал большой глоток вина, немедленно закашлялся — он редко пил алкоголь, не рассчитал. Да и вино было невкусным, горьким каким-то. — Дикон! — Ричард чуть не выплюнул остатки вина, когда его постучали по плечу, между прочим, по больному правому. Это был Наль, и он облегчённо улыбался. — Вот ты где! Отец тебя обыскался, он ужасно волнуется. Пойдём скорее к нему, а? — С чего бы? — пробурчал Ричард, отряхнувшись и отодвинувшись от него. — Я сейчас должен быть здесь, ждать своего будущего альфу. Кандидатам же сообщили, что я здесь, да? Скоро танцы начнутся, надеюсь, что меня пригласит достойный человек. Глаза Наля забегали, но Ричарду не требовалось подтверждения, он уже и так понял: не будет никакого жениха. Возможно, в планах кто-то и был, но в последний момент что-то поменялось, и все господа отказались от него. И ладно, и плевать. Надо просто подойти к кому-нибудь наименее вонючему, наиболее благородному на вид, может, даже кто-то из прошлой жизни вспомнится… Пока Ричард пил очередной бокал вина и лихорадочно думал, как быть, начались танцы. Самых красивых и богатых омег мгновенно разобрали, ну конечно. Кто из господ остался хоть? Из отчаянных, захмелевших мыслей Ричарда выдернул Наль. Он что-то произнёс, но Дик пропустил, потому рассеянно попросил повторить, не сводя глаз с центра зала — такая красивая пара там кружилась! — Дикон, может быть ты согласишься на танец со мной? — краснея, произнёс Наль. Ричард отставил третий бокал и удивлённо поглядел на кузена. — Я думал, ты танцевать не любишь. Разве тебе не стоит поискать кого-нибудь для себя, дядя же вёз тебя за этим? — Всё так, но… — А, вот и вы, — Ричарда похлопали по левому плечу. — Действительно дошли до бала, юноша? А лучше бы ехали домой отдыхать, с вашими-то синяками. Ричард шумно вздохнул. Алва, пришёл, ну конечно. Ещё поиздеваться хочет? — А это моё дело, куда идти этим вечером, я взрослый человек, — буркнул он, ища глазами поднос с вином. Оно всё ещё было мерзким, но Ричарду с бокалом было как-то спокойнее, было, чем руки занять. — Я давно не танцевал, а тут такая возможность. Наль скукожился за спиной Дика, но Алва, кажется, не обратил на него никакого внимания. Зато Ричарду небрежно протянул руку. — Ну тогда пойдёмте. Пока не вижу, чтобы вас кто-то пригласил. Так что разнообразия ради подарите танец мне. Если, конечно, ваши ноги действительно способны на резкие движения. Ни слова без издёвки! Ричард решительно вложил свою более здоровую руку в предложенную ладонь. — Вы думаете, я сбегу? Нет уж, раз вызвались, тогда несите ответственность! — выпалил он. Вино бродило в его голове и только распаляло. — А вы всё в жизни воспринимаете, как вызов, даже добрую волю? — Рокэ осторожно потянул его на себя, переплёл их пальцы. — Вовсе нет! Это вы, кажется, из тех, кто из каждого слова делает издевательство. Такой высокопоставленный человек, первая шпага Талига, прости Создатель, а сами…сами просто хам, грубиян обычный! — Ричарда снова распалило, он нахмурился и сжал руку Алвы покрепче. Рокэ внезапно рассмеялся. Его надменное выражение лица на мгновения испарилось, казалось, он действительно веселится. — Кажется, я понимаю, почему вы до сих пор не замужем, — весело выдал он, ведя Ричарда дальше по залу в танце. — Даже север не управился с вашим дерзким нравом. Очень интересно, очень. Вы, Окделл, действительно неограненный алмаз посреди кучи красивых пустышек. — Благодарю за комплимент, конечно, — Ричард поджал губы. — Но как похвала ваши слова совершенно провалились, имейте в виду. Рокэ хмыкнул и осторожно покрутил его одной рукой, потом снова мягко подхватил за пояс. — Что же, вот и ваш долгожданный бал. И как ваши успехи? Где очередь из женихов? — Вы всех отпугнули своим мрачным видом, — недовольно отозвался Ричард, невесело думая, что Алва уже нащупал его слабое место и сейчас начнёт насмешки. А на эти слова и ответить будет нечем. — Правда? — Рокэ внезапно обрадовался. — Что ж, это очень хорошо. Ричард вспыхнул и с обидой опустил взгляд. Весь остаток танца он молчал, поджав губы, и жалел себя. Отлично съездил на бал, прекрасно соблазнил Алву, мда, просто чудесно. Вот тебе и прекрасное будущее. Танец закончился, Ричард отодвинулся от Рокэ, вежливо поклонился и пошел было назад, к вину, но Рокэ неожиданно перехватил его за руку. — Постойте, Ричард Окделл, — произнёс он достаточно громко, чтобы люди вокруг услышали — тем более, что музыка как раз замерла. — Окажите мне честь. Ричард, уже погрузившийся мыслями в дальнейшие планы, рассеянно захлопал глазами. — А, да, герцог? — пробормотал он. И тут же всё понял. Да ладно. Да нет. Да не может быть. Серьёзно? — Окажите мне честь стать моим супругом, Ричард Окделл.
