***
Так и начался их учебный год. Хотя... «учебный» — слово неточное. Никто не учился. И никто, кажется, даже не собирался. Королёр сидел за своим столом, но не преподавал — просто задумчиво разглядывал то, что творится за окном. Пальцы его медленно постукивали по дереву, а взгляд блуждал вдаль. Гэнгл сидела за своей партой и рисовала что-то на тетрадном листе, изредка наклоняясь ближе, а Зубл, склонившись к ней, о чём-то тихо болтала, сопровождая всё жестами. Помни с Джексом заняли две парты рядом. Она, кажется, пыталась что-то ему объяснить; он же лениво подбрасывал ручку и ловил, будто совсем не здесь. Всё выглядело как обычная, живая, немного сонная школьная сцена — если не считать того, что за окнами стояла нереально яркая, вылизанная до последнего пикселя аниме-весна, где даже ветер казался нарисованным. Рагата сидела на своём месте, у окна. Вновь немного в стороне от всех. Она смотрела на ребят — на то, как естественно у них получается быть вместе, смеяться, обмениваться взглядами, а потом опустила глаза на парту. Чувство отстранённости всё никак не проходило. Словно все вокруг — часть какого-то общего ритма, а она слушает ту же мелодию, но не в такт. Она вздохнула и медленно встала. Всё равно урока как такового нет, а сидеть просто так было странно. Пусть хоть посмотрит, что там за окном так привлекло внимание Королёра. Он стоял неподвижно, склонив голову набок, словно пытался рассмотреть что-то невидимое. Рагата подошла ближе и встала рядом. — Что ты там разглядываешь? — спросила она, неуверенно улыбаясь. Королёр чуть повернул голову, глядя поверх очков. — Сакура, — тихо сказал он. Рагата выглянула наружу. За окном действительно тянулись ветви, усыпанные розовыми лепестками. Откуда ни возьмись, среди школьного двора, между бетонных плит, стояли десятки цветущих деревьев. Лепестки медленно кружились в воздухе, и даже через стекло казалось, что пахнет чем-то сладким, прозрачным, весенним. — Ах… да, — выдохнула Рагата, — наверное, в аниме так и бывает. Они стояли рядом и молчали. Просто смотрели. Королёр — с привычным спокойствием, Рагата — чуть прищурившись, будто боялась моргнуть и упустить момент. Она не замечала, что сзади, через весь класс, два взгляда уже давно не отрываются от неё. Помни и Джекс. Они разговаривали вполголоса, но ни один из них, кажется, не слышал, что говорит другой. Взгляды — только туда, к окну, где стояла Рагата, где она чуть склонила голову, где свет ложился на её волосы. У Джекса дрогнули уши, Помни напряглась. Он сжал ручку так, что та едва не треснула. Она — уставилась прямо на Рагату, не мигая.***
За окном — неподвижность. Даже пыль, казалось, застыла в воздухе. Рагата, сидевшая у окна, не сразу это заметила: она просто задумчиво следила за тем, как солнечные лучи обычно пробиваются сквозь стекло, но сейчас их не было. Всё стояло. Совсем. Она моргнула. Потом нахмурилась. А потом посмотрела на часы над доской. Стрелки не двигались. Она снова моргнула — чуть чаще, чем обычно. Кукольное тело не дрожало, но глаза всё же выдали тревогу: в них зажглось недоумение. — …Странно, — тихо произнесла она, будто не решаясь говорить громко. В классе стояла та же тишина. Джекс лениво раскинулся на стуле, закинув руки за голову, как будто ждал звонка. Гэнгл что-то рисовала на листке, а Зубл сидела рядом, облокотившись на парту и любопытно смотрела на рисунки. Помни, чуть дальше, за Джексом, устало легла на свои руки. И только Рагата смотрела по сторонам. — Почему… — начала она, но остановилась. Она медленно встала, пригладила юбку, поправила выбившуюся прядь красных волос. Взгляд её скользнул по классу — никто не реагировал. Рагата чуть заметно закатила глаза, потом выдохнула, и усталость в её лице сменилась привычной мягкой улыбкой. Та улыбка — спокойная, но немного натянутая Она тихо подошла к столу Королёра, который сидел чуть в стороне, опустив голову в раскрытую книгу. — Королёр? — осторожно спросила она, заглядывая через плечо. Он не ответил сразу. Пальцы его листали страницы с детской сосредоточенностью, взгляд ловил цветные иллюстрации. — Ты… что читаешь? — с лёгкой попыткой шутки спросила Рагата. Королёр приподнял бровь. — Биология. Рагата наклонилась ближе. На странице были бабочки. Разноцветные, словно нарисованные кем-то с любовью. — Красиво, да? — тихо сказала она, не дожидаясь ответа. Он кивнул. — Угу. Особенно вот эта. — Он ткнул пальцем в жёлтую. Она молча наблюдала, как он переводит взгляд с рисунка на рисунок, и вдруг задумалась: а какой сейчас вообще урок? Рагата прищурилась, осматривая класс внимательнее. Урок-то… какой? Они ведь, кажется, уже который раз сидят здесь. В этом же кабинете, в этих же позах. — Хм… — она нахмурилась, почесав подбородок. — Что, если… Она не договорила. Решительно шагнула к двери. — Эй, ты куда? — голос Зубл прервал тишину. Рагата повернулась. — Просто… проверить кое-что. — Но у нас же урок, — заметила Зубл, переглянувшись с Гэнгл. — Время остановится, если выйдешь, помнишь? Рагата задумалась. Потом тихо, с почти детской уверенностью, сказала: — Оно уже остановилось. Что-то не так. Зубл моргнула. Гэнгл чуть приподняла голову, потом обе обменялись взглядами — и пожали плечами. — Хочешь — мы с тобой, — предложила Гэнгл, поднимаясь. Рагата на секунду растерялась. Сердце будто дрогнуло от этого простого предложения. Но она мягко улыбнулась и покачала головой. — Не стоит. Я быстро. Тем более… догадки уже есть. Гэнгл открыла рот, будто хотела что-то сказать, но Рагата уже успела кивнуть и тихо закрыть за собой дверь. В классе снова стало тихо. Гэнгл вернулась к рисунку, а Зубл — к разговору, лениво подсказывая подруге, какие цвета выбрать. Они не видели, как Помни и Джекс — сидящие чуть позади — сверлили их взглядами. У Помни он был острым, почти жгучим. У Джекса — холодным, как сталь. Ни один не сказал ни слова. Но если бы взгляды могли убивать, в воздухе уже пахло бы чем-то металлическим. Рагата стояла у стены, где висело расписание. На белом фоне аккуратно выведенные буквы выглядели как дежавю — слишком правильные, слишком идеальные. Она водила пальцем по строкам, пока не нашла нужное. Физкультура. — Ага, — прошептала она, и губы её тронула довольная ухмылка. — Я так и думала. Они должны быть на физкультуре. А сидят в классе. Вот почему время остановилось. Она быстро развернулась и почти вприпрыжку пошла обратно, но в конце коридора остановилась. Там, в тени, виднелась знакомая дверь. Складское помещение. Она помнила. Туда ведь заходил Гаммигу — за микрофонами. И не вернулся. Рагата замерла. Внутри что-то шевельнулось — любопытство, смешанное со страхом. Может, стоит проверить?.. Она сделала шаг, но позади вдруг раздался тихий голос: — Рагата. Она резко обернулась. В нескольких шагах стояла Помни. Маленькая, но почему-то в этот момент казалось — выше. Её двухцветные глаза смотрели прямо на Рагату, без привычной растерянности. — Помни? — голос Рагаты дрогнул. — Что ты здесь делаешь?.. Помни подошла ближе, уверенно, шаг за шагом, и Рагата ощутила странное давление — не физическое, а внутреннее. — Разобралась, что не так? — спросила Помни, остановившись почти вплотную. Рагата моргнула, опомнилась и быстро кивнула. — Да, вроде. — Слегка запнулась. — Как я и думала, дело в расписании. У нас физкультура, а мы не там, где должны быть. Она неловко похихикала и заправила за ухо выбившуюся прядь. Движение выдало замешательство. Не потому, что боялась — просто отстранённость Помни, то, как та смотрела, сбивало её. Они ведь почти не говорили последнее время. Почти всё время Помни проводила рядом с Джексом, а между ними — невидимая стена. Помни вдруг улыбнулась. Легко, но как-то по-другому. Не как раньше. Она подошла ещё ближе, взяла Рагату за руки. — Молодец. Значит, пойдём все в спортзал. Тон был мягкий, но в нём чувствовалась сталь. Рагата замерла, но кивнула. — Угу… Помни развернулась и уверенно пошла вперёд, не отпуская рук. Рагата шла за ней, чувствуя странное волнение. Помни была ниже ростом, но сейчас всё казалось наоборот. Её шаги звучали чётко, уверенно, и даже тень от неё падала длиннее. Перед самой дверью в класс Рагата невольно оглянулась. На секунду взгляд упал на ту самую кладовку. Дверь по-прежнему стояла приоткрытой. — Потом, — тихо шепнула она себе. Когда они вошли, Помни всё ещё держала Рагату за руку. Кукла чувствовала лёгкое удивление, даже лёгкое смущение. Гэнгл и Зубл подняли головы. Джекс — нет, он уже смотрел на них. — Ребята, — начала Рагата, немного громче, чем нужно, — у нас по расписанию физкультура. Так что… пора идти! Слова прозвучали бодро, почти радостно. Она не заметила, как напрягся воздух. Джекс приподнялся на стуле. Его взгляд скользнул по их переплетённым рукам. Помни не убрала руку. Более того — улыбнулась. Той самой тонкой, вызывающей улыбкой, которую, казалось, видит только он. И Джекс понял. В его жёлтых, хищных глазах сверкнула пустота. Не гнев — именно холод. Он смотрел на Помни так, будто та бросила ему вызов. Она же встретила этот взгляд спокойно. Даже с оттенком насмешки. Тишина повисла на несколько секунд. А потом Гэнгл тихо сказала: — Ну… тогда пошли? Зубл кивнула. А Джекс — просто отвернулся, но в каждом его движении чувствовалось напряжение, словно он сдерживает желание вцепиться в кого-то. Рагата ничего не заметила. Она просто улыбнулась — уставшая, но теплая улыбка — и шагнула к двери первой. Коридор школы был тих, но шаги эхом отдавались от стен. Они шли все вместе — редкое зрелище. Рагата шла чуть впереди, рядом с Помни, чьи пальцы по-прежнему мягко сжимали её руку. Позади, вполголоса болтая, следовали Гэнгл и Зубл; их движение будто разрезало тишину лёгким весёлым шумом. А где-то в хвосте группы тащился Королёр — всё с той же книжкой по биологии, уткнувшись носом в страницу с яркими бабочками. Рагата не возражала против того, что Помни держит её. Это было странно… но приятно. После долгого молчаливого отдаления от подруги — такого внимания не хватало. Может, Помни просто хочет вернуть их прежние отношения? Быть может, устала от этой дистанции? Тихая надежда греет изнутри, и кукольная ладонь не спешит освободиться. Джекс шёл позади всех, нарочно держа дистанцию. Его взгляд, холодный и острый, был устремлён прямо на Помни. Она держала Рагату за руку — и это сводило его с ума. Как она смеет? Как смеет касаться её, идти рядом, улыбаться ей так легко, будто всё это естественно? В груди у Джекса нарастало раздражение, будто под кожей шевелился гнев. Всё в этом жесте казалось неправильным. Рагата должна быть рядом с ним. Только с ним. И оттого злость внутри становилась ещё сильнее — потому что он знал: сам бы, возможно, не смог сделать того же. От злости в плечах будто зазвенело электричество. Помни, шедшая впереди, прекрасно чувствовала его взгляд. Не просто чувствовала — наслаждалась им. В её шаге появилось что-то плавное, лёгкое, как будто она специально выставляла это напоказ. Она знала, что Джекс злится. И это её устраивало. Сейчас Рагата — рядом с ней. А Джекс… пусть посмотрит. Пусть подавится. Вскоре показались высокие двери спортзала. Металлическая табличка поблёскивала в тусклом свете. — Пришли, — сказала Рагата, чуть оборачиваясь. Помни отпустила её руку только тогда, когда все вошли внутрь. Внутри пахло резиной, пылью и старым деревом. Огромный зал, высокие окна, полосы солнечного света на полу. По правилам, всем нужно было переодеваться. — Пошли в раздевалку, — бодро сказала Зубл, потянув за собой Гэнгл. Они скрылись за дверью с табличкой, оставив остальных в коридоре. Помни выглядела откровенно довольной. Она стояла рядом с Рагатой, стараясь не показывать чрезмерного восторга, но внутри её всё переполняло от радости. Наконец-то у неё появилась возможность рассмотреть Рагату поближе — в этом аниме-мире все выглядели мило и аккуратно, но Рагата почему-то выделялась для неё, будто была создана не из тех же линий и цветов. Её движения, голос, взгляд — всё казалось особенным. Помни уже представляла, как они вместе окажутся в одной раздевалке, ведь обе девушки — значит, будут переодеваться в одном месте. Мысль об этом вызвала лёгкое волнение и улыбку на лице, едва заметную, но вполне искреннюю. Рагата даже не догадывалась, что вызывает у кого-то такую бурю эмоций. Она просто поправила воротничок, чуть наклонила голову. Джекс сзади скрестил руки на груди, понимая, что Помни повезло. Ему хотелось рявкнуть, что вся эта сцена — фарс. Но слова застряли. Он лишь сжал губы, чувствуя, как раздражение сжимает грудь. Помни чуть повернула голову и, заметив, как он смотрит, самодовольно ухмыльнулась. Ухмылка — короткая, почти незаметная. Но Джекс уловил. Рагата резко обернулась — и оба, будто по команде, вернули нейтральные лица. Помни — с привычной милой улыбкой. Джекс — с ленивым, пофигистическим выражением, будто ему вообще всё равно. Рагата моргнула, слегка растерянно. — Эм… похоже, я не взяла спортивную форму. Воздух словно застыл. Помни ощутила, как что-то внутри хрустнуло. Не показала, но взгляд чуть дрогнул. Её руки машинально сомкнулись в замок. А Джекс — наоборот. Хрипловатый смешок прорезал тишину. Он приподнял бровь и, пряча довольство, насмешливо сказал: — Ха, Рагс, неужели у тебя уже деменция начинается? Забыла форму, ага? Он засмеялся. Смех был не добрый, скорее ехидный, колкий. Проходя мимо, он добавил: — Стареешь, куколка. Рагата вспыхнула. — Что ты вообще несёшь?! Она пошла за ним, негодующе топая по полу. — Это не смешно, Джекс! Он лишь обернулся через плечо и ухмыльнулся. — Ага, конечно. Не смешно. Просто наблюдать, как ты бежишь за мной, — вот это да. Он уже почти открыл дверь мужской раздевалки, как Рагата догнала его. — Я не бегу! — возмущённо воскликнула она, покраснев. Джекс притворно задумался, склонив голову набок. — Правда? А то я уж подумал, ты так настойчиво преследуешь меня… Может, хочешь зайти в раздевалку? Полюбоваться прелестями прекрасного парня, а? — Ч-что?! — Рагата аж покраснела до корней волос и резко развернулась. Он откровенно расхохотался, уходя внутрь. Она топнула ногой и, кипя от возмущения, пошла прочь, направляясь к Королёру, который всё это время стоял у стены и, кажется, даже не заметил всей сцены. Помни всё это видела. Она стояла неподвижно, как статуя. Внутри — пустота, звенящая и глубокое разочарование. Мир вокруг будто растворился в шуме крови. Но она сжала кулаки, сделала вдох и двинулась к раздевалке, где ждали Гэнгл и Зубл. Через несколько минут все собрались снова — уже в спортивной форме. Как только они вошли в зал, стрелка часов снова дёрнулась. Время пошло. Никто особо не собирался заниматься, но переоделись все. Раз уж начали — не возвращаться же. Королёр, отложив наконец книжку, подошёл к большому деревянному ящику и начал в нём копаться. Через минуту из ящика в разные стороны полетели мячи — баскетбольные, волейбольные, какие угодно. — Ура, спорт! — сказал он без тени сомнений. Рагата устроилась на скамейке. Села аккуратно, ровно, как будто на подиуме. Ноги сложены вместе, руки — на коленях, взгляд — внимательный. Её красные волосы мягко сияли под светом ламп, а в глазах отражалось всё происходящее. Помни заметила, что Рагата смотрит на них. Джекс — тоже. Оба будто одновременно пришли к одной мысли. — Волейбол? — спросила Помни, холодно глянув на него. — Ха, не боишься проиграть? — ухмыльнулся он, подхватывая мяч. Она кивнула. — Давай. Игра началась. Гэнгл и Зубл подошли к стойке со спортивным инвентарём. Гэнгл нерешительно провела рукой вдоль мячей, но тут же отдёрнула, словно от чего-то опасного. — Я… я, пожалуй, не хочу играть с мячом, — тихо сказала она. — Вдруг снова маску разобью… Её голос звучал робко, почти извиняюще. Она поспешно взяла ракетку и воланчик, стараясь не смотреть на спортивные снаряды по соседству. Зубл понимающе кивнула и без слов выбрала вторую ракетку, поддерживая подругу своим спокойным присутствием. В другом углу зала Джекс и Помни уже вовсю разыгрывали матч. Мяч летал по воздуху с неестественной скоростью — в этом мире законы физики словно подчинялись их эмоциям. Джекс подавал с силой, в прыжке, уши разлетались в стороны, взгляд — острый, как лезвие. Помни — отбивала точно, с грацией, будто каждое движение выверено для сцены. Рагата следила за ними, не отводя глаз. В её взгляде не было пристрастия — лишь восхищение. Оба выкладывались на полную. И оба знали — не ради победы. Ради того, чтобы она смотрела. Мяч ударился о пол. Прыжок. Удар. Возврат. Они синхронно дышали, сражаясь друг с другом, но в каждом движении — вызов, скрытый смысл. Когда мяч полетел в сторону стены и коснулся пола — прозвенел звонок. Ничья. Они оба замерли, переводя дыхание. Лбы блестели от пота, грудь тяжело поднималась. Они посмотрели на Рагату. Она сидела всё так же — элегантно, спокойно, с лёгкой улыбкой. В её глазах — чистое восхищение. Помни и Джекс замерли, каждый с одной мыслью: Сейчас она подойдёт. Ко мне. Она всегда так делала. Всегда находила слова поддержки, улыбалась, даже если кто-то проиграл. Так было раньше — до всего этого. Но сейчас Рагата лишь встала. Поклонилась чуть-чуть, кивнула Королёру — и быстрым шагом вышла из зала. Ни слова. Помни и Джекс стояли, будто мир рухнул. — Эм… — первым нарушил тишину Джекс. Он быстро подошёл к Королёру, который как раз складывал мячи обратно. — Куда это Рагата? Королёр поднял голову, моргнул. — А, она? — протянул он, словно вспоминая. — Пока вы переодевались, она сказала, что у неё подружка новая появилась. На большой перемене они вроде как обедать вместе пойдут. Ну, вроде сейчас. Он кивнул самому себе, как будто всё логично, и утопал прочь. Помни и Джекс стояли, как вкопанные. — Подружка? — выдохнула Помни. Джекс сжал губы, прикусил нижнюю. На лице мелькнула смесь раздражения и чего-то вроде… ревности. Он отвёл взгляд и резко пошёл к раздевалке. Помни осталась стоять одна, глядя ему вслед. — Пообедать… с новой подружкой?.. — прошептала она. Глаза сузились. Она не просто злилась — в голове уже рождался план. Секунда тишины. И мягкий шаг — в сторону женской раздевалки. Она шла неторопливо, но в её движениях чувствовалась сосредоточенность. Каждый шаг отдавался эхом. Каждая мысль — точная, холодная. Разберёмся.***
Рагата шла по длинному коридору, напевая под нос что-то едва слышно. Мягкий свет ламп отражался в её стеклянном пуговичном глазу, а красные локоны едва качались при каждом шаге. В голове звучала одна мысль — «наконец-то увижу Лу». Сегодняшний день выдался чересчур странным, но, возможно, разговор с новой подругой поможет отвлечься. Она не успела сделать и нескольких шагов, как пространство перед ней начало дрожать. Сначала — тихий треск, похожий на шум старого телевизора. Затем коридор словно поплыл. Стены искривились, потолок изогнулся, как отражение в разбитом зеркале. Всё вокруг задергалось рывками — резкие скачки, пиксельные провалы, как будто кто-то рвал саму ткань мира. Рагата остановилась как вкопанная, сердце сжалось. В одно мгновение знакомый коридор исчез. На его месте — кошмар. Пол был залит чем-то густым и красным. Пахло железом и сыростью. Безликие манекены, те самые, что раньше стояли вдоль стен, теперь валялись на полу. У многих не хватало рук, у кого-то — ног. У некоторых — головы. Стены мерцали, искажались, как старое видео с помехами. — Н-нет… нет-нет-нет… — выдохнула Рагата, чувствуя, как голос дрожит. Её пальцы, тонкие и кукольные, судорожно сжались в кулаки. Она сделала шаг назад, но под ногой хрустнуло что-то — будто обломок пластика или стекла. Её дыхание сбилось, и в груди стало тесно. Всё длилось всего пару секунд — миг между вдохом и выдохом. И вдруг — щелчок. Всё исчезло. Коридор снова стал обычным. Свет мягкий, ровный, пол чистый. Ни крови, ни манекенов, ни звуков. Рагата осела на пол, чувствуя, как дрожат ноги. Она вцепилась руками в грудь, стараясь успокоиться, но страх не уходил. — Что... это... было?.. — прошептала она, но в ответ — тишина. Ни звука. Ни шороха. Даже собственное дыхание казалось чужим. Собрав остатки сил, Рагата резко вскочила и побежала. Прочь от этого места. Прочь от видений. Она влетела в первый попавшийся пустой кабинет, захлопнула за собой дверь и, тяжело дыша, оперлась спиной о холодное дерево. Руки дрожали. Сердце билось в груди как сумасшедшее. Её дыхание рвалось наружу с сиплым свистом. Но покоя не было. Едва она прикрыла глаза — опять лаг. Кабинет дёрнулся. Свет мигнул и стал тусклым, почти кровавым. Всё вокруг будто расплавилось. На полу — снова красная жидкость, стекающая со стола. Ряды парт и стульев искривились, а в углу, там, где должна быть доска, — тела манекенов, с пустыми глазницами. Они лежали, искорёженные, как будто их бросили сюда и забыли. — Н-нет… не-е-е… — сорвалось с губ Рагаты, и она сжала голову руками. Крик вырвался сам — пронзительный, отчаянный, как будто этим можно было прогнать ужас. Дверь распахнулась с грохотом. Рагата вздрогнула и едва не упала назад. Свет снова мигнул, и видение исчезло. Всё было чисто. Всё как прежде. На пороге стоял Джекс. Запыхавшийся, встревоженный, но в его взгляде впервые не было привычного насмешливого огня. Только тревога. Он быстро вошёл, прикрыл за собой дверь и подошёл к Рагате. — Эй, Рагс… ты чего?.. — голос был хрипловат, но мягкий. Он опустился перед ней на одно колено и осторожно коснулся её плеч. — Слышал крик... Ты в порядке? Рагата открыла рот, но не смогла ничего сказать. Только всхлипнула и, не контролируя себя, потянулась вперёд, прижимаясь к нему. Тёплая ткань его пиджака пахла пылью и чем-то горьким — может, маслом или краской. Её тело дрожало. Джекс застыл. Его глаза расширились, а уши нервно дёрнулись. Она обнимает меня... сама... Он хотел что-то сказать, но в итоге просто осторожно обнял её в ответ, чуть прижимая к себе. Его руки, обычно резкие и неуклюжие, теперь двигались мягко, почти заботливо. Минуту они сидели так, не произнося ни слова. Лишь тихие всхлипы и неровное дыхание Рагаты нарушали тишину. Наконец Джекс осторожно отстранился, глядя ей прямо в глаза. — Куколка... — голос стал мягче, чем когда-либо. — Расскажи, что случилось? Рагата глубоко вдохнула, сжимая пальцами край его пиджака, словно боялась, что если отпустит — мир снова начнёт рушиться. — Я... я не знаю... я шла по коридору... и вдруг всё... всё стало красным... — слова путались, голос дрожал. — Вокруг... были манекены... без... без частей тела... стены двигались... а потом всё исчезло... Она запнулась и прижала ладонь к губам. — Я думала... что сойду с ума... Джекс замер, вглядываясь в её глаза. Он видел страх — настоящий, живой, и от этого у него внутри всё сжалось. Не издевательское желание дразнить — нет. Что-то другое, чужое и непривычное. Он тихо вздохнул и чуть сильнее сжал её плечи. — Эй, послушай... — он говорил спокойно, почти шепотом. — Всё нормально. Никто тебя не тронет, понялa? Если с тобой что-то снова случится... если ты снова увидишь что-то такое... — он чуть приподнял подбородок, заставляя её посмотреть на него. — Просто скажи мне. Я разберусь. Рагата смотрела прямо в его глаза. Золотисто-жёлтые, обычно холодные, сейчас казались тёплыми, почти человеческими. Её дыхание стало ровнее. — Джекс... — прошептала она. — С-спасибо... Он едва заметно кивнул. — Не за что. Некоторое время они просто сидели молча. Потом Джекс помог ей подняться. Не отпуская, смотрел в глаза. Слишком пристально, слишком серьёзно. От его взгляда у Рагаты вдруг закололо под рёбрами — не страх, а... что-то другое. Неловкость. Она отвела взгляд, глядя в пол, и тогда Джекс резко моргнул, словно очнулся. Отпустил её руки, выпрямился, кашлянул. — Ладно, — сказал он хрипло. — Не буду мешать тебе... твоим важным делам. С этими словами он отступил, открыл дверь и, не оглядываясь, вышел. Рагата осталась стоять, растерянная. «Важным делам?» — эхом прозвучало в голове. И тут её словно молнией прошибло. — ЛУ! — воскликнула она, ударив ладонью по лбу. Время! Она же опоздала! Рагата выскочила в коридор и бегом направилась в столовую. В столовой было шумно, как обычно. Воздух пах чем-то сладким и поджаренным. Среди бесконечных рядов столов она сразу заметила Лу — ту самую, с кем договаривалась встретиться. Но радость быстро сменилась тревогой. Лу сидела одна. Сгорбившись, руки дрожали, взгляд — стеклянный. Она уставилась в пустоту. — Лу?.. — тихо позвала Рагата, подходя ближе. — Прости, что опоздала, я... Она не успела договорить. Лу подняла голову. В её глазах не было узнавания. Только дикий, животный страх. Губы дрогнули, и она прошептала: — Не подходи... не трогай меня... Рагата застыла, не понимая. — Лу?.. Что с тобой? Это же я... Она осторожно протянула руку, но не успела дотронуться — Лу дёрнулась, будто от удара током, и... залагала. Её лицо исказилось, движения — рывками, будто кто-то прокручивал кадры вразнобой. И через секунду — снова обычная Лу. Улыбчивая, милая, будто ничего не было. — О! Привет, Рагата! — радостно сказала она, словно только что заметила подругу. — Ты чего так долго? Рагата моргнула, не в силах поверить в происходящее. — Я... задержалась после физкультуры, — выдавила она с натянутой улыбкой. Лу кивнула, не замечая её растерянности, и жестом пригласила садиться. Рагата послушно села. Взяла ложку, но есть не могла — еда казалась картонной, безвкусной, и внутри всё ещё жило то чувство — страх и недоумение. Всё вокруг шло как в тумане. Она помнила, как Лу что-то весело рассказывала, как к ним подходили ученики-манекены, что-то спрашивали, улыбались. Казалось, они пытались подружиться. Рагата кивала, улыбалась в ответ, но внутри всё было сжато. Она несколько раз поймала себя на мысли, что кто-то наблюдает. Словно взгляд жёг затылок. Холодный, тяжёлый, настойчивый. Она не оборачивалась, но была уверена — за ней следят. В какой-то момент она спросила: — Слушай, Лу... а ты, случайно, не видела Гаммигу? После подготовки к мероприятию его никто не встречал? Лу нахмурилась и переглянулась с двумя манекенами-старостами за соседним столом. Те синхронно покачали головами. — Нет, — ответила Лу. — Никто его не видел. Может, он опять где-то задержался? Задержался... Рагата кивнула, хотя внутри снова кольнуло тревогой. Звонок. Сначала предзвонок — тихий, мягкий, дающий пять минут. Все начали подниматься. Столовая зашумела. Лу и Рагата вместе направились к выходу. На пороге Рагата обернулась, улыбнулась: — Увидимся после уроков, на мероприятии! Лу уже кивала, как вдруг остановилась. В её взгляде мелькнула тень беспокойства. Она подошла ближе и вдруг обняла Рагату. — Я не знаю, что случилось, — прошептала она. — Но вижу, что тебе тревожно. Если станет хуже... просто поговори со мной, ладно? Я рядом. Рагата опешила, но через секунду тоже обняла её в ответ. — Всё хорошо, правда... просто... волнуюсь из-за мероприятия, — неловко улыбнулась она. Лу чуть отстранилась и тепло улыбнулась. — Не переживай, всё пройдёт отлично! Рагата кивнула. Они разошлись в разные стороны. Но чувство, что кто-то смотрит ей в спину, не исчезло. Наоборот — стало сильнее. Липкое, тянущее, будто чужие глаза касаются каждой мелочи в её походке. Она ускорила шаг. Кабинет был уже рядом. Открыв дверь, Рагата тихо вошла и устало опустилась за парту. Сил не было ни смотреть по сторонам, ни думать о том, кто здесь. Просто... хотелось забыться. Хоть на минуту. Она уткнулась лицом в руки и выдохнула. Только бы всё это оказалось сном... Тишина класса была вязкой, как густой воздух перед грозой. Рагата сидела, положив голову на сложенные руки, не ощущая ни времени, ни тяжести век. Её тело будто само утонуло в этом мягком полудрёме — ровном, тёплом, немного липком. Казалось, будто звуки вокруг растворились, и только отдалённый шум других учеников ускользал, как эхо из другого мира. Но в какой-то момент — резкий рывок. Глубокий вдох. И — тишина, и стук собственного сердца в голове. Она резко поднялась, чувствуя, как кукольное тело чуть дрожит. Перед глазами всё поплыло, словно линза сместилась, и только спустя несколько секунд она различила очертания лиц. Помни сидела напротив, на передней парте, повернувшись полностью к ней. Её глаза — большие, блестящие, с тем неестественным напряжением, которое бывает у тех, кто слишком долго держал эмоции внутри. Слева — Джекс. Он тоже смотрел на неё, слегка приподняв бровь, будто не ожидал, что она вот так внезапно проснётся. Рагата растерянно моргнула. Почему они сидят здесь? Их же места — в другом ряду. Что они вообще… Помни чуть наклонила голову и мягко, даже чересчур мягко, улыбнулась. — Проснулась, — шепнула она, будто боялась спугнуть момент. И прежде чем Рагата успела что-то понять, Помни вытянула к ней руки и… осторожно переплела свои пальцы с её. Тонкие, холодные пальцы сцепились с кукольными, чуть дрожащими руками Рагаты. Мир словно застыл. Рагата замерла. Не понимала — что происходит. Почему это вообще происходит. А вот Джекса будто пронзило током. Он дёрнулся, взгляд его потемнел. Зубы блеснули, когда он сжал челюсть. Казалось, ещё чуть-чуть — и он просто схватит Помни за запястье и сломает её руку, если она не отпустит. Помни между тем заговорила мягко, как будто ничего странного не происходит: — Ты как? Что случилось? — её голос звенел тёплой заботой, но в конце нотка холода скользнула почти незаметно. — Ты сама не своя... кто-то обидел? Рагата моргнула, на секунду отводя взгляд. Смутное беспокойство подступало изнутри. Она слегка улыбнулась — неловко, неуверенно, — и покачала головой. — Нет… всё хорошо. Просто устала, наверное. День тяжёлый. Помни нахмурилась, но ничего не сказала. Она отпустила переплетённые пальцы, но тут же обхватила ладони Рагаты своими и медленно, ласково провела большим пальцем по их поверхности. Тихо. Ритмично. Почти гипнотически. Рагата чувствовала, как её дыхание сбивается. Всё это выглядело неправильно. Слишком близко. Слишком странно. Помни, и Джекс, и это ощущение будто бы они оба чего-то от неё ждут, но не говорят прямо. Её мысли прервал тихий, ледяной голос Помни. Сжатие ладони стало сильнее. — Кажется, ты… новую подружку здесь нашла? — тихо, почти шёпотом. Рагата удивлённо подняла глаза. Помни чуть склонила голову, улыбаясь — но в этой улыбке было что-то хрупкое и жутко неприятное. — Что, меня… — она вдруг почувствовала прожигающий взгляд Джекса сбоку, скосила глаза и, с лёгким раздражением, добавила: — Нас тебе уже недостаточно? Заменить решила?.. Рагата не успела ответить — по кабинету пронёсся резкий треск громкоговорителя. Механический голос объявил: "Всем старостам, которые ещё не прибыли в актовый зал, проследовать туда для подготовки к мероприятию." Рагата моргнула, потом посмотрела на часы. Чёрт. Уже время. — Я… должна идти, — тихо сказала она, поднимаясь. Помни отпустила её руки, опустив взгляд в пол. Рагата растерянно посмотрела на неё — так хотелось что-то сказать, хоть как-то сгладить неловкость. Она аккуратно положила руку ей на плечо. — Поговорим после уроков, ладно? — попыталась улыбнуться, но улыбка вышла тревожной. Помни не ответила. Только её губы дрогнули, и взгляд потух. Рагата вздохнула, быстро вышла из класса. А за её спиной повисла тишина. Помни сидела неподвижно, смотря в одну точку, и вдруг резко сжала край стула так, что ногти вонзились в дерево. Джекс, не говоря ни слова, сжал кулаки и Джекс сжал кулаки и покосился на Гэнгл и Зубл, мирно сидящих вместе. Его взгляд был холодным, неподвижным, от которого становилось не по себе.***
Рагата уже бежала по коридору, чуть задыхаясь. Она старалась не думать ни о странной сцене, ни о том взгляде Помни. В актовом зале кипела подготовка. Возле сцены стояла Лу — жизнерадостная, с неизменной улыбкой, проверяла список участников. — О, Рагата! Отлично, что ты пришла, — радостно сказала она, махнув рукой. — Ещё немного — и всё будет готово. Рагата кивнула, стараясь собраться. Все старосты уже суетились: кто-то ставил оборудование, кто-то развешивал баннеры. — Эй, — раздался голос с другой стороны зала, — а где запасные микрофоны? Рагата повернулась. — Их должен был принести Гаммигу. Лидер старост нахмурился. — Серьёзно? Этот парень опять испарился, как только ему поручили хоть что-то? — раздражённо вздохнул он. — Ладно, Рагата, сходи сама. Возьми их со склада. Быстрее будет. Она коротко кивнула. Склад... Она вспомнила ту дверь. Ту, у которой тогда появилась Помни и внезапно отвела её в другую сторону. Тогда она не придала этому значения. Но теперь, услышав слово «пропал», что-то кольнуло в груди. Она шла по коридору, и с каждым шагом ощущение тревоги усиливалось. "Пропал... но как? Он ведь НПС. Он не должен просто исчезать. Или?.." Перед глазами возникла та самая дверь — слегка приоткрытая, с узкой полоской темноты между косяком и стеной. Она сглотнула. Медленно толкнула дверь. Тьма. Запах пыли и чего-то... сладковато-металлического. Она сделала шаг внутрь, тихо прикрыв за собой дверь. Рука нащупала стену, потом — холодный выключатель. Щёлк. Мир вспыхнул светом. Рагата побледнела. Кукольное лицо стало белее воска. На полу — распластанное тело Гаммигу. Разорванное. Искалеченное. Повсюду — алые брызги. Кровь стекала по краям коробок, по стенам, по его… рукам. Кровь. Она машинально сделала шаг назад. — Что… — выдохнула почти беззвучно. — Но… он же желейный… Это не должно было быть возможно. Но кровь — настоящая. Жутко настоящая. "Потому что это аниме-измерение?" — мелькнула в голове бредовая мысль. — "Кейн… что ты сделал?.. зачем?.." Голова закружилась. Рагата чувствовала, как подкашиваются ноги. Всё перед глазами поплыло, звук исчез. Она попыталась сделать шаг назад, но задела полку — та дрогнула, коробки полетели вниз. Глухой удар. Боль в боку. И темнота. Её тело обмякло под завалом.***
Когда Рагата очнулась, первое, что она почувствовала — это боль. Глухая, ноющая, пульсирующая боль, будто тело после падения было собрано обратно кое-как, из кусков. Голова гудела, руки дрожали. Несколько секунд она просто лежала, не открывая глаз, пытаясь вспомнить, где она и что случилось. Воздух был тяжёлый, пыльный, пропитанный странным металлическим запахом. Она глубоко вдохнула и тут же поморщилась — от запаха её чуть не стошнило. Пальцы нащупали под собой что-то влажное. Тёплое. Она медленно открыла глаза. И застыла. Под её телом растекалось тёмно-красное пятно, густое, блестящее, липкое. Она с ужасом осознала — это кровь. Рагата дёрнулась, села, резко отодвинулась и, как от ожога, отползла назад. Сердце заколотилось с такой силой, что казалось, вот-вот вырвется наружу. Её взгляд упал на безжизненное тело — неподвижное, изломанное, с пустыми глазами.***
Коридоры школы мелькали, будто бесконечный туннель. Джекс нёс Рагату на руках, почти не чувствуя ног. Его дыхание сбивалось, уши прижались к голове, а шаги гулко отдавались эхом в пустоте. Позади всё ещё звенела тишина — Помни не гналась. Но он этого не знал. Просто бежал, пока хватало сил. Рагата прижималась к нему, вцепившись в ворот его расстёгнутого пиджака, и чувствовала, как под тканью бешено колотится его сердце. Она даже не думала, что первый этаж этой школы такой огромный. Каждый новый поворот, каждая дверь, каждый тусклый угол казался бесконечным. Когда Джекс, наконец, остановился, они оказались в боковом коридоре — узком, пыльном, где старые шкафчики стояли неровным рядом, а лампы мигали. Он, тяжело дыша, поставил Рагату на ноги и, не сказав ни слова, прижал к себе. Объятие было крепким, уверенным, и на секунду ей показалось, что весь этот ужас остался где-то далеко, за сотней дверей и поворотов. Рагата дрожала, но обняла его в ответ, спрятав лицо в его грудь. От Джекса пахло металлом, пылью и чем-то еле заметным, знакомым — как старым деревом, нагретым солнцем. Она наконец смогла вдохнуть, пусть и дрожащим, неровным вздохом. Она чуть отстранилась, всё ещё удерживая его в объятиях, словно боялась отпустить окончательно. Медленно подняла взгляд — грустный, растерянный, полный какой-то внутренней боли. В её глазах читалось всё сразу: испуг, тревога, отчаяние, и то, что словами она, возможно, никогда не смогла бы выразить. Джекс посмотрел на неё удивлённо, на секунду потеряв привычную уверенность. Взгляд Рагаты говорил громче любых слов, и он понял всё без объяснений. — Я понимаю, — хрипло сказал он, тихо, почти шёпотом. Рагата не смогла ответить. Слова застревали в горле, будто там комом стоял страх. Хотелось разрыдаться, как ребёнку, но она сжимала губы, стараясь удержать остатки самообладания. Да, всё это нереально. Просто цифровое измерение Кейна, очередное безумие их цирка. Она знала. Но внутри было по-настоящему больно. И страшно. Даже взрослой женщине, какой она была в реальности, трудно было бы сдержаться. А здесь, в теле куклы, с одной пуговицей вместо глаза, с дрожащими руками — удержаться было почти невозможно. Она тихо прошептала: — Помни… Джекс услышал. Его тело напряглось, взгляд стал острым. Он чуть отстранился, положив ладони на её плечи. — Ты всё ещё волнуешься за неё? — спросил он, ровно, но настороженно. — После всего, что увидела? Рагата всхлипнула и опустила взгляд. — Может, это… не она… — едва слышно. — Может, кто-то… вселился в неё?.. Джекс молчал. Смотрел на неё так серьёзно, что от этого взгляда становилось не по себе. Обычно он прятал эмоции за шутками, ухмылками. Но не сейчас. Сейчас его лицо было каменным, и только глаза, тёплые, но тревожные, выдавали, что он думает. Рагата опустила голову ещё ниже, плечи дрожали. И тут — шорох. Откуда-то из тупика, где стояла старая дверь. Джекс мгновенно насторожился. Его уши дёрнулись, взгляд сузился, мышцы напряглись. Рагата тоже услышала. А потом — голос. Сзади, из коридора, где они только что бежали. Помни. Тихий, мягкий, почти поющий голос. Джекс резко отпустил Рагату, бросив взгляд назад. В его глазах мелькнуло беспокойство — и решимость. Он повернулся к ней снова, схватил за плечи. — Я пойду, — твёрдо сказал он, глядя прямо в глаза. — Разберусь с ней. Ты оставайся здесь. Не выходи. Поняла? Это может быть опасно. Рагата отшатнулась, испуганно замотала головой: — Не надо… вдруг ты… как остальные… Она шмыгнула носом, глаза снова заблестели. Джекс замер, потом тяжело выдохнул, будто пытаясь не сорваться. Он тряхнул головой, посмотрел на неё чуть мягче. — Эй, — попытался улыбнуться, устало, но по-доброму. — Если бы она хотела, я бы уже был мёртв. Так что не переживай, ладно? Он чуть сильнее сжал её плечи — ощутимо, чтобы закрепить внимание. — Обещаешь? — спросил он. Рагата прижмурилась от лёгкой боли и выдохнула: — Обещаю… — Вот и умница, — прошептал Джекс. Он отпустил её, провёл ладонью по её щеке, смахнув одну упрямую слезинку. А потом отступил на шаг, бросил короткий холодный взгляд в сторону двери, откуда шёл шорох. И побежал. Шаги стихли за углом. Осталась только тишина и мерцающий свет, падающий с потолка. Рагата стояла, прижимая руки к груди, слушала. Потом шаги исчезли совсем. Он ушёл далеко. Она осталась одна. Всё вокруг стало казаться нереально тихим. Воздух — густым, вязким. Лампочки потрескивали, где-то капала красная жидкость. Рагата медленно обернулась. Трупы, кровь… всё то же самое. Только теперь тени казались глубже. Шорох снова. Из-за двери. Она вздрогнула. Куколка обернулась на всякий случай — вдруг Джекс вернулся. Но нет. Только темнота коридора и красные разводы на полу. Рагата сглотнула и медленно, дрожа, подошла к двери. Тишина. Только собственное дыхание. Она подняла руку, собираясь дотронуться до ручки — и в тот же миг дверь резко распахнулась. Крик застрял в горле. Чьи-то руки схватили её и рывком втянули внутрь, зажимая рот. Мир перед глазами закружился. Рагата попыталась вырваться, но хватка была железной. Она сжала глаза, ожидая… конца. Но… ничего не произошло. Тишина. Осторожно, с дрожью, она приоткрыла один глаз. Единственный, живой — левый. Перед ней был Королёр. Весь в крови и порезах, но живой. Его взгляд был напряжённым, внимательным. Он глядел через узкую щель в двери, будто кого-то высматривал, потом медленно закрыл её и повернулся к ней. Рагата стояла, ошеломлённая. Он убрал ладонь от её рта и прошептал: — Потише. Она кивнула, всё ещё дрожа. Сердце колотилось так, что казалось, его слышно даже здесь, в тишине. Он отстранился чуть, глядя на неё с тревогой. — Ты… — он тихо выдохнул, осматривая её. — Ты цела? Он тебе ничего не сделал? Рагата моргнула, непонимающе. — Он?.. Т-ты про Джекса? Королёр кивнул. Рагата не сдержала нервный смешок — едва слышный. — Нет, конечно… он… он спас меня. От Помни. Она замолчала, грустно опустив глаза. Королёр нахмурился. — Спас?.. — недоверие в голосе было явным. — Он?.. — Если ты про то, что у нас с ним отношения в цирке не лучшие, — шепнула Рагата, — то да… но он правда помог мне. Королёр смотрел на неё странно — как на человека, который сказал что-то невозможное. Потом усмехнулся, горько, коротко. — Он бы скорее первым делом и убил тебя, — бросил он тихо. Рагата замерла. Взгляд её стал настороженным. Королёр продолжил, уже почти вполголоса, будто сам с собой: — Хотя… да. Тебя бы он не тронул. Рагата подняла бровь, непонимающе. — Ты… о чём? — прошептала она. Королёр поднял взгляд. — Ты ничего не знаешь, верно?.. Рагата нахмурилась. — Не знаю чего?.. Он шагнул ближе, положил ладонь ей на плечо. Его пальцы были холодными, липкими от крови, но прикосновение было мягким. — Ты уже встречалась с Помни? — спросил он. Рагата кивнула, нахмурившись. — Да… она была странная. Говорила о какой-то ревности, о любви ко мне… из-за которой убила всех… С каждым словом голос Рагаты становился тише, дрожащим. Перед глазами вспыхивали образы: залитый кровью актовый зал, улыбка Помни, её дыхание у самого уха… Королёр выслушал до конца, нахмурился и чуть сильнее сжал её плечо. — Да, — сказал он медленно, — но убивала не только она. Глаза Рагаты расширились. «Мы» — вспомнилось ей. «Мы обо всех позаботились…» И тот взгляд Помни, когда Джекс унёс её. Взгляд преданной. Рагата замерла. Мир словно качнулся под ногами. Королёр кивнул, будто подтверждая то, что она уже поняла. — Джекс тоже, — произнёс он спокойно. Рагата стояла, не двигаясь. Воздух в комнате, казалось, стал густым, тяжёлым — будто сама тишина давила на грудь. Её кукольное тело будто окаменело, взгляд застыл, дыхание сбилось. Не хотелось верить… не хотелось принимать это. Но всё и правда сходилось. Она слабо выдохнула, потёрла переносицу дрожащими пальцами, как будто пыталась нащупать там ответ, собрать разбросанные мысли по кусочкам. Голова кружилась от переизбытка эмоций — страх, растерянность, отвращение, боль. Всё смешалось, превратилось в липкий ком, застрявший где-то под грудью. — Но… зачем?.. — тихо сорвалось с её губ. Голос звучал осипло, будто давно не говорила. — Зачем они убивали?.. хоть ты объясни… Королёр нахмурился. В полумраке комнаты его силуэт казался ещё строже — холодный блеск очков, за которыми нельзя было прочитать ни капли эмоций. — Ты так и не поняла?.. — он приподнял бровь. — Любовь. Рагата вздрогнула, словно от ледяного ветра. — Что?.. — тихо выдохнула она, отступая на полшага. Королёр чуть склонил голову, будто пытаясь подобрать слова, но продолжил сухо, спокойно: — Им вскружила голову любовь к тебе. Её губы дрогнули. Рагата потупила взгляд, неловко и растерянно потерла локоть. Горло сжалось, сердце сжалось в комок. Она отвела глаза, слабо и нервно усмехнувшись: — Это… Кейн, наверное, начудил… — её голос дрожал. — Да, точно… он. Её взгляд потух. Слова звучали больше как оправдание самой себе. Королёр не разделил этой попытки веры. Он подошёл ближе, положил вторую ладонь ей на плечи, мягко, но настойчиво повернул, чтобы она посмотрела на него. — Кейн, да… это наверняка его работа, — сказал он тихо. — Но он не может менять сознание, чувства, эмоции. Он может контролировать всё… кроме этого. Рагата чуть приоткрыла губы, будто хотела возразить, но не смогла. — Единственное, на что он способен, — продолжил Королёр, — это менять сущность. В каком-то аспекте. Например… — он задумчиво коснулся подбородка. — Помнишь, тот раз, когда он сделал из Джекса вегана? Рагата слабо кивнула. — Вот это и есть. Слова Королёра повисли в воздухе. Рагата стояла, будто прибитая к полу. Её единственный живой глаз дрожал, а пуговичный глаз, казалось, стекленел ещё сильнее. Она не могла поверить. Чтобы в неё влюбились Джекс и Помни? Чтобы всё это… происходило из-за неё? — Н-но как?.. — прошептала она, и в голосе слышалось не только непонимание, но и страх. Королёр отпустил её плечи, задумчиво поправил очки. Свет от лампочки отразился в стекле, скрыв его взгляд. — Ты же единственная, кто не получил досье, верно? — спросил он. Рагата медленно кивнула, чувствуя себя словно ребёнком, которого отчитывает строгий учитель. — И ты не знаешь свою роль в этом измерении? Она снова кивнула. Королёр тихо выдохнул, задумчиво постукивая пальцем по подбородку. — Мгм… — пробормотал он. — Похоже, я всё понял. Он поднял взгляд на Рагату. Взгляд был тяжёлым, тянущим вниз. Рагата, наоборот, подняла глаза с надеждой — будто ждала, что сейчас прозвучит ответ, который развеет весь кошмар. — П-похоже, цель этого приключения… это ты, — сказал он. Она моргнула, не сразу поняв. — Что?.. — тихо спросила. Королёр отвёл взгляд, скрестив руки. — Это лишь моя догадка, но… ты случайно не насолила Кейну? Рагата нахмурилась и задумалась. — Н-ну… было дело, — неловко начала она. — Я недавно, когда с Джексом ругалась… выкрикнула пару… неприятных слов в сторону Кейна… — она понизила голос, будто боялась, что тот услышит. — И он всё услышал… Она грустно усмехнулась и отвела взгляд: — Надеюсь, он не в обиде. Я хотела извиниться, но не нашла его… а потом началось это приключение. Её пальцы неловко убрали прядь волос с лица. Королёр вздохнул, глядя на неё с тревогой: — Похоже, в обиде… ведь цель этого приключения — убить тебя. Рагата застыла. Время будто остановилось. Она медленно, почти механически, повернула голову в сторону Королёра. — Что?.. — её голос стал едва слышным. Он сразу поднял руки, будто извиняясь: — Это лишь моё предположение! Но… всё сходится. Думаю, твоя роль — жертва. Рагата сложила руки на груди, обиженно и растерянно нахмурившись. — Жертва?.. — тихо повторила она, больше для себя. Королёр потёр затылок и тяжело выдохнул: — И, скорее всего, роль убийц досталась именно Джексу и Помни. Рагата удивлённо подняла бровь. — Почему тогда они убили всех, кроме меня? Они ведь могли. Королёр покачал головой: — Как раз-таки не могли. Из-за любви к тебе. Но жажда крови никуда не делась… так ещё и ревность проснулась… вот они и перебили всю школу. Он замолчал, затем закончил глухо: — А тебя… не могут. То есть приключение становится… Рагата тихо закончила за него: — невыполнимым.… Королёр кивнул, заметив, как её взгляд погас. Тихо, стараясь хоть как-то смягчить атмосферу, он подошёл ближе и положил ладонь ей на плечо: — Но это просто теория, — мягко сказал он. — Может, это и не так. Он слабо улыбнулся, стараясь приободрить. Рагата приподняла взгляд, и в её глазах тоже мелькнула крошечная улыбка. — Королёр, — тихо сказала она. — Порой ты такой проницательный… и прозорливый. Он довольно ухмыльнулся, гордо поставив руки на бока: — Бывает. Оба невольно засмеялись — тихо, но искренне. Впервые за всё это время в воздухе повисло нечто живое, похожее на тепло. Прошла минута. — Ну, Рагата, — вдруг сказал Королёр, чуть тише, но с уверенностью. — Я уверен, что вместе мы разберёмся. Она улыбнулась шире, прижала кулачки к груди, словно набираясь храбрости: — Дааа! — произнесла радостно, и на миг в комнате стало светлее. И в тот же миг — в её лицо ударило что-то тёплое. Кровь. Рагата замерла, глаза всё ещё закрыты в улыбке. Её дыхание сбилось, мир словно замедлился. Она медленно открыла глаза — и улыбка сползла с лица. Перед ней стоял Королёр. Из его груди, насквозь, торчало лезвие. Глаза Рагаты расширились, зрачки дрожали. Она не могла вымолвить ни слова. Только глухой, едва слышный звук сорвался с её губ — не крик, не стон, а просто сдавленный, отчаянный выдох. Королёр только и смог, что посмотреть на неё. Его взгляд, наполненный болью и растерянностью, застыл на лице Рагаты — и в следующее мгновение он рухнул вперёд, прямо в липкую лужу крови, пропитавшую пол класса. Красная жидкость мгновенно разошлась вокруг, смешавшись с уже засохшими пятнами, и теперь этот вязкий, зловещий блеск принадлежал не только жертвам, но и ему самому. Рагата, словно сражённая громом, дёрнулась. Её ноги подогнулись сами собой, и она осела на пол, поджав коленки к груди. Пальцы дрожали, сжимая подол юбки, а дыхание сбилось. Она смотрела на безжизненное тело, не в силах ни пошевелиться, ни выдавить хоть звук. Глаза наполнились слезами — тяжёлыми, горячими, которые с трудом сдерживались где-то на границе век. Она боялась заплакать. Боялась, что если сделает хоть одно движение, хоть один вдох громче обычного — всё станет ещё хуже. Её рот дрожал, губы приоткрылись, но она резко закрыла их ладонями, словно пытаясь заглушить невольный вскрик. Медленно, очень медленно, она подняла взгляд. Перед ней стоял Джекс. Его силуэт вырисовывался на фоне мрачного света, пробивавшегося через щели в занавешенных окнах. Он стоял прямо, плечи расправлены, и на лице застыло странное выражение — смесь раздражения и безразличия. В его руке — нож, лезвие которого блестело в свете, а по нему стекала алая капля. Сухой звук. Джекс, словно с досадой, вытянул клинок из груди Королёра, покачал им, отбрасывая густые капли на пол, и недовольно выдохнул. — Кто бы мог подумать, — протянул он с хрипотцой в голосе, бросив взгляд на мёртвого, — что с этим чудиком будет больше всего проблем… Из темноты сзади послышались лёгкие шаги. — Это ты просто безрукий, — откликнулась Помни, появляясь из полумрака. Она подошла к телу, чуть склонив голову набок, и тихо фыркнула. — Не смог его с первого раза кокнуть. Она слегка пнула Королёра ногой, проверяя — жив ли он ещё. Джекс раздражённо скривился, повернувшись к ней: — А сама-то? — в его голосе проскользнуло язвительное раздражение. Помни усмехнулась, но не ответила. Между ними повисло напряжение — тяжёлое, будто воздух в классе сгустился. Двое убийц, стоящих среди крови и тел, на мгновение выглядели просто недовольными напарниками, спорящими о пустяках. Но затем их взгляды одновременно остановились на ней. На Рагате. Маленькой, дрожащей, сидящей в углу, с испуганными глазами, в которых отражались и их силуэты, и неподвижное тело Королёра. Выражение лиц Помни и Джекса сменилось. Жёсткость спала, раздражение растаяло. На смену пришло что-то мягкое, почти нежное. Джекс сделал шаг вперёд. Его походка была медленной, осторожной, почти кошачьей. Он наклонился, улыбнувшись — слишком ласково, чтобы это выглядело естественно. — Хэй, куколка, — протянул он тихо, его голос стал мягким, будто обволакивающим, — не переживай. Мы... — Убийцы, — перебила его Рагата. Слова сорвались с её губ дрожащим шёпотом. Она всхлипнула, но не отвела взгляда. — В-вы... убийцы! На лице Джекса что-то дёрнулось. Его улыбка замерла. Помни, стоявшая позади, хмыкнула. — Хах, — она фыркнула, глядя на него с насмешкой. — Что, не получилось правду скрыть? Она медленно подошла ближе, и её лицо стало виднее — бледное, с растянутой, почти доброжелательной улыбкой. Рагата отшатнулась. Каждый её вдох был коротким, как будто воздух в этом классе внезапно закончился. Она дрожала, пятясь назад, пока спина не коснулась стены. Холод дерева пронзил ткань одежды. Помни наклонила голову и произнесла мягко, почти шепотом: — Не переживай, Раги. Тебе мы ничего не сделаем. Голос звучал утешающе, но от этого было только хуже. Рагата попыталась выглядеть серьёзной, нахмурилась, прижала ладони к полу, но страх выдавался всем — её дыханием, дрожью, блеском глаз, которые, несмотря на злость, наполнялись всё новыми слезами. Помни подошла вплотную и взяла её за руку. Её ладонь была прохладной, почти сухой, но хватка — цепкая, уверенная. Рагата едва не дёрнулась, но не посмела. Голос вырвался едва слышно: — В-ваши... роли... убийцы? Помни удивлённо моргнула, потом чуть приподняла брови — и снова улыбнулась, теперь теплее. — Да, — ответила она мягко. — А откуда ты знаешь? Рагата прикусила губу. Её взгляд скользнул в сторону, туда, где лежало безжизненное тело Королёра. — Значит, он был прав... — прошептала она, и её плечи задрожали. Помни последила за её взглядом и вдруг улыбнулась ещё шире. Тепло, но пугающе. — Не переживай, солнышко, — тихо сказала она. — Мы тебя не убьём. Она медленно подняла руку Рагаты и приложила её к своей груди, прямо к месту, где в такт дыханию колотилось сердце. — Вот, послушай, — прошептала Помни. — Любовь всей моей жизни... оно бьётся лишь для тебя. Я схожу с ума, да?~ Её улыбка исказилась. Глаза стали широко раскрыты, в них плясал блеск, на щеках появился румянец. Дыхание стало чаще, тяжелее. Рагата чувствовала под своей ладонью учащённое биение сердца Помни. Оно билося быстро, неровно, будто в истерике. Страшно. Очень страшно. Джекс нахмурился. Он смотрел на Помни, и в его взгляде сквозила ревность. Он шагнул вперёд, грубо перехватил вторую руку Рагаты и приложил её к своей груди. — Моя любимая куколка, — сказал он, и голос дрожал от какой-то безумной страсти, — это тоже только для тебя. Ты сводишь меня с ума~. Под пальцами Рагаты билось его сердце. Быстро, горячо, так же безумно, как у Помни. Он дышал неровно, сорванно. На лице — возбуждённый румянец, глаза блестели. Он чуть наклонился к ней, улыбнувшись слишком широко. И Помни, и Джексу стало жарко — их дыхание смешалось, на лбах выступили капли пота. Влажный воздух класса стал почти удушающим. Помни, не сводя взгляда с Рагаты, перекладывает её ладонь себе на щёку, крепко удерживая. Её дыхание тяжёлое, учащённое. Джекс, чувствуя, как напряжение давит грудь, ослабил галстук, расстегнул несколько верхних пуговиц, обнажив ключицу. Его уши дрожали, согнувшись в дуги — он с трудом сдерживал себя. Второй рукой он прижал ладонь Рагаты к своей щеке, закрыв глаза от удовольствия, и тихо выдохнул, будто мурлыкнул. Рагата застыла между ними. Её сердце колотилось не меньше их. Она чувствовала себя пойманной, зажатой, беспомощной. В груди смешались страх, стыд, смущение и... что-то ещё. Она не знала, что делать. — Рагата, — одновременно произнесли они оба. Она вздрогнула. — Я тебя люблю, — сказали они в унисон. Мир будто замер. Сердце Рагаты подпрыгнуло к горлу. Она смотрела на них, не веря, не понимая. Эти слова... она так долго мечтала их услышать. Но не так. Не здесь. Не среди крови, не среди мёртвых. На миг она подумала, что сходит с ума вместе с ними. Помни и Джекс встретились взглядами. Их улыбки исчезли, сменившись раздражением. — Я первый сказал, — процедил Джекс. — Нет, я первая! — с вызовом ответила Помни. — Рагата, выбери меня! — выкрикнули они почти одновременно. И снова — напряжённая тишина, прерванная только их тяжёлым дыханием. Они отпустили руки Рагаты. Их пальцы разомкнулись, и оба отступили на шаг, но уже через секунду вновь сошлись — их пальцы переплелись, но теперь в поединке. Сцепленные руки дрожали от силы. Они смотрели друг другу прямо в глаза, словно два зверя, делящих добычу. Рагата стояла неподвижно, в оцепенении. Её дыхание всё ещё сбивалось. Они немного отдалились друг от друга, меряясь силой, ругаясь сквозь зубы. — Если бы ты не была второй убийцей, — прошипел Джекс, прижимая её ладонь к полу, — я бы тебя первым делом убил! — Хах!? Это я бы тебя первой прикончила, если бы не этот идиотский запрет! — рявкнула Помни, сжав его пальцы сильнее. Их спор набирал обороты, но Рагата уже не слушала. Её взгляд скользнул вниз. Нож. Он лежал у самого тела Королёра, чуть в стороне, в крови. Отблеск лезвия заиграл в темноте. Она замерла. Затем — шаг. Осторожный. Потом ещё один. Джекс и Помни продолжали спорить, фыркая и бросая друг на друга яростные взгляды. Они были слишком заняты друг другом, чтобы заметить, как она, почти бесшумно, двинулась к телу. Рагата нагнулась, пальцы сжали рукоять ножа. Холод металла обжёг ладонь. Она подняла его — и выпрямилась. Когда убийцы наконец поняли, что что-то не так, и повернулись, — она уже стояла перед ними. Стояла уверенно. Но её колени дрожали. В глазах горел страх, смешанный с решимостью. Рагата держала нож на уровне груди, направив его прямо на них. Помни и Джекс замерли. Их взгляды расширились. В классе стояла мёртвая тишина. Только дыхание. Только удары сердец — трёх сразу. И Рагата, дрожащая, но не сдающаяся, смотрела на них сквозь слёзы. Рагата стояла, дрожа, прижимая нож к груди. Её дыхание было сбивчивым, тяжёлым. Сердце стучало, будто вот-вот вырвется наружу. Всё в ней металось — страх, боль, отчаяние, смутное осознание, что выхода нет. И вдруг… она собралась с силами. Пальцы крепче сжали рукоять ножа, а затем — движение. Резкое, решительное. Лезвие блеснуло в тусклом свете. Она развернула острие на себя. Мир вокруг будто замедлился. Воздух стал вязким, звуки потонули в гулком эхо. Помни и Джекс, словно в замедленной съёмке, осознали, что она собирается сделать. — Рагата!.. — вскрикнули они почти одновременно. И оба побледнели. Их лица исказились — в панике, в ужасе. Они рванули к ней, руки протянулись, но расстояние будто растянулось на десятки метров. Всё происходило слишком быстро и слишком медленно одновременно. Рагата не отводила взгляда. Её единственный глаз, дрожащий и наполненный решимостью, смотрел вперёд. И в следующее мгновение — удар. Холодный металл вонзился прямо в её грудь. Боль была мгновенной и всепоглощающей. Воздух вырвался из лёгких с хрипом. Её зрачок резко сузился от резкого толчка боли, лицо побледнело. Но… через несколько секунд всё вдруг стало легче. Боль ушла. Осталась только слабость. Рагата отшатнулась, нож всё ещё торчал в груди. Она сделала шаг назад, споткнулась о край стола и почти рухнула, но Джекс и Помни подхватили её с обеих сторон. — Раги! Нет, нет, нет… — голос Помни сорвался. — Чёрт… — Джекс держал её за плечо, его руки дрожали. Они осторожно усадили её на пол, между собой, стараясь не задеть торчащее лезвие. Рагата расжала пальцы, и нож с глухим звуком выскользнул из её руки, остался в груди, а её ладонь бессильно упала на пол, прямо в лужу крови — чужой и своей. Помни и Джекс застыли на секунду, глядя на неё, а потом одновременно сорвались. — Рагата! — Помни трясла её за плечо. — Зачем ты это сделала!? Слёзы потекли по её щекам, мокрые, неосознанные. Голос дрожал. — Чёрт, держись! — Джекс пытался удержать Рагату в сознании, но она уже едва смотрела. Всё плыло перед глазами. Свет стал мутным, расплывчатым. Звуки отдалились, словно доносились из другой комнаты, приглушённые, искажённые. Мир стал будто вязким и прозрачным. Аниме-измерение — этот странный, красочный, вычурный мир, где они все оказались, — начинал расплываться в её глазах. Краски меркли, линии дрожали, как акварель на воде. Голос Помни прорезал эту мутную тишину: — Р-Рагата… з-зачем?.. — она едва могла говорить, глотая всхлипы. Рагата медленно повернула голову на звук. Глаза её были наполовину закрыты, дыхание — едва слышно. Она ответила слабым, но твёрдым шёпотом: — Я должна это сделать... Иначе вы никогда не остановитесь... Это единственный способ... разорвать этот круг… Губы дрожали. Голос становился тише. Помни зажала рот рукой, глаза наполнились слезами. — Н-нет… нет, не говори так… — прошептала она, и, не выдержав, обняла Рагату за плечи, прижимаясь щекой к её холодеющему телу. — Не надо… пожалуйста… Джекс сидел по другую сторону. Его лицо было мертвенно-бледным. В груди сжималось что-то невыносимое. Он пытался удержать самообладание, но вдруг вдохнул судорожно и отвёл взгляд, чтобы скрыть… слёзы. Слёзы. Рагата почувствовала, как одна из них упала ей на ногу. Тёплая, солёная, тяжёлая. Она медленно повернула голову. Щурясь, сквозь мутный, расплывшийся мир, она разглядела Джекса. Его плечи дрожали. Лицо — перекошено от внутренней боли. И по щеке… действительно катились слёзы. Рагата замерла. Она никогда не видела его таким. Никогда. Джекс, тот, кто всегда смеялся, насмехался, прятался за сарказмом, кто поддевал всех подряд, кто казался равнодушным ко всему — плакал. Он плакал из-за неё. Да, она догадывалась, что где-то глубоко в нём что-то сломано, что есть раны, которые никто не видит. Были моменты, после цирковых событий, когда он замолкал и смотрел в пустоту… но никто и никогда не видел его вот таким. А сейчас он плакал открыто. — Д-дура... — выдохнул он хрипло, и голос сорвался. — Как всегда… собой жертвуешь... Рагата слабо улыбнулась. Едва заметно. Сил почти не осталось. Её взгляд скользнул вперёд, пустой, но тёплый. И тихо, чуть слышно, она прошептала: — Просто... подержите меня за руки. Мне... так страшно... Джекс не ответил — просто молча сжал её руку. Его ладонь была горячей, дрожащей. Помни с другой стороны тоже схватила её ладошку, обвивая своими пальцами. Слёзы текли непрерывно, капая на платье Рагаты. Они сидели втроём. Двое плакали. А Рагата… будто успокоилась. Её дыхание стало ровнее. Губы растянулись в лёгкой, благодарной улыбке. Она сидела между ними, и, может быть, впервые за долгое время — не одна. И, может быть, от этого ей стало по-настоящему спокойно. Прошла минута. Джекс и Помни всё ещё держали её руки, не отпуская. Их лица были в слезах. Потом они заметили. Её взгляд. Пустой. Безжизненный. Помни судорожно вдохнула. — Н-нет... нет, пожалуйста!.. Она закричала. Голос её сорвался на крик отчаяния, громкий, рвущийся из груди. Джекс не закричал. Только сжал зубы, и слёзы, несмотря на всё, текли ещё сильнее. Он тряс головой, как будто отказывался верить. Они не отпускали её рук. Ещё долго. Даже когда пальцы Рагаты окончательно остались неподвижны. … И вдруг — вспышка. Яркий, ослепительный свет. Всё вокруг исчезло. Кровь, пол, класс, тела — всё растворилось в сиянии. Вихрь света и цвета прошёл сквозь их тела, вытягивая куда-то вверх. И — резкий переход. Они оказались в шатре. Том самом родном, цифровом, до боли знакомом месте — в центре арены, где всегда проходили приветствия Кейна. Пол под ногами мягкий, цветастый. Воздух — чистый, яркий. Всё было так, будто ничего не произошло. Они стояли в ряд. Гэнгл. Зубл. Королёр. Рагата. Джекс. Помни. Все живы. Все в своих привычных нарядах. Стояли и смотрели прямо перед собой — удивлённо, неподвижно, будто куклы. Их вывел из этого оцепенения знакомый, весёлый голос: — Ну что ж, мои любимые пирожочки! — радостно пропел Кейн, зависая перед ними, сияя от энтузиазма. — Поздравляю! Вы выполнили задание в приключении на ура! Его слова эхом разнеслись по шатру. Но никто почти не реагировал. Они просто переглядывались, моргали, ощупывали себя — будто проверяли, живы ли. Зубл нахмурилась, её зрачки дрожали от злости. Она скосила злой взгляд на Джекса и Помни. Гэнгл рядом — обиженно, с прижатой к себе маской комедии, тоже посмотрела на них с осуждением. Королёр, как обычно, стоял с пустым выражением лица, тупо таращась прямо на Кейна. Вновь тот самый чудик, каким он был всегда. А Джекс и Помни стояли в полном оцепенении. Не двигались. Не моргали. Не говорили. Просто смотрели прямо перед собой, всё ещё не осознавая до конца — что они натворили, где были, и что сделали с Рагатой. Рагата стояла рядом. Сначала тоже — в шоке. Потом неловко отвела взгляд вниз, сложив руки в замочек на животе, поверх платья. Её плечи дрожали, дыхание сбивалось. Она всё ещё ощущала… нож. Эхо боли. Хотя его уже не было. Кейн, наконец заметив, что его почти никто не слушает, замолчал. Повисла неловкая пауза. Он нахмурился, обиженно дёрнулся и отвернулся, бормоча что-то себе под нос. Зубл и Гэнгл, не сказав ни слова, ушли прочь, бросив последние, тяжёлые взгляды на Джекса и Помни. Королёр, как только заметил свою подушечную конуру в углу шатра, радостно побежал туда, словно ничего не случилось. Остались трое. Рагата. Джекс. Помни. Рагата стояла всё так же — неловко, с опущенным взглядом, переминаясь с ноги на ногу. Затем робко покосилась на них. Джекс и Помни через секунду, словно по команде, синхронно посмотрели на неё. И всё стало ясно. Их выражения говорили всё: они вспомнили. Каждый миг. Каждое слово. Каждое убийство. И то, что они сказали ей. Рагата тоже вспомнила. Она вспомнила, как Джекс и Помни признались ей в любви. Как сказали это в тот самый момент, когда всё вокруг рушилось. И потом — слова Королёра. «Кейн не может менять чувства». И вдруг, как холодная волна, пришло осознание. Если Кейн не может менять чувства... значит... они действительно её любят. Рагата вся покраснела, до самых кончиков ушей. Её глаза расширились, дыхание сбилось. Она быстро отвернулась, заправив прядь волос за ухо, пытаясь скрыть смущение. Помни и Джекс так и стояли. Не шелохнулись. Всё ещё в шоке. Словно не знали, как смотреть на неё теперь. Рагата не выдержала их тяжёлого, пронизывающего взгляда. Сердце колотилось всё быстрее. Она заметила Кейна — обиженно висящего в воздухе, с надувшимися щёчками. И, чтобы хоть как-то отвлечься, подбежала к нему, торопливо, не глядя назад. — П-прости, Кейн… мы… просто устали, — выдохнула она. — И ещё… прости за то, что тогда наговорила… я так не счтаю на самом деле… просто… Джекс и Помни не сводили с неё глаз. Ни на миг. Миллионы чувств бурлили внутри них — вина, растерянность, шок, нежность, боль. Всё смешалось, всё ломало их изнутри. И самое страшное — теперь Рагата знала. Она знала об их настоящих чувствах. И это… меняло всё.