Затмение

      Ноосфера. Летописи. Божественный Блог.       Запись 3961262477:              Сейчас мрачная торжественность пиршественного зала, предназначенного для встреч богов, выглядела жутко неуместной. Возможно, такое впечатление складывалось из-за того, что на этот раз зал был пуст. Настолько пуст, что это казалось неестественным. Впрочем, не совсем пуст — за одним из столов сидел Нидил, единственный, кто явился на очередную встречу богов, и вид его был тяжелым. Звенящая тишина окружала Бога Жуткой Холодной Смерти. С этим-то угрюмым настроем сидел он за столом, изредка прикладываясь к адамантитовому кубку со Звёздным Нектаром.       Только сейчас редчайшее вино, которое больше и не достать в запертом мире, не приносило радости. С каждым глотком Нидил чувствовал, как погружается в меланхолию. Было с чего захандрить — на созванную им встречу не пришёл никто из богов. Ни старшие боги, ни вообще кто-либо. Даже мелкие божки, не имевшие права голоса и приходившие на встречи исключительно ради халявной выпивки, посмели проигнорировать приглашение.       «Эти ублюдки совсем страх потеряли!» — краткой вспышкой промелькнула мысль в рогатом черепе бога.       Чуть в стороне от Нидила открылся портал, и вскоре перед богом возникла тёмная фигура Антонеску — его доверенного генерала, почти друга.       — Ну, как там? — спросил бог, поворачивая рогатый череп к высшему вампиру.       — Всё плохо, Господин, — ответил Антонеску. — Я не справился с заданием.       — Эсмириэль?       — Заперся у себя в чертогах, свернув пространство, — ответил вампир.       — Ясно, — понимающе кивнув, хмыкнул бог. — Теперь его легко не достанешь.       — Паладайна я тоже не смог увидеть, — доложил Антонеску. — Его слуги снова завели старую песню о важнейшей медитации.       — Проклятый светлый ублюдок! — зло выругался Нидил. — Никогда не стоит верить тем, кто строит из себя святошу!       — Ллос была более общительна, и велела передать, что очень сожалеет, но у неё есть неотложные дела, которые надо решить незамедлительно.       На это бог только презрительно фыркнул:       — А гном?       — Заперся в кузнице, работает.       — Поня-а-атно, — протянул Нидил.       — Господин? — вопросительно произнес вампир.       — Не понимаешь?       — Я-а-а… Я чувствую, что происходит что-то странное, но…       — Они тоже это чувствуют. Чувствуют и… готовятся. А Эсмириэль вообще согрешил и теперь трусливо прячется в своём мирке, надеясь пересидеть опасность.       — Так вроде бы это он всё затеял?       — Что-то я очень сомневаюсь, что он инициатор всех событий. Этот гадкий эльфёныш всегда предпочитал прятаться за сильным господином. Но, возможно, ты прав, — размышлял вслух Бог Смерти. — Эсмириэль никогда не обладал… эм-м-м… достаточной гордостью Истинных Богов.       — Так может мне силой прорваться к нему в чертоги? — предложил Антонеску. — Если я возьму свои легионы и вы, господин, поделитесь своей силой…       — Нет! — резко прервал его бог, после чего продолжил уже спокойным голосом. — Не будем спешить с грубой силой. Сначала надо узнать, что он затеял. Сосредоточься на этом, Лучиан.       — Слушаюсь, мой лорд! — грохнул себя по груди кулаком высший вампир.             

✹ ✹ ✹

             Те немногочисленные счастливчики, кому хоть раз посчастливилось побывать в чертогах эльфийского бога, всегда отмечали красоту убранства божественной резиденции. Надо признать, что всё это действительно было правдой. Да и не только в красоте тут дело. Как может не понравиться живой дворец, буквально каждую секунду ненавязчиво заботящийся о тебе?       Тысячи специалистов пытались повторить это чудо, десятки воров пытались украсть секрет живого замка, единицы богатейших разумных предлагали целые состояния за такой же дворец, но… Эсмириэль никогда не соглашался поделиться этим чудом. Бог знал, что для того, чтобы чудо оставалось чудом, оно должно быть уникальным.       Только сейчас ничто, даже любимый дворец, не радовало эльфийского бога. Он с затравленным видом сидел на шикарнейшем троне, густо обвитом ползучей розой с красивыми разноцветными цветами, испускающими тончайший аромат, и дрожал. Да и было с чего трястись — то, что он сделал… Вряд ли теперь он сможет высунуться из своего замка.       Наверняка уже все боги знают, что он попал в немилость к Нидилу. А этого достаточно для того, чтобы стать изгоем везде. Никто не захочет связываться с тем, кто вызвал недовольство Бога Смерти. Даже бессмертные.       «Как же так вышло? — в очередной раз спросил себя паникующий эльф. — Почему всё пошло не так, как задумывалось? Где я совершил ту самую, роковую ошибку?»       Не находя ответа, он закусил пальцы, не замечая, что прокусил их до крови, и завыл диким, тоскливым воем. Чувствительные ростки розы подползли ближе, чтобы успокоить хозяина, но он с отвращением стряхнул их с себя на пол. Ползучие лозы, лишённые подпитки магией трона, быстро засохли, превратившись в кучку серого праха. Но такие мелочи и раньше не волновали эльфийского бога, а сейчас, когда его занимали совершенно другие проблемы, и подавно.       Внезапно что-то изменилось в окружении. Эльф почувствовал это, даже не поняв что именно. Единственное, что он смог ощутить — изменение магического фона. Такое обычно бывает, когда рядом находится кто-то очень и очень сильный. Настолько сильный, что это почувствовал даже бог с его аурой бессмертного существа. Ощущение удивило эльфа сильнее, чем само понимание, что он оказался не один.       — К-кто здесь?! — выкрикнул он, испуганно оглядываясь, стараясь рассмотреть того, кто сумел преодолеть его защиту.       — Я-а-а! — тихий голос, одним лишь словом вдавивший эльфа в трон так, что тот не смог пошевелиться, заставил его испуганно замереть.       Эсмириэль, услышав незнакомый голос, что никак не мог здесь находиться, замер, не в силах даже дышать. Вернее, он попытался вдохнуть, но сила незваного гостя полностью парализовала его.       — Ладно, дыши, — разрешил гость, и эльф судорожно втянул воздух, чувствуя, как часть чужой силы отступает от него.       Эльфийский бог с ужасом смотрел на тёмный силуэт, стоящий рядом с ним. Фигура незнакомца, скрытая тёмным пологом, была гигантской и возвышалась над довольно высоким эльфом как великан над карликом.       — Что… что вам от меня надо? — пискнул эльф сорвавшимся голосом.       — Что ж… — мрачная фигура придавила его взглядом так, что Эсмириэль снова не смог вздохнуть. — Давай поговорим об этом.       От спокойного голоса гостя сердце эльфийского бога рухнуло куда-то в пятки. Он понял, что лёгким этот разговор точно не будет.             

✹ ✹ ✹

             Мрачная торжественность Храма Чёрной Паучихи только подчёркивалась колышущимся пламенем жертвенного огня. Тусклое зеленоватое пламя едва освещало огромный зал храма, но это не волновало никого из присутствующих. Сейчас тут находились лишь сама Ллос, принявшая привычный образ паучихи с торсом женщины, и её первожрица.       Их разговор касался таких сфер, что первожрица не решилась оставлять в зале рядовых прислужниц — Госпожа скорá на расправу, а вырастить и воспитать новых довольно хлопотно и долго. Сама первожрица не боялась за себя — за свою долгую жизнь, проведённую в служении Госпоже, она давно устала бояться. Страх сменился привычной осторожностью и умением угадывать настроение Госпожи.       Сейчас Лейсан ро`Митех, старейшая первожрица Чёрной Госпожи Ллос, больше думала о том, как правильнее преподнести имеющуюся у неё информацию. Необходимо сделать так, чтобы и Госпожа была довольна, и себе некоторые козыри оставить. Не то чтобы ей это было сильно нужно, но только полный глупец не оставляет что-то про запас.       — Как там продвигается то «маленькое» дельце, что я тебе поручила? — взглянула на свою первожрицу Ллос.       — Я поручила это своей самой лучшей ученице, Госпожа, — с поклоном ответила та.       — И как у неё дела? — холод пробрал Лейсан, когда Госпожа взглянула на неё своим злым, холодным взглядом.       — Они встретились и… пока не поубивали друг друга.       — Это, — хмыкнула Ллос, — довольно хорошее достижение. Что ещё?       — Та кентавра, что вас так заинтересовала, находится рядом. Насколько я знаю, они ещё не обсуждали условия сотрудничества, но разговор был, и Лена вполне неплохо справилась с поручением.       — Значит, скоро я получу нужный мне результат?       — Я не могу ничего гарантировать, Госпожа, — низко поклонилась богине жрица. — Не проще ли было силой привести кентавру к нам?       — И ты думаешь, та тёмная пикси не попыталась бы вам в этом помешать? — скривила губы в кривой гримасе богиня.       — У нас достаточно отличных бойцов, чтобы она не смогла ничего сделать.       — Отвыкай от прямых решений, моя первожрица, — хмыкнула богиня. — Ты довольно давно мне служишь, и мне не хотелось бы тебя… заменять. Подготовка замены будет слишком хлопотна и займёт слишком много времени. Сейчас это… нежелательно.       — Но к чему столько возни с этой перепончатокрылой? Могу ли я узнать причины для такого решения? — в очередной раз поклонилась дроу.       — Тебе недостаточно того, что она уже трижды избежала наших убийц?       — Дважды ей везло, а в третий раз у моей ученицы не было другого выхода, чтобы не погибнуть в ловушке Эсмириэля.       — Не может так часто везти, Лейсан, — ухмыльнулась богиня, нервно дёрнув одной из паучьих лап. — Теория вероятностей против. К тому же, есть ещё и генетика.       — Генетика? — удивилась жрица. — Мать этой девицы ничего из себя не представляет. Мне докладывали, что её лишь терпят в их роду. Она проводит свою жизнь на балах и пирушках.       — Я имела в виду её бабушку, моя дорогая, — снисходительно проговорила богиня. — Знаешь, чем прославилась её бабушка?       — Эм-м-м… нет, — мотнула головой дроу. — Мне докладывали, что она давно куда-то пропала.       — Так и есть, моя дорогая, — кивнула богиня, — так и есть.       — Я-а-а… что-то упустила? — неуверенно спросила жрица, опасаясь вызвать приступ гнева Госпожи — та уже показывала некоторые признаки нервозности.       — Забавные вы всё же существа, моя дорогая, — ухмыльнулась Ллос. — Живёте достаточно долго, а память — как у короткоживущих людей: не помните, что происходило каких-то пару тысяч лет назад.       — Я… я тогда ещё не родилась, моя Госпожа, — поклонилась первожрица.       — Когда-то, во времена Войны Безумных Богов, именно её бабка убила бога.       — Но… но это же невозможно! Я думала, что это просто легенда!       — К сожалению, это быль, — нахмурилась Ллос, — уж поверь той, кто видел это собственными глазами. Именно из-за этого я постаралась извести их проклятое племя! И мне это почти удалось. Почти-и-и… — богиня прошептала последнее слово с таким сожалением, что дроу невольно поёжилась.       — Похоже, Госпожа, — задумчиво произнесла жрица, — вы считаете, что эта пикси может повторить… деяние своей бабушки?       — Разумеется, — ухмыльнулась Ллос. — Мне почему-то кажется, что кое-кто из богов слишком зажился в этом мире. И если уж она всё ещё жива, то пусть поможет мне устранить эту проблему. Тем более, что сложившаяся ситуация очень благоволит этому.