Пристань

Тошнота подступила к горлу вместе с зловонием помещения — вероятно, бывшего складом — в которое он проник вместе со своими товарищами. Армин сморщил нос, оглядываясь по сторонам, чтобы не дай бог не нарваться на ходячего, в то время как идущая сзади Микаса прикрывала тыл парней. Учащенное сердцебиение отдавалось эхом в ушах каждый раз, когда они оказывались в замкнутом пространстве из-за угрозы в воздухе. Эрен пару раз постучал по двери битой, прежде чем исследовать убежище в целях безопастности, чтобы выловить тварей наружу громкими стуками. Тишина давила хуже некогда шумного города, ибо иногда молчание таило чудищ гораздо хуже, чем медлительные ходячие трупы, желающие откусить человеческой плоти.  Люди. Кто бы мог подумать, но с крахом цивилизации страшнейшим врагом стали не истребители человечества, а оно само обратилось против друг друга. Мужчины, упивавшиеся своим физическим преимуществом и в мирное время, в момент пучины отчаяния озверели, не считаясь с половиной населения. Изнасилования, убийства, работорговля — все это стало повсеместным спустя какой-то год после вспышки вируса, заразившего всю землю.  И в эти темные времена, где каждый проходимец, включая маленьких детей и хрупких женщин, может оказаться каннибалом или маньяком, Эрен надеется встретиться с тупоголовым ходячим, чем со своим сородичем.  — Чисто, — сухо произнесла Микаса, натягивая стрелы арбалета в сторону леса.  Подобие гаража в глубинке походило на чью-то ловушку, но трое беглецов слишком устали перемещаться с места на место и ночевать под открытым небом, защищая себя лишь проволоками, обвешанными жестяными банками в качестве сигнала.  — Чисто, — добавил Армин, за это время успев прошерстить небольшое помещение.  — Останемся здесь на ночь, — кивнул Эрен, скидывая рюкзак.  Скоро должна была наступить темнота. Мозг, адаптированный к новым условиям, устал быть постоянно в напряжении и страхе, из-за чего мысли о риске наткнуться на стаю ходячих или таких же незванных гостей остались в затворке сознания.  Тусклый солнечный свет пробивался через крохотное окно, заколоченное хлипкими досками. Скорее всего, они не первые нашли это пристанище, но по какой-то причине прежние жители покинули это место. Запах пыли стоял в воздухе вместе с песчинками, летающими под лучами света, а сама грязь оседала на сломанных инструментах. Эрен сделал пару глотков воды, измученный жаждой в течении нескольких дней, протянул пластиковую бутылку Армину. Тот, в свою очередь, расстеливал ненужное тряпье на полу, превращая это нечто в постельное место.  Арлерт с благодарностью улыбнулся краешками губ, принимая заботу лучшего друга, но вместо утоления жажды направился в сторону девушки, смотрящей сквозь маленькую щель наружу. Микаса, не отрывая взгляда от выхода, быстрыми движениями открыла крышку большим пальцем, придерживая бутылку одной рукой и отпила не больше Эрена.  — Отдохни, — положил руку на плечо девушки Армин, кивая в сторону постели, — я постою на стреме.  Микаса не реагирует, сохраняя сосредоточенное выражение лица, словно и не услышала вопроса.  — Микаса, — с нажимом добавляет Эрен, хмуро глянув в сторону друзей.  Аккерман сдается, отходя на пару шагов назад и кивая Армину. Их троица привыкла сохранять тишину, изредка перекидываясь короткими репликами. Его сводная сестра стала мрачнее с началом апокалипсиса, походя на хищника, готового напасть на врага в любую секунду. Эрен уважал Микасу за самоотверженность, но не мог позволить ей измываться над собой до полного истощения. Ему она нужна здоровой. Йегер кидает в сторону подруги шоколадный батончик, который она ловит в воздухе, с характерным шорохом раскрывая розоватый фантик. Микаса рассматривала изображение радуги и название сладости так, словно впервые видит подобное.  — Просрочено всего лишь на три месяца, — с победной ухмылкой произносит Эрен.  Он всегда умел выводить девушку на эмоции, и этот раз не был исключением — уголки губ слегка приподнялись, прежде чем шоколадное изделие не скрылось за щекой.  — Есть хочешь? Микаса отрицательно помотала головой, все еще разглядывая скомканную фольгу с безучастным видом.  — Поспи. Завтра уходить.  Получив кивок в качестве положительного ответа, Эрен похлопал возле себя в качестве приглашения, которое девушка без промедления приняла.  — Армин.  — Что? Еще один шоколадный батончик полетел в сторону двери, чуть не столкнувшись с железной поверхность. Благо, Армин успел поймать сладость вовремя, не создав лишнего шума.  — Спасибо.  — Не за что.  Эрен обхватил рукой плечо Микасы, опираясь об холодную поверхность для удобства обоих. Жесткие волосы пощекотали подбородок, а приятная тяжесть на груди успокоила тревогу. Укрывая ее курткой, он приспустил рукава своей джинсовки, проверяя время на наручных часах. Механические, не требующие зарядки и служащие единственной постоянной, позволяющие хоть как-то систематизировать происходящий хаос. Кто бы мог подумать, что подарок отца пригодится не только как семейная реликвия, а как необходимая вещь.  — Двадцать минут, — сонно пробормотала Микаса, расслабляясь в объятиях друга.  — Спи, — хмыкнул Эрен, поглаживая чужое плечо. Склад в качестве укрытия с высоким расположением окна, каменными стенами и единственным выходом был одновременно и убежищем — в случае с ходячими, и ловушкой — в случае с мародерами. К сожалению, в мире не осталось ни одного полностью безопасного места, из-за чего они предпочли укрытие с единственным входом вместо дальнейшей разведки под покровом ночи.  Одна ночь. Эрен посмотрел в сторону окна, открывающего вид на темное небо, усыпанное многочисленными звездами, ощущая внутри желание насладиться свежим воздухом снаружи. Армин сжимал в руках самодельное копье, не сводя глаз с выхода, словно готовый проткнуть им любого нарушителя. Эрен искренне надеется, что если таковой и объявится, им будет мертвец, а не живой человек. Его лучший друг со своим добрым мировоззрением был слишком чист для нового мира, из-за чего он всяким образом хотел оттянуть момент убийства человека руками Армина. Он слишком мягок для этого.  Дыхание девушки стало размеренным, а пальцы слегка разжали арбалет, но все еще не выпускали из рук полностью. Ночь принесла с собой не только отсутствие света, но и холод, что сказалось на Армине. Эрен старался не шевелиться лишний раз, не желая разбудить чуткий сон, но все же извернулся, кинув в сторону друга рюкзак с теплыми вещами.  Шорох натягиваемого свитера раздавался вместе с тихим тиканьем часов, приглушенных жесткой тканью верхней одежды. Микаса дернулась, но шиканье Эрена заставило ее вновь прикрыть глаза, наваливаясь на теплое тело.  Эрен надеется, что эту ночь они проведут спокойно и смогут поспать пару часов каждый.

***

Громкий вскрик заставил сразу же распахнуть глаза. Пальцы в тот же миг обхватили биту, а отсутствие точки опоры слегка обескуражило Эрена. Микаса затыкает его рот прежде чем с его уст вылетает вопрос, а напряженность челюсти девушки и взгляд в сторону входа в помещение дал ответ на повисший в воздухе вопрос. Эрен сжимает рукоятку сильнее, поднимаясь с нагретого места и взглядом находит такого же настороженного Армина. Светлые волосы скрылись под темным капюшоном, в то время как сам юноша прижался плечом к стене, обхватив руками железный пистолет вместо копья. Йегер быстрыми шагами меняется местами с другом, ладонью вжимая холодное оружие в карман. В голубых глазах застыло недоумение, но Арлерт все же отступил, несмотря на готовность взять все в свои руки.  Лунный свет озарял крошечную часть помещения, скрывая под тьмой троих временных поселенцев.  Микаса предпочла катану вместо привычного арбалета, спрятав его за спиной. Шум под покровом ночи был ни к чему — дезориентация в открытом пространстве, где на каждом углу мог скрываться ходячий чревато угрозой для жизни. Как минимум — можно криком привлечь остальных чудищ, как максимум — схлопотать в суматохе укус, чьим закономерным последствием является натягивание шкуры безмозглого носителя вируса.  — Чокнутая! Зачем ты так кричишь?! — прошипел грубый голос, похоронив надежды Эрена на спокойную ночь.  — Этот ходячий выглядел почти как живой человек и было мало следов разложения! — с радостью ответил женский голос.  — Заткнись.  — Это прекрасный образец! Дыхание замедлилось. Шаги, ступающие по свежей траве, приблизились к их маленькому убежищу настолько, что Эрен на уровне инстинктов ощущал чужое присутствие. — О, склад! — женский голос все еще звучал слишком звонко, словно их не могут поймать в любой момент. Будто бы угрозы в виде ходячих мертвецов не существует вовсе. — Пошли. Эрвин сказал вернуться до рассвета. — Но… — холодный металл нагрелся от температуры тела, а незнакомка звучала непозволительно близко. Эрен старался не дышать, чувствуя всем естеством то, что их разделяет хлипкая стена. Чьи-то ногти прошлись по двери, заставляя Армина вздрогнуть. — Мне кажется, тут что-то интересное, — с весельем воскликнула женщина(или девушка?), постучав подушечками пальцев по дверной ручке. — Ханджи, — стальной тон не требовал возражений. — Ну ладно-ладно. Шаги отдалились. Вся троица не сдвинулась ни на миллиметр, жадно вслушиваясь в глубину леса, ощущая нависшую угрозу. И ей явно не была пара тройка мертвецов, проходящих мимо склада со свойственной медлительностью и скрежетом ночи. Эрен вновь взглянул на часы, сдерживая себя от нецензурной брани. Два часа. Слишком опасно покидать защищенные от внезапного нападения чудищ стены, одновременно с этим довольно глупо оставаться там, где их, вероятно, засекли. — Пора уходить, — спустя долгие три минуты сообщила Микаса. — Слишком опасно! — возразил Армин, — мы не ели последние несколько дней и практически не пили. Если наткнемся на стаю — нам конец. — Если наткнемся на этих ненормальных — нам тоже конец. — Но… — Микаса права, — встал в сторону сводной сестры Эрен, прерывая спор. Выражение лица девушки разгладилось в качестве благодарности. — Мы не знаем кто они и тут нельзя оставаться, — Армин поджал губы, опуская голову, — но и уходить сейчас тоже плохая идея. — Эрен… — Мы останемся тут до рассвета, — отрезал Эрен. — Но… — В лесу мы можем наткнуться на ловушки для зверей, и даже такая опытная охотница как ты не сможет разглядеть в кромешной тьме капкан, — отрицательно помотал головой Эрен, краем глаза заметив как расслабил плечи Армин, — уйдем при свете. Армин, собери все вещи. Друг принялся выполнять указания Йегера, пока Микаса продолжала стоять на месте, показательно обнажая оружие.  — Они говорили о возвращении до рассвета, — добавил Эрен, вглядываясь в серые глаза, полные недовольства, — даже если они вернулись сейчас, им понадобится время, чтобы дойти сюда. Мы успеем.  Эрен не верил в собственные слова. Никогда не верил. В новом мире было трудно ощущать твердую почву под ногами, где каждый шаг был хождением по тонкому лезвию — обычная простуда могла превратиться в смертельную угрозу из-за отсутствия лекарств и должной гигиены. Как ни странно, уверенный тон подействовал на девушку, после чего она сдержанно кивнула. — Поспи, — требовательно произнес Эрен, вновь уловив сопротивление во взгляде Микасы, — ты нужна мне отдохнувшей. Вместо словесного ответа Аккерман приняла сидячее положение, опираясь головой о холодную стену и прикрывая веки. — Тебя она слушает больше, — пробормотал Армин, сортируя манатки по карманам рюкзака. — О тебе заботится больше, — хмыкнул Эрен, заглянув внутрь емкости для их нажитого хлама, — оно все еще тут? Армин мотнул головой не задумываясь, но спустя секунду поднял ее и расширил глаза. — Ты хочешь… — Да, — подтвердил чужую догадку Эрен, — даже если они не вернутся, мы можем случайно наткнуться на них где-то еще. — Может быть, это их территория, — задумался Армин, все еще держа рюкзак раскрытым, — как думаешь, они могут стать нашими товарищами? — Конечно нет, — резко ответил Эрен, запихивая руку внутрь для поиска нужного предмета, — нам никто не нужен. Эрен ощущал несогласие Армина, но тот не мог навязать свою идеологию. Его мнение против двух несогласных имело численную недостаточность, из-за чего он прекратил свои попытки уговорить друзей обосноваться в общине. Ночь была длинной.