Серебро и Золото.

Огни «Галактик-Арены» погасли, погрузив многотысячную толпу в напряжённую тьму. В воздухе висел гул ожидания, густой, как мёд. И вот в этой тишине, где-то с самого верха трибун, родилась одинокая точка света. Она неслась вниз по отвесной стене стадиона с немыслимой скоростью, оставляя за собой светящийся шлейф — и это был мотоцикл. Мотоцикл Дикого Кота. Он ворвался на арену не с земли, а с неба, в вихре искр и оглушительного рёва, и с ходу взмыл вверх по первому трамплину. Это не было шоу. Это была симфония из стали и адреналина. Мотоцикл, словно разумный хищник, носился между световыми столбами, которые то зажигались на его пути, то исчезали в ничто. Уайлд не объезжал их — он танцевал с ними, ложась в контролируемые заносы, в которых он скользил боком, буквально задевая плечом светящиеся преграды. Казалось, ещё сантиметр — и катастрофа, но этот сантиметр никогда не исчезал. С центра купола спустилась сложная конструкция из светящихся колец и подвижных платформ. Уайлд вписался в этот лабиринт. Он пролетал кольца в слепых прыжках, спиной вперёд, приземлялся на узкие платформы, балансировал на заднем колесе на самом краю, чтобы в последний момент сорваться вниз в ослепительное двойное сальто, перекручиваясь в воздухе вместе с машиной, пока бензин из перевёрнутого бака капал на головы ошалевшей толпы. Это была кульминация. Свет погас. На несколько секунд воцарилась полная тишина и тьма. И вдруг — ослепительная вспышка! Уайлд, вынырнув из-за трибун, летел прямо к огромной, собранной из светодиодов стене. Казалось, сейчас — удар. Но в последнее мгновение он и его мотоцикл испарились, рассыпавшись на миллионы светящихся частиц, которые устремились вверх, к куполу, и сложились там в гигантскую, рычащую投影-морду гепарда. Финальный аккорд прозвучал сзади. Все обернулись. Уайлд стоял в центре арены на своём мотоцикле, как ни в чём не бывало. Его глаза радостно блестели. Он поклонился и улыбнулся фанатам. Он взглянул в подтрибунный тоннель, откуда выехал и кого-то позвал к себе. Огни «Галактик-Арены» погасли, погрузив стадион в мгновенную, оглушительную тишину. На гигантских экранах знакомый знак Дикого Кота — чёрная лапа на пятнистом фоне — сменила фон на голубой с черными линиями. Из динамиков полился низкий, нарастающий ритм, от которого вибрировало железо трибун. В этот момент из подтрибунного тоннеля с яростным рыком вырвался ослепительно-белый спортивный автомобиль с открытым верхом. Его передний обвес с хищным оскалом решётки радиатора делал его живым, разъярённым зверем. За рулём, в безупречно белом комбинезоне, сидела Рори. Её фиолетовые глаза холодно скользнули по толпе, прежде чем она резко вывернула руль. Машина вошла в занос, но это не был просто дымящийся след резины. Это был танец. Автомобиль кружился на месте, описывая на асфальте идеальные, сужающиеся круги, будто готовясь к прыжку. Сверху, с самого купола арены, бесшумно начало спускаться огромное металлическое кольцо. На подходе к земле оно с шипением вспыхнуло ослепительным алым пламенем. Рори тут же вышла из заноса и рванула вперёд. Её путь освещали вспыхивающие огни трамплина, которые зажигались один за другим, как взведённый курок. Не сбавляя скорости, она взмыла вверх по рампе. Машина перевернулась в воздухе вокруг своей оси, совершив идеальный бочкообразный переворот, и с оглушительным, но чётким грохотом встала на все четыре колеса. Без единой паузы Рори продолжила движение, и тут же резко дёрнула руль на себя. Казалось, машина вот-вот опрокинется, но вместо этого она встала на два правых колеса, балансируя на грани падении. И тут же между ней и краем арены, как по волшебству, выросли светящиеся столбы. Рори повела машину вперёд в этой немыслимой стойке, виртуозно огибая препятствия. Финальным аккордом она вошла в контролируемый занос и остановилась в сантиметре от Уайлда. Вторая часть автомобиля с грохотом опустилась на землю, чуть не задев блестящий бак его мотоцикла. Тишину взорвали аплодисменты. Рори заглушила двигатель. Её фиолетовые глаза встретились с взглядом Уайлда. Они ударились лапами и вновь взглянули в темноту тоннеля. Шум на стадионе начал было стихать, когда из подтрибунного помещения, почти бесшумно, выкатился аккуратный автомобиль цвета тёмной фиалки. Он плавно развернулся и замер рядом с машиной Рори. В салоне никого не было. По залу прокатился недоуменный гул. Уайлд и Рори синхронно подняли взгляды вверх, туда, где под самым куполом арены виднелось слабое фиолетовое свечение. — Я здесь, — прозвучал спокойный, но отчётливый слышимый всем шёпот. Прожекторы рванули вверх, выхватив из темноты фигуру Тени. Она стояла на узкой балке под куполом, невозмутимо взирая на замершую толпу внизу. В этот миг с потолка стремительно опустились несколько огромных обрушений. С шипящим звуком они вспыхнули ослепительным пламенем. Тень сделала шаг вперёд — шаг в пустоту. Она не падала. Она летела, как чёрная стрела, сохраняя в падении абсолютное спокойствие и контроль. Её фигура поочерёдно пронзила каждое из горящих колец, оставляя за собой лишь мимолётные завихрения дыма в огне. В самый последний момент, когда до земли оставались считанные метры, она перевернулась в воздухе в изящном сальто и бесшумно опустилась прямо на водительское сидение безулого автомобиля. Дверца даже не захлопнулась. Она уже была закрыта. Тишину взорвали аплодисменты. Тень недвижно сидела за рулём, и лишь слабая улыбка тронула её губы. Тишину, повисшую после выступления Тени, взорвал оглушительный рёв. Но на этот раз это был не зверь — это был звук бешено работающего двигателя, чистый и яростный, как гнев короля. Из-под трибун, оставляя за собой лёгкий дымный след, выкатился автомобиль. Он был цвета пламени заката — от тёмно-золотого до ярко-оранжевого. Его линии были стремительными и агрессивными, а радиаторная решётка напоминала разинутую пасть. Это был не просто автомобиль. Это была колесница. За рулём, в позе полной власти, сидел Лео. Его осанка была безупречна, взгляд — спокоен и тяжёл. На его шее горел значок — кошачья лапа с когтями и желтым фоном. Он не стал медлить. Машина рванула вперёд, и перед ней из-под пола арены начали с грохотом подниматься барьеры — не просто препятствия, а массивные каменные глыбы и стальные пирамиды. Лео направил свой автомобиль прямо на первую, самую крупную глыбу. Казалось, он решил протаранить её. Но в последний момент он нажал на свой значок. Золотой свет окутал машину, и она, не сбавляя скорости, взревела — да, это был не просто звук мотора, а низкий, животный рык. Передний бампер ударил в камень, и глыба не выдержала — она раскололась пополам, и автомобиль пронёсся сквозь облако пыли и осколков, не получив ни царапины. С потолка обрушились потоки воды, создавая на арене быстротекущую реку. Лео без колебаний направил машину в воду. Колёса на миг потеряли сцепление, но золотое сияние вновь вспыхнуло. Машина не плыла — она шла по дну, рассекая воду, как танк, поднимая вокруг себя стену брызг, сквозь которую был виден лишь её огненный силуэт. Она выехала на сухое место, скинув с себя тонны воды одним мощным движением. Финальным препятствием стала стена. Не из стекла или камня, а из света — голографический барьер, мерцающий перед самым краем арены. За ним была лишь пропасть. Лео разогнался на пределе. В момент прыжка он и его машина стали единым целым с золотым сиянием. Они взмыли в воздух, и на мгновение всем показалось, что видят не автомобиль, а величественную фигуру льва в золотистой гриве, застывшего в прыжке на фоне стадиона. Прыжок был настолько мощным и длинным, что он пересёк всю арену по диагонали, и машина с грохотом, но чётко приземлилась на все четыре колеса по другую сторону, остановившись в идеальной позиции рядом с остальной «Котостаей». Лео заглушил двигатель. Аплодисменты были оглушительными. Он не вышел из машины, лишь медленно повернул голову, его властный взгляд скользнул по толпе. Он улыбнулся. Он просто подтвердил то, что все и так поняли: здесь есть король. Шоу закончилось. Четверо котят из «Котостаи» сошлись в центре арены и радостно ударили по лапам, а на их мордах сияли самые искренние улыбки. Над ними вспыхнул гигантский голографический герб — переплетённые силуэты льва, тигра, ягуара и гепарда. Весь свет стадиона включился. У служебного выхода собралась кучка юных фанатов с альбомами и специальными листочками. Лео первым заметил их. Он ладно подошёл, его хвост изящно извивался. — Кто тут у нас самый смелый? — тёплым голосом спросил он. Рядом стояла небольшая стойка с разноцветными штемпельными подушечками. Рори, не раздумывая, окунула лапку в ярко-оранжевую краску и аккуратно оставила чёткий отпечаток на протянутом ей плакате. — Самый лучший сувенир на память! — весело сказала она, подмигивая. Даже Тень присоединилась. Она выбрала тёмно-синюю подушечку и молча, но очень старательно, поставила свою лапку на блокнот застенчивого котёнка, украдкой улыбнувшись его восторженному взгляду. Эту картину с верхнего яруса наблюдал Сильвер. Его серебристая шерсть сливалась с бетонной стеной. Внешне — полное спокойствие. Внутри — буря. Он видел не просто трюкачей. Он видел команду. Слаженную, дружную, искреннюю. — Ну разве они не потрясающие? — выдохнул кто-то рядом. Сильвер медленно повернул голову. Рядом стояла молодая кошка. Её шерсть была удивительного золотисто-персикового оттенка, а глаза горели неподдельным восторгом. Искра. — Потрясающе, — сухо парировал он. — Смотри! — прошептала Искра, указывая взглядом. К группе фанатов подошёл Уайлд. Вместо того чтобы просто поставить отпечаток, он сел на пол, вытянув лапы, чтобы оказаться на одном уровне с самыми маленькими котятами. Он что-то оживлённо им рассказывал, размахивая лапами, явно изображая один из своих трюков, и они визжали от восторга. Потом он окунул лапу в чёрную краску и позволил самому маленькому котёнку самому приложить его лапу к своему альбому, получив нечёткий, но самый счастливый в мире отпечаток. — Видишь? — Искра тронула Сильвера за локоть. — Они настоящие. Таким не притворяешься. Сильвер ничего не ответил. Он лишь сжал лапы, чувствуя, как в нём борются холодный расчёт и невольное уважение. Его план требовал видеть в них врагов. Но его инстинкты, против его воли, начинали подсказывать ему что-то другое.

***

Спустя несколько дней после шоу в Астрал-Сити «Котостая» жила в роскошном номере отеля «Гранд-Вью», предоставленном спонсорами. Вид из панорамных окон открывался на сверкающий небоскрёбами центр города, но мыслями они были далеко — в своей уютной Бухте Приключений. Уайлд, развалившись на огромном диване, смотрел видео с их выступления, критически оценивая каждый манёвр. — Прыжок был хорош, но приземление можно сделать чище. — Спасибо, капитан Очевидность, — фыркнула Рори, доедая йогурт. — В следующий раз предложи трамплин получше. Лео, стоя у окна, разговаривал через свой жетон. — Привет, Маршалл! — его голос сразу стал теплее. — Как там дома? — Привет, Лео! — радостно отозвался далматинец. — У нас всё отлично! А как у вас там? Скоро возвращаетесь? — Всё хорошо. Скоро возвращаемся, — ответил Лео, глядя на стадион, на котором пару дней назад было их выступление. Тень молча собирала вещи, её движения были быстрыми и точными. Она явно скучала по своей тихой комнате в Доме Котостаи. В дверь номера постучали. Первой среагировала Тень. Её уши насторожились, а взгляд стал острым и оценивающим. Она бесшумно подошла к двери и посмотрела в глазок. На пороге стоял серебристый кот с нейтральным выражением лица. Уайлд, не вставая с дивана, лениво спросил: — Кто там? Тень отошла от двери, пожав плечами. — Незнакомец. Выглядит... собранно. Уайлд поднял бровь. Нежданные визитёры в их отеле — редкость. Он кивнул Лео, и тот открыл дверь. Незнакомец стоял ровно. — Моё имя Сильвер, — представился он, его голос был спокоен и лишён эмоций. — Я видел ваше шоу. Вы ищете нового механика для своей команды. Позвольте предложить свои услуги. Рори тут же подскочила, заинтересованно осматривая гостя. — О, правда? А что ты умеешь? — Всё, — просто ответил Сильвер. — От тонкой настройки инжектора до полной переборки двигателя подручными средствами. Слышал, у вас уникальная техника. Будет интересно с ней поработать. В этот момент из-за спины Сильвера выглянула знакомая золотистая мордочка. — И я с ним! — просияла Искра, появляясь в дверном проёме. — Он может ругаться с двигателями, а я буду подносить инструменты и поднимать всем настроение! Сильвер чуть заметно поморщился. План был внедриться в одиночку, но избавиться от этой навязчивой, солнечной кошки оказалось невозможнее, чем отладить двигатель со сбитыми клапанами. Она сама нашла его утром у отеля и объявила, что идёт вместе с ним. Уайлд медленно поднялся с дивана и подошёл к двери. Его взгляд, привыкший оценивать риски и скорости, скользнул по Сильверу, затем по сияющей Искре. — Механик, говоришь? — переспросил он. — У нас строгие правила. Команда — это семья. Ты готов к этому? Сильвер встретил его взгляд. — Мне нужна работа. Вы — лучшие. Логично. — Отлично! — Рори хлопнула в лапы. — Парень, который не разбрасывается словами! Мне нравится. А тебя, солнышко, — она улыбнулась Искре, — мы и так бы не отпустили. Решение было принято. Сильвер сделал первый шаг. Он был внутри. Но, глядя на этих открытых, доверчивых котов, впервые за долгое время он почувствовал не триумф, а тяжесть на душе. Обманывать их оказалось гораздо сложнее, чем он предполагал. — Есть небольшая проблема, — замялась Тень, перебирая лапами свой рюкзак. — У вас нет транспорта. А у нас все машины одноместные, и до Бухты Приключений вы не дотянете. — С чего ты взяла, что у меня нет транспорта? — Сильвер медленно повернулся к ней, и в его глазах мелькнула тень азарта. Уайлд, до этого лениво наблюдавший за сбором, с интересом выпрямился. — У тебя есть что-то? — У меня есть мотоцикл, — спокойно ответил Сильвер. — Предпочитаю двухколёсную технику. Она... требовательнее. Уголок пасти Уайлда дрогнул в подобии улыбки. — О, уважаю. Свой кот. — Спасибо, — Сильвер медленно кивнул, принимая невольный комплимент. — А ты, — Уайлд повернулся к Искре, которая замерла в ожидании. — Поедешь со мной. У меня как раз была коляска, так что не переживай за устойчивость. — Лучший день в жизни! — Искра подпрыгнула на месте, её хвост вилял с такой скоростью, что мог бы создать ветер. — Ехать на мотоцикле с легендарным котом-байкером! Все котята посмеялись, глядя на её неподдельный восторг. Все, кроме Сильвера. Он молча наблюдал за ней, его морда оставалась невозмутимой маской, но внутри он с облегчением отметил, что ей нашлось место. Незапланированное, но удобное. — Все готовы? — перекрывая смех, спросил Уайлд, с лёгким хрустом потягиваясь. — Я готова, — отчиталась Тень, ловко закинув свою небольшую, но набитую до отказа сумку за спину. — Я тоже, — Лео грациозно взвалил на плечо объёмный дорожный чемодан, будто в нём были лишь перья. — И я! — ответила Рори, поправляя повязку на голове. Уайлд спрыгнул с дивана, бодро встряхнув шерстью. — Тогда поехали. Идите в гараж, а я сдам ключи от номера. Встречаемся у машин через пять. Гараж отеля встретил их прохладой и запахом бензина. Четыре уникальных автомобиля «Котостаи» уже были готовы к выезду. Но взгляд всех невольно притянул к себе пятый участник. В дальнем углу, в луже застывшего машинного масла, стоял мотоцикл Сильвера. Он не блестел. Он не поражал дизайном. Это был спартанский, функциональный аппарат без лишних деталей, окрашенный в матовый серый цвет, сливающийся с бетонным полом. Следы ремонта и подтекающая гидравлика выдавали в нём старого, видавшего виды бойца. Он не обещал скорости или зрелища. Он обещал доехать. Из любой точки. Любой ценой. Искра, проходя мимо, с любопытством потянулась к рулю, но Сильвер бросил на неё такой быстрый и холодный взгляд, что она отдёрнула лапу, будто обожглась. — Эй, неплохой железный конь, — оценивающе бросил Уайлд, появившись в дверях гаража и бросив взгляд на мотоцикл. В его голосе прозвучало нечто вроде уважения к аскетизму. — Видел виды. — Ездит, — коротко парировал Сильвер, заводя мотор. Тот завёлся не с первого раза, издав хриплый, кашляющий звук. Сильвер не смутился. Он просто повторил попытку, и на этот раз двигатель ожил низким, недовольным ворчанием. Он надел простой чёрный шлем, скрыв своё выражение лица. Его план сработал. Он был принят. Он ехал в их логово. Но глядя на спину Уайлда, который легко закидывал ногу через свой сверкающий байк, и на счастливую Искру, усаживающуюся в коляску, Сильвер почувствовал не радость, а тяжесть. Ему предстояло обмануть не просто команду. Ему предстояло обмануть семью. А глядя на свой старый, промасленный мотоцикл, он с внезапной ясностью понял: обратного пути для него уже не существует.