Тапиока

— Ты уверен, что это подходящее место для делового разговора? Кристофер поправляет манжеты белоснежной рубашки, а затем поднимает голову, чтобы взглянуть на Ли Минхо. В медовом свете ламп с розовыми пластиковыми абажюрами его черты лица кажутся мягче, чем на самом деле. Мужчина скептически оглядывает вельветовый диван с плюшевыми игрушками, в которые проваливается Бан, и не торопится присесть с ним за один столик. — Да, почему нет? — отвечает Крис и подаётся вперёд, уперев локти в колени. Ли с неохотой выдвигает для себя плетёный стул и опускается на мягкую подушку. — Безвкусица. Если бы знал, что это за адрес, ни за что бы не приехал. — Тебе нужна эта сделка, Минхо. Я и без неё отлично проживу, — напоминает Кристофер. — Но если тебе не интересно моё предложение, можешь уйти сейчас, только не пожалей об этом. Ли озлобленно морщится и наклоняется, чтобы поставить свой кейс с документами под стол. Когда он выпрямляется, на столе уже лежит меню в сияющей обложке. Он оборачивается, чтобы остановить официанта и вернуть меню, но его уже не видно среди пёстрых столиков, вешалок с одеждой и стоек с искусственными растениями. — Что будешь есть? — спрашивает Бан. — Я не голоден. Давай сразу перейдём к делу, не хочу тратить время. — Так не пойдёт. Возьми хотя бы кофе, — Кристофер пожимает плечами. — Если ты просто будешь занимать место, это будет неуважением к персоналу. — Почему ты сам ничего не взял? Бан быстро моргает, чтобы Ли не заметил, как он закатывает глаза: — Тогда это было бы неуважением к тебе. Ты когда-нибудь встречал партнёров с полным ртом еды? Это ужасное невежество. Минхо открывает меню, стиснув челюсти. От разнообразия блюд разбегаются глаза, но он не задерживается на страницах с супами, салатами и гарнирами. Аппетита у него нет, зато взять чашечку чая будет не лишним. Только на страницах с напитками тяжело отыскать обычный чёрный чай. Здесь есть молочные коктейли, фруктовые лимонады, бабл ти, пятьдесят оттенков матчи, кофе на альтернативном, без сахара и кофеина... Короче говоря, пить тут нечего. — Здесь есть что-нибудь без сырной пенки и стевии? — с раздражением спрашивает Минхо. — Я собираюсь взять бабл таро. Хочешь попробовать? Мужчина закрывает меню и со вздохом отодвигает его от себя. Кристофер Бан – это проклятие. Несколько месяцев Минхо пытался выкупить у коллег по бизнесу перспективные акции, искал момент и дожидался оттепели, но как только сосульки закапали, все акции ручейками убежали к компании конкурентов, которой управляет Бан. Теперь ему приходится иметь дело с напыщенным высокомерным псом, который только и ищет поводы унизить Минхо посильнее, прежде чем позволить ему выкупить кусок активов. Ли никогда так не пресмыкался перед другими СЕО. Казалось бы, встреча в баблтишной, в которую ходят одни подростки из богатых семей – мелочь, которую можно перетерпеть, но не тогда, когда тебя приглашает Кристофер Бан Чан. Минхо ненавидит то, как гадко он ухмыляется каждый раз, когда думает, что Ли ничего не замечает. Тварь, какую ещё поискать надо: сперва уводит ценные проекты из-под носа, потом дразнится, держа на расстоянии вытянутой руки. А общается, будто у тебя минусовой айкью, Чану не хватает только смотреть в невидимую камеру после каждой реплики Минхо, чтобы разделить с воображаемыми зрителями испанский стыд от услышанного. Ли действительно чувствует себя в десять раз глупее каждый раз, когда им приходится поговорить с глазу на глаз. Возьми себя в руки, Ли Минхо. Ты выше этого. Ты... — Нам два больших бабл таро и два Нью-Йорка, — произносит Чан. — С двойными порциями тапиоки, пожалуйста. Сука. Минхо проглядел чизкейки в меню, Бан Чан всё равно угадал с его любимым. Вот же сволочь. Официант забирает меню и просит гостей немного подождать. Кристофер упирается локтями в столешницу и наклоняется ближе к Минхо. — Давай поговорим о сделке, — предлагает он. — Наконец-то. Слушай, я гарантирую исполнение обязанностей со своей стороны, если твои условия будут достаточно прозрачными. Не пытайся продать мне кота в мешке, ладно? Мне действительно нужна эта сделка, но... Куда ты смотришь? Ли хмурится, когда замечает, что Кристофер пропускает каждое его слово мимо ушей и витает в молочных облаках своих фантазий. Его рассеянный взгляд из-под чёрных ресниц блуждает по лицу Минхо. Чан поддерживает подбородок ладонью, уперевшись локтем в стол, и вздёргивает брови, когда Ли тормозит. — Что не так? — Ты слушаешь меня, Крис? — Да, конечно, — он прикрывает глаза и улыбается. — Не сомневайся во мне. Давай, расскажи, как ты распорядишься этими активами. Минхо замирает с недоверчивым лицом, но продолжает. — Окей. Хороший вопрос, рад, что ты спросил, я собираюсь купить эти акции, бла-бла-бла, а потом тарам-парам, и у тебя будет пу-пу-пу... Да я вижу, что ты меня, блять, не слушаешь, — шипит Минхо и собирается подняться из-за стола, но перед ним опускается поднос с двумя напитками и двумя десертами. Кристофер остаётся невозмутимым, ставит блюдце перед собой, снимает чайной ложечкой слой чизкейка и пробует. — М-м, потрясающе. Хочешь? — спрашивает он и отламывает кусочек, чтобы протянуть его ко рту Минхо. — У меня точно такой же! — ругается Ли и откидывается на спинку кресла. — Прекрати вести себя так, будто мы на свидании. — Что же, я не могу даже притвориться? — Крис хихикает, съедая свой чизкейк. И улыбка хитрющая. Минхо давится чаем на первом же глотке. — Официант! — Минхо отодвигается от стола и щёлкает пальцами, чтобы привлечь внимание стажёра. — Принесите счёт, пожалуйста. — Мы ведь ещё ничего не обсудили, — с огорчением протягивает Бан. — Не так уж мне нужны эти акции. С меня хватит, ты невыносимый человек. Юноша в фирменной рубашке резво подбегает к столику, откликнувшись на просьбу Ли, и улыбается во все тридцать два брекета. Он кладёт на стол книжку-коробочку для чеков и набирает итоговую сумму на терминале: — К оплате сорок тысяч вон. — За один чизкейк и чай с шариками? — хмурится Ли. Парень растерянно хлопает глазами и поднимает знак виктори: — Два чизкейка и два чая. У вашего столика общий счёт, господин. Минхо трёт переносицу пальцами, а затем достаёт из кармана пиджака телефон с банковской картой. Чёрт с ним, с общим счётом – Ли хочет поскорее уйти отсюда, пока его гордость окончательно не растоптали. — Хорошо, я оплачу. Извините. — Эй, я приглашал, я закрываю счёт, — вмешивается Кристофер и достаёт свою карточку. — Позволь мне. — Не обеднею из-за двадцати тысяч. — Не спорь, Минхо. Тем более, я доставил тебе неудобства. — Просто дайте мне оплатить мой чай и я пойду, — Ли начинает не на шутку сердиться. Молодой официант потерянно мотает головой, смотрит то на одного господина, то на другого, и не может понять, кто из них должен оплатить счёт. — Может быть, я вернусь позднее, когда вы договоритесь?.. — скромно предлагает парень, но в этот же момент Кристофер и Минхо одновременно прикладывают свои карты к терминалу. На устройстве загорается экран загрузки, а через мгновение выдаёт ошибку. — Что, денег не хватило? — язвит Минхо. Чан смотрит исподлобья, вздёрнув бровь, а потом забирает терминал у официанта и прижимает карту к экрану. На этот раз оплата проходит без проблем. Минхо шумно вздыхает, поднимает с пола свой чемоданчик и поднимается из-за стола так резко, что деревянные ножки стула гремят по плитке пола. Рыжий стажёр прижимает к груди терминал, а господин Ли в раздражении выходит из зала кафе. Его шаги попадают в ритм песни девичьей группы, которая играет по радио, и это бесит его ещё больше. Минхо не оборачивается, чтобы посмотреть на Кристофера, но знает, что тот провожает его взглядом. Чан очевиден. Господь, никогда ещё мужчины не отнимали у него акции, чтобы пофлиртовать – это тема для гейского стендапа, но не для отчёта в компанию, боже упаси объяснять секретарше, почему он ушёл из офиса посреди дня и вернулся с... Стакан чая. Точно. Минхо вспоминает о нём, когда уже стоит на улице, сжимая ручку кейса. Он закатывает глаза, решив, что всё-таки имеет волю и право забрать свой законный жидкий диабет с шариками, и возвращается обратно. Он делает большие шаги, его торопливая походка поднимает ветер, от которого с соседних столов разлетаются салфетки. Минхо приближается к столику, за которым ещё сидит огорчённый Чан, и забирает свой стаканчик. Уходит так же гордо и быстро, официанты ёжатся то ли от жути, то ли от сквозняка, который поднял господин Ли. Минхо идёт по улице и злобно пьёт свой таро, гоняет языком тапиоку и с раздражением признаёт, что вкус у Кристофера отменный. Коктейль со вкусом овсяного печенья ощущается как манна небесная. Он немного жалеет о том, что не остался, чтобы доесть чизкейк... и выплеснуть недопитые остатки на белую рубашку Кристофера. Минхо присаживается на лавочку, чтобы перевести дух, ставит стакан рядом и замечает чернильный след на ладони. Он разворачивает стакан другой стороной к себе, чтобы прочитать маркерную заметку на боку: "Тяжело слушать тебя внимательно, когда ты такой красивый. Выберешь место в следующий раз?" — Дрянь, — бормочет Минхо, покрываясь румянцем до кончиков ушей.