Поймать время

      Как долгоживущее существо Эрухабен ощущал время совсем иначе, чем обычные люди. Пятьдесят, сто, двести лет — эти цифры перестали быть чем-то особенным после того, как он вырос и перестал пытаться казаться взрослее. После этого время перестало тянуться словно густой мед и вернулось к своему обычному течению.              Годы, десятилетия и даже столетия пролетели для него совсем незаметно. То было неудивительно: изначально он вел довольно активный образ жизни и было попросту некогда скучать, а после впал в затворничество. Бывало находил что-то поистине любопытное и на долгое время оседал в своей библиотеке, поглощенный исследованием или чтением чего-то и совершенно терял счет времени. Да и чего уж таить, и сейчас бывает случаются такие «запои».       Но в последние годы время не то что бежит, а прямо-таки летит. Началось это с того самого дня, когда Эрухабен впервые встретил Кейл Хенитьюза. За всю свою тысячу лет он, наверное, не встречал столь любопытную и неординарную личность. Не то чтобы это была единственная причина, почему он вообще впустил всю эту крайне странную и громкую компанию в своё логово…       Впервые Эрухабену казалось, что он не успевает за временем, пытается нагнать и ухватиться за что-то, но оно всё время ускользает в последний момент. И ему не остается ничего, кроме как погнать за ним следом вновь, даже не успев перевести дыхание.       Подобное было в новинку, но он любит учиться новому, так что это не стало проблемой. А учиться было чему. В какие-то моменты ему даже казалось, что за эти два года он увидел и набрался больше опыта, чем за всю жизнь.       Несчастный ублюдок всё время во что-то вляпывался (очевидно, намеренно, как бы он это ни отрицал) и находил самый эксцентричный выход из всех возможных. Строил трехэтажные планы, которые удивительным образом всегда срабатывали. И собирал вокруг себя огромное количество людей, и не только, хотя сам, очевидно, был от этого не в восторге.       А потом ни с того ни с сего достал ему тот кувшин.       Если бы он был знаком с Кейлом чуть меньше, решил что тот хочет продлить ему жизнь из желания оставить рядом столь сильного союзника. Но на самом деле, мальчишка уже просто принял его как часть «своих» людей и, естественно, не хотел терять кого-то.       Эрухабен мог понять его желание, в конце концов чувство привязанности ему тоже не было чуждо.       Хотя тогда он не принял кувшин, для себя он уже все решил. Ещё тогда, нервно ожидая возвращения Кейла с того злополучного острова (знатно он тогда заставил их поволноваться), он уже смирился с тем, что, похоже, пойдет за этим самым несносным мальчишкой и его командой. Это было своеобразное желание помочь, защитить, быть полезным перед смертью. И, возможно, в тот момент он понял мотивы всех тех людей с которыми он познакомился и которые также решили следовать за Кейлом.       Мальчишка ожидаемо не принял его отказ, но и настаивать не стал. Просто закрыл тему, но было сложно не понять, что тот все равно добьется своего. У него уже тогда зрели какие-то мысли по этому поводу, Эрухабен видел: Кейл просто ждал удачного момента.       И, что неудивительно, дождался. Он уже говорил, что планы несчастного ублюдка почему-то всегда работают, и неважно какого они масштаба.       Кейл все-таки всучил ему этот кувшин и даже пригрозил, чтобы он точно выпил. Он до сих пор ярко помнил тот момент, да и как тут не запомнишь? Кто бы ещё, кроме Кейла Хенитьюза, так открыто угрожал древнему дракону? Весьма агрессивная, но действенная забота. Ведь из кувшина он в конце концов выпил.       Эрухабен не смог сдержать смешок. И вот теперь он здесь, в деревне Харрис, помогает Кейлу облагораживать его огород. Тот внезапно изъявил желание заняться садоводством и, конечно, тут же подключил этому бравому делу всех, до кого смог дотянуться. Естественно, и Эрухабен не был обделен его вниманием. Но он не жаловался, тем более что Кейл благородно выделил всем желающим по небольшому кусочку земли, где каждый мог посадить всё, что душе угодно. Даже Его Высочеству перепало, что удивительно, учитывая эту мечту трудоголика, а не график. И теперь на царственной клумбе красовались недавно высаженные хосты и эхинацеи, и даже парочка приправ; кажется принц так и не смог смириться с тем, что печенье Белой Звезды понравилось Кейлу больше.       Детям тоже очень понравился новое развлечение и их клумба получилась самой яркой и разнообразной. Правда, им этого не хватило, так что они активно помогали всем взрослым.       Так, например, Раон предложил помочь ему засадить несколько цветков. И наверное уже всем похвастался своими достижениями. Эрухабен наблюдал за этим с улыбкой на губах. Они все уже давно стали большой семьей и это чувство каждый раз согревало душу дракону.       

***

      Солнце медленно заходило за горизонт, окрашивая мир в красно-розовые оттенки и отдавая последние крупицы тепла. Прохладный ветер приятно освежал. Эрухабен глубоко вздохнул, наслаждаясь чистым воздухом. Сад располагался на небольшом расстоянии от домов, поэтому стояла приятная тишина, нарушаемая только стрекотанием насекомых, шорохом ветра и отдаленно доносящимися голосами, которые ветер приносил с собой. Эрухабен подумал, что было бы неплохо поставить здесь какую-нибудь беседку, чтобы проводить здесь такие же приятные и спокойные вечера. Кейлу определенно понравиться.       Он проходил по дорожками, которые оплетают весь их импровизированный сад-огород. С помощью золотой пыли он призвал лейку и стал поливать грядки детей: те сегодня целый день были заняты и совсем забыли про своё новое хобби.       Всё это — тихий шелест деревьев, ненавязчивый запах только-только расцветающих цветов, зелень растений — навевало воспоминания, оседающие горечью на языке.       Закончил поливать растения Эрухабен уже со стойким чувством дежавю. Он не раз выходил так вечером в приятное уединение с природой и наслаждался тишиной; вот только место было другим и люди тоже. А точнее дракон.       В перерывах между своими препирательствами Эрухабен с Олиеном вполне могли спокойно сосуществовать на одной территории. Часто бывало, что он мог как-то помогать ему со скуки или в виде благодарности за какие-то лечебные травы. Они, конечно, ему не требовались, так как он — дракон и обладал отличной регенерацией, но Олиен никогда его не слушал.       Эрухабен нервно сглотнул. Война окончена, Белая Звезда и вся его организация уничтожены, и какая-никакая месть свершилась. Да и Эрухабен уже был не в том возрасте, чтобы не понимать, что нужно отпустить человека и уж тем более страдать по кому-то. Но…       Но в такие вечера, как этот, на сердце как-то само собой становилось тяжелее, кулаки сжимались, а в глазах и переносице начинало покалывать. Хах, похоже этот придурок, Олиен, не оставит его в покое и сейчас. Но он готов был потерпеть.       Вдруг чуткий слух дракона уловил чье-то неспешные и легкие, будто ветер, шаги. Он сразу понял, кто это.       — Отдыхаете, Эрухабен-ним? — поинтересовался Кейл подходя ближе и вставая вровень с драконом. На нем был накинут небольшой плед, дети очень уж беспокояться о состоянии здоровья своего опекуна, поэтому Он все время добровольно-принудительно дает тому какой-нибудь плед или кофту. А тот и не противился, зачем детей расстраивать? Да и если откажется, там может и Рон подключиться…       — Можно и так сказать, — кивнул Эрухабен, смотря на уже почти скрывшееся солнце; на улице уже начали загораться первые фонари, — просто решил прогуляться… поразмышлять.       Кейл кивнул не настаивая на продолжении диалога. Сад снова погрузился в тишину. Эрухабен прикрыл глаза и, подставляя лицо легкому ветру, пытался прогнать неприятные мысли.       — Неприятные воспоминания? — вернул его в реальность Кейл.       Эрухабен удивленно обернулся на него. Тот обычно не спрашивал ничего напрямую, по большей части потому что обычно и так знал ответы на все свои вопросы. Но дракону казалось, что Кейлу просто не хочется отвечать на возможные встречные вопросы.       — С чего бы? Просто наслаждаюсь приятным вечером…— в этом Эрухабен его понимал, он тоже не особо любил отвечать на вопросы, предпочитая их задавать.       — Вот как, — хмыкнул Кейл, но по голосу было слышно, что он не особо поверил. И через пару десятков секунд продолжил, — я хорошо знаю этот взгляд. — Он кивнул на дракона, тот лишь вскинул бровь. — Мне и самому знакомо это чувство, Эрухабен-ним.       После последнего заявления Эрухабен на несколько секунд перестал дышать. Несчастный ублюдок очень редко что-то говорил о себе, а уж тем более о своих чувствах. Поэтому вся семья каждый раз ловила каждое его слово, если в диалоге проскакивало что-то такое о Кейле.       — Была ли причина, почему ты решил так плотно заняться огородом? — ухмыльнулся Эрухабен. Кейл сам давал ему такую возможность, что-то спросить, и он не собирался ее терять. Рон обзавидуется.       — Да. Были два человека… — ему не было нужды продолжать, чтобы Эрухабен понял о чём он.       Дракон просто кивнул и мягко потрепал красные волосы в знак поддержки.       — Знаешь, я всё ещё сомневаюсь, что тебе действительно двадцать.       Кейл только неопределенно пожал плечами — и не соглашаясь, и не отрицая. Эрухабен фыркнул, мальчишка действительно сплошная загадка.       — Это был тот Дракон? — как бы невзначай спросил Кейл скосив взгляд на старшего. Проверяет реакцию, подлец.       Эрухабен отзеркалил его действия и тоже пожал плечами. Кейл явно сдерживался чтобы не закатить глаза.       Они вновь замолчали. Кейл чем-то зашуршал. Достал из нагрудного кармана бутоньерку. И протянул этот цветок Эрухабену.       — Думаю, он будет неплохо смотреться у вас, — Кейл кивнул в сторону территории, выделенной дракону.       Эрухабен немного нахмурился, но цветок принял. Кажется, это фиолетовый гиацинт? Он грустно улыбнулся, прекращая вертеть цветок в руках. Может несчастный ублюдок и не был такой уж загадкой для него, по крайней мере в чём-то.       — Какой проницательный, — беззлобно подразнил его дракон.       — По-другому никак, — Кейл пожал плечами и вдруг нахмурился и тяжело вздохнул. — Кажется Раон опять меня потерял. Ждём вас на ужин, Эрухабен-ним.       Улыбнувшись, Кейл ушел, так же быстро и незаметно, как и пришел. Эрухабен вновь остался наедине со своими мыслями. Он нежно сжал цветок у себя в руках.       — И правда неплохо.       И кажется, время опять потекло своим чередом. Перестало нестись вперед и торопиться неизвестно куда.       Он наконец смог ухватиться за то, что постоянно ускользало от него последние годы.