В тени переговоров

Самая важная вещь в переговорах – умение слышать то, что не было сказано.

Питер Друкер

            Втроём они шли в прохладном полумраке коридора.                          – Ты знаешь, что здесь вокруг полно змей? – спросила Мерцелла.             – Об этом знают все, кто имел дело с кланом «Ядовитый цветок», – ответил Айен. – Говорят, что члены клана используют какую-то химию, чтобы змеи их не трогали. Но подробности они держат в секрете.             Второй раунд переговоров должен был проходить в той же самой комнате. Вокруг низкого чёрного стола было пусто. Медузы, медленно скользящие в огромном аквариуме, создавали атмосферу тишины и спокойствия.             Неожиданно возникший рядом человек, обратился к Айену и показал, куда надо идти. Мерцелле и Лайсу было предложено пройти в другую сторону к столам с закусками и напитками.             Там уже тихо переговаривались другие члены клана. Стало понятно, что переговоры с Айнисату будут проходить в приватной обстановке, без лишних свидетелей.             Мерцелла не стала задерживаться возле стола и прошла чуть дальше. Она заняла удобную позицию, чтобы издали наблюдать за тем, как движется разговор между Айеном и Айнисату.             Однако, она никак не могла сосредоточиться на переговорах, потому что появился Килао. С ленивой грацией хищника он передвигался по гостиной, иногда останавливаясь, чтобы поприветствовать кого-то из присутствующих. Его движения казались плавными и расслабленными. Но выражение его глаз больше напоминало тигра, готовящегося к прыжку.             Встретившись глазами с Килао, Мерцелла поняла, что очередного взаимодействия с ним ей не избежать. Впрочем, нельзя сказать, что ей было это неприятно. Скорее, наоборот. Последний «экскурс в местную ботанику» и знакомство со змеёй вызывали у неё чувство, что она соприкоснулась с чем-то запретным, и, одновременно, манящим. Она ещё не поняла правила игры, в которую её втягивал Килао, но продолжения хотелось.             – Неплохой ракурс для наблюдения, – подойдя к ней, сказал Килао. – Только Вам это никак не поможет. Тётушка умеет изъясняться так, что даже люди, находящиеся рядом, не всегда могут её понять. А по выражению лица вообще нельзя делать никаких выводов. В нашей культуре не принято проявлять публично излишнюю эмоциональность.             Он уверенно, но мягко взял её под руку и сказал:             – Переговоры займут около часа. Тётушка не любит спешку в таких делах. Предлагаю пока совершить прогулку по нашему скромному саду. Там есть интересные места, которые я хочу показать. А пока мы гуляем, могу рассказать, чем закончатся переговоры.                    Мерцелла не возражала против прогулки, про себя отметив информированность Килао. Переговоры только начались, а он уже знает, чем они закончатся, и сколько времени будут длиться. Похоже, что он начинает с ней новую игру.             Двигаясь по извилистой каменистой дорожке, по обеим сторонам которой свисали цветущие ветви деревьев, Килао продолжил:             – Сейчас Айен сделает встречное предложение. Они его обсудят. В зависимости от того, насколько это будет выгодно тётушке, будут рассматриваться взаимные уступки. Взамен она планирует выставить новое условие, которое ранее не озвучивалось. Я склонен думать, что Айен его примет, хоть и без особого желания. Выбора то у него всё равно нет. Но из-за некоторых других уступок ему будет морально легче согласиться. В основном, это всё.             – Вы так рассуждаете, как будто знаете всё заранее, – полувопросительно заметила Мерцелла.             – В правилах ведения переговоров нет ничего нового, – усмехнулся Килао. – Кроме того, у меня к Вам тоже есть предложение.             Мерцелла заметила, что он снова по какой-то причине стал обращаться к ней на «Вы», соблюдая видимость дистанции.             – Когда Вы говорите о предложении, это выглядит немного пугающе. Но я готова выслушать Вас.             – Меня не нужно бояться. По крайней мере, сейчас, – успокоил её Килао. – Просто я хочу предложить Вам гостеприимство в нашем доме на тот период, пока Ваши друзья Атрау будут заняты делами. Вы сможете свободно перемещаться по дому и территории сада, так как теперь змеи Вас не тронут. При желании, можно будет выезжать в город. Что скажете?             Они подошли к небольшому водоёму, покрытому цветущими лотосами. Насыщенный запах экзотических растений приятно дурманил. Возникшая пауза дала возможность Мерцелле собраться с мыслями.             – Предложение интересное, но на каких условиях? Не думаю, что тёплый приём будет оказан мне просто так.             – Здесь Вы совершенно правы, – вкрадчивым голосом согласился Килао. – Условий будет всего два и Вам не составит труда их выполнить. Первое — это молчание. Находясь в доме, Вы получите информацию о нашем распорядке, привычках, расположении комнат и так далее. Кроме того, Вы случайно можете заметить то, чего вообще не следовало видеть. Мы же не планируем держать Вас взаперти. А нашим врагам подобная информация очень интересна. За неё могут предложить очень многое.             – Я не собираюсь никому и ничего рассказывать, – резко сказала Мерцелла, вспоминая свою договорённость с Автархом.             – Вот и отлично, тогда это условие будет для Вас очень лёгким. Наш клан — это одна большая семья, в которой отношения строятся на доверии, преданности и взаимном уважении. У клана есть связи во всех секторах системы. Поэтому если кто-то совершает предательство, об этом всё равно становится известно, где бы человек не скрывался. С предателями у нас особый разговор. Пройдёмте немного влево, я кое-что покажу.             По узкой дорожке они углубились в самую тенистую часть сада. Вдали виднелось небольшое строение из белого камня. Килао открыл ключом дверь, во внутреннем коридоре царил полумрак. Тусклого верхнего освещения было явно недостаточно.             Когда глаза немного привыкли к темноте, Мерцелла рассмотрела, что перед ними комната со стеклянной стеной. Прямо за стеклом стоял высокий стол, на котором располагалось непонятное устройство.             Подойдя максимально близко к стеклу, она увидела, как в блике света блеснуло лезвие, а само устройство оказалось похожим на гильотину в миниатюре. Кроме того, рядом лежал остро наточенный нож.             Пока Мерцелла пыталась осмыслить увиденное, в глубине комнаты произошло какое-то резкое движение, и рядом со стеклом прошёл человек в татуировках клана.             От неожиданности она вскрикнула. Килао. стоявший чуть позади, одной рукой зажал ей рот, другой — привлёк к себе и прошептал:                    – Тише. Не нужно привлекать к себе внимание. В комнате находится наш родственник, совершивший недостойный поступок в отношении семьи. У него есть шанс на искупление своей вины. Если он в течение суток сам добровольно отсечет себе фалангу пальца и преподнесёт её тётушке, то может получить прощение. Если же этого не произойдёт, то к нему будет применено более суровое наказание.             – Его превратят в статую?             – Принудительная минерализация — это привилегия. Её ещё нужно заслужить. К предателям у нас применяются и другие методы воздействия.             Мерцелла с ужасом смотрела на нож с гильотиной, и думала о том, а смогла бы она добровольно это сделать с собой. Ответа не было. «Другие методы» вообще было страшно представить.             Находясь в объятиях Килао, она испытывала ложное чувство защищенности. Девушка вспомнила его слова о том, что самые опасные вещи редко бывают холодными, а тепло усыпляет бдительность, заставляет доверять.             Мерцелла понимала, что если клан заподозрит её в предательстве, то Килао приведёт её сюда, в эту комнату, также непринуждённо, как они пришли сейчас. И оставит.             Словно прочитав её мысли, он вполголоса сказал:             – Я ценю красоту в любых её проявлениях. Но даже самые красивые цветы приходится срезать, если они поражены болезнью. Это необходимо для того, чтобы не допустить заражение других растений, а сад продолжал цвести.             – Я всё поняла. Мы можем уйти отсюда?             – Разумеется. Думаю, что наглядная демонстрация производит впечатление лучше тысячи слов.             Они молча вышли и снова вернулись к пруду с лотосами. Вероятно, он ждал её реакции, но Мерцелла решила больше к этой теме не возвращаться.             – Каким будет второе условие?             – О, здесь всё гораздо приятнее, – улыбнулся Килао. – Я рассчитываю, что мне будет дозволено любоваться красотами Вашего сада не через высокий забор, а в непосредственной близости. Может быть, мне повезёт, и я даже получу ключ от калитки.             Для Мерцеллы это условие не стало неожиданностью. Она видела, что представляет для него интерес, как женщина. И ей это было приятно. Кроме того, анализируя свои чувства, она понимала, что, возможно, впервые испытывает такое необъяснимое влечение к мужчине.             В их отношениях с Мейо было достаточно много волнующих моментов. Но Килао вызывал у неё гораздо более сильные эмоции. Вот и сейчас гладя на него, она думала о том, что больше всего на свете хотела бы ощутить вкус его губ и тяжесть рук на своём теле. Без каких бы то ни было условий. Несмотря на возможную опасность.             Они стояли очень близко друг к другу, глядя в глаза, почти соприкасаясь телами. В его взгляде горел огонь. Наверное, такой бывает у хищников, когда добыча совсем рядом. Настолько рядом, что достаточно одного движения, чтобы взять её.             Мерцелле казалось, что сейчас мог бы случиться поцелуй, но Килао почему-то медлил. Вместо поцелуя он медленно прикоснулся пальцами сначала к своим губам, потом к её, и сказал:             – Сейчас не время и не место. Ничто не сравнится со сладостью вечерних бутонов. Лепестки самых красивых цветов лучше раскрываются в ночное время.             Мерцелла предположила, что он, скорее всего, прав, и в культуре Саттари подобные проявления чувств допустимы только за закрытыми дверями.             – Я вижу, что мы пришли к соглашению по обоим пунктам, – сказал Килао. – Поэтому можем возвращаться. Думаю, что переговоры тётушки с нашим молчаливым другом уже должны близиться к завершению.             Когда они входили в гостиную, там царило оживление. Айнисату только что закончила произносить тост, и присутствующие пили из бокалов вино.             – Мне пора. Попрощайтесь с Айеном, – быстро сказал Килао и отошёл к столу, где стояла Айнисату.             Мерцелла заметила, что они уединились и начали что-то обсуждать. Она не успела обдумать его слова, как к ней подошёл Айен:             – Нам пора уходить из этого цветника. Уже завтра надо начинать подготовительные работы по прополке сорняков.             – Ты заговорил на языке клана, – улыбнулась Мерцелла.                          – Айнисату даже в приватных переговорах выражается метафорами. Поэтому приходится учиться на ходу.             – Подождите меня, я найду свою сумочку, а потом поедем.             – А ты куда собралась? – удивился Айен. – Тебе разве не сказали, что ты остаёшься здесь до конца сделки?             – Мне сделали предложение провести здесь время, – сказала Мерцелла, вспоминая слова Килао. – Я поняла, что это будет позже. Но, возможно, у тебя более точные сведения.             – По итогам переговоров было решено, что мы с Лайсом делаем всю работу, а ты остаёшься здесь в качестве гаранта с нашей стороны. Благодаря тому, что ты стала личным интересом для Килао, нам убрали некоторые первоначальные требования. Я заметил, что он тебе тоже не безразличен, поэтому подумал, что сделка будет выгодна всем участникам.             – Получается, я буду в качестве заложницы, и если что-то пойдёт не так, моя жизнь будет полностью зависеть от этих людей?             – Мы сейчас в таких условиях, что приходится рисковать.             – Про риск я понимаю. Проблема еще в том, что если я сейчас остаюсь, это значит, что я не попаду в ближайшее время на наш корабль, – серьёзно заметила Мерцелла.             – Не вижу проблемы. Если тебе что-то нужно, я привезу или передам с кем-нибудь.             – Тогда я должна доверить тебе нечто важное. Прямо сейчас.             Оглянувшись по сторонам, и убедившись, что рядом никого нет, Мерцелла приобняла Айена и вполголоса начала говорить ему прямо в ухо:             – Я хочу, чтобы со стороны выглядело так, будто мы прощаемся перед разлукой. Подыграй мне, пожалуйста.             Айен всё понял, положил ей руку на талию, и вполголоса сказал:             – Я тебя слушаю. Говори быстрее, у нас мало времени.             Понимая, что сейчас последняя возможность сделать признание, она решилась:             – В моей спальне на джете в ящике около кровати спрятано устройство – нейроинтерфейс. Он предназначен для связи с … одним человеком. Если я внезапно пропаду и не буду выходить на контакт, последствия могут быть непредсказуемыми.             – Так ты всё время шпионила за нами? Кому ты передавала информацию? Считаешь, что это нормально? – возмутился Айен, пытаясь не выходить из образа.             – Про все наши перемещения властям и так давно известно. Сами по себе мы им не интересны. Здесь преследуются более глобальные цели. Поэтому нам дали уйти, а не посадили в камеру. Мне обещали за помощь освободить наших родных. Нейроинтерфейс передавать мне сюда слишком опасно. Сам тоже его не трогай, лучше сделать вид, что ты ничего не знаешь. Поручи это Дециану. Он дипломат и сможет выкрутить ситуацию в нашу пользу.             – Согласен. Дециан лучше для этого подходит. Я вмешиваться не буду.             – И ещё один важный момент. Когда вы выполните свои обязательства перед кланом, обязательно забери меня отсюда. Даже если я буду умолять тебя об обратном. Понимаешь?             – Понимаю, – серьёзно ответил Айен. – Постараюсь вытащить тебя. Насчёт Килао я тебя уже предупреждал. Это цепной пёс Айнисату, который выполнит любую её команду. Они вместе поднимались, поэтому ему многое позволено. В общем, от него можно ожидать чего угодно. В общении с ним будь также осторожна, как с ядовитой змеёй.             – Что касается змей, то здесь отличный серпентарий. Мне придётся научиться с ними взаимодействовать, – с грустной улыбкой сказала она. – Ну всё, Айен, пора на самом деле прощаться. Мы и так, наверное, привлекли к себе излишнее внимание. Удачи нам всем.             Они обнялись, теперь уже по-настоящему, и Айен с Лайсом ушли.             В минутном замешательстве Мерцелла подумала, что её жизнь опять неожиданно совершила новый поворот. Теперь какое-то время ей нужно будет выживать в клане «Ядовитый цветок». В абсолютно чуждой ей культуре, среди людей, не обремененных моральными принципами и рамками закона.             Айен сказал, что она стала личным интересом для Килао. Теперь она поняла его намёк про сладость вечерних бутонов.             Получается, он знал, что она остаётся в клане уже сегодня ночью, и намеренно не сказал ей всей информации. Надо учесть это на будущее и дальше действовать по ситуации.             Мерцелла не собиралась отсиживаться в стороне и плыть по течению. Поэтому она осмотрела гостиную, быстро нашла глазами Килао, и решительно направилась в его сторону.