На поляне, окружённой чертополохом

Уже напитывающийся прохладой, настоявшийся ветер разносил над Шотландией весть о полудне. День не выдавался солнечным и окрашенные осенью листья не грелись в лучах солнца. Солнечный диск прошёл через небесный меридиан и замер над горизонтом, почти не пробиваясь сквозь тоскливые облака. Листья лесных растений потянулись к редким, достигающих им лучам, но тут же были ловко сорваны рукой ведьмы. Роксана, уже уставшая от возни с травами, не глядя сунула несколько стеблей в корзину. ‎"Никогда не думала, что моя погоня за артефактом приведёт меня к тому, что я буду собирать растения для травниц. Если эти поиски вновь не обвенчаются успехом.." ‎Она с небольшой яростью тряхнула корзину, которую хотелось взять и бросить. Перестать играть этот театр, сделать то, что нужно М и стать свободной. ‎ ‎Роксана вдруг замерла среди деревьев и её плеч коснулись тонкие ветви молодых осин. Она прислушалась к ощущениям и к тишине, обрамляемой лишь шорохом листвы и примятой травы под ногами. ‎"Кто-то совсем не умеет учиться на ошибках.. вновь пришёл в лапы своей гибели." ‎ ‎Обогнув несколько деревьев, она как бы невзначай оступилась и вывалилась на просторную поляну, заросшую в полукруг чертополохом. А на траве, раскинув руки, подобно распятому, лежал он - Ральф. Его расслабленное тело окружала трава и отбрасывала на лицо тени. В рыжих, чуть взлохмаченных волосах словно играли все лучи, способные достигнуть эту лесную поляну. С приближением Роксаны его прикрытые веки дрогнули, и Ро на секунду залюбовалась им, оправляя полы платья. Он приподнялся на локтях и смерил появившуюся Роксану беспокойным взглядом. Конечно смущённый её внезапным появлением. ‎- миледи.. будьте осторожны. Тут не так-то и сложно зацепиться за назойливый чертополох. ‎ ‎Роксана приблизилась, почтительно кивнув. ‎- вам не о чем беспокоиться. платья.. не самая практичная вещь, чтобы заниматься собирательством в лесу. ‎Девушке показалось, что в глазах Ральфа промелькнуло стеснение. Будь она ближе, его щёки точно бы зарделись и выдали его смущение. ‎ ‎- вам нравится Шотландский лес? ‎Роксана ненавязчиво опустилась рядом, зарыв пальцы в промёрзшую траву и отставив корзину в сторону. ‎- больше, чем Страдфорский. там мои мысли заняты церковью, и у меня нет времени на то, чтобы просто отпустить все раздумия и насладиться лесным покоем. здесь всё иначе. ‎Ро улыбнулась сама себе. Она знала, что вместе с трактатом его предка и произошедшими ранее событиями на плечи мужчины легла почти вечная настороженность. Что-то в нём точно надломилось, и Роксана не знала, какие чувства испытывала от этого. ‎ ‎"Ральф, ты не представляешь, как здорово играть с твоим доверием, которое поворачивается к тебе боком.." ‎Но она всё равно невинно посмотрела на него, когда мужчина замолкнул. ‎- Стратфорд.. вы правда думаете, что этот городок спасёт вера? ‎- все мы когда либо вставали на неправедные пути. Но вера - это та вещь, к которой стоит обратиться даже в те минуты, когда, казалось бы, твоё сердце всё чернее и чернее и нет обратного пути. Когда исповедуешь свои грехи на сердце становится легче и ты приближаешь себя к заветному раю. Но да, вы отчасти правы, многие жители города не ведают, в каких целях часто используют веру.. ‎Он печально опустил взор на крест, свисающий с его шеи. ‎ ‎Роксана смотрела на него и понимала: понимала, что он тоже вряд ли оголит ей душу полностью, как и она. Слушая его, сама ненароком задумывалась о истинности каждого сказанного им слова. Знала, что он говорит о вере и о этом чёрством городишке, но на самом деле смысл в эти слова вкладывал другой. Может быть, не нарочно. ‎"а может, в нашу с тобой игру играют двое.." ‎ ‎Ро вгляделась в его лицо, уже запечатлевшееся в памяти. Мириада веснушек, раскинувшаяся по его щекам. Зелёные глаза, которые и без колдовства были часто близки к тому, чтобы заглянуть  в  её душу. Очаровательные ямочки на щеках, когда его губ касалась яркая улыбка. Чистый душой и телом, настолько, что она стала слишком часто сомневаться. ‎"Такой непорочный и безупречный, как гладь озера, в отражении которого видишь свою настоящую суть. Могу ли я вообще запятнать его? Хочу ли?.." ‎ ‎Кажется, взгляд она задержала слишком долгий. Но Ральф не отвёл глаз и не покрылся сплошным румянцем, как бывало раньше. В его глазах застыл какой-то вопрос, который он не был в силах выдать. Это было на руку Роксане, сблизиться с ним, а затем вонзить ему нож в спину снова. Закончить начатое. Но сейчас ей больше хотелось сидеть так дальше с ним, окружённые лесом, и думать лишь об одном, глядя на него. ‎"Почему именно ты, Ральф?.. почему мы не можем быть другими людьми.." ‎Не смотря на уже сложившуюся за года установку в голове, отрицающую сентиментальность как проявление слабости, ей хотелось позволить той взять над ней вверх хотя бы на мгновение. Чтобы помучать себя и его мимолётной надеждою на другой исход. ‎ ‎Ральф думал почти о том же. Не желал отступать от достигшего его края соблазна перед Роксаной. Он знал и чувствовал: она могла принести ему не только зародившееся чувство любви, но и грех. Грех, который он не отпустит из своей головы даже через десяток исповедей. ‎"Есть ли смысл моей борьбы, когда я так близок к грехопадению? Если каждая проведённая с ней минута и каждая моя мысль о ней - грех, то верно ли я всю свою жизнь трактовал Библию? Я возлюбил ближнего своего. и если есть в ней тьма, то я готов нырнуть туда вместе с ней и вывести к свету, если она сама того возжелает, будь Господь свидетель моих слов." ‎Хотел вымолвить хоть слово, но не мог устоять перед тем, чтобы посмотреть на неё дольше обычного. Задержать дыхание, словно это могло остановить момент и насладиться им. Ральф рассуждал о Стратфорде, о исповеди, о рае. Но как он мог с чистым сердцем распинаться о этих вещах, когда исповедью для него стало заветным признанием, а раем - время, проведённое с ней, с Амабелль Норфолк, не принадлежащей ему и хранящей в себе кладезь тёмных загадок, но словно обещавшей ему тоже, о чём думал он? ‎"Почему вы, миледи, оказались на моём пути? Если вы послание Бога, обещавшее мне мирское испытание - я согласен. Но согласен и на то, если вы наказание Божье за мои греховные мысли.." ‎ ‎Но вдруг Ральф качнул головой и посмотрел вниз. ‎- миледи, вы.. ‎- Ральф. вы помните наш разговор? Там, в коридоре, когда вы провожали меня в спальню.. И понимаю вашу борьбу. И меня.. Часто посещают противоречивые мысли. ‎Она опустила руку в траву, как и он, нащупала его мизинец. ‎- вы не должны метаться. «Как в воде лицо – к лицу, так сердце человека – к человеку.» Притча 27,19. Если всё дело в том, что вы видите во мне магию, не побоюсь, этого слова.. то разве не вы твердили мне в том же коридоре, что не боитесь её чар? ‎Роксана действовала смело и переплела их пальцы среди стебель травы. Ухмыльнулась, чуть наклонив голову набок. Она не знала, почему говорит это, а слова льются от сердца. Заледеневшего и проклятого сердца. Почему хочет верить в лучшее. Словно Ральф и вправду мог провести её по дороге, не окраплённой кровью, и вывести из её кошмара? Один его светлый лик открывал слой за слоем в Ро её бьющееся женское сердце, много лет уже не знающее чистой любви, не выстроенной на похоти. ‎ ‎Ральф посмотрел на неё, как на увядающий в саду цветок. Любимый цветок, в единственном экземпляре с которым ни за что бы не хотелось прощаться до следующего тепла. Он не отпрянул и не запричитал молитву. Он кротко улыбнулся, и прижал их сплетённые пальцы к своей груди. Осторожно, но без страха. ‎- миледи, я и не верю, что эти чары наложили вы на меня. Эти чувства, они.. идут исключительно из сердца. и я не хочу более пытаться уничтожить их.. Это, наверно, глупо, не так ли? ‎Роксана и сама улыбнулась его словам. Улыбнулась и почувствовала, что от этих слов и от этих светлых мыслей о нём внутри неё ничего не болит и не борется. ‎"Я не стану убивать тебя. иначе ещё глубже провалюсь в это болото зла, из которого ты, Ральф, стал вытягивать и не бояться оказаться рядом и запятнать свою чистую душу." ‎ ‎Её вторая рука очерила линию его челюсти и спустилась к шее. ‎- что именно здесь глупого? ‎Роксана уловила его потяжелевшее дыхание, его взгляд, раскрывшийся теперь для неё по-новому. Мужчина, который не видел в ней злую ведьму, губительницу душ человеческих. Видел такую же потерянную, как теперь и он сам, душу. ‎ ‎ Они одновременно придвинулись ближе к друг другу, и трава зашелестела под ними. Теперь им не нужны были слова. две сбившиеся с пути души, одна из которой погрязла в зле, а другая - в одиночестве, открылись друг другу не смотря на всех предрассудки и противоречия. Ральф замер, явно не зная, как действовать. Тогда инициативу взяла Роксана. ‎Её опытные губы накрыли мягкие губы Ральфа, и всё мучавшее их двоих до этого словно испарилось. Не похоть и желание, а мягкая интимность их чувств, к которой оба не привыкли по разным причинам. Его руки легли на её талию, бережно очертив женский стан. Руки Роксаны сомкнулись на его шее, даже через рясу ощущая, как напряглась его шея, но при этом расслабились губы. Они оба словно не хотели выпускать друг друга из этого момента, будто в глубине души ещё боясь, что стоит им отстраниться - и все эти страшные мысли о происходящем вокруг вернуться, кошмары наяву разомкнут их объятия и снова заставят подавлять чувства и говорить вслух иное, не то, что в их сердцах. Но никто из них не спешил. Роксана с удовольствием наблюдала из-под полуприкрытых век за дрожанием ресниц Ральфа, за его покрасневшими и теперь такими близкими щеками. ‎ ‎Ральф отстранился, чувствуя, как на его губах застывает что-то новое для него: отпечаток трепетного, первого поцелуя. Он отвёл взгляд, понимая, что теперь не сможет скрыть своей завлечённости её губами и как горят, плещуться чувства в нём. но Ро поймала его за подбородок, не давая увильнуть от своего взгляда. ‎- попался. ‎Она усмехнулась: не злобно, как ужасная ведьма. Коротко и искренне. Но вдруг вместо робкого взгляда Ральфа она увидела снисходительную улыбку. ‎- я почему-то ещё давно стал чувствовать, что однажды это произойдёт.. ‎- что вы поцелуетесь с женщиной? ну, это не так маловероятно даже для священника. ‎- нет. Когда я смотрел на вас, внимал вашим словам и действиям, я понимал, что не смогу так просто избавить свою голову от дум о вас. Я хотел помочь вам так, как могу, как должен, неся на себе сан священнослужителя. Но вскоре понял, что кроме этого чувствую что-то ещё.. ‎ ‎Между его бровей легла чуть заметная складка. ей, Амабелль Норфолк, помощнице некогда великого Мастера было на руку его признание. его теперь наконец высказанные чувства, зажигающие в ней мне огонек победы. Но несчастная Роксана Монтгомери, униженная и брошенная, несящая за собой траур, холод смерти и пламя казни, рвалась наружу. Та часть ведьмы, умеющая любить. Желающая раскрыть своё сердце вновь для кого-то. ‎"Почему-то я так хочу вернуть прошлую себя.. Изменить всё, если бы я могла. Если бы имела власть над судьбой. Наверно, даже это проклятое перо не способно на подобное со мной.." ‎ ‎Видимо, Ральф заметил отсутствующий взгляд девушки, и когда его теплая рука вновь сжала её ладонь, она встрепенулась. ‎- госпожа Норфолк? что вас гложет?.. ‎Проговорив это, он словно опомнился и неловко замялся. Кажется, для него самого вопрос был задан слишком прямо. Но Роксана отрицательно покачала головой. ‎- вам не о чем беспокоиться. Знаете.. Я хотела бы провести остаток этого дня где-нибудь подальше от событий. И этот лес.. По-моему, он уже оправдал себя. ‎"Я ведь имею право провести чуть больше времени со своей жертвой? Нет, не с жертвой. С.. Ральф, что ты делаешь со мной?" ‎ ‎Они не заметили, как совершили отречение от своих привычных ролей. Как стали часто ощущать сомнения, не свойственные им по разным причинам. Священник, отдающий всего себя вере и благому делу, ведьма, горящая магией и желанием освободиться от проклятия. Слишком поздно поняли, как необратимо повлияли друг на друга. ‎ ‎Взгляд Ральфа стал удивлённым и чуть потерянным.  Но он тепло улыбнулся, соглашаясь и без слов. ‎- как вам угодно. я не тороплюсь. а теперь тем более не желаю куда-то спешить. ‎- из-за меня? ‎Ро коварно улыбнулась и одновременно невинно хлопнула ресницами. Ральф помедлил, до сих пор не привыкая к их близости. ‎- да. не могу ничего утаивать.. ‎Роксане больше не нужно было другого ответа: она потянулась к нему и оставила ещё один игривый поцелуй на губах. ‎- извините, не удержалась. Хотя, у меня итак красноречивый взгляд.. ‎Но Ральф мягко возразил. ‎- это не делает вас хуже. ‎ ‎Лес был не изменен, лишь к вечеру ветви деревьев опустились, принимая на себя вес приближающейся ночи. Солнце катилось к горизонту, но ещё освещало его. Роксана прильнула щекой к плечу Ральфа и поняла, что даже в молчании с ним ощущает наслаждение, получаемое до этого только лишь от ведьминских пакостей. Мужчина перебирал пряди волос Ро, забыв про все молитвы в её обществе и про все обязанности. ‎"моя обязанность сейчас - не погасить надежду на будущее того, что произошло между нами сегодня." ‎Сам того не понимая, он прижал её крепче к своему боку и вгляделся в лесную даль. Лес и небо словно прятали их чувства от других и не давали замёрзнуть в этот вечер. ‎Солнце подарило свои последние лучи и скрылось. ‎ ‎Любовь долготерпит, милосердствует, любовь не завидует, любовь не превозносится, не гордится, не бесчинствует, не ищет своего, не раздражается, не мыслит зла, не радуется неправде, а сорадуется истине; всё покрывает, всему верит, всего надеется, всё переносит. (1 Кор. 13:4–8). ‎ ‎