Мишень

Серая пелена облаков полностью покрыла небо. Пронзительный ветер завывал где-то в вершинах елей, раскачивая их верхушки, вздымая в воздух снопы только выпавшего снега. Редкие снежинки кружились и падали на тропинки, протоптанные меж деревьев, скрывая их очертания под белым покрывалом. Снежный покров хрустнул под чьим-то тяжёлым ботинком. Из тени на землю ступило существо, будто само сотканное из мрака. За спиной монстра шлейфом струились гладкие, блестящие на белом свете щупальца. Новоприбывший быстро огляделся. Блеснул бирюзовый зрачок в глубине глазницы. Он сделал жест, подманивая кого-то из-за спины подойти ближе. Снова послышался хруст снега под ногами. Появился ещё один монстр. Скелет с чёрными дырами глазниц и смоляной жидкостью, стекающей по щекам. Он безмолвно остановился в полушаге от первого и замер неподвижно, словно неживой. — Та-дам, вот мы и здесь, — пронёсся по лесу глубокий бас существа с щупальцами. — Slumbertale. Он обернулся на своего сопровождающего, но тот ничего не ответил. Похоже, для скелета это название ничего не значило. Тёмная сущность как-то устало вздохнула и обратилась ко второму: — Килл, ты серьёзно?.. Хоть какую-то реакцию выдай, а? По-видимому, «Килл» наконец зашевелился, подавая признаки жизни: — Красиво. Но холодно... Вы не слишком легко одеты, босс? Прозвучало это учтиво, но как-то сухо. Тот, к кому обратились «босс», только раздражённо щёлкнул щупальцем. — Пойдёт... — его взгляд устремился на повисшую перед грудной клеткой скелета красно-белую, еле светящуюся мишень. Но существо быстро отвело взгляд, возвращаясь к окружающему пейзажу. — Ну-с, наведём здесь шороху. Килл коротко кивнул и последовал за боссом, стоило тому сделать первые шаги в сторону Снежнеграда. В руке блеснул холодным лезвием нож. Пришло время посмотреть, сколько опыта можно получить из местных обитателей... — Отлично поработали, — усмехнулся Найтмер, отряхивая руки от пыли. — Молодец, Киллер, это была хорошая идея прикончить местного Азгора. Вся надежда местных монстров на нём и держалась... Неужели ты всё-таки прочёл ту краткую сводку об этой AU, которую я тебе выдал? — явно с лёгкой язвительностью спросил он. — Благодарю, — раздался голос слуги из-за спины. — Да, я читал, конечно. — Ну, на ближайшее время источник отчаяния и безнадёги у меня есть, просто супер, — хмыкнул в ответ хранитель негатива. — Время возвращаться обратно. Он протянул Киллеру руку. Тот быстро ухватился за предложенную ладонь, и они вместе телепортировались в Дримтейл. Стоило им оказаться на территории замка, как Найтмер, не сдержавшись, чихнул, чем тут же вызвал волну переживаний со стороны своей правой руки: — Босс, точно нормально себя чувствуете? Не простыли? Давайте камин растоплю. Несмотря на посыл фраз, голос Киллера оставался спокойным и безэмоциональным. И, не дожидаясь ответа от начальства, он, чтобы не терять времени на ходьбу, телепортировался сразу к складу с дровами. Набрал несколько поленьев и вновь переместился в гостиную, уже начиная разжигать огонь в жерле камина. Поначалу он был совсем маленький, но довольно быстро разгорелся. Хранитель негатива на всю эту суету только насмешливо усмехнулся и лениво опустился в кресло подле огня. — Килл, поди-ка сюда, — негромко позвал он. Наёмник тут же оторвался от розжига и как влитой встал чуть правее от босса. — Знаешь, я тебя не понимаю... — Найтмер вперил изучающий взгляд в лицо слуги. Тот не выказал никаких эмоций по этому поводу, только вопросительно приподнял бровь. Хранитель негатива вздохнул, обращая взор к пляшущим языкам пламени. Обычно все окружающие существа были для него как открытая книга. Благодаря возможности чувствовать чужие эмоции никто от него не мог ничего утаить. Киллер же... Он был исключением. Ни словом, ни делом скелет не проявлял эмоций. И непонятно, то ли он их прятал так искусно, то ли не чувствовал ничего вовсе. По началу это и привлекло Кошмара. Никаких сомнений. Никаких сожалений. Идеально послушный последователь и не менее совершенная машина для убийств. Это именно то, что ему было нужно. Да и к тому же, без шума посторонних чувств на периферии сознания гораздо легче сосредоточиться на собственных мыслях. Но время шло. Первые месяцы пролетели быстро. Они мало общались. Киллер не делал попыток сбежать, но и не рвался выполнять все приказы, а Найтмер просто выжидал. После они стали пересекаться всё чаще. Скелет больше времени проводил вне комнаты; более того, хранителю негатива казалось, что тот его преследует. Так двое сожителей узнали друг друга немного лучше. Киллер сделался покорнее. Это напрягало Найтмера. За свои услуги наёмник ничего не требовал, лишь молча повиновался указаниям. Будь это обычный монстр, Кошмар с уверенностью заявил бы, что это из-за страха перед его, Найтмера, недовольством, но с Киллером всё было слишком мутно. Он не боялся боли. В сражениях осьминожка не раз видел, как тот ломает рёбра и выворачивает конечности, а после, как ни в чём не бывало, продолжает атаковать. В такие моменты он, бывало, даже пугался за своего последователя. Но сомнения в его преданности всё равно оставались, пускай убийца и не давал поводов. До этого у хранителя уже бывала армия. За полтысячи лет жизни он командовал и огромными войсками, и совсем маленькими командами, но чтобы быть один на один с кем-то... До этого момента такого не бывало. И это тоже пугало. У него не было представления, что у Киллера в голове. Он бывал абсолютно непредсказуемым. Даже за два года, проведённых вместе, Найтмер так и не смог бы поручиться, что может предсказать его действия. Единственное полезное, что он узнал от скелета, — это про особенности его души. Именно из-за них Киллер и выглядит как безучастная кукла. Пока душа в форме мишени — ни одна эмоция в ней не загорится. Найтмер множество раз пытался уговорить наёмника сменить её фазу, но тот спокойно отказывал. Кошмар пытался вывести его на эмоции: разозлить, расстроить, вызвать отвращение или ярость. Всё это не принесло никаких результатов. Наконец Найтмер снова вернулся в настоящее и чуть нахмурился. Несмотря на все подозрения... Киллер относился к нему с заботой и даже неким трепетом. Вот и теперь на плечи негативного накинули плед, а об столик рядом с креслом негромко звякнула чашка со свежим кофе. — Это ещё к чему?.. — сбился с мыслей он, провожая взглядом Киллера, который обошёл его со спины и сел на пол, привалившись к подлокотнику по правую руку от Кошмара. Тот только пожал плечами, глядя в огонь. — Так почему вы меня не понимаете? — подчинённый вернул их вялый разговор на место. — Ты... очень странный. Никак не вижу твоей выгоды быть мне верным и слушаться всех указаний. А ты это делаешь. Даже больше... вечно пытаешься услужить. Мне это, безусловно, лестно, однако всё равно тревожит. Он потянулся и взял чашку, чтобы отпить немного бодрящего напитка. Тот был с какими-то пряностями. Вкусно и необычно. — Лестно — это хорошо, — заявил убийца, так и глядя в одну точку. Хотя... сложно было сказать, куда он смотрит. В чёрных глазницах не было зрачков. Он мог и за боссом наблюдать... но это было какое-то слишком странное предположение. Но чего только не ждать от Киллера?.. Найтмер устало вздохнул и помассировал переносицу. С таким слугой у него начинается паранойя... — Я тебе не доверяю, — прямо, но без обвинения заявил он. — И почему? Разве я давал повод? — Пока не давал. Но я не вижу твоих мотивов, а значит, не могу быть уверен в твоей... — Кошмар запнулся. Он хотел сказать, что не может быть уверен в его искренности, но если у этого существа и эмоций нет, то о какой искренности может идти речь?.. На несколько секунд негативный ушёл в размышления о том, как сказать это иначе, пока не почувствовал прикосновение к одному из щупалец, мирно свернувшихся на полу. Он слегка дёрнулся от неожиданности и опустил взгляд на Киллера. Тот зачем-то легонько поглаживал его, продолжая глядеть на камин (или просто делая вид, что смотрит туда). Это выглядело так, будто наёмник действует машинально. Найтмер отвернулся. Почему-то подобные действия Киллера его смущали. Этот скелет порядком изматывает нервы. — ...в чистоте твоих намерений, — наконец завершил фразу он. — А зачем вам быть в них уверенными? Допустим, я действительно планирую завтра ночью убить вас во сне. И что вам это даст? Всё равно защититься от меня у вас выйдет на раз плюнуть. Так зачем переживать настолько сильно? — Киллер наконец повернулся лицом к нему. — Но в любом случае... я не собираюсь делать вам ничего плохого, клянусь. И не хочу причинять вам боль, ни в коем разе. Он поднялся мягко и совершенно бесшумно. Встал позади Найтмера. Тот заметно напрягся, чашка в руках слегка дрогнула. Киллер заметил это и осторожно забрал её, поставив на стол. — Да чем же я вам так не угодил... — пробормотал наёмник, положив голову ему на плечо и слегка приобнимая со спины. Негативный замер. Его щупальца стали нервно извиваться за спиной, что не укрылось от внимания Киллера. — Успокойтесь, я ведь не кусаюсь, — обнажил он зубы в кривой улыбке. — Ну... только чуть-чуть... и нежно. Найтмер не успел до конца осознать смысл слов, как почувствовал лёгкий укус в шею, который, однако, также быстро сменился поцелуем. Кошмар чуть вздрогнул. Как бы ни не хотелось это признавать, прикосновение было достаточно нежным, чтобы счесть его приятным. Но тут же Киллер получил по рукам, из-за чего отпустил босса. — Что, я перегнул палку? — уточнил скелет, отстранившись. — Абсолютно верно, — холодно глянул на него Найтмер. Киллер кивнул. — Хорошо, я запомню. — Сам как будто не мог додуматься, что с поцелуями лезть — это перебор, — огрызнулся негативный, отворачиваясь. Он поёжился, запутываясь в плед. Не привыкшего к таким вещам Найтмера это чуть ли не испугало. — Я думал, будет приятно... — тише, чем обычно, произнёс убийца, снова садясь на деревянный пол. — Зачем-то же так делают. Ответом его не удостоили. На несколько минут гостиная погрузилась в тишину, лишь только треск огня нарушал её. Потом Найтмер поднялся с кресла. За ним тут же подскочил и Киллер. Кошмар отправился к себе в комнату, а убийца хвостом проследовал за ним. Дойдя до двери, осьминожка остановился и сурово посмотрел на скелета. Тот ответил своим извечным пустым взглядом. — Хватит ходить за мной. В ответ — никакой реакции. Киллер не спешил уходить. Найтмер вздохнул. Вести с ним разговоры — всё равно что стену поучать. Поэтому хранитель просто развернулся и намеревался скрыться в комнате, но его осторожно взяли за руку. — Вы теперь злитесь на меня? — Найтмер остановился. — Что-то вроде того. — И как мне извиниться? — Я не уверен, что тебе это нужно. — Тц, босс, ну что за неприступность, — с насмешкой глянул на него Киллер. — Ладно... А если эмоции покажу? Тут Кошмар замер. Это было неожиданное предложение. Да и хотя бы пары секунд ему точно хватило бы, чтобы наконец понять, можно ли доверять наёмнику... Киллер заметил его интерес и криво улыбнулся. — Хорошая возможность, да?.. но только ненадолго. Мне не нравится чувствовать, — убийца вздохнул и прикрыл глаза. Душа перед его грудной клеткой задрожала, пока плавно не сменилась в форму перевёрнутого сердца. Киллер чуть крепче перехватил руку босса и издал слабый смешок. — Давненько я не был в этом состоянии, — его взгляд упёрся в лицо Найтмера. Теперь на того смотрели не бездонные колодцы, а вполне живые глаза. В глазницах загорелся тусклый зрачок, с тревогой скользящий по знакомым чертам лица. Кошмар слегка пошатнулся. Неожиданная волна чужих эмоций сбила с толку, а их оказалось так много, что на мгновение он потерял равновесие. Но упасть ему не дали и шанса, тут же осторожно прижимая к себе. — Аккуратнее, босс, — проворковал Киллер где-то совсем близко. Найтмер пребывал в ступоре. Он уж точно не ожидал такого от этого скелета. Теперь он чувствовал исходящую от наёмника заботу... смешанную с тревогой и страхом. А где-то в глубине теплилось такое тёплое, противно-приторное чувство влюблённости, что аж передёргивает. Оно срослось с восхищением и болезненной привязанностью, теперь представляя из себя странный слипшийся ком. Ещё глубже спряталось, кажется, много лет назад запиханное подальше, чтобы не вспоминать, одиночество. Киллер усмехнулся, и к потоку эмоций прибавилась нервозность и неуверенность. Внутри всё сводило от этой близости. Он слишком отвык от того, чтобы быть таким живым. Его улыбка дрогнула, став почти виноватой. Никому из них эти чувства не нужны. Он не двигался, ожидая реакции Кошмара на такое немое признание, о котором никто не просил. — Ну? Получили ответ на свои вопросы? — хмыкнул убийца. Несмотря на лёгкий тон, Найтмер чувствовал, как его душа в волнении замирает под рёбрами. На скулах скелета впервые за два года вспыхнул бледный румянец. — Ага... — негативный отстранился, несколько напуганный таким резким шквалом чувств. — Ну... теперь хоть понятно, что ты так со мной носишься... Он старался не смотреть на наёмника. — Мгм, — Киллер неловко сцепил руки перед собой. — Босс? — неуверенно позвал он. — А можно... ну... я ещё раз? — Ещё раз что? — не понял Найтмер. Киллер сделал шаг к нему, тем самым почти прижимая к стене. — Ну... поцелую... — хрипло пробормотал он, глядя в пол. Теперь щёки были отчётливо покрасневшие, и весь вид кричал о смущении. — Нет... я не думаю, что это хорошая идея... — дыхание убийцы у самого рта прервало его фразу. — Пожалуйста? — с надеждой выдохнул тот. Чужая рука легла на талию, притягивая ближе. — Ну один, лёгкий поцелуй... — Кошмар покачал головой. — Почему? — Я не должен объясняться перед тобой. — Это очень жестоко, босс... — жалобно сообщил наёмник. — Попросили вернуть эмоции, а выплеснуть их не даёте... Он ещё немного приблизился. — Ты меня ещё умолять начни, — закатил глаз Найтмер. — Умоляю, босс... — Я пошутил!! — тут же смущённо прервал он. — Всё равно нет. Наёмник призывно ткнулся ему в шею: — Ну прошу... от одного ведь ничего не будет... хотите, на колени встану?... — Нет!!! — Найтмер вцепился ему в плечи, будто Киллер уже готовился опускаться на пол. — Не обязательно в губы... я с радостью поцелую любую другую часть вас, — томно произнёс Киллер. — Нет... нет, знаешь, мне надо идти, работать... — постарался отстраниться Найтмер. — Уже поздно. Вам стоит отдохнуть. Давайте я разберусь с бумагами за вас? И заодно помогу расслабиться... босс, я умею, правда, — не сдавался работник, начиная ласково поглаживать его талию в своих руках. — Не нужна мне помощь, — снова отказался Кошмар, хотя на мягкие, успокаивающие прикосновения ничего не возразил. — Вы такой милый... — пробормотал он. — Что угодно просите, я всё сделаю, просто пожалуйста не отвергайте... Вам ведь нравится моя покорность... Я больше не буду показывать этих чувств. Просто один маленький поцелуй. И больше не услышите от меня ни о чём подобном. — ...Ладно, — наконец согласился Найтмер. — А потом ты сразу отпустишь меня и... Договорить уже не получилось. Он замер, растерявшись от такого резкого начала, но быстро сориентировался. Киллер был поразительно осторожным и нежным. Удивительно, что этот скелет оказался на подобное способен. Легко. Прикосновение даже почти не ощущалось на лице — робкое, может, слегка дразнящее. Найтмер не оттолкнул, но и не ответил. Киллеру этого хватило, чтобы отдаться моменту целиком. Душа тревожно затрепетала, ощутимо отдавая жаром чувств. Внутри у Кошмара тоже что-то дрогнуло. Рука в чёрной перчатке мягко скользнула по щеке, придерживая. Когда поцелуй закончился, он по инерции потянулся обратно, но тут же одёрнул себя. Этого убийца не заметил. Он очнулся только тогда, когда их снова разделяло некоторое расстояние. У Киллера в голове гудело. Мысли спутались после такого. Пара секунд принесли в душу хаос, какого он никогда не испытывал. Скелет слабо выдохнул и сделал неуверенный шаг назад. Лицо горело. — Т-так... что вы говорили?... — его голос слабо подрагивал. — Мне... — Найтмер прокашлялся. — Мне надо работать, — стараясь звучать спокойно, ответил он. Киллер кивнул. Он выглядел до ужаса потерянно, но абсолютно счастливо. Кошмар помедлил. — Увидимся завтра. И скрылся за дверью. — Завтра... — эхом повторил наёмник, тихо приложив руку к груди, где теперь заходилась в бешеном стуке душа.