Седьмая печать

      Лидия решает пойти на крайние меры - и обратится за помощью к Оракулам. Это не то чтобы сложно или особо опасно - в большинстве случаев Оракулы просто игнорируют вопрошающих, видимо считая их бренные человеческие проблемы не достойными божественного внимания.       Однако не в этот раз. Пройдя через сияющую арку в подпространственное измерение где и обитают Оракулы - в этот раз они принимают облик молодого парня и девушки, разрисованных загадочными голубыми татуировками - Лидия замечает тень любопытства на их прекрасных отчужденных лицах.       Отвлекаясь от крайне важного занятия - игры в домино - они с интересом разглядывают взлохмаченную черноволосую женщину и внимательно ее выслушивают.       - Тебе не по силам победить Пожирательницу Душ. Только человеку с параллельной судьбой это подвластно. Колесо Сансары вращается - и что было вновь произойдет...- Девушка говорит загадками.       - Рыба!! - Кричит парень и кидает костяшку. - Этим недвусмысленно давая понять, что аудиенция закончена.       Лидию резко выкидывает в реальный мир, кружиться голова - а в ней крутится калейдоскоп мыслей. Пора наведаться в библиотеку - возможно там удасться найти ответы и расшифровать туманные послания Оракулов.       За много лет у Лидии накопилось довольно обширное собрание самых разнообразных магических фолиантов - у нее было много редких книг заклинаний, заговоров, всевозможных книг по экзорцизму, демонологии, и много чего другого. Конечно, знаментитого Некрономикона в ее коллекции не было, однако многие бы позавидовали ее подборке книг.       - Что это такое - человек с параллельной судьбой?..Лидия не припоминает ничего такого, но возможно она что-то упускает. Через библиотечный компьютер она вводит запрос.       Находится лишь одна захудалая книжонка некоего Джорджа Сесила Джонса - где есть упоминание "параллельных судеб". Написано там об этом немного - и то, это больше похоже на легенду, нежели на достоверную информацию.       Мол у каждого человека есть так называемый "двойник" - человек с параллельной судьбой. Он является двойником не в буквальном понимании, а только с точки зрения астрологии - дата, время, место рождения, расположение планет и звезд и все такое. Хотя указывается, что некие ключевые события в жизни , а особенно момент смерти - у параллельных судеб весьма схожи.       Разброс этих судеб может быть в сотни, а тои тысячи лет. Найти такого человека практически нереально - как иголку в стоге сена.       И еще про воскрешение. С помощью человека с параллельной судьбой можно возродится из мертвых...- Лидия скептически хмыкает - вот уж совсем откровенные сказки пошли - и захлопывает книгу не дочитав. Ну и бред, ничего полезного.       Однако на этом ее поиски не заканчиваются - она обзванивает знакомых медиумов, коих у нее не так уж и много, расспрашивая насчет параллельных судеб.       Информация неожиданно находится у молодой гадалки Алтеи, с которой они познакомились пару лет назад на ежегодном съезде медиумов в Нью Йорке. Алтея пересылает Лидии на e-mail редкое заклинание - скрин с какой-то древней книги, доставшейся девушке в наследство. Заклинание позволяет увидеть человека с параллельной судьбой - причем увидеть в буквальном смысле слова - после проведения ритуала изображение должно появится в специально подготовленном зеркале.       Лидия тепло благодарит Алтею и откладывает мобильник. Пора приступить к делу. Но сперва она хочет связаться с Мейтландами - Барбара и Адам умудрились устроится работать в администрацию, теперь не были привязаны к старому дому, и могли иногда ее навещать. Кого покажет зеркало неясно - и возможно Мейтланды помогут отыскать его или ее в потустороннем мире, если конечно этот человек уже умер. Лидия всем сердцем надеялась, что зеркало не покажет не будущее.       После прочтения заклинания по зеркалу пробегает рябь - легкая, как от летнего бриза по глади озера - потом оно озаряется вспышкой света, и наконец возникает изображение. Звука нет.       - Аудиокарта навернулась. - С умным видом замечает Адам, поправляя очки. Барбара хихикает.        - Да это устаревшее заклинание, да и зеркало не новое, тут звук не предусмотрен.. - Занудствует Лидия. Все внимателно глядят в зеркальные дали. Шоу начинается.       Картина, представшая перед ними показывает случайные сцены из жизни какого-то мужчины - то он играет в карты в компании подозрительных маргинальных личностей, то отрывается в кабаке с дамами облегченного поведения, то...говорит с призраками?..Ищет клады, спрятанные ими...Читает оккультные книги...Занимается алхимией...Проводит обряды экзорцизма?       Какой милаха - саркастически замечает Лидия. Шулер, бабник, фокусник и колдун-экзорцист. Ну, хоть что-то хорошее он в жизни делал.       - Видимо, в те времена это пользовалось спросом. Судя по картинке, мужчина жил еще во времена средневековья, когда как раз началась эпидемия чумы. Люди массово гибли, и далеко не все отправлялись в Междумирье сидеть в бесконечной очереди - было много беспокойных духов, обезумевших от жуткой внезапной болезни и последующей страшной смерти, которые не прочь были вселится в еще живых.       - Видели его на той стороне? - Спрашивает Лидия Мейтлендов.       Те отрицательно качают головами, глядя на мелькающие образы. Изображение периодически искажается рябью, калейдоскоп картинок сменяется - мелькают одна за другой сцены из жизни: невысокий, худощавый, не старый и не молодой - примерно возраста самой Лидии, с длинными волнистыми взъерошенными каштановыми волосами, в одежде темных тонов. Живая мимика, выразительные брови - а так больше ничем не запоминающийся внешне человек. Таких тысячи.       И тут начинается действительно интересное - мужчина встречает прекрасную и таинственную...нет, не незнакомку. Это Долорес ЛяФлер.       - Ага, Оракулы говорили, что колесо Сансары вращается, и то что было, случится вновь - взволнованно говорит Лидия, кивая на зеркало. Видимо, он ее однажды уже убил! - Строит она догадки. И действительно, не ошибается. Только все происходит далеко не сразу - сперва у молодой пары закручивается роман, потом они сыграли свадьбу...А потом, после первой брачной ночи, Долорес подсыпает отраву в вино своему новоиспеченному мужу. И готовит специальный ритуальный обряд - для продления вечной жизни и молодости она давно уже приносит своих мужей в жертву Древним Богам. Но с этим мужем все идет не по плану - он оказывается слишком догадливым и ловким - к тому же кое-что смыслит в магии. Категорически не желая ни умирать, ни тем более приносить в жертву свою душу злобной черной колдунье, он хватает топор, и в порыве то ли ужаса, то ли ярости - рубит ведьму на куски.       Большой зал в доме Долорес кажется весь залит кровью - в брызгах крови все: мебель, стены, картины на них, пол, ковер, не говоря уж про самого убийцу.       Он берет чистую воду из кувшина, умывает руки, лицо, шею, много пьет и падает на колени. Его сильно тошнит - спазмы сводят желудок снова и снова, изо рта идет пена, но промывание делать уже поздно - яд из вина успел всосаться в кровь.       Колдун в панике оглядывает комнату - в надежде найти чудодейственное спасение - его взгляд падает на большой стеллаж с книгами и свитками во всю стену. Он начинает судорожно копаться в книгах - но там только чернота, только зло и хаос - всевозможные проклятья, порчи и тому подобная гнусь. Ничего по противоядиям, ни строчки по целительной магии. Холодный пот градом катится по спине - его колотит, перед глазами все плывет и накатывает опустошающая слабость. Он сильный - намного сильнее обычных людей - и все же он человек, живой человек которого медленно, но неотвратимо губит коварно подсыпанный яд.       Когда мужчина практически отчаивается, с очередной полки стеллажа, задетый каким-то старым фолиантом, выпадает небольшой глиняный кувшин со странными рисунками и буквами, напоминающими древнеарамейский, и встретившись с каменными плитками пола разлетается на мелкие осколки. Внутри оказывается древний желтый пергамент - он разворачивает его, и из свитка выпадает массивный серебряный перстень украшенный крупным ярко-красным рубином.       На полях пергамента аккуратным почерком выведено предупреждение: АСТАРОЖНА!!! ОЧИНЬ АПАСНЫЙ ДЕМОН. ВЫЗЫВАТЬ                    ТОЛЬКО В СЛУЧАЕ КРАЙНИЙ НИОБХОДИМОСТИ       Более мелкий текст гласит: прочтите данное заклинание, впишите ваше имя в специальную графу рядом с именем призыва, произнесите имя демона три раза: BETELGEUSE - 3 и оставайтесь на линии, ваш звонок очень важен для нас...       Похоже, выбора не осталось - прийдется пойти на сделку с демоном - если повезет, возможно даже удастся его обмануть...или нет. Но в любом случае хуже уже не будет. Маг сосредоточенно читает заклинание, потом вписывает в графу рядом с "Betelgeuse" свое имя - Damajess. Наконец произносит имя демона.       - Это..Это то что я думаю? - Барбара шокированно переглядывается с Лидией и Адамом. Адам щурится, приближая лицо к зеркалу и поправляя очки.       - Нет. Может я не великий чтец по губам, но в конце он произнес именно это слово, точно то, что написано в свитке.       Демон, на удивление является без особых драматических эффектов - никаких вам природных катаклизмов, торнадо, ураганов, цунами, и даже без захудалого сверкания молний. Просто в одну секунду комната пуста (не считая конечно дрожащего скорчившегося от боли человека и рандомно разбросанных по залу окровавленных кусков его бывшей подружки) - а в следующую секунду - будт тени складываютя во внушительную фигуру потустороннего существа. Один тольког взгляд мельком на него может вызвать панику - искаженные пропорции, когти, зубы, рога и щупальца - все перемешано в случайных пропорциях и создает довольно жуткое впечатление. Но мужчине не до страхов.       - Помоги мне. - Хриплым скрипучим голосом говорит тон.       - Надень мое кольцо. - Лаконично отвечает демон.        Умирающий маг не спорит, но на какое-то мгновение на его лице отражается ожесточенная внутренняя борьба. Может, демон хочет завладеть его телом? Но он уже много лет занимается экзорцизмом и часто сталкивается со всевозможными злобными духами и прочими инфернальными сущностями. На его теле вытатуированы древние мистические символы и специальные пентаграммы - они не позволяют ему самому стать одержимым - это действительно хорошо помогает не только от призраков и духов, но даже от демонов. Они просто не могут в него вселится.        Так что после секундных раздумий он резко надевает кольцо на указательный палец левой руки.        Кольцо тут же загорается алым инфернальным светом. Как и все восемь глаз демона. Он зловеще смеется, превращаясь в клубы красного дыма. Дым окутывает тело человека как гигантская змея, сжимается вокруг него кольцами, душит в смертельных объятиях. Человек хватает воздух открытым ртом, его глаза едва не вылезают из орбит, его тело бьется в судорогах. Дым начинает проникать в ноздри, в панически распахнутый рот - мужчина резко вдыхает, и его глаза на миг вспыхивают красным.       Тело перестает дергаться и обмякает, веки расслабленно опускаются, лицо становится безмятежно-спокойным. Колдун наконец умер.        Демон резко открывает глаза - они теперь постоянно сияют красным, как инфернальные звезды альтернативного созвездия Ориона из глубин ада. Рот раскалывается в кривой усмешке оскала. Как просто было захватить тело этого глупого человечишки. Внезапно он чувствует какой-то неприятный зуд в раене левой ключицы. Также начинает вспышками простреливать сильная жгучая боль по всему телу. Демон отодвигает воротник рубашки и видит пентаграмму - она начинает светится каким-то зловещим оранжевым светом. По всему телу колдуна загораются древние защитные руны и сиггилы. Это защита от одержимости, и она всегда надежно защищала, вот только...когда маг надел кольцо, у демона просто не осталось выбора, он не мог не вселится в это тело. Теперь же магическая защита начинает сжигать демона изнутри: он страшно кричит, ревет разными голосами переходя порой на инфразвук (к счастью, очевидцы сего события через 600 с лишним лет пользуются устаревшей версией зеркала без звука), вокруг него начинают летать разнообразные предметы - стулья, канделябры, посуда, книги - демон висит в воздухе и изгибается, вертится, царапает кожу - в тщетных попытках стереть магическую защиту.       Он последний раз дергается, падает на пол и затихает. Демон мертв.       - Ну и кино! - Пораженно говорит Лидия, шокированная зрелищем. Впрочем, Мейтланды шокированы не меньше ее. И что теперь? Где нам искать его призрака, скажите на милость?..Долорес убила Джуну, единственную кого я знала из высших чинов администрации...И кто действительно мог помочь.       - Она спасла тебе жизнь, это главное. - Замечает Барбара. - То что с ней произошло - это так ужасно...Но все же, я рада что на ее месте была не ты. - Барбара грустно вздыхает, опуская взгляд.       Тут Адам замечает какое-то движение на зеркальном изображении, и показывает на него женщинам, привлекая их внимание.       Красный, вроде бы потухший со смертью демона рубин вновь начинает разгораться алым огнем. Пальцы на руках мертвого мужчины начинают мелко дрожать - какая-то сила все еще находится в его теле, вновь вызывая мелкие судороги, будто по нему проходят электрические разряды. Облик его начинает меняться - по телу растекается меловая бледность, местами руки и лицо покрывает зеленая плесень. Волосы белеют и становятся дыбом - как от удара током. Темные круги вокруг глаз чернеют еще больше, подчеркивая провалы глазниц. Ногти на руках удлиняются, превращаясь в желтые острые когти, пальцы сжимаются в кулаки.       Это...это же...- Лидия не может поверить своим глазам. Наконец она его узнает - когда оставшаяся магическая энергия сдохшего демона воскрешает колдуна, меняя и искажая его черты - делая их знакомыми и привычными, прямо до зубовного скрежета.       Пергамент с заклинанием все еще лежит на переднем плане - и Мейтланды с Лидией могут прочесть, что там написано. Красные буквы с именем Бетельгейзе начинают искривляться и таять, как воск от огня. Имя погибшего мага написанное чернилами тоже плывет, искажается. Буквы меняют форму и цвет, перетекают друг в друга. Возникает новое слово - Битлджус. Оно разделяется на три, ярко вспыхивает кислотно-зеленым и исчезает. Новорожденный трикстер открывает глаза.       - Оху...- Адам ловит строгий взгляд Барбары и исправляется. - Обалдеть я хотел сказать.       - Да уж. - Качает головой Лидия. - Сразу видно работу профессионала! Демонолог от бога. - Иронично замечает она.       - Такое вообще возможно? - Барбара не может отойти от шока. - Разве есть способы превратится человеку - пускай даже мертвому колдуну - в демона-трикстера? - Она в явном недоумении вскидывает брови и скрещивает руки на груди. - Я о таком раньше не слышала. Да и каков шанс на такую череду совпадений - один на миллион?..Впрочем, он как известно выпадает 9 раз из 10. - Усмехается Адам, вспоминая знаменитую присказку.       - Плохи наши дела. Это худший вариант из всех возможных - с ним связываться себе дороже. Да и не станет он вступать в открытое противостояние со своей бывшей. Похоже он изо всех сил старается избегать встречи с ней. - Барбара пожимает плечами. - К тому же, после прошлой истории, единственное что он вероятно хочет - это нам отомстить. Да и предложить нам ему нечего...- Девушка-призрак опасливо косится на Лидию которая продолжает задумчиво смотреть в опустевшее зеркало и вертит в руках пузырек с таблетками. Лидия с головой погрузилась в глубины омута своих мрачных мыслей.       Параллельные судьбы, совпадение неких ключевых событий в жизни - а особенно - ее окончание, таблетки, ее жених Рори. Пазл начинает складываться в цельную картину.       То что она видит на этой картине чертовски пугает Лидию Дитц. И ни надоедливый демон-трикстер, ни пожирательница душ Долорес не имеют к этому никакого отношения.       Результаты анализов сданных на экспертизу таблеток показывают именно тот результат, о котором Лидия и сама уже успела догадаться. В них небольшое количество сложнообнаруживаемого яда, который имеет накопительный эффект.       Это даже забавно - Лидия смеется, хотя ей совсем не весело. Всю жизнь иметь дело со всякой нечистью - и загнутся от манипуляций мудака, который банально решил отжать твои деньги и бизнес, просто отравив тебя. Она никогда не любила Рори. Хотя и находила его весьма привлекательным мужчиной. Но они давно работали вместе - они вместе спали - что не помешало этому, на первый взгляд безобидному человеку...оказаться таким чудовищем.       Лидия чувствовала себя грязной, ей хотелось отмытся от скользких прикосновений этого гнусного типа. Хотелось стереть его из памяти. Убрать из этой вселенной. Утопить в реке забвения..       Линдси поражен рассказом до глубины души - по спине пробегают мурашки, такое чувство что он получил легкий разряд током.       Конечно, историю про чертову суку Долорес он и сам знает прекрасно - но со стороны это звучит волнующе и даже немного эпично. А еще интересно и загадочно. В общем - круто. Не то что на самом деле - умирать от яда, бороться с захватывающим твое тело демоном и тонуть в океане страха, боли и отчаяния. Линдси кажется, что его волосы встали дыбом - и в задумчивости проводит рукой по своей шевелюре.        Ничего себе. У меня просто нет слов - комментирует он. - Сочувствую насчет твоего жениха ...да, ситуация действительно неприятная...да что там, прямо скажу - кошмарная. - Линдси понимающе кивает Лидии.       Чего греха таить, сейчас он действительно ей немного сочувствует. Знаем - плавали.       - Такая странная история. Как такое возможно - этот демон, его гибель, превращение? - Продолжает Линдси.       Лидия наконец смогла ухватить бьющуюся на грани подсознания как птица в тесной клетке мысль - и теперь пристально смотрит на Линдси. Как она сразу не заметила, как не поняла? Ах да, драйв после драки со свино-демоном, легкий морок для отвода глаз и немного крепкого алкоголя? Всего-то? Воистину правду говорят: хочешь что-то спрятать - положи на самом видном месте. Ведь перед ней сейчас сидит все тот же парень из зеркала.       Ее новый знакомый оказался совсем не новым - а очень даже старым. Причем во всех смыслах этого слова. Примерно шестиста с лишним лет от роду. Впрочем, живым и с новым неброским имиджем его было практически не узнать. Ну почти. Чертов спамер! Чего ему надо?! Разве он не получил наконец что хотел?..- Возмущению Лидии не было предела. Но, очевидно он жаждет услышать историю. Как будто сам ее не знает..Хотя, может некоторые моменты для него неясны и туманны и он желает их прояснить? Ну, либо ему просто нравится преследовать лидию. Сила привычки, ничего не поделаешь..       - Не знаю. Ты мне скажи - в голосе Лидии прорезается напряжение и холод. Линдси удивляет внезапная перемена - неужели догадалась?       Он протягивает руку через стол и чуть касается пальцев Лидии.       Она резко одергивает руку. Это не рефлекс, на ее лице проскальзывает тень недовольства и отвращения.       Да, похоже его раскрыли.       Вначале она пила джин, весело смеялась его шуткам и похоже испытывала к нему симпатию. А теперь явно напряглась. Ну что ж, это не так уж и важно, если она готова рассказать все до конца. На его лице мелькает тень легкой досады в следующую секунду сменяясь непроницаемым выражением.       - Отвечая на твой вопрос - я без понятия. - Линдси пожимает плечами. - Но одно известно точно: я уникален и неповторим, вот так-то крошка - он игриво ей подмигивает.       - Иди ты к черту со свом бахвальством! - Начинает закипать Лидия. Факт в том, что ты маленькая полосатая козлина.- Заключает она, скрестив руки на груди.       - Оу, а вот это было грубо! - Смеется Линдси.

      - Продолжай. Мне кажется что самое интересное нас ждет впереди - он закуривает откинувшись на спинку кресла.