Главный герой, который умрёт

Глава 1: Камень и Катастрофа Эпиграф: «Все знают, что Главный Герой умрёт. Никто не знает — почему. И все надеются, что на этот раз будет иначе». (Из форума для фанатов игры «Project M») --- Я — тот самый весёлый парень из Сеула. Мне 25, и да, вы не ослышались. В то время как мои одноклассники уже вовсю водят детей в садик и берут ипотеки, моя главная ачивка — собственная однушка, забитая фигурками из игр, и стабильный интернет. Я живу спокойно, играю в игры, а работаю в компании, которая их же и разрабатывает. Работа мечты? Абсолютно. На жизнь хватает? С лихвой. Мой выбор — быть счастливым по-своему. И пока что мой мир идеален. Особенно когда в моих руках оказывается копия «Главного героя, который умрёт». Странное название, да? Люди в сети ржали: «Что за детское название? Они что, на ходу его придумывали?» Но именно поэтому её раскупили в Сеуле за один день. Я успел. Сюжет там был мрачноватый, но затягивал. События разворачиваются в мире, похожем на наш, но… альтернативный. Войны как-то сами собой затухли, все силы бросили на технологии. А причиной всему был один-единственный артефакт. Его нашли в горах. Камень, испещрённый письменами древних богов. Учёные списали всё на предков, но один американский учёный, чьё имя тут же засекретили, вывез его в свою лабораторию. Он жаждал раскрыть его секреты. Правительство США взяло проект под свой контроль. А потом, спустя два или три года, в СМИ попала утечка. Камень объявили уничтоженным. Официальная причина — «потенциальная опасность». Его окрестили «КАТАСТРОФОЙ». Учёный, который его изучал, погиб. Самое интересное, что в самой игре про это ничего не рассказывали. Всё это мы, игроки, по крупицам собирали сами — вшитые в файлы игры записки, спрятанные текстовые документы, размытые фотографии. Настоящая охота за пасхалками. Я тоже копался в этих файлах. Одна записка врезалась в память. Текст был написан нервным, рваным почерком: «Прошу, не трогайте этот камень. Камень, который мы исследовали… он очень опасен. Он убьёт всё человечество. Для них наши технологии — как спичка. Они — большие существа. Они сказали, что человечество слишком наигралось. И они сказали, что выдвигается Катастрофа». Жутковато, конечно. Но это же всего лишь игра, правда? Хе-хе. А что, если это станет реальностью? Где я буду этим самым Главным Героем? А… нет. Я передумал. Не хочу так умирать. Жизнь всё-таки дорога. Геймплей был простым и увлекательным: собираешь отряд товарищей онлайн и вместе отбиваешь атаки этих самых «Катастроф», которые возникают по всему виртуальному миру. Я как раз вел свою гильдию на штурм очередного монстра, когда мой взгляд зацепился за логотип компании-разработчика в углу главного меню. «ATM». Я фыркнул. «ATM»? Серьёзно? Что это вообще значит? Они что, на ходу не только название игры, но и имя своей конторы придумывали? Выглядело это так же бредово, как и всё остальное. Я откинулся на спинку кресла, и мои пальцы привычно вывели в поисковике запрос: «ATM компания разработчик игр». Страница загрузилась. Чистейший, минималистичный сайт. Ни адреса, ни контактов, ни истории. Только логотип, список игр (состоящий из одной-единственной — «Главный герой, который умрёт») и поле для ввода email для рассылки. Больше ничего. Пустота. В животе неприятно засосало. Это было не похоже на некомпетентность. Это было похоже на маскировку. И в этот самый момент мной прокатилась странная, ледяная волна. Не из игры. Нет. Она прошла сквозь мою комнату, сквозь моё тело. Как низкочастотный гул, который чувствуешь не ушами, а костями. На экране мой персонаж на мгновение замер, будто глядя прямо на меня сквозь монитор. Я резко сдернул наушники. Тишина в комнате была оглушительной. Только тихий гул компьютера. «Показалось, — пробормотал я себе под нос. — Просто глюк. Переиграл». Но ощущение тревоги не уходило. Оно висело в воздухе, густое и тяжёлое, как предгрозовая туча. Я снова посмотрел на пустой сайт с тремя загадочными буквами. А потом — на иконку игры на рабочем столе. «Они — большие существа. Они сказали, что выдвигается Катастрофа». Впервые за долгое время моя уютная, идеальная жизнь в одиночку показалась мне не такой уж и надёжной крепостью. А что, если игра — это не побег от реальности? Что, если она — предупреждение? Или, что ещё страшнее, инструкция? И самый главный вопрос, который застрял у меня в горле комом: А не являюсь ли я уже частью чего-то, что давно вышло за пределы экрана? --- (Конец Главы 1)