Часть 30
25 марта 2026 г., 17:00
Странное тревожное ощущение разбудило механика на два часа раньше, чем обычно. Слух не улавливал звуков зомби, а волоски на коже не вздыбились, оповещая своего хозяина об опасности.
Но что-то явно было не так.
Он вышел из дома, и его не встретил ни поток воодушевленных криков детской игры, ни веселая ругань мужиков.
Было слишком тихо.
Он огляделся, и увиденное повергло его в шок:
Половина лежала без движения, будто неживые. Даже на зомби они не походили — просто обессиленные тела, лишённые жизни.
В то утро пришлось действовать быстро. Экстренно синтезировать вакцину и колоть по полдозы, лишь бы удержать их на грани. Вторая половина держалась — те, кто когда-то уже был укушен. Иммунитет, видимо, узнавал старого врага.
Значит это точно был зомби-вирус. Но точно не случайный труп, сиганувший в реку и отравивший воду на десятки километров вниз по течению. Тот, что напал на него из-под воды, никак не повлиял на её состав — ни следа мутагенов, ни вирусных включений.
Илья Борисович стоял на крыльце, сжимая кружку кофе, который вдруг показался подозрительно мутным. Еще более мутным и противным, чем обычно.
— Кто-нибудь, — сказал он устало, — объяснит мне, почему из крана сегодня льётся ад с лёгким привкусом канализации?
Он понюхал, поморщился и вылил содержимое под ноги.
Кофе зашипел, будто обиделся.
— Потому что, — мрачно ответила Наташа, появляясь с десятком пластиковых бутылок воды из бункера, — воду из крана теперь брать нельзя. Держи. Хоть проснешься.
Недалеко стоял Александр. Он был собран и хмур. Заверив напоследок людей, что они со всем справятся, мужчина подошёл к Илье и Наташе.
— Мы проверили резервные баки. Все заражены. Даже закрытые.
— То есть, если я правильно понимаю, — Илья поднял взгляд, — мы три дня пили радиоактивный суп с микробами?
— Примерно, — кивнула Наташа. — Только микробы эти не обычные. Слишком активные. Похожи на зомби-штаммы. Тебе повезло, что вакцина ещё вчера действовала. Мог бы сейчас не стоять с нами.
— Вот почему я болел так долго… — пробормотал он.
Повисла тишина. Лишь звук воды — вязкой и вонючей — прерывал ее.
— И что мы будем делать? — тихо спросил Илья.
Он устремил взгляд на своих друзей. Первый на три дня отправлялся в поход до ближайших поселений. Раздавал сделанные механиком радиопередатчики и лекарства. Воду здесь он все это время не пил. Наташа же предпочитала пиво. Вредная привычка спасла девушке жизнь.
— Нужно достать новые фильтры, — у Саши, как всегда, был заготовлен план. — Если установить их на станцию водохранилища, через время молекулы воды стабилизируются.
Он развернул карту и указал на склад, отмеченный красным крестом.
— Далековато… — нахмурился Илья. — И много тех, кто вообще на ходу?
— Все, кто выходил наружу, пили эту воду, — сказала Наташа. — А те, кто в убежище, на поверхность не сунутся. Здесь пара человек, может, ещё держится, но далеко не уйдут.
— Стоит ли вообще так рисковать?
— По слухам, — медленно сказал Саша, — там остались целые кассеты для очистки воды.
Парень поднял бровь:
— По слухам?
— У нас других источников нет, — пожал плечами Саша. — И вариантов тоже.
Илья молчал пару секунд, потом кивнул:
— Ладно. Собираемся через двадцать минут.
Он не знал, вернутся ли они.
Но другого утра у них могло уже не быть.
Через час они уже шли вдоль старой железной дороги. Рельсы проржавели, местами заросли травой. Ветер гнал серую пыль, пахло железом и дождём.
— Как думаете, кто мог заразить воду? — спросил Илья, глядя на мутные следы, тянущиеся вдоль насыпи.
— Может, зомби, — отозвалась Наташа. — Они часто сбиваются в стаи. Забрели в дамбу и не смогли выбраться.
К такой гипотезе Илья был настроен скептически. Он перевел взгляд на тянущиеся вдаль железнодорожные пути и вздохнул. Неприятность с поселением случилась раньше, чем он ожидал.
Саша нахмурился:
— Не нравится мне всё это. Нет ни одного зомби, путь чист. Да и слишком тихо.
Илья хотел что-то ответить, но тут вдалеке показались строения.
Старый склад, окружённый бетонной стеной, порос мхом и плющом.
На воротах ещё угадывались облупленные буквы:
«Промышленное оборудование. Отдел фильтрации».
— Прямо как в сказке, — пробормотал Илья. — “Входи, путник, только не удивляйся, если дверь тебя съест”.
Внутри было прохладно и темно.
— Осторожно, — шепнула Наташа, направляя фонарик. — Пол скользкий.
Саша наклонился, провёл пальцем — густая, липкая жидкость цвета нефти.
— Масло?
— Нет, — Илья нахмурился. — Кровь. Смешанная с чем-то химическим.
В глубине склада послышался тихий металлический скрежет.
— Замерли, — коротко скомандовал Саша.
Все остановились. Только капли где-то падали на бетон, размеренно, как отсчёт времени.
— Не нравится мне это место, — прошептал Илья, перехватив монтировку поудобней.
Из темноты впереди мелькнул силуэт. Высокий, широкий, с ружьём наперевес.
А затем — второй. И третий.
— Руки вверх, красавчики, — раздался грубый голос. — Добро пожаловать на склад.
Свет фонарей выхватил лица — грязные, ухмыляющиеся, вооружённые.
Рейдеры.
Наташа сжала челюсть.
— Чёрт.
— Ребят, вас не учили гостеприимству?
Главарь рейдеров, с шрамом через всё лицо, вышел вперёд и медленно сказал:
— О, мы на самом деле вас очень ждали. Как водичка с зомби-потрохами на вкус?
Илья замер.
— Вы… специально заразили воду?
— Ага. — Мужик усмехнулся. — Хотели выманить таких вот сердобольных жителей. Знали, что кто-то обязательно придёт.
Он щёлкнул предохранителем автомата.
— И вот вы. Свеженькие, чистенькие и сравнительно целенькие. Пока.
Илья медленно выдохнул.
— Ну что ж, — тихо произнёс он. — Значит, сегодня нас ждёт экскурсия по аду.
