вместо слов тысяча звуков

людям нравится спать, и это не стоит отвергать. как ни как – естественный способ абстрагироваться от окружения, переварить события прошедшего дня и как следует отдохнуть, погрузившись в свое сознание. Вульфвуд не был против этой мысли, сон приятен, особенно если сегодня не будут преследовать слишком реалистичные кошмары: ощущение вонзающихся в кожу игл, разъедающихся легких и срастающихся тканей слишком сильно, из-за чего каждую вторую ночь он просыпается в холодном поту в кромешной темноте, не в силах снова сомкнуть глаза эта ночь была исключительной, вместо терзающих травмированное сознание сцен, Вульфвуд созерцал блаженную пустоту, тепло окутывающее его сознание. вязкое, словно мед, небытие держало в своих цепких лапах мужчину, это было приятно, это было… слишком тепло без явной причины, Николас неохотно пришел в сознание и слегка приоткрыл глаза, прислушиваясь к окружающей обстановке. но ни то ни другое у него не получилось – на нем что-то было, что то очень горячее, тяжелое и вибрирующее недолго думая, под действием рефлексов, каратель дернулся всем телом, проверяя уровень обездвиженности и слегка удивился, когда вместо знакомого режущего ощущения от стертой веревкой кожи, он ощутил невесомость и грязный пол дешевого номера мотеля. следующим инстинктом было выхватить близлежащее оружие и навести его на угрозу говоря про нее – она была довольно массивной. куча отбеленных перьев, формирующих размытую форму существа под ними, занимали всю доступную поверхность небольшой кровати и, казалось, разрасталось только больше. “сосед” был повернут спиной и на фоне выделялось непропорционально длинное крыло, похожее на детскую попытку повторить крыло птицы, основываясь на сохраненных книгах. ни движения, ни намека на жизнь, кроме угрожающего ощущения где-то внутри органов, словно что-то работает на очень низких частотах, от чего немного сводит живот успокаивало одно – существо не проснулось от… слишком яркие голубые глаза с узкими зрачками – первое что зацепило внимание Вульфвуда, после того как существо резко подняло голову. и так же резко поднялось с кровати, взъерошив перья и неловко запутавшись в своих же конечностях (там что, не хватает лапы?). оказывается, он не лежал спиной к Вульфвуду, от этой мысли не становилось легче сцена, будто вырезанная из дешевой комедии, развернулась на их глазах: существо пронзительно закричало, как подстреленный томас, Вульфвуд красноречиво высказывал свое удивление, самым доступным способом – матом. пернатый подхватил кусок ткани, выступающий в реалиях мотеля “одеялом” и попытался за ним спрятаться почти сразу же, когда морда пернатого скрылась за одеялом, он вздрогнул, выронив ткань из лап и смотрел на них. потом и на Николоса. за этим последовал момент молчания, во время которого кольт все так же был непреклонном направлен ровно в голову твари, а после него еще один крик испуганной птицы и резкие движения прочь с кровати только благодаря стальной выдержке (и угашенному утреннему состоянию) священник не выстрелил моментально и позволил курице(курица? томас)-переростку пронестись мимо человека к двери в коридор. осознав свою ошибку, направление так же резко изменилось в противоположную сторону, из-за чего паникера занесло в угол комнаты. все это сопровождалось завораживающим взгляд переливанием кристально белых перьев в свету восходящего старшего солнца и невероятно плавным движением нелогично длинного хвоста. если откинуть все предрассудки Вульфвуда на тему страшных генетических уродов, которых создает Око Михаила, это создание было по своему прекрасным, с эстетической точки зрения но точно не с эквилибристической. с глухим “бум” неуклюжее безобразие ударилось о стену и еще раз посмотрело на Вульфвуда, с нечитаемым взглядом. за эти несколько секунд, что наемнику пришлось наблюдать за попытками побега существа, мужчина решил все же отпустить оружие и с осуждением смотрел на пернатого. от этого взгляда перья у упавшего заметно взъерошились, выражая либо агрессию либо страх и только сейчас Вульфвуд осознал – синева глаз не просто так привлекла его внимание. подобный цвет был только у одного пугливого, паникующего, убегающего и неуклюжего создания на всей этой гребанной планете замедленное слишком ранним пробуждением сознание, для своего же блага, обрабатывало происходящее с невероятной задержкой. стоя посреди комнаты с кольтом Вэша, Николас просто смотрел на эту картину, благо с закрытым ртом — “какого хрена, Спайки?” осознав, что его узнали, Вэш с новой силой сорвался с места и рванул к закрытому окну, что на фоне массивного пернатого тела выглядело комично маленьким, но недостаточно, чтобы это скользкое создание не просочилось в него и не убежало в закат — “черта-с-два ты сбежишь отсюда, ублюдок!” в пару прыжков преодолев расстояние, параллельно с этим кинув револьвер на кровать, Вульфвуд схватился за первое что смог, и это оказалось крылом. внешне, что казалось очень мягким и воздушным, оказалось далеко не таким нежным, наоборот, неестественно острым и холодным, словно тонкие чешуйки металла. игнорируя боль, Николас вцепился второй рукой в присутствующую руку и потянул существо от окна оно сопротивлялось, но не так активно, как хотело казаться. хватило одного сильного рывка, чтобы отодрать этого томаса-переростка от стены и удержать почти что в центре комнаты. держа его за руку, Вульфвуд ощущал небольшую вибрацию. неуверенно он расслабил хватку, пока полностью не отпустил обе конечности(оставив на них следы крови, но не про это речь), и, убедившись что острый никуда не пытается сбежать, обошел того и встал перед лицом, всматриваясь в его глаза кровавые следы испортили красоту перьев, что в купе с устрашающими размерами и массивными когтями добавляло атмосферности образу. только под гнетом неконтролируемого страха, Вэш не замечал ранений напарника взгляд белого метался в любом направлении, но всеми силами избегал Вульфвуда. это неловкое молчание продолжалось на протяжении пары десятков секунд, пока мужчине это не надоело и он не взял морду монстра в руки и не заставил того смотреть ровно на себя, и это сработало. нервное осматривание прекратилось, однако дрожь от еле заметной переросла в явную, настолько мощную, что казалось ноги существа держат его только на честном слове — “ты придурок, знал?” — отпуская морду, но не прерывая зрительного контакта, Николас отошел от Растения на пару шагов, пытаясь разрушить напряжение, которое плотным слоем накрыло его. адреналин это обычное явление в жизни наемного убийцы, да что уж там, в жизни любого человека на этой планете; но нельзя же так просто разбудить человека рано утром, чтобы он обнаружил рядом с собой монстра! вернувшись к кровати, а именно к стулу, на котором более менее (разве он так лежал?) аккуратно висел пиджак и вытащил из пачку сигарет. стремительно пустеющая упаковка обеднела на еще одну палочку, которая сразу же оказалась во рту, и, как только огонь коснулся ее конца, Вульфвуд совершил самую глубокую затяжку за всю свою жизнь. чертовы штучки Растений — “предупреждай мужчину в следующий раз, когда захочешь стать посреди ночи двухметровым существом, состоящим из ножей, ага, игольчатый? или может тебе новое прозвище придумать, хмм?” — руки дрожали, это раздражало, но становилось лучше, — “ты теперь не очень колючий, но и острым называть как-то… ну… занята уже роль, понимаешь?” неверующими, даже можно сказать шокированными, глазами Вэш смотрел на Николаса, пока тот рассуждал про новое прозвище, словно ничего того не смущает а происходящем, кроме, конечно, сюрприза под боком ------------- дни текли странно, когда не происходило никакого взаимодействия между ними двумя. напряженная атмосфера была гнетущей, удушающей без возможности сбежать от нее, и главный ее источник — Вэш. пару дней назад Вульфвуд проснулся в своей кровати дешевого номера мотеля и ничего не предвещало беды. мужчина по привычке закурил, немного потянулся с излишне драматичным кряхтением и пошел первым делом будить шипастика (нонсенс! обычно все наоборот!) их комнаты располагались по соседству, и, даже прислушавшись, Николас не слышал рядом ничего, насторожился. с ворчанием под нос, Вульфвуд встал перед дверью и, не успев стукнуть кулаком о хлипкое дерево, с явным намерением прервать сон постояльца, Вэш сразу же появляется в дверном проемеего взгляд был предельно красноречив. красные глаза, мешки и ярко выделяющиеся на фоне бледной кожи синяки под ними — признаки полного отсутствия сна или какой-то болезни. за столько времени совместного путешествия, с таким Вэшем Вульфвуд сталкивается впервые — "и хрен ли с тобой произошло за эти 8 часов?" — осматривая напарника, Николас отбросил идею с ранением, уж больно Стампид живучий, и заживает на нем все как на собаке – сам наблюдал это не раз. и, в конце концов, за последние 48 часов единственная передряга с ними произошедшая, это червь, который украл кусок вяленного мяса Вульфвуда вторая мысль уже более правдоподобная - болезнь. конечно, Независимый может и был полубогом в плане ранений, но сколько великих людей полегло от простого гриппа? к нелюдям это тоже можно применить. без промедления, Николас приложил руку ко лбу блондина и, мягко говоря, испугался. высокая температура блондина не была чем-то выходящим из ряда вон, но ощутив буквально обжигающий жар, словно прислонился к нагретому солнцем куску металла, отпрянул так же быстро и уставился шокированным взглядом на недовольного — "нихрена себе, горячая штучка. неужели это ты так сгорел на солнце, или космический спид нагнал тебя?" неестественная для Вэша раздраженность на его лице стала более ярко выраженной и могла бы отпугнуть любого, кто знает Стампида недолго. но Вульфвуд не из таких. между ними началась игра в гляделки, за время которой сигарета брюнета успела догореть до фильтра. первым сдался Вэш, издав недовольный рык — "пошли уже," — в родной манере тот попытался протиснуться между дверным проемом и Николасом, отталкивая мужчину протезом с дороги, но тот в последний момент прижал бандита к наличнику. раздался жалобный хрип от силы удара — "ты еще и бычить решил? я даже не успел подействовать тебе на нервы этим утром. что случилось?" — игнорируя возмущенные крики Независимого, Вульфвуд старался не выпускать того в коридор, хотя с каждым рывком становилось все труднее – он что, маслом намазан? — "ты уже этим занимаешься! отойди!" — доказывая свою точку зрения, бандит попытался мирно вырваться еще пару раз, но, не достигнув желаемого результата, укусил в плечо священника это оказалось очень даже эффективно. сразу же давление на Вэша пропало, а каратель отпрянул от него с испуганным вскриком, смотря то на место предполагаемого укуса то на укусившего, с мягко говоря ошарашенным взглядом — "слыш, а как же твои принципы, " — потратив драгоценные секунды на то, чтобы оттянуть немного рубашку на плече и убедиться в отсутствии кровотечения, Вульфвуд обернулся в последний момент, когда полы мундира уже пропали в повороте на выходе из мотеля с недовольным рычанием злой собаки, Николас вернулся в номер, желая завершить сборы и подготовиться к утру душ, сбор небольших пожитков и завтрак – все это заняло примерно час. Вульфвуд старался не думать о раздражающем блондине, что своеобразное проявление заботы со стороны Николаса воспринимает с такой агрессией. ну и больно нужно! избавившись от ключей за комнату, священник двинул туда, где бросил свой мотоцикл. в теории бестия не могла уйти далеко, нужно только…чего каратель точно не предполагал, так это того, что вышеупомянутое бедствие будет сидеть в коляске Анжелины и злобно зыркать в сторону хозяина мотоцикла. ну, это упрощало работу показательно игнорируя взгляд соседа, про себя благодаря того за сохранившиеся извилины, Вульфвуд занимает водительское место. быстрая проверка комплектации и заряда, игнорирование горящего виска – в целом, они готовы выбросив почти догоревший окурок в песок, Николас завел мотоцикл и без промедления двинулся прочь из города, уворачиваясь от людей и избегая подозрительных личностей за чертой города началось их путешествие, которое каратель любовно обозвал "духота" два дня они провели в достаточно напряженной атмосфере, которую наемник пытался разрядить, начиная диалог, предлагая еду или просто немного нервируя Вэша. но тот был непреклонен. все провокации оставались без внимания, диалоги заканчивались односложными ответами, а еда и вовсе получала такой взгляд, словно она сделана из других Растений. единственная особенность всего происходящего была в том, что Стампид не мог усидеть на месте все время тот чесался, дергался, менял положение тела в коляске, потягивался, требовал остановки, чтобы побегать, издавал случайные, нечеловеческие звуки и так далее. для больного, конечно, в нем было слишком много энергии, поэтому этот вариант был откинут в первые пять часов, после появленияи Николас, со слишком несвойственным ему ангельским терпением, терпел эти странности, оправдывая это все волшебным 'растительная хрень' и только на третий день, поведение Вэша изменилось передвигаясь под палящим солнцем, Стампид укутался в свой плащ, прячась от мира. и нельзя сказать спал он или нет, но Вульфвуд предполагал больше второй вариант в чем и оказался прав — "извини за это…" — это прозвучало настолько тихо, что если бы не нечеловеческий слух священника, он бы точно пропустил это за шумом ветрарезко затормозив, из-за чего стрелок чуть ли не выпал из коляски, успев в последний момент упереться конечностями, Вульфвуд уставился на блондина, не в силах сдержать ухмылки, на что получил довольно ребяческий раздраженный взгляд — "как же это по-шипастому – дуться двое суток, а потом извиняться" — "т-ты!!" — яростный оклик заставил Николаса искренне посмеяться над другом, что снова перешел в режим детской обиды. Вэш показательно отвернулся в пределах коляски и потер ноги там, где ударился — "хочешь это обсудить?" — уперевшись в руль локтями, Вульфвуд заговорчески улыбнулся. хотя каратель и подразумевал другую тему обсуждения, Вэш пошел по своему пути — "в следующий раз предупреждай когда захочешь меня убить и похоронить в этом металлическом гробу," — с чувством он ударил родной рукой по корпусу мотоцикла, после чего продолжил игнорировать Николаса — "эй! моя дорогая Анжелина ни в чем не провинилась!" — наклонившись к мотоциклу, Вульфвуд прошептал что-то наподобие "не слушай его" и погладил пострадавший участок обшивки и хотя привычное взаимодействие между ними во время перемещения по пустыне не вернулось к ним, удушающая аура недовольства, раздражения, несчастья, и так далее по списку, стала более терпимой. и Вульфвуд принял это за небольшую победу на небольшом привале, где-то в середине дня, им двоим повезло наткнуться на скальные образования, рядом с которыми в данный момент они и расположилисьс картой на коленях Николас пытался понять где в данный момент они застряли, пока Вэш бесцельно бродил кругами вокруг скалы. обеденный перерыв был отложен до момента, пока они не будут уверены в направлении ну, пока не будут уверены они оба — "как ты дожил до своих лет, путешествуя по пустыне, но так и не научившись читать карту?!" — совершив уже пятый полный оборот вокруг камней, Вэш, проходя на почтенном расстоянии от Николаса, прокричал это с возмущением — "замолчи, штурман хренов. лучше бы помог, вместо того чтобы наяривать круги вокруг этой глыбы камней" — "я пытался, но ты не послушал меня!" — "потому что Стоунпикстер от нас дохрена далеко, мы ближе к Воронежу" —"придурок, это вообще на восток от Яслейкорстана, а мы едем на запад" вот уже полчаса они препираются на эту тему на повышенных тонах и это все повторяется, после того как Вэш совершает полный обход вокруг скалы. даже для него это было слишком много нервной энергии терпеть это дальше Вульфвуду надоело; с рычанием, поднявшись с места, тот зацепил маячившего бандита за воротник пальто и повалил того в песок, чем заслужил испуганный крик томаса (что? как это случилось?) — "я, конечно, понимаю, что у тебя прекрасная память и ты замечательно ориентируешься по песку, но из-за твоего ребячества мы застреваем где-то посреди нигде, вместо того, чтобы быть где-то" бесконечное возмущение так и плескалось в глазах спайки, а его волосы словно стали немного острее. отвернулись, Стампид добровольно прервал эту игру в гляделки — "я не контролирую свое состояние" от этой фразы лицо Николаса стало немного проще, и тот наклонил голову уже с некоторым интересом к ситуации. наконец-то, крупица информации, после долгого молчания — "это… не болезнь, если ты об этом думал," — хмурость взгляда отступает, уступая место более простому взгляду в бескрайние поля песка, более задумчивому, — "думаю, ты бы назвал это… "растительной хренью"," — как же он был прав Николас почтительно молчал, позволяя Стампиду выговориться и разъяснить причину своего состояния а тот наоборот казалось сжимался больше от напряжения. не придумав ничего лучше, Вэш сел на песок и отвернулся от карателя, сильно ссутулившись. именно из этого положения, без зрительного контакта, Независимый продолжил свой монолог — "раз в неопределенное время, мое тело… меняется, принимая немного более дикую форму. обычно это происходит на протяжении недели и сопровождается огромной выработкой энергии, зудом, изменением гормонального фона и… " — чуть ли не на одном дыхании протараторил он. ожидая какой-то реакции от Вульфвуда, Стампид боялся повернуться и застыл в своем положении, боясь лишний раз вздохнуть. осознав что он немного заговорился, Вэш резко себя оборвал— "короче, бесит всё и все" пять секунд молчания, десять, минута – стихийное бедствие уже жаждет повернуться и посмотреть на слушателя, но не успевает. по спине проходит сильный шлепок, что, выбивает весь дух из Растения. вскоре, сбоку от него садится и Вульфвуд, держа руку на спине друга — "ну и нахрена ты развел всю эту драму с игрой в партизана? мог бы попросить, я, так уж и быть, почесал бы тебе спину," — и, подтверждая свои слова, мужчина и правда это сделал. как результат, под ладонью ощущалась некая… вибрация испугавшись такого внимания, Стампид словно ошпаренный отпрыгнул от священника и не верящими глазами уставился на того. несколько раз тот открывал и закрывал рот, пытаясь что-то донести до брюнета, но ничего так и не вышло, и, раздосадованный, он пошел к мотоциклу, а именно к своему мешку, откуда-то достали провизию — "ешь, мы едем дальше" — "но мы же не определились куда" кроме испепеляющего взгляда, в голову Николаса прилетела еще и упаковка вяленого мяса, после чего Вэш, не глядя, указал направление, куда им нужно ехатьВульфвуд не смог сдержать улыбки благодаря врожденному (или приобретенному) навыку Вэша ориентироваться в пространстве, их небольшая группа смогла выбраться на занесенную и разрушенную песком дорогу, после чего путь стал немного проще. количество песка, летящегр в лицо, значительно уменьшилось, вследствие чего Вэш высунулся из своего кокона-пальто, осматриваясь по сторонам немного активнее проехав мимо знака с направлениями, который невозможно было прочитать, из-за коррозии ("Стоунпикстер, 200км"— учтиво подсказал Вэш, за что был ловко послан), было решено ненадолго остановиться, рядом с наполовину разрушенным и давно заброшенным магазинчиком как и ожидалось, внутри не было ничего, от слова "они-вынесли-даже-стену?!". брезент расположился аккурат под навесом, совсем рядом к входу в здание, а рядом с ним и мотоцикл. и, пока Вульфвуд активно уподоблялся своей зависимости, Вэш развалился в тени, занимая непростительно много места своими долговязыми конечностями и ерзал. очень много. создавалось ощущение что он пытался почесать зуд на спине, что Николас не мог проигнорироватьсвободной от сигареты рукой наемник наклонился и прижал ее к грудной клетке и надавил, вжимая того в бетонное основание — "а ты не можешь, не знаю, ускорить весь этот процесс?" — "не знаю" — из-за ограничения, нервная энергия вылилась в почесывание живого плеча и плавно перетекало в чесание бока. было так же заметно как его нога качалась из стороны в сторону, явно не контролируемо хозяином — "… то есть не знаешь?", — не сказать что Вульфвуд ожидал такого ответа и немного напрягся — "единственная причина, из-за которой я знаю о своих изменениях, это запись в Доме, сделанная в первые месяцы моего пребывания там. я ничего не помню о всех этих превращениях", — все время этого небольшого диалога, Вэш смотрел куда-то перед собой, избегая взгляда на Вульфвуда Николас сделал последнюю затяжку, изучая лицо Вэша и все еще прижимая того к брезента. с излишне мощным выдохом, из-за чего дым долетел до второго, наемник откинулся на руль мотоцикла, отпуская беспокойного и выкидывая фильтр в сторону. с неприкрытым раздражение, он смотрел на Вэша более открыто, пока тот надломлено кашлял, отгоняя дым от себя и выкрикивая что-то жалобно-недовольное; он будет в порядке, они уже это выяснили, но иногда было весело действовать на нервы пассивно (не по своей воле) курящему — "итак, ты сейчас "изменяешься" и не представляешь что из этого выйдет?" —" раньше я просто убегал от людей, преддверии этой метаморфозы" — "ха, я знал что, наше спокойное путешествие не может так долго продолжаться без происшествий. я даже волноваться начал, что же случилось с твоим колючим везением" оба мужчины снова погрузились в молчание, под аккомпанемент жужжания жуков и завывание пустынного ветра. в этот момент Вульфвуд достал очередную сигарету, чем заслужил недовольный боковой взгляд от Вэша — "тебя вообще не волнует, что-ли перспектива увидеть чудовище?" — "спайки, в этой ситуации есть несколько вариантов развития событий, и ни один из них не звучит так же плохо, как необходимость терпеть твою раздраженную задницу на протяжении нескольких дней. ты даже не пытался убежать в объятия к бандитам, в чем смысл наших путешествий, если нет переживаний?" — саркастично произнес тот. Вульфвуд уперся локтями в колени и посмотрел на Стампида, выдыхая дым теперь в другую от Вэша сторону — "даже ты не знаешь, чем становишься. может из тебя получится маленький замечательный котенок, которого можно упаковать и возить куда-угодно, без сопротивления? подумай только о возможностях!" — "какие возможности, я может буду крайне агрессивным и опасным?! — "ну, для начала я уверен, ты бы увидел в газетах новость о том, что некое существо стерло в порошок целый город на этой богом забытой планете! а во-вторых, я все-равно не позволю тебе сбежать, ты не представляешь насколько мне впадлу шататься по всему Гансмоуку в третий раз", — вся поза Вульфвуда так и кричала "если бы ты знал, насколько это меня не волнует, ты бы расплакался", что в общем то Вэш и сделал. нестабильный гормональный фон делает свое дело и со взглядом побитого щенка, Независимый уставился на человека, растеряв все остатки прежней злости. зато Николас наоборот, увидев вселенскую печаль, стал старательно ее игнорировать — "если ты посмеешь сбежать, клянусь, я найду какой-нибудь новомодный трекер и засуну его в тебя, чтобы не дай бог, и не смотри на меня так! ты же знаешь, это меня бесит," — вроде священник, а уже дважды соврал. и это возымело эффект с виноватым видом, Вэш сел и тишина опять вернулась. нервные движения прекратились, голова устроилась на его же коленях, а взгляд Независимого теперь устремлен на горизонт. Николас никогда не отличался тактом в своей речи и в последнее время ему становилось только совестливее от вида Спайки, который закрывается в себе и варится в вине. не это ему хотелось видеть, не к этому он стремился, но получилось как всегда плохо с каждым моментом молчание становилось ощутимее. окурок закончившейся сигареты отработанным движением улетел в песок, рядом к другому. рука легла в итак взлохмаченные благодаря ветру волосы и навела больший беспорядок. Стампид бросил грустный взгляд, отвлекаясь от созерцания прекрасного песка — "просто… не убегай. мне будет спокойнее, если ты будешь где-то рядом. а если это будет опасно, ну, уведу подальше от поселений с помощью пончиков," — попытка подбодрить и успокоить Вэша возымела некоторый эффект и тот даже улыбнулся, впервые за долгое время, — "в конце концов, с тобой я верю только в лучшее" — "пообещай что не будешь подвергать себя опасности, пожалуйста. я действительно не знаю что ожидать от себя, даже примерно," — "а когда мы жили без опасности, спайки? обещаю что не буду совать пальцы тебе в рот", — Николас усмехнулся, за что получил легкий удар по коленке и более яркую улыбку, — "давай собирайся, нам нужно успеть до ночи добраться" кивнув, Вэш переполз с песка в коляску, быстренько сложив брезент, вскоре снова сжав свои долговязые конечности в не очень удобном положении. и, на этот раз, душащая атмосфера дискомфорта ослабла достаточно сильно, чтобы Вульфвуд мог расслабиться в компании своего напарника и просто насладиться поездкой когда на горизонте замаячил город, а оба солнца стремились к закату, а оба путешественника оживились на своих местах. Вульфвуд немного снизил скорость и наклонился к Вэшу — "когда мы доберемся до города, найди где переночевать, а я пойду пополню запасы" Вэш бросил немного щенячий взгляд на водителя. в ответ он получил закатывание глаз — "пончики получишь завтра" — "сэр, да сэр!", — мужчина отдал шуточную честь и притих, концентрированно смотря вдаль. знает ли бандит, что это за город, бывал ли он там, есть ли у него там знакомые? иногда у Вульфвуда возникают подобные вопросы, позывы спросить 'почему ты так тщательно высматриваешь что-то на горизонте?', но он подавляет эти желания очередной сигаретой из стремительно пустующей пачки или, как в случае с поездкой, леденцом город оказался не самым маленьким, который им приходилось встречать, но своего Растения у них не было, что удивляло, в каком-то роде. по всей видимости, они выживали только на счет поставок из соседних, более крупных, городов. кроме довольно крупной фермы томасов и небольшой шахты, работы, по всей видимости, в поселении не было добравшись до него, двое сразу же разделились и пошли в разных направлениях. Вульфвуд же держал прямой курс к местному магазину, наводки на который он получал благодаря опросу местных и изношенным вывескам набрав всего необходимого, Николас, основываясь на все те же наводки и оформление фасадов, в конце концов находит единственный мотель в городе. захудалое место, где первый этаж настолько маленький, что стойке регистрации кое как хватает места, что уж говорить про комфорткак только наемник заходит, хозяин первым делом его внимательно осматривает, после чего на лице отразился небольшой испуг. быстро нырнув под стойку, мужчина достает ключ и складывает его сверху — "недавно у нас один посетитель… заказал вам номер, уже оплачено!", было ощутимо то, насколько сильно он нервничал, но старался сохранить профессионализм — "передайте ему от меня спасибо, тогда," — и, с этими словами, Вульфвуд схватил ключи, направляясь на единственную лестницу. на ключах был номер, на дверях тоже, мужчина быстро нашел свое место и вошел в комнату совсем маленький одноместный номер, в котором одно присутствие карателя съедает большую часть свободного пространства. однако, все лучше, чем спать в пустыне. бедные не выбирают с этой мыслью, не желая тратить время ни на что, кроме как сна, Вульфвуд не церемонясь бросает пиджак с рубашкой комками на стул и мешком с песком падает на простыни, засыпая как есть стук в дверь его резко выводит из сна. посмотрев в окно, Николас понимает что прошло не больше часа, и кому что нужно в такое время, и кто мог стучать? небольшой пистолет удобно лег в руку, и, стараясь издавать как можно меньше шума, Вульфвуд подходит к двери и открывает ееза ней стоит улыбающийся Вэш и в привычной манере машет своему напарнику — "блонди? что случилось?" Независимый уже переоделся, и, видимо, ему не удавалось заснуть; больно уж его движения были дергаными, а взгляд метался из стороны в сторону. темноволосы, конечно же, осматривает темноту за Вэшем, словно там могло что-то спрятаться — "привет, Вульфвуд! извини за то, что так поздно беспокою и.. ээ…." вша замялся и отвел взгляд, заламывая пальцы — "спайки, ближе к делу, " — Вульфвуд убрал оружие за пояс брюк, и, сложив руки на груди, прислонился к дверному проему, одаривая преступника ожидающим взглядом. по всей видимости, принятое решение было ошибочным и Стампид, прекратив нервные телодвижения, отошел на шаг в сторону своей комнаты — "хотя знаешь! не беспокойся об эт–" — "Вэш" собственному имя заставило Растение застыть на месте и испуганно посмотреть на Вульфвуда — "что тебя беспокоит?" на несколько секунд повисло уже надоевшее молчание, между мужчинами происходила игра в гляделки, выискивая во взгляде другого требуемые ответы, пока Вэш не отвел взгляд первым — понимаешь… я немного нервничаю, ага? как с агрессией, я это не контролирую. ну и… — продолжая следить за нервной мимикой Вэша, Вульфвуд не совершает никаких движений, не желая спугнуть другого, — можно я к тебе переберусь? мне хватит и на полу полежать! просто… — ладно, постарайся только шуметь поменьше, — уставши пробурчал тот. стрелок не был готов получить такой ответ так быстро, что и отразилось на его лице. но буквально через секунду он взял себя в руки и расслабился, радостно улыбнувшись — о! да, спасибо! сейчас, перенесу только вещи, — преступник засиял и скрылся за дверью. испытание пройдено, и со спокойной душой Николас вернулся в постель, позаботившись о пистолете в брюках и вырубился, как свет, не отвлекаясь на размышления о том, что только что произошло вернулся Вэш уже через пару минут, вместе со своей сумкой. дверь открылась без скрипа и мужчина смог проскользнуть внутрь, стараясь не быть замеченным Вульфвудом комната была такой же, как и его, в углу возвышался каратель, и на стуле рядом с одноместной кроватью была навалена неаккуратной кучей рубашка с пиджаком священника. действуя под неким порывом, бандит первым делом положил рядом с крестом свою сумку, а уже потом навел небольшой порядок на стуле нервная энергия так и хлестала из его растительного тела. несколько раз перебрать две части одежды, с десяток раз сдвинуть на пару сантиметров в бок сам стул, проверить все содержимое сумки примерно столько же раз – это могло бы продолжаться неопределенно долгое время, если бы не протяжный стон, полный недовольства и суровый взгляд Вульфвуда — "харэ делать, что бы ты там не делал, уже рассвет скоро," — после этих слов мужчина снова уткнулся лицом в подушку. с глазами испуганной лани Вэш посмотрел на Вульфвуда, и, после того как тот отвернулся, его немного отпустило. бросив последний взгляд на несчастный стул, Независимый взял спальный мешок и положил в свободном пространстве, стараясь не мешать проходу стало легче дышать, навязчивые идеи не лезли так активно в голову, пока Стампид прислушивался к чужому дыханию (и невольно различал сердцебиение), но оставалось одно "но" ему было неудобно не подумайте, он никогда не был привередлив хоть в чем-то, принимая все, что дают. но именно в этом случае, дискомфорт достигал таких масштабов, что спустя всего две минуты безуспешного переворачивания на одном месте, на голову Вэша легла рука карателя. и когда стрелок посмотрел в сторону человека, то не смог прочитать ни одной эмоции на его лице — "дуй сюда, буду усмирять тебя", — Стампид знал о прошлом карателя, но формулировка немного смутила, что не осталось незамеченным, — "в приюте мне уже приходилось этим заниматься, не нервничай" Вульфвуд подвинулся на край кровати, освобождая место для Вэша. конечно, это было не особо обыденное мероприятие для них — не каждый день им приходилось делить одну кровать, но и сказать что этого не происходило нельзя; засыпая вместе, каждый из них ощущал некое спокойствие, от компании друг друга, но они также старались сохранять личное пространство неуверенно кивнув, мужчина тихо перебрался из мешка, заведомо отодвинув его подальше, и устроился на свободной стороне кровати. моментально, Вэш оказался придавлен мощной рукой священника поперек тела, лишая того возможности поменять положение тела больше положенного. этого оказалось более чем достаточно, чтобы Стампид притих хотя он все еще волновался: конечности были неестественно холодными, а в горле удушающий ком. такая скованность в обычных ситуациях вызывала страх, в этом случае Независимый получил необходимое ощущение безопасности, из-за отсутствия которого он и не мог уснуть последние несколько часовпары минут хватило для успокоения, после чего вся его энергия канула в небытие. было приятно, знакомо и очень спокойно. ощущение защищенности, которого он не испытывал так давно, пронзило его существо, из-за чего Вэш заснул почти моментально, убаюкиваемый равномерным дыханием напарника рядом болезненное ощущение пронзает все тело Вэша, из-за чего бандит сразу же приходит в сознание и вырывается из объятий Николаса, не издавая при этом абсолютно никакого шума. плохой знак. в несколько движений, мужчина перебрался с мягкости кровати теля на деревянный скрипучий пол за рекордное время.он подозревал что все произойдет сегодня. неконтролируемое желание быть как можно ближе к безопасности, словно над его телом берет контроль не рациональная часть мозга, кричащая "беги отсюда, ты опасен!!!", а злобная и жадная часть рептилоидного мозга, нашептывающая "но тебе же тут нравится". и Вэш метался между двумя крайностями — нежеланием провести превращение в одиночестве, без ощущения защищенности и нежеланием нагружать Николаса своими проблемами и опасностью неизвестности дайте этот же выбор ему в любое другое время, Вэш без раздумий убежит в пустыню, но сейчас другое время. Николас источает тот уют, надежность и дружелюбие. Стампид бессилен перед этими чарами своего неведующего напарника резкие телодвижения и смещение бандита не потревожили чуткий сон человека. "высший хищник" всплыло в его мыслях, Вэш старался не развивать эту идею дальше наблюдая за умиротворенным сном Вульфвуда, которого не беспокоила потенциальная опасность “превращения”, преступник хотел верить во все хорошее для них двоих с каждой минутой думать было сложнее, он знал поминутно каждое ощущение, которое он испытает, пока не попадет в фазу невозврата, о которой не останется никаких воспоминаний или физическим напоминаний, словно этого никогда и не происходило. единственное что убедило Независимого в том, что с ним происходит, это запись с корабля 3, которая получилась совершенно случайно — в тот день Вэш должен был уйти уже как несколько дней назад, но неожиданная странность с его сестрой заставила того остаться немного подольше и получился очень интересный материал; необыкновенно пушистый комок перьев, размером не больше небольшого томаса, ходил кругами по своей комнате, пока того не заметила Луида, немного испугавшись зудящих бугорков на коже становилось все больше, пальцами тот нервно раздирал бугорки до крови. с неровным выдохом Вэшу пришлось отступить от наблюдения и он закрылся в туалете, который, о чудо, располагался внутри номера (хоть и был рассчитан на использование двух номеров). вспоминая опыт прошлого, правильнее всего было избавиться от всей одежды, что он и сделал в рекордно короткие сроки. вся лишняя одежда оказалась в раковине, за неимением подходящей поверхности с какой-то стороны, происходящее не приносило невыносимой боли, из-за которой хотелось бы лезть на стену, с другой стороны, созерцание того, как собственная кожа разрывается и скрывается под новообразованными белыми перьями и пухом немного (очень сильно) угнетала Растение. выставление напоказ настолько нечеловеческих частей напугает любого, кто его увидит. выдрать эти перья ничего не даст, попытки уже были, многочисленные попытки. единственный способ помочь себе — раздирать бугорки ногтями (которые уже начинают заостряться) страх быть обнаруженным резко пронзил сознание Вэша. раньше каждая его метаморфоза оставалась только между ним и богом (и планетой). резко прекратив дышать, Вэш прислушался к окружению. Вульфвуд продолжал посапывать, соседняя комната оставалась пустующей, а во всем здании отеля ощущалась только легкая вибрация от коллективного храпа, но никаких шагов, передергиваний затворов и снятий предохранителей. эти мысли позволили Стампиду лишь немного ослабить бдительность не прекращая своего занятия по расчесыванию новообразований, Вэш не замечал как сознание постепенно ускользало от него, оставляя в голове легкую сонную дымку. и, под ее действием, моргнув всего несколько раз за пять минут, Стампид вырубился во второй раз за эту ночь ------------ им обоим потребовалось время, чтобы отойти от такого бурного утра — неа, не смотри на меня так! садись на кровать, твоя мохнатая жопа сломает этот несчастный стул, нам нужен этот залог. на пол тоже не смотри. садись! сюда!докуривая вторую сигарету и уже минут пять Вульфвуд пытается сдвинуть пернатое создание хотя бы на сантиметр от точки, куда он смог его сдвинуть в первый раз. на каждый предложенный вариант Вэш бросал все более жалобный взгляд, с намеком просматривая на окно — клянусь богом, если раньше ты только пародировал щенка, теперь ты им стал пробурчал тот себе под нос. сомнительная идея сразу же пришла в голову Николаса, словно детская сохранившаяся часть неожиданно активизировались, завидев комочек пуха. мысленно извинившись перед Вэшем, каратель встал перед Растением и тяжело выдохнул, чем заслужил уже не жалобный, а настороженный взгляд. благо существо было ссутулено достаточно, чтобы Вульфвуд смог дотянуться до его головы — а кто у нас хороший мальчик, а кто заслуживает самую удобную кроватку? давай, пошли вспоминая свои попытки взаимодействия с томасами, Вульфвуд решил попытать своего счастья и довольно грубо, пытаясь пробиться через толстый слой перьев, до чувствительной кожи, попробовать почесать морду немного дикого Растения и эффект оказался обратно положительным. как только пальцы коснулись обманчиво твердых перьев, вся напряженная энергия, что копилась в Вэше с самого пробуждения, вылилась в очередной приступ панического бега. и, хотя сейчас он не сбегал в окно или в коридор, Вэш предпочел отбежать в дальний угол от единственной кровати и с шокированными глазами уставился на Вульфвуда последний ожидал явно не такой реакции. на щеках Растения появились новые капли крови со свежеоткрытых ран на ладонях человека. и, когда внимание Вэша устремилось на руки, он будто бы сжался в еще меньший клубок в своем углу. с каждым разом результат становился все хуже руки мужчины дрожали совсем немного. даже со знанием того, что Вэш его никогда не обидит специально, ощущение разрывающейся кожи всего за одно мгновение может удивить любого. порезы были совсем небольшими, в скором времени они самостоятельно затянутся поспешные решения были проклятие Николаса, и каждый божий день он проклинал себя за них, особенно если они были сделаны по отношению к такому чувствительному созданию, как 150-ти летнее Независимое Растение, в форме томаса. сдерживая маты в голове, Николас сжал руки в кулак, игнорируя легкое жжение и снова расслабил реакция на касания была резко негативной, значит нужно было действовать по другому. и, пока что, Николас не придумал это по другому. тяжело выдохнув и подвинув единственный стул, заваленный одеждой, в центр комнаты, тот уселся напротив тайфуна и посмотрел на него проведенные минуты в молчании позволили бандиту успокоиться, в конце концов он отодвинул одно из крыльев в сторону, встречаясь не со злобным взглядом напарника, которому он доставляет массу неприятностей, а с добродушной улыбкой — "эй", — мужчина в родной манере смотрел на Независимого, держа в зубах третью, незажженную сигарету и уперевшись подбородком на сложенные локти на спинке стул. зверь несчастно пискнул и сжался в комок обратно, на этот раз не двигаясь от слова совсем просидев две минуты, пять, Вульфвуд понял какую ошибку совершил, он уперся лбом в руки и сдержал огорченное рычание. потерев глаза руками он снова посмотрел на создание перьев, и, не придумав ничего лучше, встал с места — "оставайся здесь, ладно? я… оставлю Карателя в качестве залога. ты же не допустишь чтобы с ним что-то случилось?", — было подло использовать пунктуальность Вэша в вопросах защиты чего-то ценного для других, игнорируя свой комфорт, но это оказался единственный способ, на данный момент, чтобы Вульфвуд мог бы загладить свою вину и не испортить все только сильнее. понимая что его точно услышали (подтверждением может быть так же испуганно-озадаченный чирик, заглушенный естественным звукоизолятором) Николас подошел к двери, осматриваясь назад. Вэш все так же сидел в углу, слишком близком к выходу из помещения, но все так же совершенно не двигался ну что же, если его цена ошибки, за необдуманное решение это потратить еще пару лет на поиски бандита, то он не будет жаловаться. и с этой мыслью Вульфвуд быстро вышел из комнаты, закрывая за собой дверь к удивлению, в настолько ранний час, когда даже заядлые алкоголики не вышли из своих убежищ, была открыта пекарня. неся в руках предложение перемирия с протекающим от жира дном, Вульфвуду приходится перепрыгивать через ступеньку внутри здания, словно за эти секунды Вэш мог испарится из номера, если он это еще не сделалн. не питая особых надежд, Николас заходит в свой номер и с некоторым облегчением выдыхает некогда-блондин остался в номере, но он переместился на кровать, держа в своих огромных объятиях Каратель, по всей видимости приняв слишком близко к сердцу просьбу Николаса присмотреть за крестом. издавая едва различимые курлыкающие звуки, Стампид казался спящим, как и утром. не успев подойти к кровати близко, пронзительная синева остановила священника на месте. в качестве попытки, стараясь не показывать неуверенности в своих действиях, Николас поднял мешок и пошебуршал им, намекая Стампиду на его содержимое — "извини, ладно? я не хотел тебя обидеть. это в качестве перемирия" будучи наемником ока, Вульфвуд не отличался изысканностью и поставленностью своих речей. но искренности этих слов хватило. Вэш посмотрел сначала на пончики (очень внимательно), медленно переложил крест за спину и вскоре уделил внимание и человеку и недовольно покачал головой, издавая при этом самые разные мелодичные звуки, не похожие на что-то либо — "нет? ты меня не прощаешь? " не прошло и секунды как компактный тайфун подпрыгнул с места и выхватил рук человека пакет с предполагаемым любимым содержимым. трюк оказался настолько молниеносным, что Вульфвуд не успел что-то противопоставить, прощаясь со своим инструментом перемирия усевшись обратно на кровать, Вэш посмотрел на Вульфвуда ещее раз и еще более яростно закачал головой, угрожающе урча — "извини, пернатый, но по-томасовому я не говорю, придется перебирать варианты" не показывая облегчения, которое испытал Вульфвуд от ответа, он уперся плечом в стену. Вэш следил за ним, до сих пор не открыв пакет, и, когда молчание между ними затянулось, неуверенно положительно махнул головой — "значит ты не обиделся?"за вопросом последовали и положительные кивки Вэша, что с уверенностью и ловкостью доставал когтями пончики из размокшего пакета. не заметить промелькнувших острейших зубов нельзя было, особенно когда они впивались в мякоть мучных изделий — "тогда что это было? тебе больно? испугался?" остановившись на половине пончика, Вэш медленно поднял взгляд на собеседника. в глазах читалась знакомая паника и никакого ответа, только массивный хвост задергался по поверхности одеяла — "мгм" поерзав на месте, Независимый не дал никакого ответа. вместо этого он продолжил уничтожать пончики стул был возвращен на изначальное положение у кровати, чем Николас и воспользовался, тяжело развалившись на нем. вместо привычно "распластаться и занять как можно больше поверхности", он тактично подвинулся, стараясь не трогать пернатого, чтобы ненароком не спровоцировать того. Вэш, со своей же стороны, придерживался такой же идеи, сохраняя между ними почтенные несколько сантиметров собравшись с мыслями, Вульфвуд осмотрел массивную фигуру напарника. Вэш всегда был по своему внушительным, когда не пытался достичь обратного, и видеть того без этого притворства, в своей неестественно животной форме вызывало праведный трепет у карателя. обрубок руки был незаметен на фоне массивны сложенных крыльев, но даже он не мог вызвать впечатления слабости на языке крутится другое прозвище; не собака, не шипик или лохматый, нет, это ангельское создание. по своему вселяющий ужас своей неправильностью и дикой чистотой. невольно Николас засмотрелся, осматривая перья по всему телу, чем заслужил немного неловкий косой взгляд объекта наблюдения. Вэш нервно заерзал и приостановил потребление. получив внимание, Вульфвуд начал: — "ладно, спайки, нам нужен какой-то план что делать ближайшую неделю. отсидеться, конечно, было бы хорошо, но с нашей удачей – маловероятно" когда Вульфвуд в шутку попытался приблизиться и взять хотя бы один пончик, он получил угрожающие флюиды, беззвучные, но отдающие в самом нутре. ему не нужно было повторять дважды и тот вернулся в исходное положение, подняв руки в качестве признания поражения — "надеюсь ты не видишь во мне конкурента или кусок мяса и не стоит переживать что часть меня однажды утром пропадет?" такую шутку преступник не оценил, недовольно зашуршав, и, в качестве протеста, щелкнул своими неестественно острыми зубами вблизи от рук Вульфвуда, что пытался вместо воровства зажечь сигарету. эта выходка не произвела впечатления на человека — "да шучу я, не бурчи. гремлин" погрузившись в уютную тишину, оба смотрели друг на друга, и если Вульфвуд изучал взглядом существо перед собой, Вэш же безотрывно смотрел на сигарету, забыв на момент о своей добыче. убийца это заметил сразу же, и не могу оставить это просто так: в качестве издевки, в ответ на недавнюю выходку, тот выдохнул немного дыма в лицо Растения, за что получил бурную реакцию – жалобные хрипы, подергивания и размахивание всеми конечностями, отгоняя дым от себя и поднимая двумя парами крыльев ветер в помещении. злобный взгляд не смог помешать Вульфвуду захихикать как сумасшедший очередному покушению против носа Николаса помешал стук в дверь, из-за которого оба насторожились и притихли. две пары глаз устремились у источнику шума — "господин священник? вы проснулись? можете открыть, пожалуйста, дверь? " в столь ранний час голос хозяина мотеля был неожиданностью – выселение не раньше подъема обоих солнц, а сейчас было только одно, и то кое-как. посмотрев на друга, Вульфвуд заметил что внимание Вэша снова было на окне — "ты же знаешь, что ты не полезешь в него? " понизив голос до шепота, Николас взял на себя ответственность напомнить Вэшу о его размерах. некогда нейтральный, вопросительный с оттенком испуга взгляд резко изменился на испепеляющий и полный бутафорной ненависти. перья на голове так же показательно встали дыбом, увеличивая в размерах существо. Николас прыснул от зрелища — "и твой восхитительный мохнатый хвостик привлечет еще больше внимания, чем если бы ты был человеком и дальше" продолжая драконить Растение, Вульфвуд не прикасался лишний раз, хотя желание провести хвостом Вэша у него перед лицом было непреодолимое — "давай, за мной" с тяжелым дымным выдохом, Вульфвуд поднялся со своего стула и излишне громкими шагами направился в туалет, надеясь на содействие существа — "вы, конечно, извините божьего раба, но позвольте хотя бы привести себя в порядок" кучка перьев пошла следом, не издавая при этом никакого шума, несмотря на свои внушительные когти. преодолеть расстояние до объединенного туалета, равное длине коробки из под обуви, не заняло и трех секунд. встав перед дверью, медленно Вульфвуд открыл ее, прислушиваясь к звукам снаружи. за пределами комнаты слышался шепот, но было практически невозможно отличить голоса друг от друга. звуки, исходящие от Вэша, отвлекли Вульфвуда и тот обратил внимание на компаньона. голова была неестественно повернута в сторону двери, а звуки походили на кошачье чириканье. в моменте, хлипкая дверь заскрипела, и Стампид снова уставился на Николаса своими большими немигающими глазами — "сколько?" вопрос был ожидаем, каратель рассчитывал на то, что нечеловеческий слух пернатого сможет различить каждый исходящий звук за дверью, и он не ошибся. с небольшим промедлением прозвучало семь отдельных чириков. ну, могло быть и хуже. по крайней мере, они не врываются в комнату — "и как всегда без жертв, да? " последовал легкий удар хвостом — ладно-ладно зайдя в туалет, Вульфвуд оценил окружающую обстановку: кроме редких перьев на дощечкам и совсем небольшим каплям крови (за оба этих пункта мужчина одарил двухметровое создание осуждающим взглядом, обещая тому взбучку в ближайшем будущем) в целом, все было обычно – туалет, ванна, небольшая тумбочка и зеркало. вот что было менее заметно, так это вторая дверь на противоположной от входе стене. проверив ее, она оказалась открыта и за ней было зеркальное отражение комнаты Вульфвуда — "это разве не твоя комната?" с небольшим отличием от комнаты Николаса – тут все разнесено. вся мебель передвинута и перевернута, а вся ткань изорвана в клочья, словно их цель могла спрятаться внутри матраса. конечно идея спрятать Независимого буквально в соседней комнате абсурдна, но считая что ее уже разнесли, оно не было лишено смысла. — "ладно… придется тебе тут переждать, мы же не хотим проблем больше, чем имеем сейчас, да?" пропуская создание в комнату, Вульфвуд одарил того немного суровым взглядом, как это делали надзиратели в детском приюте, надеясь на понимание — "не буянь, не шали, не привлекай внимания; если тебя заметят, ну… решай сам, хотя ты все-равно меня проигнорируешь, не правда ли? " мужчина торопливо и как можно тише это произнес. Вэш радостно прощебетал, подтверждая опасения человека. где-то внутри Вульфвуд понимает, что давать наставления существу, который раз в 5 старше него самого, не самая умная затея, но он не может воспринимать Вэша серьезно, не тогда, когда его жалобный взгляд пронзает до самого сердца, заставляя Николаса сожалеть о решении оставить Стампида тут. ему и обидеться не удается за такой откровенный отказ спокойно сидеть второй более агрессивный череда стуков в дверь заставила Вульфвуда вернуться в свою комнату, параллельно с этим знатно так обматерив всех вокруг себе под нос, закрыть за собой все двери и торопливо накинуть на себя рубашку. у него не было никаких ожиданий (он честно надеялся на мирный диалог)рука на ручке - поворот замка - три ствола в лицо. ради преимущества, мужчина изобразил легкий шок. даже без пистолета в шаговой доступности, у карателя были все шансы выиграть в этой схватке, и при этом без жертв (и все же Вэш его размягчил), но рисковать не хотелось, как и тратить флаконы лишний раз (отстирывать и штопать рубашки тратило слишком много времени) — "извините отец за столь раннее беспокойство, но вы не знаете что-нибудь про вашего соседа через стену? " к Николасу подошел мужчина не самого приятного вида, от которого разило надменностью и вонью, из-за чего Вульфвуд кое-как сдерживал себя, чтобы не скривиться. скорее всего это был главный у этой команды. у него не было пистолета, но, видимо, была бесконечная уверенность в своей неуязвимости. за всеми ними стоял хозяин мотеля с поднятыми руками вверх и наставленным на его висок дулом пулемета, являющийся такой же жертвой обстоятельств и несчастья гуманоидного тайфуна — "сосед? разве это не угловая комната? если вы про комнату через туалет, то там никто не заселялся, хотя может я просто не слышал" безобидно Николас поднял руки, но не выражал больше никакого страха, с вызовом смотря на главаря. бандит оказался не из терпеливых, легкая провокация сработала на ура, мужчина вцепился в лацканы пиджака и прижался нос к носу к священнику. еще никогда он не был так благодарен суровым тренировкам ока, в которые входила и задержка дыхания — "не знаю че вы тут задумали, но этот мужик сзади нас утверждает обратное, и рядом с тобой поселился сам Гуманоидный Тайфун", — прошипел главарь, кивая головой назад, не прерывая взгляда с Вульфвудом, — "и, мало того, ты с ним взаимодействовал, когда бронировал свою гребанную комнату" Вульфвуду хватило совести прикинуться задумчивым, показательно проигнорировав яростную морду мужика перед ним — "ах, ты про этого замечательного блондина? я и не подумал бы что это бандит! мы с ним пересеклись в магазине, разговорились, оказалось он тоже сюда стремился, а мне нужно было нести слово божье в этом поселении, сами понимаете? ну, после этого я его не видел… " совсем рядом с ухом карателя пролетела пуля. один из подопечных выстрелил, за что получил оплеуху от соседа и угрожающий шепот. после этого двое покинули место преступления. нет, каратель видел самых разных представителей преступного мира, но это было что-то новое и он с шоком смотрел на присутствующихглаварь воспринял шок Николаса совсем по другому и самодовольно улыбнулся, отходя от того в коридор. ощущая власть над ситуацией, мужчина продолжил свой напор, пытаясь добиться своего — "извините, отец, но кажется вы что-то недоговариваете" главарь маякнул своим подопечным и один из них, крупнее других, подошел и заломал руки Николаса, обездвиживая. конечно же Вульфвуд не мог не обратить внимание на то, что вышедший гигант был… слепым. тяжело сказать насколько, но, считая что схватить он Николаса смог только с третьей попытки, наверное его зрение не было лучшим. с каждым моментом он все больше выпадал в осадок от ситуации — "как там в вашей смешной книге пишется… " большая часть монолога злодея прошла мимо ушей наемника, все его внимание было сфокусировано на неожиданном госте. в коридоре, слева от всех, выглянула перьевая морда существа, что не на шутку перепугало Вульфвуда, но никем более не было замечено. даже с улучшенным восприятием, Николас не слышал ни открытия двери, ни звуков шагов, ни шумного дыхания, которое, как он знал, преследовало Растение в таком состоянии в более спокойное время. высший хищник в действии первой жертвой оказался бандит, державший владельца мотеля на прицеле. острые зубы вцепились в мягкую плоть плеча, а массивная единичная лапа сжала голову человека, заглушая его крики. вскоре, оба пропали из коридора, и судьба человека окутана тайной. Вульфвуду стало немного не по себе от перспективы, и, по всей видимости, не ему одному. заложник увидел только окончание сцены, но по бледности лица, можно только предположить, что перспективу спасения благодаря чудовищу ему не прельстила за следующую минуту из коридора пропали все люди — "…поэтому я прошу вас, по добру, согласиться на сотрудничество, ради вашего блага" к концу монолога, Вульфвуд даже не смотрел на главаря, больше интересуясь узором из плесени и трещин на потолке номера (он старательно игнорировал "охоту" шипастика), чем не на шутку разозлил того. незамедлительная реакция последовала за этим: произнеся нечто похожее на "покажите этому священнику свое место" (к этому моменту он все меньше звучал как человек, скорее как разъяренное животное), главарь обернулся. ожидая увидеть своих соратников, он совсем не был готов увидеть окровавленную пасть, готовую уже совершить покушение на него. чудовище заметило его и замерло, прикрыв ротмежду ними повисло молчание, но по разным причинам: один был в оцепенении, другой же ждал действий и этот порочный круг нарушил Вэш, двинув перьевыми ушками, чем заслужил испуганный ор бандита и скорый "бум", ведь тот упал в обморок, на глазах у всехконечно же Вульфвуд вскоре оглушил гиганта, что не ведал о происходящем и спохватился только после крика начальства, но слишком поздно. в комнате и коридоре остались только двое путников, в окружении бессознательных тел. когда вся опасность была ликвидирована, пернатый сразу же вернулся к Николасу, и прижал мужчину мордой к стене. одной лапой проверяя того на наличие травм, параллельно с этим недовольно шебурша. неожиданное внимание контрастировало с недавним обездвиживанием, и, если не обращать внимания на окровавленную пасть существа, то картина довольно милая Николас позволил Стампиду осмотреть свои запястья, но Растение быстро остановилось, принюхиваясь к одежд Вульфвуда. отпрянув как от огня, Вэш взъерошил немного перья и смотрел на Николаса недовольно. не поняв причину недовольства, каратель тоже принюхался. конечно запах был, но не настолько сильным — "неужели все настолько плохо?" — попытка подойти не увенчалась успехом, Независимый отбежал на пару метров по коридору, не меняя своей угрожающей позы на очередную попытку подойти, скорее чтобы подразнить, Независимый действует иначе; вместо побега он нападает. Вульфвуд в очередной раз ощущает твердую поверхность задом, а на шее нечто скользкое. пара секунд уходит на то, чтобы осознать что этр язык смесь из смущения, раздражения и отвращения нахлынули на него. мужчина со всей отдачей вдавил руки в морду Независимого, пытаясь того оттолкнуть — "слыш, ты не обнаглел ли?! ужин хотя бы принес!", — выкрикивал тот, не прекращая попыток оторвать чудовище, самозабвенно не то что вылизывающее, а покрывающее слюной как можно большую поверхность Николаса. когда сил на отталкивание не осталось, Вульфвуд перешел к насилию, ударяя по пустоголовому. результат был все так же неизменен, кроме того что каждый удар отдавался болью в руках, словно от удара по кирпичной стене пытке не было конца, пока в конце концов, после очередного длинного мазка языком по полам пиджака, Растение не отодвинулось на пару сантиметров от аульфвуда. Независимый одарил человека скучающим взглядом, словно только что не он совершил акт растления священника и не огреб за это по котелку. медленно и со всей грацией, создание отвернулось от карателя и, напоследок ударив хвостом, удалилось в разгромленную комнату, оставляя Николаса один на один со своими проблемами, очень мокрыми проблемами шоку мужчины не было предела. множество мыслей роилось в его голове, но ни одного оправдания действиям этой пернатой башки он не мог даже выдумать в самых смелых мечтах с каждым днем он все больше задумывался о своей прошлой жизни и о том, что он в ней сделал, чем заслужил компанию Независимых Растений, разной степени отбитости следующие десять минут двое путешественников потратили на “обработку” бандитов: перевязать кровоточащие ранения (что включает в себя активное зализывание ран со стороны Вэша и перевязку бинтами от Николаса), связали их же одеждой и всех закрыли в разрушенной комнате Вэша. на удивление, к ним за это время так никто и не пришел, а когда пара хотела покинуть здание, на первом этаже не оказалось ни души, только залог за комнату священника на стойке регистрации. им это было на руку в настолько раннее утро на улицах почти не было людей, а те, кто и встречались в поле зрения, шли в противоположную сторону. на них никто не обращал внимания, и не только из-за того, что преступник передвигался по крыше, наклоняясь как можно ниже. согласованная точка встречи – где-то за городом, Вэшу была доверена его же сумка с вещами, которая удивительно хорошо и легко зафиксировалась на спине Независимого. Вульфвулу стоило только вывести свой мотоцикл из гаража, уложить все запасов (хватит ли их с таким неожиданным изменением?) и доехать до Стампида. дело пары минут ощущение развевающихся на ветру перьев будоражило нейроны Вэша. эта массивная форма имела множество недостатков, но и не была обделена плюсами. естественная потребность сжигать огромные объемы внутренней энергии была трудноисполнима в масштабах его человеческого тела, но во время сезона, с повышением массы, Вэшу не составляло труда носиться по окрестностям до полного изнеможения. возможно, эта форма естественный отвод излишков энергиимассивные когти ударялись о поверхность крыши зданий с характерным звонким звуком. крылья за спиной было плотно прижаты к телу, но идеи расправить их и взмыть в небо не появлялось, понимая что это будет чревато отсутствие одной руки доставляло некоторые неудобства, из-за чего приходилось переключаться на бег на двух лапах. этот переход время от времени сопровождался удивленными вскриками случайных прохожих внизу “что это было такое?” и “это был червь или томас? откуда оно на крыше”. в такие моменты Независимый проклинал свое улучшенное восприятие, гнетущие мысли о его отличиях от людей становились слишком невыносимы, из-за чего приходилось менять стиль бега на менее комфортный. до первой осечки. и все повторяется заново на краю поселения, когда до крайних домов оставалось еще несколько прыжков, Независимый остановился на крыше. осматриваясь по сторонам, Вэш не видел и не слышал ничего отдаленно похожего на гул мотора, но он знал, что услышит приближение. не желая переждать на солнцепеке, даже с учетом своего светлого оперения, он решил остаться в тени зданий, совсем ненадолго, пока не ощутит приближения Вульфвуда все это заняло далеко не пару минут Вульфвуд точно был уверен, что оставил Анжелину надежно спрятанной под брезентом в небольшом закоулке, где стояли точно такие же непримечательные транспортные средства. однако, именно на его месте, отсутствовал мотоцикл, а под тканью лежал кусок бумаги. скорее всего, в представлении автора, это записка, но почерк был настолько нечитаем, измазанный кровавыми следами, что перевести текст было попросту невозможно с яростным рычанием Николас выбежал со “стоянки” и осмотрелся по сторонам. людей было чуть больше чем никого, но вряд ли кто-то из прохожих мог увидеть виновника. с другой стороны, след от колес остался виден на песке, за что Вульфвуд непроизвольно поблагодарил бога и ринулся в предполагаемую сторонупробежав мимо пары домов, он оказывается на перекрестке, где проветриваемость в разы лучше, а людей немного побольше. в таком утреннем покое след от шин Анжелины затерялся, не оставив после себя и единого намека. в панике осматриваясь по сторонам, священник замечает мирно сидящую бабушку на крыльце, с черным котом на коленях, который, при виде Вульфвуда, убегает внутрь здания. без промедлений Николас подходит к женщине— извините мисс, вы не видели тут проезжающий мотоцикл? медленно, с излишней драматичностью, старушка поднимает свои глаза и, смотря безотрывно на священника, указывает дряблым пальцем в одну из сторон. такое взаимодействие немного напрягло Вульфвуда, но ему ничего не оставалось, кроме как поднять руку, попятиться назад, и, не отрывая взгляда, неуверенно пробубнил “спасибо”, после чего побежать дальше легкую дремоту прерывает нарастающий гул знакомого мотора, из-за чего Вэш оживляется, и, пытаясь уловить откуда исходит звук, крутит мордой в разные стороны, вместе с ушами. осознав сторону, пернатый подходит к краю крыши, немного выглядывая и сразу же замечает мотоцикл и мужчину в черном на нем. но что-то не так отличная комплектация, конечно, была заметна, но первое что бросилось в глаза – отсутствие Карателя. заподозрив неладное, Стампид не теряя времени, преодолел последние дома до границы с пустыней и побежал за удаляющимся мотоциклом кода точка предполагаемой встречи осталась позади, Вэш вкладывал больше сил в каждый свой прыжок-рывок, уверенным темпом нагоняя угонщика. не удивительно что человек не замечает своего преследователя до того момента, пока Независимый не нагнал и не выровнялся с мотоциклом, не уступая тому по скорости раздался жалкий крик и Анжелина резко затормозила, создавая вокруг себя песчаную завесу. создание отреагировало моментально, затормозив так же резко, после чего резким ударом пернатого хвоста, сносит вора на песок и прижимает того своей когтистой лапой, пронзая того своими достаточно человеческими, но все же немного дикими взглядом человек под ним беспомощно брыкается и молит о милости, от отчаяния бьет свободными руками по лапам и просто плачет. его сердце бьется с неестественной частотой и Вэшу его просто жалко. он понимает какой стресс вызывает, и он этого абсолютно не хочет, подумывает уже просто отпустить тогорешая немного сжалиться, Вэш прижимает человека своим пустым пернатым телом и скрывает крылом от солнца, ожидая прибытия Вульфвуда ощущение приближение кого-то настигло Независимого раньше, чем он мог его воспринять. по мере сокращения расстояния, он был способен различать самые разные характеристики - запах (слишком знакомый, слишком мерзкий, чтобы его можно было ожидать, слишком безопасный, чтобы отвергать), пульс (учащенное сердцебиение звучало как музыка в ушах хищника, он надеялся, что это от страха), дыхание (даже активное жужжание червей под песками не могло перебить чувствительный слух. сбитое и частое дыхание вторженца было бельмом на фоне песни улья, песни его сестер, но тварь его не игнорировала, наоборот - завороженно ожидало ответов на вопросы - откуда же он бежит, почему он бежит именно сюда?). они смешивались, но Вэшу не составляло труда отличить одно от другого, вычленяя из этого всего что-то знакомое все эти мысли прерываются единовременно, как только Вэш понимает, кого он учуял. знакомый образ мужчины с комично огромным крестом, полностью одетый в черное (как он держится? люди не могут такое выносить. даже ему в своей абсолютной форме было немного дискомфортно) стремительно приближался к точке столкновения охотника и маленького вора. с нетерпением, под каким-то низменным порывом, Вэш вскочил со своего места, освобождая человека, и возбужденно замахал хвостом. неконтролируемая радость от встречи пронзила все его нутро, перекрывая животные мысли резкая потеря веса и укрытия от солнца оказались ошеломляющими для вора, из-за чего тот жалобно закряхтел, не справляюсь с новыми ощущениями. первым его порывом было поднять голову, изрядно засыпанную песком. и первое что он увидел – очень контрастный черный костюм, на фоне безоблачного неба. надежда перехватила его дыхание и мужчина потянул руку к человеку, надеясь на свое спасение но его надежда была растоптана и пережевано, как только в поле зрения появилась эта ужасающая тварь, что нещадно выдавливала из него жизнь. стремительно приближавшийся к новому человеку, мужчина даже не успел предупредить несчастную душу, как на него напало существо. когти впились в мягкие ткани, зубы дробили кости – вор слышал все эти звуки за гулом своего сердцебиения. попрощавшись со своей жизнью, он смирился и лег лицом в песок, надеясь потерять сознание раньше, чем ощутить боль от потери конечностей и органов — Спайки, какого… о!его внимание сразу же переключилось на мотоцикл, что мирно гудел совсем рядом. этой секундного отвлечения хватило Вэшу с головой: проскользнув на краю зрения наемника, сливаясь с яркостью окружающего пейзажа, пернатый прыгает на Вульфвуда, прижимая того двумя лапами к песку и возбужденно трется щекой, за что заслуживает сдавленное возмущение от человека, пытающегося вырваться из захвата — "ты какого хрена делаешь?! я сейчас весь-!", — возмущение обрывается, не успев набрать полной силы. Нико замечает знакомую упаковку, застрявшую в зубах Независимого. это создание, потеряв все прелести пяти подвижных пальцев, не потерял своих превосходных навыков карманникановая сила пронзила конечности Вульфвуда и, с рывком, он, выскользнул из под Стампида. это уже было слишком. это было объявлением войны обв существа встали друг перед другом, кидая молнии, и, собираясь уже напасть друг на друга (точнее, готовился Вульфвуд, идеи Вэша было сложнее понять), их прерывает жалобное кряхтение, совсем рядом с мотоциклом. мужчина смотрит в ту сторону и замечает незнакомого мужчину, на вид достаточно целого, но бледного, как сама смерть оставив вопрос потерянных сигарет на немного потом, Николас подходит к мужчине и поднимает того за волосы, всматриваясь в его лицо быстро покрутив голову незнакомца и не вспомнив ни про кого, даже отдаленного похоже, каратель отпускает человека, поворачиваясь к Вэшу, который, на этот, раз, был отвлечен активный закапываем несчастной упаковки как можно глубже в песок. и Вульфвуд его застал за этим процессом буквально в самом конце, когда тот уже выравнивал песок хвостом. проглотив поток мата, с нескрываемым раздражением, он спрашивает: "знаешь его?" и указывает на лежачегов ответ он получает урчание, настолько мощное, что перья на шее взъерошиваются, а во внутренностях отдает вибрацией. человек принимает это за нет — "тогда что он тут забыл? рядом с моей дорогой Анжелиной?", — задавая скорее риторический вопрос, Вульфвуд обходит человека и встает за ним, — "с моим мотоциклом… который я не нашел там, где оставил?" с секундной задержкой вор спохватился и резко отпрыгнул от карателя, уползая от него как можно дальше, параллельно с этим мямля извинения и мольбу о пощаде. Вульфвуд же не отставал от человека, подходя к нему все ближе. рука в знакомом движении тянулась к спрятанному пистолету, снимая его с предохранителя. звук привлек бандита, который все это время что-то вынюхивал у недавней ямы. пернатые уши навострились и тот рванул к Николасу, выбивая оружие из рук мощным ударом обманчиво мягким хвостом движение оказалось успешным, пистолет отлетел на пару метров, чем воспользовался вор и рванул к нему, дрожащими пальцами поднимая его и без лишних раздумий выстреливает в Николаса звонкий удар металла о металл пронзил сознание обоих мужчин, запоздало поняв причину этого звука. с неестественной скоростью Вэш встал на пути пули и отбил ее чем-то, чего никто не заметил. Вульфвуд не видел лица напарника, но удушающая аура угрозы нависла над ними, а взъерошенные перья на спине не оставляли сомнений – это было проявлением предупреждения об опасности для вора психологическое давление оказалось невероятно действенным. дальнейших выстрелов не последовало, как и какого-либо еще шума, кроме урчания мотора мотоцикла. наемник рискнул выглянуть из-за пернатой спины и застал уморительное, для стороннего наблюдателя зрелище: оцепеневший от страха вор, держит в двух руках пистолет, все еще направленный на Вэша, а на штанах образуется мокрое пятно не проявляя и грамма такта или осторожности, Николас подходит к человеку, насильно вырывая из его рук оружие и убирает его обратно в кобуру— "ублюдки, даже шести утра нет, вы уже успели устроить ограбление и покушение. дважды!! идите банки обворовывает с таким энтузиазмом!", — с пренебрежением и оттенками брезгливости, священник ощупал нагрудные карманы вора, и, ощутив в них нечто похожее на очертания знакомой упаковки, конфисковал ее, как можно быстрее и незаметнее спрятав ее в своем кармане. марка сигарет не его, возможно, Вэш не заметит ее так быстрополучив удар носком туфель под зад, человек вышел из оцепенения и отпрыгнул от двух ненормальных, попятившись назад. его взгляд метался между чудовищем и чудовищем, в обличии человека, не зная кто из них представляет большую опасность — "тебе повезло что рядом тут он, иначе все содержимое твоей черепушки оказалось в ближайшие полчаса в желудках червей", — за угрозы Вульфвуд заслужил менее мощный удар хвоста по бедру, из-за которого он неловко потерял равновесие, но устоял на ногах. Стампид рядом с ним выглядит не только не впечатленным, но и раздраженным из-за поведения напарника. Николас старается не думать о том, насколько бесшумно и незаметно передвигается Растение, даже на периферии зрения удивительно как они друг друга до сих пор не загрызли пока оба существа находились в моменте конфликта, человек опомнился и рванул в сторону города, крича от страха и зовя на помощь. оба наблюдали за удалением человека оставшись один на один в бескрайних песках, где единственный шум, кроме редких порывов ветра или жужжания червя, был работающий мотор украденного мотоцикла, атмосфера надвигающегося конфликта рассеялась Вэш от созерцания спины неудавшегося вора отошел первым и сразу же начал двигаться, а именно кружить у Вульфвуда под ногами, пока тот думал о чем-то своем, рефлекторно протягивая руку к карману пиджака, но быстро одумался, устремляя свое внимание на пернатое недоразумение— "ладно, хорошо, отлично," — Вульфвуд выдохнул уже неизвестно, который раз за последний час, — "ну, извини, спайки, но корм для томасов я не успел найти, придется тебе обойтись чем-то более маленьким. или добывать еду себе самому" Стампид недовольно защебетал, и неизвестно точно на что именно, но это не имело значения. остановившись ровно перед Николасом, тот потолкал мужчину в сторону Анжелины, незавуалированно намекая — "куда ты хочешь?" — у них была роскошь выбора направления, никакой угрозы в виде Ока Михаила не наблюдалось над их головами, из-за чего мужчинам оставалось только бесцельно (по мнению Вульфвуда, направление всегда выбирал Вэш) бродить от поселения к поселению потратив несколько минут на полный осмотр мотоцикла, начиная с проверки комплектации провизии, заканчивая выискиванием скрытых бомб, наемник с удовлетворенным выдохом уселся на сидение. на протяжении всей инспекции, Вэш безотрывно наблюдал за напарником, не подавая никаких признаков жизни, словно меховая игрушка. оценив примерные размеры создания и коляски мотоцикла, Вульфвуд пришел к неутешительному заключению:— "придется тебе самому добираться. могу ехать немного медленнее, чтобы ты не отставал…" хвост, спрятанный в песке, неожиданно оживился, выдавая возбужденное состояние хозяина. подорвавшись с места, словно маленький тайфун, побежал в противоположном направлении от города, стремительно удаляясь от Вульфвуда выругавшись, человек сразу же нажал на газ и помчался за следом Независимого, доверяя его пространственному ориентированию