Маленький синий мальчик

      — Алексия смогла подтвердить, что Генерал Зима находится где-то в этом регионе, но не уточнила, где именно. — Джек уставился в свою кружку с остывающим горячим шоколадом и вздохнул. — Север России - большое место. Потребуется вечность, чтобы обыскать его весь.       — Если не считать того, что ты сказал, что леди Алексия смогла увидеть Охотское море с помощью маленького зеркала, да?       — Прямо перед тем, как оно взорвалось, да, — согласился Джек. — Хорошо, это сужает круг поисков. Немного.       Норт махнул рукой, отмахиваясь. — Все помогут в поисках. Пусть йети и эльфы выйдут на улицу, раз уж они перестали прятаться в мастерской.       Йети могли бы сами о себе позаботиться, но эльфы?       Норт рассмеялся и покачал головой. — Ах, Джек, какое у тебя смешное лицо. Лесные эльфы такие хитрые, что поймать их труднее, чем крольчонка под кайфом от сахара.       — Ах да, насчёт этого, — начал Джек.       Норт отмахнулся от него. — Ты возьмёшь самый северный берег Охотского моря?       Он вздохнул. — Да, конечно. Я не буду очень быстрым, — предупредил он. Он никогда не был быстрым за пределами Северной Америки. Какой-то странный побочный эффект от привязки к Берджесс-Лейк, предположил он.       — Северная сторона покрыта ледником, который затем переходит на полуостров Камчатка. Там, я думаю, можно найти Генерала. Очень изолированный район, там мало людей. Старая военная база, сейчас заброшена.       — Звучит как хорошее место для начала. То, что мы увидели в большом зеркале, было похоже на военную базу.       Норт пожал плечами. — Мы с Филом поедем на полуостров. Ха. — Он уставился в свою огромную кружку с горячим шоколадом. Он допил остатки и со стуком поставил кружку на стол. — Хотел бы я подержать в руках тощую шею Генерала, вот было бы здорово!       — Что он сделал? — Джек отставил свою кружку в сторону как раз вовремя, чтобы привлечь внимание одного из вечно блуждающих эльфов. Существо тут же бросило всё, на этот раз в переносном смысле, а не в буквальном, и принялось лакать чуть тёплый шоколад.       Норт фыркнул и ткнул пальцем Джеку в нос. — Ты устраиваешь снежную бурю, это для развлечения, в снежный день. Она мягкая, никому не причиняет вреда. Да?       — Не считая нескольких случаев, когда я только проснулся, конечно. — Или поездки в Арктику, но такого уже давно не случалось.       — Когда Генерал устраивает бурю, он убивает. — Казак на мгновение склонил голову. — Несколько лет назад сильный шторм обрушился на Арктику, Европу, весь континент и пришелся на канун Рождества. У меня, — он указал на себя, — есть северный олень Рудольф, который видит дорогу сквозь бурю, он умный, у него светящийся нос, и поэтому мы дарим радость детям, которые думают, что Санта-Клауса не остановят снег и ветер. — Он вздохнул и покачал головой. — Но нет радости для тех, кто замёрз во время шторма. Нет радости для тех, кто остался позади. Трое моих йети, они отправились расчищать путь для северных оленей, но их не нашли, пока не наступила весна и снег достаточно не растаял.       Джек мог это представить. Шторм, с рёвом налетевший из-за океана, распространяющийся по континенту и погребающий под собой всё и вся.       Он сжал кулак. — Когда найдёшь его, врежь ему от меня, хорошо?       — Да. Будет весело. — Норт посмотрел на эльфа, который допивал горячий шоколад Джека. — Хочешь новую кружку?       — Неа. Я быстренько проедусь по России, а потом загляну в Уоррен. Кролик что-то говорил о том, что у него есть идея насчёт Деса и школы.       Джек прошёлся по мастерской и остановился у стола, за которым три йети собирали сложную игрушку-вертушку. Он подумал, что это какой-то прототип. Он определённо никогда не видел ничего подобного на улицах. Йети отодвинул в сторону несколько банок с краской, только две были открыты, когда они перешли к строительной части процесса. Каждая из банок была размером с кулак Джека, может быть, чуть меньше.       Когда он снова направился к двери, в кармане его толстовки были спрятаны три нераспечатанных баночки. Не используешь значит теряешь, подумал Джек и ухмыльнулся.       Цвета, похоже, не были похожи на те, что были у Кролика раньше. И краска была блестящей. Он, наверное, оценил бы такой подарок.

***

      — Чёрт возьми, Джек, ты украл у Санты! — Астер уставился на три баночки с краской, испытывая что-то похожее на ужас. В краске не было ничего особенного, кроме того, где Джек её взял.       Хулиган, не раскаявшийся в содеянном и слишком сильно наслаждавшийся реакцией Астера, ухмыльнулся и положил свой посох на плечо. — Технически, у йети.       — Технически, ты. Обокрал. Мастерскую. Норта. И находишь это забавным?       — Ээ, да? — Джек пожал плечами. — Я всегда был в списке непослушных. Мне нужно поддерживать этот рекорд.       Астер оглянулся на три маленьких баночки с краской. Джек принёс ему краски. Несмотря ни на что, ему пришлось приложить усилия, чтобы не улыбнуться. Если бы он улыбнулся, то поощрил бы этого негодяя, и всё такое…       Джек принёс ему подарок. Что-то, что, по его мнению, понравилось бы Астеру. Даже не по какой-то реальной причине, просто потому что.       — Тогда в этом году ты не получишь от него никаких подарков.       — Технически, они от Николаса Сент-Норта. Не от Санты. — Джек ткнул его в плечо. — Ну же, улыбнись. Ты же знаешь, что хочешь этого.       Один уголок его рта приподнялся. — Ты сумасшедший, — сказал Астер и отложил краску в сторону. — Что ж, если Фил тебя поймает, твоя шкура пострадает.       — Он меня не поймает. — Джек поставил посох вертикально, а затем вскочил и уселся на крюк. — Итак, Десмонд и школа?       Астер отвлёкся от мыслей о лодыжках Джека и переключился на другую тему разговора. Прежде чем он успел ответить, всплыла причина разговора.       Десмонд представлял собой странную смесь Пука и человека. Его глаза были от Пука и казались ненормально большими на человеческом лице. Одно ухо было длинным и покрыто шерстью, в то время как другое было человеческим и тоже покрыто шерстью. Его руки были похожи на лапы, и он передвигался на четвереньках, как это делал бы человек. На нём были штаны, но не рубашка, из-за чего было видно, что он покрыт тонким пушистым мехом.       — Папа, мне не нужно в школу. — Десмонд хмуро посмотрел на них обоих. — И ты не помогаешь, Кролик.       — Я думал, что теперь твой дядя? — Спросил Астер. Он героически подавил желание расхохотаться.       Джек наклонился вперёд, пока не стало ясно, что он вот-вот уткнётся носом в землю. Каким-то образом он преодолел силу тяжести и не упал. Его посох даже не покачнулся. — Дес? Что с тобой случилось?       Десмонд оглядел себя и пожал плечами. — Не знаю. Просто проснулся в таком состоянии, и это не приходит в норму.       — Повышенный уровень сахара, — сказал Астер. — Это пройдёт через некоторое время. — Может быть, через несколько дней.       — Хм. Так вот почему ты не меняешь облик?       — Я меняю облик! Иногда. Чё-кхм, ты даже видел самое последнее.       Джек нахмурился и пробормотал что-то о платье и своей матери. Астер приподнял бровь, но ничего не сказал. Религия Джека кое-что объясняла, хотя за три столетия он, очевидно, немного смягчился.       — Значит ли это, что мне не нужно ходить в школу? — Спросил Десмонд.       Астер усмехнулся и протянул лапу, чтобы взъерошить волосы ребёнка. — Не совсем. Я подумал, что это не традиционная школа.       Джек поднял брови и снова опёрся на свой посох. — Хорошо. Объяснишь?       — Десмонд - это и Пука, и дух. И то, и другое заставило бы его стареть медленнее. Я полагаю, что малыш будет стареть вдвое медленнее, чем если бы он был просто Пукой. — Астер пожал плечами. — Не знаю, чем ты будешь заниматься, когда вырастешь, но я сомневаюсь, что это будет что-то, чему тебя научат в обычной школе. Так что чтение, письмо, арифметика могут оказаться не тем, что тебе нужно знать.       — Значит, никакой школы, — сказал Десмонд и улыбнулся. Ха, его верхние зубы были как у Пука, а нижний ряд, как у человека. Должно быть, это было не удобно.       — Значит, нужна другая школа. Тебе нужно знать духов, немного магии не помешало бы, да и история вполне бы пригодилась. — Астер поднял бровь, глядя на Джека. — Обо всём, о чём мы, Хранители, могут рассказать, а о чём мы не можем рассказать, держу пари, твоя подруга Алексия могла бы сама или могла бы найти кого-то заслуживающего доверия.       Джек прикусил губу. — Звучит немного бессистемно.       — Пройдет пара столетий, прежде чем он станет взрослым.       — Столетий? — Вздохнул Десмонд. Двое взрослых не обратили на него внимания.       — Да, верно подмечено. И не похоже, что ему придётся сдавать экзамены или что-то в этом роде. — Джек потёр лоб. — Ну, я думаю. Это хорошая идея. Я за американскую историю.       — Я так и думал, что ты согласишься. — Большую часть этого Джек видел своими глазами. Астер ухмыльнулся Десмонду. — А я займусь делами за пределами земли. Песочник бы тоже справился бы, но он думает, что лучше научит тебя немного магии. — В конце концов, Песочный Человек был бывшей звездой желаний.       — Магия? — Спросил Десмонд. — Какого рода магией?       — Не знаю, в чём ты был бы хорош. — Возможно, это как-то связано со льдом и снегом, благодаря влиянию Фроста, но кто знал? Возможно, когда Десмонд вырастет, он научится метать огненные шары или что-то в этом роде.       — Это будет интересно, — сказал Джек и ухмыльнулся. — С остальным разберёмся по ходу дела. Тебе всего пять лет, Дес.       — Сорок пять, — сказал малыш, ощетинившись с оскорблённым достоинством юношей. Его гнев прошёл так же быстро, как и появился. — Эй, Папа? Куда ты дел мой корабль?       Его корабль? Ах да, космический корабль. Астер посмотрел на Джека, навострив уши. — Не возражаешь, если я взгляну на этот корабль?       — Я оставил его в туннеле, — признался Джек. — Всё, что произошло, заставило меня забыть об этом. Спасибо, что напомнил мне, малыш.       Десмонд ухмыльнулся, неловко подошёл к Астеру и поднял руки. — Папа очень забывчивый, — сказал он старшему Пуке. — Тебе придётся поостеречься.       Астер подумал, не ответить ли ему или, может быть, не спросить, что Десмонд имел в виду, но промолчал. Джек улыбался, глядя на них, и, кроме того, Астер был немного обеспокоен тем, что заметили ребята. Он был осторожен, но Десмонд был наблюдателен.       — Какой туннель? — Вместо этого спросил Астер.       Джек соскочил со своего посоха и схватил его одной рукой. — Сюда. — Он закинул посох на плечо и неторопливо направился в дальний конец Уоррена.       Корабль находился прямо внутри туннеля, прижатый к стене. Джек поднял его одной рукой без видимых усилий, хотя весил он, должно быть, немало. Конечно, Джек был духом, но сила духа, по крайней мере частично, зависела от того, сколько у него верующих. Астер или Ник, в которых верили почти все дети в мире, могли совершать довольно впечатляющие силовые подвиги. Фил, обладавший и без того впечатляющей силой йети, к которой добавились не только несколько детей, но и некоторые взрослые, тоже был способен на многое.       То, что Джек смог поднять корабль, имея в своём распоряжении всего восемь верующих людей, было на самом деле довольно удивительным.       И интригующим.       Астер отогнал от себя мысленные образы, внезапно возникшие у него в голове. Сейчас было не время. Он шёл рядом с Джеком, когда они возвращались в жилую часть Уоррена. Первые несколько столетий он не беспокоился о таком человеческом сооружении, но через некоторое время ему надоело, что его вещи попадают под дождь, и идея пришла ему в голову, и в следующее мгновение он построил себе дом с куполом и одной комнатой. С годами он вырос до того, чем был сейчас.       Оказавшись дома, Джек сразу же направился на кухню, по непонятной Астеру причине. Гостиная была бы более уютной, а оранжерея на самом деле просто комната, где он мог бы сидеть и читать, не беспокоясь о том, что его книги могут быть растоптаны яйцами или случайно забрызганы краской, была бы лучше освещена.       На кухне был хороший, крепкий стол. Джек поставил корабль на него и указал на аппарат. — Ну, вот и он. Криптонская спасательная капсула Десмонда.       — Я сделаю вид, что знаю, что это значит. — Астер усадил Десмонда на один из стульев, а затем провёл кончиками своего когтя по верхнему куполу. Заостренный конец, передний, был каким-то образом разбит, и от маленького отверстия расходились мелкие трещины.       — Серьёзно. Ты. Будешь. Читать. Комиксы.       — Принеси их сюда, и я, возможно, смогу. — Астер прижал ладонь к верхушке купола и пробормотал себе под нос короткую фразу. — Оно старое.       — Ээ, да, — сказал Джек. — Почти пятьдесят лет, учитывая обстоятельства.       — Нет, я имею в виду… Это из моего времени. — Он посмотрел с выражением некоторого замешательства на лице. — Родной мир Пука. Когда он ещё был… там.       Брови Джека почти касались линии волос. — Десмонд не такой старый, как ты.       — Путешествие во времени. Ну, что-то вроде путешествия во времени, физика становится немного забавной, когда ты достигаешь скорости, близкой скорости света.       Десмонд встал со стула и постучал пальцем по кораблю. — Значит, мне столько же лет, сколько и тебе?       — Нет. Ты не прожил это время. Кроме того, я старше тебя на пару тысяч лет.       Оба члена семьи Фростов уставились на него. — Сколько тебе лет? — Спросил Джек.       Астер улыбнулся им. — Достаточно взрослый. Собираетесь открыть?       — Что, не можешь? — Джек протянул руку и снял крышку. Внутри было довольно неглубокое углубление, хотя внутри было полно всякой всячины.       — Папины принадлежности для резьбы по дереву! — Десмонд попытался схватить тяжелый футляр, но Джек выхватил его.       — Ножи, — сказал он и отложил футляр в сторону. — Десмонд не обижайся.       — Я и не собирался, — пробормотал парень, но тут же просиял, увидев остальные вещи.       Астер достал странный, грубо сплетённый ловец снов. Он не был похож на то, что можно увидеть в магазинах, и даже не продавался как «сделанный настоящими местными жителями». Сыромятную кожу, похоже, жевали, чтобы размягчить, а круг был сделан из ивовых веток, с которых сняли кору, а затем сплели вместе. На шнурках из сыромятной кожи свисали чёрные перья, а на шнурках - несколько тёмных бусин.       — Ворон сделал это для меня, — сказал Джек и взял ловца снов. — Это кстати его перья. Он сказал мне, что они должны ловить плохие сны в паутину, а хорошие сны проходят вот через этот круг. — Он просунул палец в круглое отверстие в середине ловца снов, затем пожал плечами и положил его поверх своего набора для резьбы по дереву.       Внутри маленького космического корабля осталось только свернутое одеяло. Астер дрожащими пальцами вытащил его наружу. Он уже видел нечто подобное раньше. Его пара шила одеяло для гнездования, когда Астер отправился бороться с возрождением Кошмаров, возглавляемый бывшим генералом Питчером. Любой мог сделать одеяло для гнездования из шерсти чирры. Только клан Хоаты, Вехи, мог изготовить такое одеяло. Вехи всегда хранили секрет своего процесса окрашивания, в результате которого получается такое красивое одеяло, переливающееся голубым, зелёным и серебристым оттенками.       — Кролик? — Тихо спросил Джек.       — Я… Это одеяло для гнездования, — сказал он. Как-то. У него перехватило горло, а глаза защипало. — Это для… Матери готовят их перед рождением детёныша. Это… У чирры была самая лучшая шерсть. Самая мягкая, что делало её подходящей для малышей. Чирра были немного похожи на овец, только мы держали их в основном как домашних животных. Пука не едят мясо.       Он поднял глаза и попытался улыбнуться. — Просто… Клан моей пары шили одеяла, похожие на этот.       Десмонд протянул руку и провёл пальцами по одеялу. — Это сделала моя мама?       — Да, — сказал Астер. Он протянул одеяло Десмонду.       Однако мальчик не взял его, а просто погладил плотную ткань обеими руками. Его нижняя губа задрожала. — Я не помню её, — сказал он и разрыдался.       Джек бросился вниз, прежде чем Астер успел осознать, что произошло. Дух зимы подхватил Десмонда на руки ещё до того, как тот успел всхлипнуть дважды.       — Ох, малыш… Иди сюда, Дес. Иди сюда. Перестань плакать. Конечно, ты помнишь её. — Джек покачался взад-вперёд и потерся щекой о макушку Десмонда. — Конечно, помнишь. Вряд ли можно забыть кого-то настолько важного.       — Н-Но я не помню!       — Ты помнишь, — прошептал Джек. — Может быть, не здесь… — Он высвободил руку и похлопал Десмонда по голове. — Но в твоём сердце? Чёрт, ты точно помнишь её.       Ребёнок фыркнул и выглянул из-за плеча Джека. — Ты… ты так думаешь?       — Я знаю. — Джек сел. — Когда ты думаешь о матерях, Дес… О чём ты думаешь? И не смей говорить про меня!       Это вызвало слабую улыбку Десмонда. — Эм. Свет. И… и любовь.       — Вот, видишь? Ты откуда-то это взял. От своей мамы. — Джек постучал пальцем по груди Десмонда. — Люди могут постоянно забывать в своих мыслях. В своих сердцах? Никогда.       Десмонд кивнул и снова разрыдался.       На этот раз Джек только прижал его к себе. Он не пытался успокоить его или унять слёзы. Он просто держал Десмонда на руках, пока тот, выплакавшись, не заснул.       — Давай, — сказал он. — Давай уложим его в постель.       Астер поднял одеяло и кивнул. Джек держал Десмонда, пока Астер возился с одеялом, поправляя его на кровати. Только когда Пука был удовлетворён, Джек опустил Десмонда и накрыл его лёгкой простыней.       Джек оставил дверь спальни приоткрытой, а сам направился обратно на кухню.       — Итак, — сказал он и кивнул на космический корабль.       — Они любили его. Его родители. Эта технология была экспериментальной, и, если я правильно помню, наши учёные только начинали изучать возможность её расширения. Для исследователей, которые хотят путешествовать за пределы известных районов. — Астер положил лапу на борт крошечного корабля. — Они не смогли бы спастись сами.       — Что случилось? Зачем… Зачем им рисковать, отправляя своего сына в неизвестность? Они даже предположить не могли, что его найдут. Не говоря уже о том, что его найдёт кто-то дружелюбный.       — Они должны были надеяться, — сказал Астер. Он сел и вздохнул. — Ты не… Это был Питч. Он… он был хорошим человеком. Великим человеком. Героем.       Герой, который помог наступить золотому веку. Настоящий герой, который после своих побед на полях сражений вызвался охранять тюрьму, в которой содержались монстры, Кошмары и тёмные пираты. — Но что-то пошло не так, — сказал Астер. — Он был заражён и погрузился в кромешную тьму. И первое место, куда он нанёс удар, было…       Его горло сжалось так сильно, что он не смог продолжить.       Джек выдержал паузу в полминуты, не больше. — Родной мир Пука?       — Я был в отъезде, — прошептал Астер. — Охранял Лунаноффов. Питч ненавидел Пука. Мы составляли костяк армии, сражаясь с Кошмарами и им подобными. Поэтому он хотел уничтожить нас полностью.       — Он сказал что-то в этом роде, как раз перед тем, как схватить Десмонда на Пасху, — сказал Джек. Он потянулся и коснулся лапы Астер кончиками пальцев.       Астер глубоко вздохнул и посмотрел на него. — Спасибо.       — За что?       Пука улыбнулся. Улыбка была слабой, едва заметное подёргивание губ. — За спасение Десмонда.       Джек улыбнулся в ответ. — А как я мог поступить иначе? Давай, Кенгуру. Давай спрячем эту штуку в надёжное место.       Астер в последний раз погладил верхний купол и кивнул. — Сюда, — сказал он и направился вглубь Уоррена.