Пропавшие свитеры

*** С самого начала своей учёной деятельности Модди носил свитеры: в лабораториях холодно, а белый докторский халат не достаточно тёплый, чтобы хоть как-то согревать. Однотонные, цветные, с узорами из косичек, в полоску, новогодние с ёлками и оленями и с глупыми картинками, которые дарили ему друзья, бадлоны, свитшоты — казалось, под всю эту одежду можно смело выделять ещё один шкаф. Но в последнее время с полок Модди эти свитеры стали куда-то пропадать. Осень становилась суровее: погода за окном с постоянными дождями и холодным ветром оставляла желать лучшего. А тёплая одежда в своих количествах почему-то уменьшалась. Модди заметил это далеко не сразу. Только пропажа любимого серого свитера с тёмными ромбами на груди заставила мужчину пересмотреть свой  уже изрядно поредевший гардероб — в тот же день он обнаружил, что из всех вещей на месте остались только две трети. Пострадали свитеры, которые он периодически оставлял в случайных частях дома после работы, и даже те, что давненько пылились на полках в шкафу. — Ничего не понимаю, — руки устало упали на макушку. Модди непонимающе осмотрел шкаф. — Чего ты там не понимаешь? — русая макушка вдруг показалсь в дверях. Пугод вальяжно проплыл в комнату, встав за спиной МоддиЧата. Руки его мягко легли мужчине на плечи, и подбородок перевесился через одно из них. — Да тут это, — Чат развернул к нему голову, случайно столкнувшись с парнем носами. Пугод засмеялся, отстранившись. А вдруг пропавшая одежда — дело рук этого шаловливого парня? Взгляд Модди ненароком упал на чужую одежду: привычная белая рубашка с жёлтым галстуком и чёрный строгий пиджак — ничего необычного. — Ну, так что случилось? — Пугод вопросительно вскинул бровь и скрестил руки на груди. — А, — пришлось оторвать глаза от чужого торса в деловом костюме — Модди поднял взгляд выше. — Да я всё не могу найти свитер один. Пугод заглянул ему за спину: — Какой? — янтарный взгляд изучал пространство позади. — Серый, с ромбами, — Модди указал себе на грудь, обозначая месторасположение рисунка. Пугод задумчиво отвёл глаза в сторону. — Я не видел, — он прошёлся взглядом по комнате ещё раз и пожал плечами. — Спроси лучше Жирафа, думаю, он знает. — Ага, конечно, — Модди саркастично оглянул парня. Будто Жираф знал все вещи в доме, как свои пять пальцев, а не терялся в коридорах в поисках собственной мастерской. Заметив это, Пугод понимающе усмехнулся. В своём любимом жесте он крепко похлопал Чата по плечу и пожелал удачи. Деревянная дверь скрипнула, выпуская из комнаты молодого парня, который, оказывается, всё это время куда-то спешил. Модди проводил его одними глазами, задумавшись над тем, куда же сейчас мог деться «всезнающий» Жираф. *** Жираф нашёлся в библиотеке. Было похоже, будто он готов заняться чем угодно, лишь бы не возвращаться в свою мастерскую и при этом не сидеть без дела. Парень шарился по вершинам отдела с книгами по механизмам, выискивая среди них ту самую «очень важную», которой он никогда не воспользуется. Модди подошёл ближе к подвижной лестнице. На последних перекладинах нетвёрдо стоял Жираф — шаткая конструкция всё время норовилась уехать у в сторону. Чат крепко схватил её двумя руками, удерживая на месте. — Эй, Жираф! — окликнул он человека сверху. — О, Модди, привет! — названный оглянулся через плечо. — А ты что тут забыл? — Да я спросить хотел, — Чат упёрся коленом в лестницу, готовый в разговору. — Погоди! Дай я спущусь! — Жираф, явно обрадованный новым занятием, резво полез вниз по перекладинам. Модди снова встал на обе ноги; руки напряглись, вцепившись в шатающуюся конструкцию. С последних ступеней Жираф игриво спрыгнул. — Ну, какие вопросы? Модди оглянул его так же, как ранее осматривал Пугода. Жираф выглядел совершенно обычно: аляпистая домашняя пижама больше напоминала клоунский костюм. Но парень носил её очень часто как на базе, так и вне её. Невероятно удобная одежда. — Ты не знаешь, где мой серый свитер с ромбами? — спросил Чат в ожидании предложения, похожего на пугодовский: «Не знаю, спроси Пакета». — А, этот, — Жираф, на удивление Модди, имел при себе другой ответ. — Да он в стирке был, — он задумчиво почесал затылок. — Я нашёл его недавно в коридоре — он был ужасно грязный и жутко вонял. Модди удивлённо поднял брови. Как такое возможно, если с последний стирки он только раз его этот несчастный свитер? — Ладно, спасибо, — он подозрительно глянул в сторону Жирафа. Это какая-то шутка что ли? *** Модди впервые в жизни не понимал ничего. Загадка о пропавших свитерах казалась неразрешимой. Его как будто пытались одурачить. Он не раз уже спрашивал и Жирафа, и Пугода о пропавших вещах, подозревал их в каком-то странном пранке или эксперементе под названием «Как свести человека с ума». Ну а кто ещё, кроме двух шаловливых парней, мог заниматься такой нелепостью прямо у него под носом? Ответа пришлось ждать целую неделю. Тёмная ночь окрасила небо чёрными облаками — крапинки звёзд и большое пятно луны спрятались в их глубине. Грузные, усталые шаги перебивали ночную тишину своим глухим шумом. Модди удивительно рано возвращался из лаборатории — та, зарытая глубоко под землёй, находилась прямо под базой. Завершить работу досрочно пришлось из-за отсутствия нужных химикатов для финального исследования концентрата «Дыхания дракона» — нового зелья, недавно обнаруженого учёными в Крае. Потому скрепя сердце Чат был вынужден покинуть лабораторию. В половине первого часа ночи послышался тихий скрип петель подвальной двери. Крышка деревянного люка осторожно отворилась и из неё показалась кудрявая копна тёмных волос, а затем и всё туловище МоддиЧата. Мужчина, негодуя на неудобные проходы в доме, поднялся на ноги и закрыл за собой люк. Внезапно за спиной раздался громкий хлопок — Модди резко развернулся назад, насторожившись. Мелкими хищными шагами он прокрался к выключателю в коридоре. Глухой щелчок — и яркий свет на несколько секунд ослепил привыкшие в темноте глаза. Проморгавшись, мужчина внимательно глянул на место, откуда раздался шум — с небольшой тумбы, стоящей рядом с гостиной, упала толстая книга в твёрдом тёмно-бордовом переплёте. Осторожно Модди подошёл к поваленой неизвестной силой вещи и поднял, немного повертев её в руках. Может, Жираф с Пугодом действительно прикалывались над ним? Сначала по-тихоньку воровали свитеры, вводя в ступор, а теперь соорудили какой-то странный механизм и пытаются его напугать? И снова позади хлопок. В этот раз с другой стороны. Голова почти отделилась от шеи — так быстро Модди развернулся назад. В его спальню прошмыгнула странная чёрная тень: маленькая и продолговатая, она напоминала змею. Чат пошёл за ней следом. Словно мышь, он прокрался в собственную комнату и, остановшись вплотную к стене, прислушался к звукам в комнате — со стороны шкафа доносилось странное шебуршание, будто кто-то шаркал ногами по полу. Модди подобрался, готовый к атаке в любой момент. Он медленно занёс руку над выключателем — яркий свет снова вывел глаза из строя на пару мгновений. Чат сощурился, стараясь не выпускать незнакомое существо из виду. «Тень» удивлённо моргнула пару раз, гдядя на стоящего у стены мужчину. — Боря? — Модди поражённо разинул рот. Перед ним, крепко держа один из его свитеров во рту, стоял маленький тёмно-фиолтетовый дракон. Совсем малыш, он только недавно вылупился из яйца. Чат спас малыша от разорителей драконих гнёзд два месяца назад; матери у него не осталось. Модди дал ему имя Борис. С момента вылупления Боря жил в специально оборудованном для него вольере в восточном крыле базы Надзирателей. Маленький дракончик тут же выпустил изо рта чужую вещь и радостно подбежал к Модди. Скучал. Зубастая голова ласково уткнулась в живот человеку и Чат инстинктивно пригладил толстую чешую одной рукой, положив вторую на нижнюю челюсть существа. Глаза непроизвольно упали на картину позади дракона: на полу, рядом с открытым шкафом лежал серый однотонный свитер, который Модди носил совсем недавно. — Борь, ты с ума сошёл что ли? — мужчина приподнял голову малыша на себя. — Ты зачем вещи мои воруешь? Дракон посмотрел на него слишком умными для дикого существа глазами. Фиолетовые радужки красиво подсвечивались под тёплым комнатным светом. Детёныш, как будто поняв, о чём с ним разговарили, недовольно фыркнул и показательно вытянул голову из больших рук. Он отвернулся от Модди и снова схватил зубами свитер. Шарканье возобновилось — это серая ткань шумно скользила по полу. Дракон, цокая острыми когтями, вышел из комнаты и гордо скрылся в коридоре. Чат удивлённо уставился на дверной проём. Через мгновение оттуда послышался хлопок двери и чужой звонкий голос: — Ха? А почему свет включен? — Пугод осторожно заглянул в комнату. — О, Модди, а ты чего так рано? — он зашёл в помещение, на ходу снимая пиджак и распуская жёлтый галстук. Модди молчал. — Алё? — А... — начал мужчина, но не смог подобрать нужных слов. — Встретил Борю? — светлая макушка Жирафа также показалась в дверях. Парень прошмыгнул в комнату, держа в руках перепачканный фиолетовой слюной серый свитер. — Последюю неделю он постоянно приходит сюда, ворует твою одежду и разбрасывает её по дому. Поговори с сынишкой — он надоел мне уже. — Жираф закатил глаза и передал испачканную ткань в руки её владельцу. Модди продолжил молчать. Наконец, мысли собрались в единую кучу. — А? Зачем он..? — мужчина посмотрел на серо-фиолетовый ужас, что когда-то был новеньким свитером. — Погодите, вы знали об этом? — Ну, знали, да, — Пугод усмехнулся, пожав плечами. — Просто так смешно было наблюдать за тем, как ты пытаешься понять, что происходит. Жираф согласно кивнул: — Правда, я надеялся, на то, что грязные шмотки находить будешь ты, а не я. Но ты постоянно запирался на ночь в своей лаборатории и ни одной вещи так и не увидел: слюна этого гада ужасно воняет. — И зачем он... это делал? — Модди показательно приподнял руку с кофтой. — А я знаю? Ой, убери это! — Жираф тут же скривился, заткнув нос. — Обиделся на тебя за то, что ты время с ним не проводишь! Взял на себя бремя матери драконов и совсем про него забыл. Я б тоже обиделся на месте Бори, — парень отошёл подальше к дверям. — Согласен с Жирафом, — Пугод положил одну ладонь мужчине на плечо. — Он же ребёнок совсем. — Тебе лучше извиниться перед ним! — крикнул Жираф в дверях, выходя в коридор. Напоследок он развернул голову в сторону Модди. — А то я уже устал от его выходок, — и ушёл. Пугод хохотнул: — Он прав, — он ободряюще хлопнул Чата по плечам и отстранился. — Поговори с Борей. У него такой же противных характер, как у тебя. — и покинул комнату вслед за Жирафом. Модди остался один. С минуту он хмуро пялился в стену, обдумывая всё произошедшее. Наконец, собравшись, он устало вздохнул и вышел из спальни. Испачканный свитер сразу же полетел в стирку. А Чат впервые за последние две недели отправился в место обитания маленького дракона. Да уж, пока из него получался не очень хороший отец-одиночка. Но, может, в будущем он исправится? ***