Gears and flames: the destiny race.

Прямой, как вызов, отрезок трассы к финишу испытывал нервы каждого. Ким, словно тень, преследовала Джимин, но обогнать не решалась. Машина, готовая взбрыкнуть в любой момент – внушала опасения. Риск заноса был слишком велик, а цена ошибки – непомерно высока. Холодный пот испариной покрывал лоб, струясь к вискам. Давление росло, словно ртуть в термометре перед бурей. Победа жгла огнем, она была необходима, как воздух. Ей отчаянно хотелось доказать – себе, миру, всем сомневающимся – что гонки – ее стихия, ее призвание. Взгляд Минджон, метался, от лобового стекла к зеркалам заднего вида. Сзади – хищный рой соперников, таких же одержимых жаждой триумфа, горящих желанием прорваться в заветную тройку. Они наседали, пытались обойти, но Минджон, как скала, преграждала им путь. Даже если машину она чувствует лишь кончиками пальцев, даже если перед глазами все плывет от напряжения – она должна, обязана быть хотя бы второй. Впереди – манящая черта финиша, и Ким решается на безумный шаг. Решается рискнуть всем ради последней, отчаянной попытки обойти Джимин. Взмах клетчатого флага обрывает рев моторов, и тишина повисает в воздухе, наполненная напряженным ожиданием. Комментаторы, захлебываясь от восторга, что-то выкрикивают в микрофоны, но слова тонут в гуле толпы. Результат пока неизвестен, секунды промелькнули, словно искры. Карина, любимица публики, излучает непоколебимую уверенность, словно заранее знает о своей победе. О новоиспеченной звезде, Винтер, судить сложнее. Ее руки мертвой хваткой вцепились в руль, сбившееся дыхание рвало грудь, а сердце отчаянно колотилось, словно пойманная в клетку птица. Она не имела права проиграть, не имела права подвести себя. Ее взгляд прикован к Ю Джимин, она пыталась прочитать мысли соперницы сквозь стекло шлема. Довольный взгляд Джимин вызвало в памяти Ким ту самую наглую, самоуверенную ухмылку. Сердце болезненно сжалось от раздражения. Неужели все кончено? Неужели поражение неизбежно? Из водоворота мыслей Ким выдернул голос комментатора, ликующе объявляющего победителей. – Отрыв был минимальным, но все же первой финишную черту пересекла неподражаемая Ю Джимин! – гремит над трассой. – Второе место занимает Ким Минджон, и похоже, она всерьез намерена потягаться с одной из самых успешных гонщиц современности! – А третье место достается знаменитому французскому гонщику – Гаспару Дюбуа. В финале ему придется изрядно попотеть, чтобы обойти столь грозных соперниц! – подхватывает второй комментатор. Минджон делает глубокий выдох. Вторая… хотя бы вторая. Даже когда дыхание постепенно приходит в норму, тело остается напряженным, словно натянутая струна. Она ощущает на себе пристальный, изучающий взгляд, полный самодовольства. Она слишком хорошо знает этот взгляд, и больше всего на свете хотела бы никогда его не чувствовать. Чем дольше Джимин смотрит, тем сильнее Ким ощущает ее давление, словно Джимин пытается сломить её, раздавить морально. До финала оставалось полторы недели. В голове у Ким билась лишь одна мысль, одна навязчивая идея – найти свою машину. Задача оказалась сложной, почти невыполнимой. Отследить пропажу было невероятно тяжело, а человек, ответственный за транспортировку, по-прежнему не отвечал на звонки. – Я готова день и ночь прочесывать все трассы, лишь бы найти ее, – голос Минджон звучал устало и разочарованно. – Не самый лучший вариант, трасс слишком много. К тому же, кто знает, что успело случиться с твоей машиной за это время. Может, лучше освоить ту, что есть? – раздался в телефоне голос Эри, пытающейся успокоить раздосадованную Ким. – Та машина – часть меня, я чувствую ее каждой клеточкой. С этой у меня нет шансов победить и поставить эту Ю Джимин на место. – Ты всегда так говоришь, словно пытаешься что-то кому-то доказать. Лучше бы отдохнула, прогулялась со мной и Нин, мы по тебе соскучились. Дружба между Минджон, Нин и Эри зародилась внезапно и нелепо, но оказалась на удивление прочной. Они учились в одной школе, но почти не общались, пока однажды Эри, пробегая мимо, случайно не задела и не опрокинула книгу Ким прямо в фонтан во дворе школы. Она остановилась, чтобы извиниться, но бежавшая следом Нин попросту не заметила отвлекшуюся подругу и, споткнувшись о собственную ногу, рухнула на Эри, а та в свою очередь повалилась на Минджон, и все трое в итоге искупались в прохладной воде фонтана. Никто не ругался, все сочли ситуацию настолько абсурдной, что не смогли сдержать смех. Ким помолчала несколько секунд и тихо произнесла: – Нет, я ничего не пытаюсь доказать. Это глупо. – в голосе прозвучал тихий смешок, словно она действительно в это верила, словно понимала, что не обязательно кому-то что-то доказывать, чтобы быть счастливой. – Забудь про эту Джимин. Ну и что, если она победит? Ты все равно хороша в этом деле, это же очевидно. Очевидно? Действительно ли это очевидно? Сделала ли она достаточно, и видят ли это окружающие, видит ли ее семья? Поиски машины длились несколько дней. В конце концов, информацию о пропаже смогла раздобыть Нин. Она решила помочь подруге и чудом дозвонилась до перевозчика. Немного схитрив, она представилась помощницей Ю Джимин и поинтересовалась, где именно оставили машину. Полученную информацию Нин тут же отправила Минджон. Ким провела в дороге уже несколько часов. Изнуряющая жара давила на нее даже в салоне автомобиля. Холодный воздух из кондиционера должен был освежать, но он не приносил облегчения. Наконец, перед глазами возник нужный участок трассы. Машины нигде не было, и терпение Ким лопнуло. Неужели ее угнали? Вдалеке виднелся небольшой, заброшенный городок. Он выглядел запущенным и унылым, и Минджон долго колебалась, стоит ли тратить время на поездку туда. Решив, что там можно попытаться найти хоть какие-то следы пропавшей машины или хотя бы разыскать того, кто мог видеть ее неподалеку, она все же направила автомобиль вперед, внимательно осматривая окрестности. Что, если ее там нет? Что, если ее угнали? Я проиграю ей, стану жалкой в глазах стольких людей… Лишь эти мрачные мысли роились в ее голове.