Испытание

      Тиг чеканил футбольный мяч, когда в дверь его хижины кто-то осторожно постучал. Тиг весело откликнулся: «Открыто!» и пнул мяч под кровать. Вошла Яра — кажется, немного растерянная.              — Что случилось? — Тиг перестал улыбаться.              — Тебе пришло письмо… — Яра сглотнула. — От духа мужества.              — От духа мужества? — поражённо переспросил Тиг. Он слышал об этом древнем духе, который, по слухам, устраивал трусам совершенно жуткие испытания. А Тиг, чего скрывать, был трусоват.              — Да, от него. Откроешь?              — Может, лучше ты?              — Но ведь письмо адресовано тебе, и ты должен его открыть, — возразила Яра. — Давай, смелее.              Тиг распечатал письмо. Оттуда вылетело что-то бесформенное, пугающее — без глаз, без носа, без ушей, с одним лишь распахнутым ртом. Тиг, ойкая, упал на спину, отполз в угол. Дух мужества, приняв обычную свою форму — вполне привычного по сказкам джинна — заговорил:              — Тиг. Ты не прошёл тест на мужество.              Каждое слово духа отдавалось эхом в хижине тигрёнка.              — Это значит, что ты — ещё младенец.              — Младенец?! — одновременно изумлённо выпалили Тиг и Яра.              — Да, именно так. Или у тебя есть сомнения? — в голосе духа мужества зазвучала неприкрытая угроза.              Возможно, будь Тиг чуть посмелее, он избежал бы многих неприятностей. Но, куда деваться, он был трусоват, а потому залепетал что-то вроде «нет, конечно же нет»… Дух мужества презрительно ухмыльнулся:              — Я так и думал. Я дал тебе второй шанс. Ты им не воспользовался. И тем самым окончательно доказал, что достоин называться не иначе, как младенцем. Яра позаботится о тебе.              Щёлкнув пальцами, дух растворился в воздухе, а на Тиге тотчас появились чепчик, слюнявчик и подгузник. Яра, задумчиво почесав себя за ухом, спросила:              — Что значит «я позабочусь о тебе»?              — Меня больше заботит другое! — пропыхтел Тиг, тщетно пытаясь снять чепчик. — Да что же такое! Не поддаётся!              — Может, я действительно позабочусь о тебе?.. — вкрадчиво спросила Яра.              — Что?! — выпалил Тиг. — Лучше расколдуй меня!              — Я не умею. Я ведь просто рысь. Я попрошу Лили найти способ помочь тебе, а там посмотрим… Но до тех пор тебе придётся посидеть дома, со мной.              — Ты хочешь сказать…              — Если тебя кто-то увидит в таком виде, поднимет на смех, — резонно заметила Яра. — А я всё равно уже в курсе твоей маленькой тайны, и к тому же сам дух мужества поручил мне присматривать за тобой.              Тиг, насупившись, протянул недовольным голосом:              — Лааадно.              — Молодец, — Яра, наклонившись, поцеловала его в лоб. — Пойдём в комнату?              Подхватив Тига на лапы, рысь пошла с ним в спальню. Тигрёнок недовольно ворчал что-то себе под нос; Яра пресекла это довольно жёстко:              — Тиг, ты сам виноват. И, в конце концов, посмотри на плюсы. Теперь тебе в школу ходить не надо… правда, и мяч тоже не погонять.              — Это точно, — проворчал Тиг. — Надеюсь, Лили меня расколдует…              С тихим хлопком рядом снова появился дух мужества. Тиг вздрогнул, увидев его — принял его появление за новое испытание.              — Успокойся. Я пришёл сюда, чтобы сказать тебе, как снять эти чары. Я расколдую тебя, если ты проведёшь целый день с Ярой. Этим ты докажешь, что достаточно мужественен, чтобы снять с тебя заклятие.              — А что она будет со мной делать?.. — осторожно спросил Тиг.              — Всё, что сочтёт нужным.              Дух снова растворился в воздухе с тихим хлопком. Яра дошла до спальни, положила Тига в кровать, постаравшись расположить его поудобнее. Снова почесала себя за ухом, пробормотала:              — Я ведь никогда раньше ни о ком не заботилась… Даже не представляю, с чего начать… Хотя нет, знаю. Ты голодный?              — Немного, — признался Тиг.              — Отлично. Сейчас покушаем.              С этими словами Яра подвязала Тигу невесть откуда взявшийся слюнявчик. Принесла кастрюлю с кашей.              — А ничего другого нет? — скривился тигрёнок.              — Малышам полезна каша, — строго ответила Яра. — Открывай ротик.              Тиг неохотно открыл рот, но, как только там оказалась первая ложка, начал отплёвываться.              — Овсянка! — брезгливо воскликнул. — Я её терпеть не могу!              — Тиг, — в голосе Яры появился металл. — Твоё поведение оставляет желать очень много лучшего. Не заставляй меня принимать меры.              — Я ненавижу овсянку! — капризно протянул Тиг. — Не хочу!              — Тиг, не заставляй меня… — увидев глаза и выражение мордочки тигрёнка, рысь вздохнула. — Ясно. По-хорошему слушаться ты не желаешь. Придётся по-плохому.              — Как по-плохому?.. — оторопел Тиг.              — Совсем по-плохому, — сурово ответила Яра, садясь на кровать рядом с тигрёнком. — Иначе ты, видимо, не понимаешь.              — Ты ведь не собираешься… — испуганно начал тигрёнок.              — Ещё как собираюсь! — отрезала рысь, снимая с него подгузник и перекидывая его через колени. — Это отучит тебя капризничать…              — Яра! — завопил Тиг, пытаясь пнуть её ногой. — Это уже слишком!              — Забыл, что говорил дух мужества?              Эти слова отрезвили тигрёнка, и он насупленно повис на коленях у рыси. Но от первого же шлепка он дёрнулся и завопил так, что быстро стало понятно — лежать спокойно его не заставят никакие угрозы. Тогда Яра, вздохнув, велела:              — Вставай.              Встав на ноги, Яра жестом велела Тигу лечь животом на край кровати. Левой лапкой она прижала его между лопаток, правой размахнулась и продолжила шлёпать. Через несколько шлепков Тиг начал активно брыкаться и всхлипывать.              — Будешь ещё капризничать? — строго спросила Яра.              — Нет! — всхлипнул тигрёнок.              — Правильно. А это, — ещё несколько шлепков, — чтобы запомнил!              — Я запомню, правда! — завопил Тиг.              Яра натянула на Тига подгузник. Посадила его на кровать, села рядом. Сухо сказала:              — Продолжим кушать.              Тиг неохотно продолжил глотать ненавистную овсянку. Накормив его и вытерев слюнявчиком мордочку, Яра спросила — примирительно:              — Пить хочешь?              — Да, — кивнул Тиг.              — Сейчас принесу молоко.              Яра принесла бутылочку с соской и вставила её в рот тигрёнку. Тиг начал послушно пить молоко. Снова вытерев ему мордочку краем слюнявчика, Яра улыбнулась:              — Ну, вот. Так гораздо лучше. А теперь мы с тобой поиграем.              — Поиграем? А во что? — оживился Тиг.              — Сейчас узнаешь, — Яра подхватила тигрёнка на лапы и подбросила к потолку, улыбаясь. — Вупси дейзи!              — Яра, не надо! — завопил Тиг.              — С малышами играют именно так, — отрезала рысь, ловя тигрёнка и подбрасывая его ещё выше.              — Мне не нравится! И…              Тиг осёкся и покраснел так, что этого не могла скрыть даже шерсть. Яра, поймав его, принюхалась и понимающе улыбнулась:              — Кажется, малышу надо сменить подгузник. Сейчас.              Положив Тига на кровать, рысь сняла с него мокрый подгузник. Не оборачиваясь, бросила его точно в корзину. Посыпала тальк, надела свежий. Поцеловала тигрёнка в лоб.              — Ну, вот. Ты снова чистый и сухой, — ласково сказала. — А между тем, день уже клонится к вечеру, и малышам пора спать. Хочешь, я расскажу тебе сказку на ночь?              — Угу, — Тиг кивнул.              Яра улыбнулась:              — Ну, хорошо. Давай укладываться спать.              Сев рядом с тигрёнком на кровать, рысь, покусав немного губы, начала рассказывать:              — Давным-давно, в одном волшебном лесу…              Тиг, зевая, дождался конца сказки. Закончив, Яра поцеловала его в лоб и ласково, но твёрдо сказала:              — Ну, вот и всё. А теперь — спать.              Тигрёнок послушно закрыл глаза и засопел, сося пустышку. Яра пристроилась рядом с ним и закрыла глаза.       

***

             Утро выдалось ярким. Когда Яра, зевая, открыла глаза, рядом с кроватью она увидела духа мужества. Вздрогнув от неожиданности, рысь едва не упала с кровати.              — Не беспокойся. Я пришёл, чтобы сказать Тигу, что он прошёл испытание.              — Прошёл?.. — Яра перевела дыхание. — Ну, хорошо… Хотя мне даже понравилось за ним ухаживать.              — Всё должно вернуться на круги своя. И ты прекрасно это понимаешь.              — Понимаю, — со вздохом признала рысь. — Разбудить Тига?              — Буди.              Яра мягко растолкала тигрёнка. Тот неохотно разлепил глаза. Увидев духа мужества, он выплюнул соску и выпалил:              — Я прошёл испытание?!              — Прошёл, — дух усмехнулся. — Можешь быть свободен.              Щелчок пальцами — и с Тига исчезли подгузник, чепчик и слюнявчик, а дух растворился в воздухе. Яра, вздохнув, повторила — шёпотом, чтобы Тиг не услышал:              — А мне даже немного понравилось…