Следуй за своей тенью

— Слушай, Джеф, — он заглянул в мою комнату со скрещенным на груди руками, лениво облокотившись на дверной косяк, — можешь перед нашей вылазкой сфотографировать меня у набережной, на фоне заката? Город обволакивали пронзительные лучи кровавого заката. В машинах, витринах магазинов, окнах домов — везде отражалось алое небо. По реке неспешно прогуливалась пунцовая рябь, казалось, будто сама Деметра раскинула по волнам свои манящие маки. Набережная тихо стояла, полыхая в огне багряного солнца. — Без проблем, пошли. Джеф скрылся в коридоре, а я, улыбнувшись самой себе, никак не могла оторвать взгляд от горизонта. Свежий вечерний воздух был слишком сладок, а ветер уж очень романтично развивал мои волосы, для того чтобы наконец закрыть распахнутое окно. Но мои новенькие джинсы клеш сами себя не выгуляют. Поэтому я в последний раз кинула взгляд на алое небо и поспешила одеваться. Мы впервые, никуда не торопясь, просто прогуливались по набережной. Точнее сказать, я то активно искала красивое место, а вот Джеф же выглядел безмятежнее некуда. Он спокойно шел, спрятав руки за спину и с чуть прищуренным взглядом рассматривая улицу. Удачно, что нигде почти не было людей, а значит — они не смогут испортить кадр. — Как тебе место рядом с мостом? — шепнул мне на ушко Джеф, кивая в сторону моего объекта наблюдения. — Думаешь? — я с сомнением нахмурились, поворачивая голову набок. — Мне кажется, или там немного забор кривоват? — Не место красит человека, иди, я сумею поймать кадр, где бы ты не была, не бойся, — он успокаивающе мне приулыбнулся и остановился, молчаливо твердя "беги-беги!". Я усмехнулась и радостно поскакала к невысокому забору, наслаждаясь теплым, ласковым ветром. Чуть присела на каменистую ограду, опустив кончики пальцев на холодную поверхность, и взглянула на Джефа. Он с серьезным видом держал телефон в руках, затем бросил на меня взгляд и показал взмахом ладони повернуть голову вправо. Я усмехнулась, смотря на красивый, каменистый мост со множеством замочков в виде сердец, закреплённых на столбцах фонарей. Мои волосы весело развевались, колыхаемые игривым ветром. Металлические сережки холодными прикосновениями нежно ударялись о шею. Оверсайз футболка с доберманами трепыхалась до приятных мурашек. — Готово. Я повернулась к Джефу, он уже быстрыми шагами направлялся в мою сторону, протягивая мне телефон. Пальцы аккуратными взмахами пролистывали фотографии с темным точеным силуэтом, обрамленным алыми лучами солнца. Кадры были прекрасны! Мне нравился абсолютно каждый запечатлённый момент. Джеф и правда смог поймать удачный кадр, и не один. — Все чудесно! Спасибо тебе большое! — я подняла на него глаза, сияющие от радости и благодарности. Что-то он зачастил с тем, чтобы делать меня счастливой. Джеф лишь тепло улыбнулся в ответ, посылая мне мягкий взор своих бушующих бурь. Внезапно раздался оглушительный рев двигателя. Мой спутник сразу же резко выпрямился, принимая боевую позицию. Из-за угла выехал черный танк, с невыносимым скрежетом выжигая черные полосы на асфальте и останавливаясь в нескольких метрах от нас. Из машины спрыгнуло три человека в строгих костюмах. Их гримасы потаённой злобы, скрываемых за непринуждённым спокойствием, говорили сами за себя. Они встали в ряд: крупный, накаченный парень с татуировкой черепа на все лицо посередине и двое, как сказали бы незнающие, — "близнецов" по бокам. Движения их были слаженными, отработанными, все трое держали одну руку в кармане, сжимая что-то в ладони. Пистолеты. Если вчерашняя встреча была лишь предупредительным выстрелом, то сегодняшняя — огонь на поражение. — Джеффри, — басистым, но до ужаса тихим и спокойным голосом начал тот, что посередине, — тебе больше некуда бежать. Господина Вудроу, как уже было сказано ранее, не устраивает твоя работа, — стоп, "работа"? Может, это — участники того самого отдела? Непохоже, но Джеф же не может работать на мафию! Он же не мог все это время меня просто напросто... обманывать?.. — Поэтому ты сейчас отдаешь нам девчонку, но продолжаешь числиться в наших рядах, либо нарушаешь контракт и на тебя объявляется охота. Выбирай, — главарь злобно оскалился. Мое сердце неистово громко стучало. Кто на самом деле Джеф? Стоит ли мне так просто доверять ему? Я смотрела на него не отрываясь, не мигая, пытаясь понять хоть что-то по стальному выражению лица. Его кулаки сжались, губы скривились в ядовитой ухмылке. — Ну так попробуйте поймать, — раздалось хищное шипение, от которого у меня на руках волосы встали дыбом. Главарь лишь злобно усмехнулся, покачивая головой. — Что ж, Джеффри, ты свой выбор сделал, — он поднял голову, в глазах читалось безумие. — С самого начала мне не нравился. Огонь. Я почувствовала как моей талии коснулись ледяные пальцы. Трио в одно синхронное движение, как в замедленной съемке начало доставать пистолеты. Мгновение, и меня закрыло тело Джефа, прижимая к каменистой ограде. Я чувствовала, как от его веса теряю равновесие. Ещё пару секунд и мы оба окажемся в воде. Мои руки судорожной хваткой вцепились в его плечо, в единственную опору. Я не успела даже звука издать, как меня перевесило. Мы летели с огромной скоростью, разрывая холодный воздух, пропитанный кровью алого заката. Уши резал пронзительный свист. Джеф перевернулся так, чтобы я оказалась сверху, и весь удар о воду пришелся на него. Он держал меня крепко, будто боялся, что сейчас испарюсь, улечу как непослушный осенний лист, сорвавшийся с ветки дерева. Я почувствовала, как напряглась его грудная клетка. "Дыхание". От осознания меня сразу же прошиб ледяной пот. Я судорожно набрала воздуха в грудь и закрыла глаза. Через секунду все звуки потонули в толще воды, заглушаемые звонким всплеском. Меня сковал холод, конечности застыли. Тяжёлая одежда тянула вниз, словно кандалы. Я чуть приоткрыла глаза — вокруг лишь тысячи мелких пузырьков от волн, взбаламутивших воду. Джеф, принявший весь удар о поверхность реки на себя, нашел мою ладонь и поплыл со мной куда-то вперед. Я паниковала, ничего не видела и мне казалось, что сейчас потеряю сознание. Вода становилась все темнее и темнее, пузырьков было все меньше и меньше. Грудь сдавливал воздух, по коже не переставали ходить мурашки, конечности сковывались металлическим льдом и вот... Джеф резко потянул меня наверх, мы вынырнули. На воздухе после воды было ещё холоднее. Я жадно глотала кислород, вслушиваясь в тонну звуков, внезапно обрушившихся на меня. — Прикажете стрелять? — донеслось откуда-то сверху. — Нет, черт возьми, они под мостом. Нам не достать. Разворачиваемся, — через несколько секунд послышались хлопки дверью, звук заводящегося двигателя и скрежет шин по асфальту. Я с облегчением вздохнула, стуча зубами, и осмотрелась. Мы действительно находились под мостом. За моей спиной как раз была стена с заплесневелыми камнями, а надо мной высилась громадная арка. Я взглянула на Джефа. Он держался на плаву, весь промокший до ниточки, дрожащий. С волос и носа скатывались капли воды, и без того бледная кожа стала совершенно белой. Но это все равно не могло убедить меня не кидаться на него с тонной вопросов. — Либо ты мне сейчас все рассказываешь, либо я тебя топлю прям здесь, — гневным тоном прошипела я, смахивая ладонью воду со своего лица. Джеф отвёл от меня взгляд. — Ты работаешь на мафию, да? И врал все это время?! Он поджал губы и посмотрел мне в глаза. У него были огромные зрачки, то ли от недавно прошедшего страха, то ли от темноты вокруг, но они почему-то делали его взгляд особо милым. — Я — двойной шпион, — тихо проговорил Джеф, — но все это время работал на мир Теней, а не на мафию. — Так если ты был с ними заодно, то почему на нас нападали? — Отвлекающий маневр для теней, чтобы ничего не заподозрили, — я фыркнула. Конечно, мафии же делать нечего: подсылать лжеубийц только для виду. — И где ты в итоге прокололся? — Двойники, убитые в поезде и в переулке. Вудроу приказал мне не трогать клонов, а когда я объяснил ему ситуацию, он... — Да, Господи, кто такой этот "Вудроу"?! — дрожа от холода и злости сорвалась я. — Он — глава Кровавой мафии. Именно Вудроу принял меня в свои ряды под званием "двойного шпиона" и дал мне особое задание: связаться с отделом по взаимодействию двух миров, вызываться добровольцем в мир Света и привезти тебя к нему. — А зачем я им понадобилась? Почему именно я?! — эхом отдался мой негодующий возглас. — Ты — помнящая, — прошептал Джеф, глядя мне прямо в душу. — Им нужен проводник в мир Теней, при этом как можно скорее. — Так ты же вообще не хотел сначала меня брать с собой! — вскринула я, чувствуя все большую ложь,  постепенно обвивающую меня с ног до головы. — Я знал, что ты пойдешь со мной, а если бы ты не захотела — нашел бы метод, — мои щеки вспыхнули от негодования. — Значит, хоть дело и не меняется, но ты все же врал мне с самого начала, а я надеялась, что ты не такой безразличный и бесчувственный подонок, каким кажешься с первого взгляда, — у меня в горле встал ком обиды и злости. — Да, сначала врал, — все таким же спокойным голосом продолжил Джеф, — но то что я говорил сегодня — чистая правда. Я действительно не ожидал, что мы сможем сработаться. Думал, ты будешь чисто для вида. Но мое мнение конкретно изменилось после поезда. Ты... Я таких как ты не встречал раньше и никогда не встречу больше. Я немного смягчилась. Джеф обычно четко знает, что и когда скажет, поэтому всегда говорит с немного бесящим дикторским акцентом. А запинается, только если его удается очень сильно смутить. Он на некоторое время замолчал, будто заново собирась со словами и мыслями. — Лилиан, прости, за то что врал, и за то что заставил тебя усомниться в моем отношении к тебе. Так нужно было, чтобы моя личность двойного шпиона не раскрылась раньше времени. Я искренне надеюсь, что ты сможешь меня простить. Мы встретились глазами. В его стальном лабиринте души почему-то легко нашлась в этот раз горящая синим пламенем искренность. Я выдохнула и устремила свой взор далеко-далеко. Алое солнце уже давно скрылось за горизонтом, теперь о нем напоминал только малиновый отпечаток-ожог на небе. Успокаивающий шум волн, бьющихся о высокую каменную стену, за это время стал мне до боли противен. Когда я уже отсюда выберусь? Мне было холодно, очень холодно. — И как мы теперь выкарабкаемся? Джеф повернулся вправо, выискивая что-то далеко простирающимся взором. — В той стороне должен быть спуск к воде. Доплывем за пять минут. — Боже... Чего ждём тогда? * * * Укутавшись в два пледа, я сидела перед зеркалом в ванной и агрессивно сушила волосы. Повезло, что Джеф очень близко припарковался к спуску, поэтому на протяжении пяти минут поездки мы оба подсохли от максимально работающей печки. Но это все не смогло оказать сильное влияние на вещи, лежащие сейчас мокрым комком в тазике, и волосы в том числе. Вообще, я ненавижу сушить волосы. Это долго, они спутываются и выдираются. А учитывая то, что в моей голове сейчас была полная каша из-за ситуации с Джефом, прическа терпела огромные потери. Послышался тихий стук в дверь. — Входи. Мой спутник аккуратно заглянул в комнату. — Я заказал твой любимый горячий молочный латте, нужно выпить как можно скорее для отогрева. Оставить тебе здесь? — Я сушусь, у меня в одной руке фен, в другой — расческа. Куда ещё и кофе дену? — пришлось перекрикивать шум от фена, чтобы он меня услышал. Ещё и волосы в узел завязались, как такое вообще возможно?! Я бросила все на столик, начиная агрессивно распутывать этот чертов клубок. И даже не заметила, как ко мне подошёл Джеф, ставя чашку кофе рядом с расчёской и беря фен. Я лишь саркастически усмехнулась, скрещивая руки на груди. Ну давай, попробуй распутать этот ад. Он с титаническим спокойствием взял расчёску и начал постепенно, аккуратными, еле заметными движениями приглаживать мою копну. Я бы с раздражением назвала это вороньим гнездом, а Джеф безмятежно расчесывал кончики волос, по одной прядке возвращая причёске её прежний вид, как будто бы это был шедевр рук мастера из лучшей парикмахерской. Он заносил расчёску все выше и выше, а я расслаблялась все больше и больше, то ли под влиянием моего любимого кофе, то ли из-за аккуратных поглаживаний Джефа. Вскоре он выключил фен. Мне казалось, что я сейчас вот-вот засну. — А косичку сумеешь заплести? — с усмешкой спросила я у его отражения в зеркале. — Если научишь, то — да, — он еле заметно мне улыбнулся и отошёл назад на один шаг, уводя руки за спину. Я лениво потянулась, предварительно поставив свой кофе на столик, выпрямилась и с максимально серьезным видом строгого учителя начала объяснять. — Итак, смотри... * * * — Куда мы? И, главное, зачем? Тени же перестали с тобой разговаривать. — На крышу самого высокого здания в этом городе, а зачем — скоро узнаешь, — серьезным тоном проговорил Джеф. Мы ехали по извилистым узким улочкам, где почти не было освещения, на очень маленькой скорости. Будто просто решили прокатиться. Мой спутник выглядел спокойным, но на чем-то очень сильно сосредоточенным. Об этом говорил его чуть прищуренный взгляд, обычно появляющийся во время наблюдения за обстановкой вокруг. — Почему мы так медленно едем? — всё-таки решилась спросить я. Внезапно в зеркале заднего вида что-то промелькнуло. "Не к добру". Все мышцы тела разом, как по команде напряглись, готовые к любым действиям. Глаза метнулись в сторону Джефа. На руке, сжимающей руль, проступили вены, костяшки пальцев чуть побелели — тоже насторожился. Стрелка на спидометре медленно, но верно, двигалась вверх. Я наконец набралась смелости и всмотрелась в зеркало, прищурившись от света фар. За нами следовали два огромных черных танка. — Вот почему, — тихо вымолвил Джеф басистым голосом. — И что будем делать? Мой спутник посмотрел на меня с нежной ноткой успокоения во взгляде. — Думаю, тебе не стоит об этом беспокоиться. Просто... Держись покрепче.