Под покровом тумана

      — Мистер Джостен, а это правда, что в нашей реке живет настоящая русалка? — голос с задних парт вернул Нила в класс, заставив оторвать взгляд от окна. Дети были заняты решением задач по новой теме, и этот вопрос был неожиданным. Остальные ребята начали выкрикивать свои предложения, которые подслушали у взрослых, и начали спорить, пытаясь отстоять свою теорию.       — Давайте мы все успокоимся, — как можно мягче говорит Нил и ждет, пока крики утихнут. Это был последний урок на сегодня, и мысль об этом держала на плаву. Сегодня посреди ночи кошмары вновь забрались в голову, вырисовывая слишком реалистичные картины того, как отец медленно разделывает его тело. Недосып давал о себе знать, и из-за пониженной реакции он чуть не попал под колеса машины по пути на работу. В такие особо тяжелые дни Нилу хотелось укутаться в толстое одеяло и оставаться в кровати так долго, насколько это было возможно, но учитель не может прогулять урок просто потому, что устал. — Русалок не существует, взрослые выдумали эти истории, чтобы пугать деток.       — Но тогда почему туман не рассеивается? Разве это не магия? — вклинилась девочка с передней парты. Амалия была очень умной и сообразительной, но иногда в такие моменты, как сейчас, это играло против Нила.       — Я уверен, это явление объяснимо, просто никто ещё не взялся за его изучение. И так, какой ответ получился у вас в третьей задаче? — перевел тему Нил. Обсуждение с детьми странного моста и возможных чудищ, что под ним обитают, не входит в учебную программу.       На краю их небольшого городка, над рекой, возведен каменный мост, что всегда окутан непроглядным туманом. Местные жители утверждают, что туман не рассеивается даже в самую ясную погоду. И, конечно, этот мост послужил поводом для различных слухов и легенд.       Одна из них гласила, что под мостом живет существо с человеческим туловищем и рыбьим хвостом; оно заманивает тебя к мосту, окликая по имени, и утаскивает на дно реки. Нил, конечно, не верил в это, но все же сторонился необъяснимого тумана.       Нил Джостен был молодым учителем, что переехал в этот богом забытый городок весной и устроился в местную школу преподавать математику начальным классам. Мясник остался где-то в прошлом и теперь гниет в земле. ФБР, программа защиты свидетелей, несколько лет разборок в суде — и вот он, считай, свободный человек. Стюарт предлагал ему поехать в Англию и работать на него, но бежать от одной мафии к другой — глупость, не более.       Соглашаясь на работу учителем, он, конечно, не думал, что придется обсуждать с учениками сказки, придуманные бабулями, чтобы держать детей подальше от реки, но грех жаловаться. Зарплата хорошая и позволяет жить, а не выживать, место близко к дому, и математика ему нравилась с детства. Если ради спокойной жизни нужно всего лишь иногда говорить о русалках, он не против.

***

      Туман, окутавший мост, казался непроницаемой стеной, четко очерченной, словно имеющей свои пределы. Он не растекался по окрестностям, просачиваясь сквозь деревья, а стоял плотной завесой, полностью скрывая мост.       Кто-то предполагал, что мост уже развалился от времени и штормов, что объясняло исчезновение людей в этом месте. Они просто падали в воду, не имея возможности выбраться из-за сильных потоков воды и скользких скал. Пожалуй, это была самая логичная теория и самая близкая к реальности. Но Нил видел очертания моста, Он знал, что тот сохранился. Так в чем же дело?       Ноги сами привели к злосчастному месту, сбиваясь с привычного маршрута пробежки. Стоя напротив белой завесы, Нил уже подумывал вернуться обратно, но до боли знакомый голос обездвижил, заставив оцепенеть.       — Абрам.        На мгновение в тумане показался силуэт невысокой женщины, отдаляющейся и манящей за собой.       — Абрам.       Голос не умолкал, и Нил не мог определить его источник, казалось, он звучал прямо в его голове. Такой родной голос матери, который он не слышал около десятка лет и почти забыл его звучание. Имя, которое знала только она, которое связывало их, частичка правды в огромном клубке лжи, в который превратилась его жизнь.       — Абрам.       Шаг в туман. Нил осознавал, что это глупое решение. Он понимал, что ее там быть не может. Но не мог противостоять этой силе. Его тянуло магнитом. Даже если это всего лишь иллюзия, он должен проверить, должен убедиться. Если там, на мосту, он сможет увидеть маму, пусть даже это будет плод его уставшего мозга, он не имел права упустить эту возможность.       Стоило перешагнуть эту неосязаемую стену, как силуэт исчез, перед глазами остался лишь полуразваленный каменный мост. Вода под ним бушевала и билась об опоры и скалы.       — Абрам.       Продолжало звучать откуда-то снизу. Подойдя к краю моста, Нил замер, схватившись за холодный парапет. На темных скалах в воде сидело нечто, чья кожа отсвечивала серебристым оттенком, а белоснежные волосы струились на его плечах. Длинный, схожий на змеиный хвост обвивал камень, на котором тот сидел. Он казался слишком ярким в этом мрачном месте.       Глаза, цвет которых не получалось разглядеть из-за расстояния, смотрели прямо на Нила, ощущаясь тяжестью, что не давала сдвинуться с места. Нил не успел осознать, в какой именно момент оказался по ту сторону перил, находясь на краю. Дунь ветер чуть сильней, и он бы тут же свалился бы в воду к существу, что смотрело на него как на цирковую зверушку.       — Абрам.       Прозвучало ласково. Даже мать никогда не звучала так. Всё это время его зазывала эта сущность, что походила на русалку. Он протянул руки к Нилу, будто намекая, что ждет его. Все мысли в одночасье покинули голову, оставляя лишь гипнотизирующий голос, что просил спуститься вниз. Нил накренился вперед, всё ещё держась за перила. Губы существа начали расползаться на подобии улыбки, открывая взору ряд острых зубов. Несмотря на черты, что были свойственны древним монстрам из легенд, русал оставался красивым и манил к себе, словно мощный магнит.       Шаг.       И Нил снова на мосту. Не оглядываясь, бежит к началу и, пробиваясь сквозь стену из тумана, останавливается. Голова начинает кружиться, воздух становится всё тяжелее, и, задыхаясь, Нил падает на землю. Боли от падения не следует, будто это тело уже не принадлежит ему. Всё вокруг темнеет, и Нил окончательно теряется, отключаясь.

***

      Тёмно-рыжие волосы, голубые глаза — из него бы получилась отличная модель, будь он чуть повыше. Хотя теперь рост — это не единственная проблема.       — Хэй, Амалия! Ты чего там застряла?       — Уже бегу, — крикнула в ответ девочка, быстро приклеивая одну из листовок в руках. —————————

ПРОПАЛ ЧЕЛОВЕК

ФИО: Нил Джостен Возраст: 29 лет Дата исчезновения: 30 октября 2017 года Нил вышел на утреннюю пробежку и не вернулся домой. В последний раз был замечен вблизи моста. Очевидцы утверждают, что он вошел в туман, но так и не вышел. Телефон и личные вещи остались дома. Приметы:       •      рост 160 см,       •      худощавый,       •      волосы тёмно-рыжие, вьющиеся,       •      глаза голубые,       •      был одет в серую спортивную куртку, чёрные кроссовки и оранжевые спортивные шорты. Всех, кто располагает какой-либо информацией о местонахождении Нила Джостена, просим сообщить по номеру телефона: +1 (207) ххх-хххх Просьба к местным жителям: если вы были в районе старого моста утром 30 октября или заметили что-то необычное — пожалуйста, свяжитесь с нами. —————————