***
Утро было холодным. Шэнь Цяо невольно поднял воротник своей куртки повыше, чтобы ветер не задувал под одежду и не морозил уши. По сравнению с Янь Уши, который невозмутимо шел в своем черном пальто, засунув руки в карманы, Шэнь Цяо походил на нахохлившуюся птицу. Сырой воздух пробрался в здание участка вместе с двумя вошедшими и как будто заморозил всех, кто здесь был. Стоило Шэнь Цяо и Янь Уши пройти через проходную и войти в отдел, как повисла тишина. Все утренние разговоры стихли сами собой. Янь Уши совершенно не обращал внимания на устремленные на него взгляды, будто давно привык к такому. Он спокойно шел рядом с Шэнь Цяо, и даже браслет на его щиколотке, спрятанный под брюками — напоминание о его текущем статусе — казался лишь частью его образа. — Это и есть наш консультант? Шепот Чэнь Гуна в такой тишине показался оглушительным, будто он прокричал эти слова на весь отдел. Тань Юаньчунь, сидевший рядом с ним, сделал вид, что очень занят своими бумагами, не поднимая головы. Вопрос был риторическим. Юй Ай уже ждал в переговорной. Несмотря на то, что он строго предупредил Шэнь Цяо, что ответственность будет нести только он, но беспокойство за своего друга и подчиненного вынудило его присутствовать лично. — Господин Янь. — Голос Юй Ая был излишне официальным, будто он пытался скрыть за интонациями свое недоверие и неприязнь к Янь Уши. — Надеюсь, вы понимаете, что все, что вы скажете, будет задокументировано. Уголок губ Янь Уши дернулся в короткой усмешке. Привыкший жить в преступном мире, он прекрасно читал чужие настроения, но враждебность Юй Ая его совсем не расстраивала. — Конечно, офицер Юй, — ответил Янь Уши, без разрешения опускаясь на ближайший стул. — Меня ведь пригласили в качестве консультанта, не так ли? Брови Юй Ая чуть дернулись, чтобы нахмуриться, но он смог удержать нейтральное выражение лица. Прежде Шэнь Цяо указывал ему на статус Янь Уши, затем и сам Янь Уши не преминул напомнить об этом в наглой манере. Честолюбивому Юй Аю это совсем не нравилось. Чувствуя растущее напряжение, Шэнь Цяо решил отвлечь всех на задачу, ради которой они изначально собрались здесь. Он достал из папки чуть помятый листок — тот самый, который был найден у курьера при задержании. На нем все так же были написаны несколько символов и чисел, на первый взгляд не несущих за собой никакого смысла. Янь Уши с излишне наигранным вниманием принялся рассматривать записку, словно не видел ее в ночь задержания курьера. Он как будто специально тянул время, чтобы подразнить и без того напряженного Юй Ая. — Это не адреса, — наконец-то ответил он, выдержав нужный градус напряжения и проводя пальцами по строчкам. — И не коды партий. — Что же это тогда? — нетерпеливо спросил Юй Ай. — Время и направление. — Янь Уши откинулся на спинку стула и развернул листок к Юй Аю. — Вот эти цифры, три блока по два символа. Как думаешь, что это значит? Юй Ай нахмурился от такого тона, но все же взглянул на шифр вновь, теперь уже с большим пониманием его сути. — Промежуточные точки в логистике, — ответил он после раздумий. — Ого, наша полиция все-таки не так безнадежна. — Губы Янь уши растянулись в насмешливой улыбке. — Это интервалы между передачами, а эти метки — условные обозначения маршрутов. Судя по повторяющемуся знаку в конце, один и тот же груз проходил через три точки. — То есть, это своего рода расписание? — предположил Шэнь Цяо, внимательно слушавший объяснения Янь Уши. — Именно, — ответил Янь Уши, складывая руки на груди. — Кто умеет читать шифр, без труда поймет. — Если это действительно расписание, то кто тогда контролирует маршруты? — задал очередной вопрос Юй Ай, и его тон все больше стал походить на допрос. Янь Уши усмехнулся, услышав вопрос Юй Ая, и неторопливо пододвинул листок с шифром обратно к себе. — Это тот, кто собрал остатки и вернул старую систему, — ответил Янь Уши, проводя пальцами по символам с загадочной улыбкой. — Сможешь назвать имя? — продолжал допрашивать Юй Ай. — Я бы и сам хотел знать это. — Янь Уши наконец-то взглянул на собеседника, и его улыбка вмиг стала холодной и опасной. Юй Ай выдохнул от неожиданности, но смог сохранить лицо. А Янь Уши уже вновь сидел с невозмутимым лицом, будто все это было мимолетным видением начальника участка. — Но я знаю, кто может навести на след, — продолжил Янь Уши, и на этот раз он потерял весь интерес к Юй Аю и смотрел на Шэнь Цяо. — О ком ты говоришь? — тут же задал вопрос Шэнь Цяо, почувствовав на себе прямой взгляд. — Есть одна моя знакомая, — неторопливо начал объяснять Янь Уши. По его тону сразу стало понятно, что он собирается как можно медленнее сообщать эту информацию. — Ее глаза видят то, чего не замечают другие. — Хочешь отвести нас к экстрасенсу? — вмешался Юй Ай с насмешкой в голосе. Янь Уши рассмеялся, и его бархатистый смех разнесся по переговорной. — Неужели полиция настолько отчаялась, что первой мыслью на ум приходят гадалки? — насмешливо протянул Янь Уши, откровенно забавляясь над Юй Аем и продолжая испытывать его терпение. — Офицер Юй даже не подумал о сети информаторов. — Ты!.. — возмущенно воскликнул Юй Ай, оскорбленный издевкой, но Шэнь Цяо успокаивающе сжал его плечо. Юй Ай стиснул зубы и успокоил свой голос, вновь надевая маску официальности. — Можем ли мы доверять этим информаторам? — У этой женщины несчетное количество шпионов по всей стране, — усмехнулся Янь Уши, наблюдая эту сцену. — Ее информацию я бы считал более, чем достоверной. — Где мы можем ее найти? — спросил Шэнь Цяо, вновь возвращаясь к обсуждению дела. — Клуб «Нежный пион», она — его владелица, — охотно ответил Янь Уши, демонстративно показывая, что общаться с Шэнь Цяо ему гораздо приятней, чем с Юй Аем. — Клуб? — удивленно спросил Шэнь Цяо. — Чаще всего ответы проще всего найти там, где много женщин и алкоголя, — усмехнулся Янь Уши. Юй Ай вновь нахмурился и потянулся к карману, где лежали сигареты, но вовремя остановился, вспомнив, что он в переговорной. Он неловко хлопнул по карману в раздражении. — Ты предлагаешь, чтобы мы сходили в клуб и спросили? — скептически поинтересовался Юй Ай. — Не мы, — с едкой улыбкой ответил Янь Уши, — а я. А офицер Шэнь составит мне компанию. Чем меньше людей, тем меньше внимания. К тому же, насколько я знаю, это расследование ведет именно офицер Шэнь. Это был тонкий, но вполне читаемый намек, что Юй Ай в этой операции — нежелательный человек. И все в этом помещении понимали, что придется пойти на поводу у Янь Уши, чтобы получить нужную информацию. — Делай, как знаешь, А-Цяо, — наконец-то сказал Юй Ай, нарушая короткую тишину. — Только не приведи завтра сюда прессу с заголовками о воскрешении Хуаньюэ. Янь Уши на это лишь насмешливо фыркнул.***
Клуб «Нежный пион» находился в самом центре города в туристическом и развлекательном квартале, где поток людей был нескончаем и обеспечивал клубу отличный доход. Об этом кричало все: начиная с привлекательной вывески, заканчивая внутренним интерьером. Этот клуб совершенно не был похож на заведения, которые в своих мыслях представлял Шэнь Цяо, не бывавший в подобных местах. Охранник на входе посмотрел на двоих мужчин, задержав взгляд на Янь Уши. — Я провожу вас, — сказал он. Янь Уши, казалось, совсем не был удивлен. Он шел так уверенно, будто уже не первый раз здесь бывал. Ну, конечно, он здесь не впервые, — мысленно сказал себе Шэнь Цяо. Шум клуба, который изначально громко гудел на входе, здесь практически не был слышен, будто коридор вел в совершенно иной мир. Охранник остановился у одной из дверей, открывая ее и жестом приглашая двух мужчин пройти внутрь. — Господа могут подождать здесь, когда госпожа Бай освободится, — сообщил он, стоило только гостям пройти в комнату. Дверь за ним закрылась. Комната оказалась полностью приватной, но шикарно обставленной, словно созданной для приема почетных гостей. Янь Уши опустился на кожаный диван, предварительно сняв с себя пальто и ведя себя абсолютно по-хозяйски на чужой территории. Шэнь Цяо замер в замешательстве, не зная, что делать дальше. Вновь открывшаяся дверь пропустила внутрь официанта, который вез на тележке несколько видов напитков и легкие закуски. Только тогда Шэнь Цяо опомнился и присел на диван. Янь Уши жестом отправил официанта обратно, отказавшись от помощи разлить напитки. Он самостоятельно бросил в стакан пару кубиков льда и плеснул себе что-то из одной из бутылок, что, судя по запаху и цвету, было крепким алкоголем. — Господин Янь, вы при исполнении, — возразил Шэнь Цяо, заметив, что Янь Уши собирается это выпить. Янь Уши рассмеялся и качнул стаканом, кубики льда тихо звякнули о стеклянные стенки. — Офицер Шэнь, иногда приходится подстраиваться под обстановку, чтобы получить желаемое, — ответил он, делая первый глоток. Шэнь Цяо понял, что это было лишь очередным мастерски придуманным оправданием, против которого он не смог придумать аргументы. Ему оставалось только вновь пойти на поводу Янь Уши и позволить ему нарушить правила. — Советую тебе не распространяться о том, что ты офицер полиции, — предупредил Янь Уши, насладившись хорошим алкоголем. — Почему? — удивился Шэнь Цяо. — Нам нужна информация для расследования, а статус полиции позволит получить ее. Янь Уши усмехнулся. — Ах, какой ты наивный, А-Цяо, — с наигранным вздохом ответил он. Шэнь Цяо вздрогнув, услышав свое прозвище, которое использовали только его самые близкие друзья. — Те, чья деятельность находится в серой зоне закона, не совсем доверяют полиции. В лучшем случае, ты не получишь никакой информации. — Господин Янь, прошу не называть меня так, — сердито поправил Шэнь Цяо, а затем спросил: — А в худшем? — А про худший лучше не думать, — охотно ответил Янь Уши. — У имеющих власть людей есть множество способов сделать твою жизнь адом. Шэнь Цяо задумался, молча глядя на графин, стоящий на тележке. — Глава Янь, неужели вас выпустили из тюрьмы? — вдруг послышался приятный женский голос со стороны входа. В комнату вошла молодая девушка. На вид она была немногим младше Шэнь Цяо, но выглядела элегантно и красиво, ее шелковое красное платье прекрасно подчеркивало ее фигуру, а длинные волосы собраны в простую, но стильную прическу. Все в ее облике говорило, что она — не простая сотрудница в этом клубе. — Бай Жун, если ты так удивлена моему появлению здесь, значит тебе пора сменить своих информаторов, — фыркнул Янь Уши, даже не встав, чтобы поприветствовать хозяйку клуба. — Глава Янь как всегда раздает полезные советы, — не растерялась девушка, присаживаясь на кресло напротив дивана, где сидели Янь Уши и Шэнь Цяо. — Эта женщина примет во внимание этот совет. — Я удивлен, что твой клуб до сих пор стоит, — продолжил обмен любезностями Янь Уши, спокойно попивая свой напиток. — Он и будет стоять, пока я плачу налоги, — ответила Бай Жун, проигнорировав колкость. Видимо, она привыкла к такому поведению Янь Уши. Вместо взаимной колкости она повернулась к Шэнь Цяо, заинтересованно рассматривая его. — А этот красивый молодой человек ваш… компаньон? — Партнер. — На губах Янь Уши появилась многозначительная улыбка. — Деловой, — добавил Шэнь Цяо, видя, как Бай Жун еще раз смерила его более внимательным и заинтересованным взглядом. — Меня зовут Шэнь Цяо. — А-Цяо, неужели ты стесняешься наших отношений? — протянул Янь Уши, покачивая в руке свой стакан с алкоголем. Каких таких отношений? — сердито подумал Шэнь Цяо. Он не стал говорить это вслух, чтобы не спорить на глазах у Бай Жун. — И кто тут «А-Цяо»? Янь Уши усмехнулся — видимо, все эти мысли были четко написаны на лице Шэнь Цяо. — Мы и правда пришли по делу, — сказал он, наконец-то переходя к сути визита. — Есть у меня к тебе один вопрос. Бай Жун не торопилась уточнять и задавать свои вопросы. Она дотянулась до бутылки с вином, наливая напиток себе в бокал. Изящная ножка мелькнула в разрезе платья, когда Бай Жун комфортно устроилась в кресле, положив ногу на ногу. — Что интересует главу Янь? — наконец-то спросила она, делая глоток вина. — Вы же помните, что правда стоит дорого? — Бай Жун, правда — единственное, на что не стоит жалеть никаких средств, — усмехнулся Янь Уши. — Кто теперь управляет каналами поставок? — Когда-то я думала, что если разрушить сеть, то она исчезнет окончательно, — задумчиво проговорила Бай Жун, вновь затягивая с ответом и медленно проводя пальцем по краю бокала. — Но как выяснилось, пустота — это всего лишь приглашение для тех, кто умеет ее заполнять. Шэнь Цяо внимательно слушал ее слова, пытаясь понять, говорит она загадками или же хочет сказать напрямую, но намеренно медлит. После общения с Янь Уши, пусть и непродолжительного, у Шэнь Цяо появилось ощущение, что все представители не совсем законной деятельности любят метафоры. — Вы имеете в виду, что кто-то занял место Хуаньюэ? — все-таки решил уточнить он. — Свято место пустым не бывает, Шэнь-лан, — улыбнулась Бай Жун. — Просто те, кто приходит следом, учатся на ошибках предшественников и изобретают более изощренные методы. Губы Шэнь Цяо дрогнули, чуть поджавшись. Видимо, говорить загадками — не единственная привычка представителей подполья, они еще и обладают невероятно фамильярной манерой общения. Но вдруг он почувствовал, как в его губы ткнулся край стеклянного стакана, заставив его вздрогнуть и невольно отстраниться. Янь Уши, сидевший рядом, ухмылялся, держа в руке тот самый стакан. — А-Цяо, ты не сделал ни глотка. Неужели тебя не мучает жажда? — проворковал он, мастерски изображая заботливого партнера. Бай Жун заинтересованно приподняла брови. Шэнь Цяо не оценил такой жест, отводя в сторону руку Янь Уши, но его уши слегка покраснели от гнева и стыда. Он поправил очки на переносице, чтобы отвлечь этим жестом внимание от горящих ушей. Янь Уши это совсем не расстроило, и он лишь поставил стакан на столик, выполнив свою миссию. — О каких методах вы говорите, госпожа Бай? — спросил Шэнь Цяо, чтобы замять эту ситуацию и успокоить собственные эмоции. — К чему так официально, Шэнь-лан? Это ранит мое сердце. Ты можешь называть меня Бай-цзе, — Бай Жун, судя по всему, тоже решила его подразнить, но все-таки ответила на вопрос: — Новые игроки играют грязно, при этом мастерски прикрываются законами и честными организациями. В их владениях сотни таких. Вы ведь понимаете, о ком я? С этими словами Бай Жун посмотрела прямо на Янь Уши, адресуя вопрос именно ему. — Значит, это все-таки они, — задумчиво протянул Янь Уши, неторопливо попивая алкоголь из своего стакана. — Они только и ждали, когда вы уйдете со сцены, — подтвердила Бай Жун. — О ком вы? — просил Шэнь Цяо, слушая очередной обмен намеками между двумя людьми. Янь Уши усмехнулся. — О старых знакомых, — только и ответил он, и его взгляд на мгновение похолодел. — Мой совет: не ищи там, где видно, Шэнь-лан. — Бай Жун вновь обратилась к Шэнь Цяо, заправляя за ухо выбившуюся прядь. — Смотри там, где слишком чисто. Чем аккуратнее фасад, тем грязнее подвал. Шэнь Цяо уже открыл было рот, чтобы задать вопрос, но Янь Уши вдруг сжал его запястье, в очередной раз нарушая личные границы. — Я услышал то, что нужно, — сказал Янь Уши, и в его словах был намек. — Поэтому нам с А-Цяо пора. Бай Жун с двусмысленной улыбкой взглянула на жест Янь Уши, делая глоток вина. Она не стала подниматься с места, чтобы проводить их, так и оставаясь в комфортном кресле. — Вместо спасибо глава Янь может расплатиться, как обычно, — на прощание сказала она, салютуя бокалом. — Я не страдаю альтруизмом. Я не буду против, если вы отдадите мне Шэнь-лана. Все равно глава Янь как обычно быстро наиграется. Шэнь Цяо от возмущения чуть не задохнулся, но Янь Уши уже закрыл дверь. Когда они вышли из клуба, небо стало совсем темным, но яркие вывески, уличные фонари и фары потока машин не давали темноте позднего вечера захватить улицы. Воздух пах влажным асфальтом и сигаретным дымом. — Она упомянула кого-то конкретного? — спросил Шэнь Цяо, стоило только им сесть в машину. — Офицер Шэнь очень проницателен. — В голосе Янь Уши вновь слышалась легкая насмешка, больше с целью поддразнить, чем задеть. И он вновь перешел к официальному обращению. — Я знаю, о ком она говорила. — О ком? — поинтересовался Шэнь Цяо. Его автомобиль плавно влился в поток, направляясь в сторону дома. Янь Уши повернул к нему голову, долго разглядывая его, чуть прищурившись. — Для начала тебе нужно понять, что крупными партиями наркотиков торгуют не напрямую. Это не одна сеть, а целое их переплетение, — хмыкнул он. — Дилеры из подворотни сделают тебя зависимым от веществ, а крупные игроки — от выгоды. — Вы говорите загадками, — устало вздохнул Шэнь Цяо, останавливаясь на светофоре. — А-Цяо, когда я не говорил загадками? — рассмеялся Янь Уши. — Не называйте меня так, — ответил Шэнь Цяо, но в его голосе было больше усталости, чем недовольства. — Как скажешь, офицер Шэнь, — с легкостью согласился Янь Уши, продолжая ухмыляться. — Эта женщина дала нам ключ, но это ключ от ящика Пандоры. Хэхуань — крупный игрок в мафиозном мире, и теперь они разрослись еще больше, запустив свои щупальца на мою территорию. Шэнь Цяо задумался, не сказав ни слова. Он немного знал про Хэхуань, лишь только то, что такая мафиозная организация существовала. Их деятельность основывалась в столице, поэтому дела полицейского участка в Шанхае никак не пересекались с Пекинскими. Но это говорило и о том, насколько глубоко проросли корни преступности. Лобовое стекло ловило на себе блики неоновых вывесок центра. В салоне стояла тишина, и только ровный шум обогрева и щелчки поворотников нарушали ее. Шэнь Цяо ощущал на себе взгляд Янь Уши — не опасный, больше праздный и изучающий, как будто он пытался прочитать, что сейчас в мыслях Шэнь Цяо. — Офицер Шэнь, ты слишком напряжен, — наконец-то заговорил Янь Уши, видимо, устав молчать. — С твоей работой это плохая привычка. — Я просто стараюсь не нарушать законы, — ответил Шэнь Цяо. — Особенно когда рядом сидит человек, из-за которого я могу их нарушить. — Я думал, ты скажешь «из-за которого я потеряю работу», — усмехнулся Янь Уши. — Это вытекает из первого. Янь Уши рассмеялся, и снова повисла тишина. На стекле отразилась неоновая вывеска круглосуточного магазина, и в ее свете лицо Янь Уши обрело более резкие черты — его веселье было наигранным. — Вы знали, что скажет госпожа Бай? — просил Шэнь Цяо после долгого времени очередных раздумий. — Догадывался, — ответил Янь Уши, опираясь локтем о дверцу машины и глядя в боковое окно. — Бай Жун торгует информацией, она не даст ее без личной выгоды. — Значит, ей было выгодно, чтобы вы это знали? — догадался Шэнь Цяо. — Ты быстро учишься, офицер, — ухмыльнулся Янь Уши, но Шэнь Цяо мог видеть только уголок его губ. — Она вас предупреждала, — негромко сказал Шэнь Цяо. — Или проверяла, насколько далеко я могу зайти. — И каков ответ? Янь Уши повернул голову к Шэнь Цяо, и неоновые полосы скользнули по его лицу. — До конца, если потребуется, — серьезно сказал он, пристально глядя на офицера. Шэнь Цяо промолчал. В словах Янь Уши не было угрозы — лишь факт.***
Когда они добрались до их временной квартиры, время было уже за полночь. Весь дом уже спал, огни горели лишь в коридорах и на лестничных площадках. Шэнь Цяо оставил куртку в коридоре и прошел в гостиную, где оставил свой ноутбук. Он желал записать свои мысли как можно скорее, чтобы не забыть какие-то детали. Он обдумывал слова Бай Жун и их диалог с Янь Уши. Он понимал, что в деле были замешаны не только наркотики, но пока не видел никаких зацепок, чтобы понять, что еще. Это означало, что ему предстоит еще больше бумажной работы, чтобы найти связи и следствия и прийти к тому, кто стоит за всем этим. Рядом послышались шаги, на стол рядом с Шэнь Цяо опустилась кружка с кофе. — Я так и знал, что ты снова работаешь, — усмехнулся Янь Уши, присаживаясь на подлокотник дивана. — Я знал, что господин Янь настолько проницателен, — не удержался Шэнь Цяо, лишь мельком глянув на дымящуюся кружку. Кофе Шэнь Цяо не любил. Янь Уши усмехнулся, коротко глянув в экран ноутбука. За окном проехала машина — кто-то, как и они, не спал в такой поздний час. — Доблестная полиция не знает отдыха, но иногда стоит взять передышку, — хмыкнул Янь Уши, немного понаблюдав за Шэнь Цяо. — К тому же завтра тебе придется объясняться, почему ты побывал в клубе и не арестовал ни одного преступника. Шэнь Цяо мысленно закатил глаза. — А вы? — спросил он. — Я? — удивленно приподнял брови Янь Уши. — Я всего лишь гражданский консультант, А-Цяо. Отчеты — не моя забота. Он поднялся с подлокотника и исчез за дверью в свою комнату, оставив после себя только чашку с кофе, который ждала участь остыть так и не тронутым. Шэнь Цяо долго смотрел на закрытую дверь, потом вернувшись к своим записям. В квартире стало тихо, только первые капли дождя за окном начали размеренно барабанить по стеклам.