Последний закат

      Стив молча глотал слёзы, глядя на свежую могилу на Арлингтонском кладбище.       Брок Анжело Рамлоу-Роджерс. Вечно помню. Вечно люблю. Вечно скорблю.       В груди жгло и пекло, в глазах словно насыпали песка вперемешку со стеклянным крошевом.       Залпы оружейного салюта ознаменовали конец жизни.       Жизни, разбитой на «до» и «после». И вот от этого «после» хотелось выть. А ещё выхватить табельный «глок» и пустить пулю в висок.       — Стив. — К нему подошли Таузиг и Мэй. — Мы найдём его.       — Где? — невесело ухмыльнулся Стив. — Он же не зря Призрак. Где вы его найдёте?       — Он не может вечно бегать от камер, — подошёл поседевший Роллинз.       Остальные волчата были мрачны и подавлены.       Стив лишь всхлипнул. Там, на глубине в шесть футов, лежал не только Брок Рамлоу. Там лежали его сердце и душа.       Месяцем ранее       — Стив! — ввалилась в его кабинет Наташа. — Мы получили сообщение из Висконсина. Там начали находить трупы.       — Ты думаешь… — горло перехватило, — это… он?       — Стив. — Наташа прикрыла глаза. — Все мужчины. Все одного типажа с Броком.       Стив задохнулся от осознания. Зимний… Существо, в котором ничего, почти ничего не осталось от его друга детства Баки.       — Он…       — Он убивает тех, кто похож на Брока, Стив. И трупов всё больше.       — Нам надо туда, Наташа. Мы должны его остановить, пока не стало слишком поздно.       — Как? — невесело усмехнулась та. Ей было жалко Стива, который потерял друга, почти брата, судя по всему, уже навсегда; Брока, который за десять лет шпионажа в Гидре пытался вытащить человека из монстра и не сумел. И самого Баки, которого уже почти не осталось, тоже. — Как? Он один из самых опасных людей в мире, Стив.       — Не знаю…       — Стив! — ворвался в кабинет Брок, наткнулся на Наташу и лишь кивнул: — Уже в курсе?       Он подошёл к Стиву и крепко поцеловал.       — В курсе. — Стив подгрёб Брока ближе. — Как ты?       — Мне-то что? Я в порядке. А вот как ты, Стив?       Наташа смотрела на этих двоих и грелась в их взаимной любви — слишком сильно они любили друг друга, слишком эта любовь была яркой и чистой. Тор сказал, что такое он лишь у родителей видел и у Локи и его Аморы.       — Грустно. Больно. Понимаю, что Баки там почти нет. — Стив сунул нос в макушку Брока и глухо продолжил: — Спасибо, что пытался спасти его.       — Пытался… — Брок тихо пробормотал это в подмышку Стива. — Но, судя по всему, человека там уже не осталось.       — Едем в Висконсин. Мы должны остановить его. — Стив сделал героическое усилие над собой, но продолжил твёрдо: — Любой ценой.       — Даже если придётся его…       — Убить? Да, Наташа. Даже так.

***

      В Мэдисон, столицу Висконсина, они прилетели рано утром на джете ЩИТа. Вместе с ними прилетели и лучшие военные следователи, и самые опытные криминалисты ФБР.       На ушах стояли все — и ЩИТ, и ФБР, и АНБ. Слишком много трупов, слишком жестокие убийства, полнейшее отсутствие любых зацепок. Один и тот же типаж, начиная с самого первого убийства.       Ну и жестокость, с какой неуловимый убийца, которому журналисты уже дали прозвище Призрак, расправлялся с жертвами. А ещё тот факт, что перед смертью их пытали и насиловали, заставлял объединить усилия.       — Мистер Роджерс? — подошёл к нему грузный, совершенно седой индеец. — Рад вас видеть, хоть и по такому трагическому поводу. Я Дуайт Ридж, заместитель Генерального прокурора штата Висконсин. Это, — кивнул он на красивую и статную даму, похожую на валькирию, — Дарси Селлерс, глава местного отделения ФБР.       Стив пожал им руки:       — Да. Идёмте.       Они все загрузились в несколько машин и направились в здание местного отделения ФБР.       — Расследование мы начали, когда стало понятно, что это серия, — начала Селлерс, когда все уселись. — Журналисты дали ему прозвище Призрак.       Она вывела на экран фото жертв.       — Дерьмо! — ёмко высказался Брок, глядя на трупы мужчин, очень похожих на него. — Сколько времени проходит между убийствами?       — От пяти дней до недели, — ответил один из местных фбровцев. — Следов нет. Вообще. Тела он просто оставляет там, где их легко найдут. Мы не знаем, где он их держит и где убивает. Смогли по следам от ножа понять, что это, скорее всего, «гербер марк два».       Стив, Брок и Наташа переглянулись — «гербер» был штатным ножом Зимнего.       — Где он их похищает? — спросила Наташа.       — Мы не знаем. Он ни разу не попал на камеры. Но его жестокость поражает.       Селлерс заметила, как мрачно переглянусь представители ЩИТа, и поняла, что они или знают, кто убийца, или догадываются.       — Что вы можете сказать о травмах? — задал вопрос Стив.       — Он явно знает анатомию на уровне хирурга или патологоанатома, — мрачно сообщил Герман Рэмзи, патологоанатом ФБР. — И знает, как поддержать жизнь в жертве как угодно долго. Мы нашли следы кодалофсхена.       Наташа кивнула — очень серьёзный препарат, предназначенный для кардиологической реанимации.       — А что ещё вы нашли? — прищурился Брок, который точно знал, что Зимний обчистил склад Гидры, где хранились препараты строгой отчётности.       — Парацетарин.       — Nu nihuya sebe, — протянула Наташа, и было отчего — эта дрянь усиливала нервную проводимость, была стимулятором, а в сочетании с кодалофехеном…       — И следы фенталикса.       Вот теперь начал ругаться Роджерс — синтетический наркотик, вызывающий, кроме всего прочего, сексуальное возбуждение.       — Многочисленные изнасилования. С использованием посторонних предметов. Он до последнего не давал им умереть. Мы нашли следы дефибриллятора. Умирали они не сказать чтобы легко.       Роджерс с такой силой стиснул подлокотник стула, что тот с треском сломался. Брок сжал его руку в поддержке. Он понимал, что от Баки Барнса в этом существе нет ничего.       — Мы… — Стив не договорил, когда в помещение ввалился какой-то фбровец:       — Сэр! Ещё одно похищение! На пересечении Регент-стрит и Монро-стрит. На этот раз похититель засветился. Он оставил сообщение.       Все вскочили, Стив пошатнулся, и Брок подставил ему плечо. В глазах Стива застыла боль. Такая, которая бывает от потери очень близкого члена семьи. Сделать Брок сейчас ничего не мог, лишь поддержать мужа.       В зале для брифингов стоял шум — похититель первый раз настолько откровенно засветился на камерах.       — Он что-то сказал? — спросил Роджерс у оперативников.       — Да, сэр! Он смотрел точно в камеру случайного туриста и оставил сообщение.       — Запись, — тихо уронил Роджерс.       На экране возникло лицо Барнса, но что Брок, что Романова в один голос могли сказать: это не он.       — Стивви-Стивви, — насмешливо заговорил Зимний. — Стивви. А вот и ты. Прискакал в поисках? Ищи-ищи. Пока я не убью снова. И любовничка своего береги. А то не ровен час… Он у тебя красавчик… Долго выдержит.       Стив аж зашипел от ярости, но промолчал.       — Ищи меня, светоч нации, — насмешка была совершенно жуткой. — А я пока развлекусь от души. — Зимний нарочито издевательски лизнул бледного до синевы мужчину в щёку, от чего тот буквально посерел. — Красавчик.       Он вколол пленнику что-то, от чего тот обмяк, швырнул в машину, и неприметный серебристый седан с визгом шин стартовал с места.       Стив сник, но тут же встрепенулся, и, развернувшись к Броку, отчеканил:       — От меня ни на шаг! Даже в туалет под моим контролем. — И продолжил уже другим тоном: — Брок… Если с тобой что-то… Я же там и лягу.       — Я никуда от тебя. Помнишь — и в горе и в радости? Пока смерть не разлучит? — Он поцеловал Стива, не обращая ни на кого внимания. — Я с тобой и никуда от тебя. Даже за сигаретами.       Стив прижал к себе мужа и вздохнул. Он боялся. Эгоистично боялся остаться кромешно один. А этот… Это уже не его Баки.       — Golubki, не хочу вас прерывать, но нам надо работать, — окликнула их Наташа. В глубине души она понимала: если Брок умрёт, Стив просто не найдёт в себе силы жить.       ФБР и полиция споро принялись за работу, опрашивая случайных свидетелей, просматривая камеры в городе в поисках хоть малейшей зацепки. Безрезультатно.       До тех пор, пока один из свидетелей не вспомнил, как водитель выкинул что-то из окна в сторону кладбища Форест Хилл. Через десять минут после сообщения всю территорию кладбища начали обыскивать фбровцы и полицейские.       Повезло одному из стажёров.       — Нашёл! Я нашёл флэшку!

***

      На флэшке был только один файл, но зашифрованный и адресованный лично Стиву.       — Стив. — Брок и Наташа были предельно серьёзны. — Мы будем смотреть это вместе.       Стив кивнул. В комнате были лишь они трое. Стив глянул на экран, коротко хмыкнул и ввёл в окне пароля дату, когда Баки упал с того трижды проклятого поезда.       — Привет, Стив. — На экране был именно Баки. Бледный, измученный, но именно он. — У меня мало времени. Он всё больше и больше захватывает меня. Скоро меня не останется. Совсем. — Он сглотнул и продолжил: — Стив. Мы друзья, но… единственный вариант — это уничтожить меня. И его. Он будет убивать всё больше и чаще. Он мечтает получить Рамлоу. К сожалению, Брок сам подставился, когда проявил заботу об Активе. Теперь Зимний считает его своей собственностью.       Брок лишь выругался и сжал руку Стива, который сидел совсем бледный.       — …я пытаюсь его остановить, но безуспешно. Он слишком силён. И береги мужа. Для Зимнего он идефикс. Он будет… — Баки закашлялся, согнувшись. По лицу пробежала гримаса боли, в глазах мелькнуло странное выражение. Он медленно выпрямился. Но ещё минуту мягкое, хоть и болезненное выражение лица сменилось на ожесточённо-насмешливое.       — Ах, Стивви… Стивви… — пропел Зимний. — Бедняжка Баки… Такой несчастный, такой… — В голосе зазвучали совершенно иные нотки. Нотки презрения, высокомерия и издёвки. — Такой слабак! И нюня. Он не выдержал, сдался и уступил тело, — Зимний ухмыльнулся, — отличное к слову, тело, мне. А стоило появиться тебе, так я сразу оказался ненужным. Ну нет. — Он зло усмехнулся. — Я заберу у тебя самое дорогое. Твоего Брокки. Такой сладкий Детка. — Он насмешливо-похабно толкнулся языком в щёку. — Так подставлялся в Гидре — если бы не тот коктейль из медикаментов, что был у меня вместо крови, я бы его там и нагнул.       Брок зашипел.       — Брокки, — похотливо ухмыльнулся Зимний. — Я до тебя доберусь.       Запись оборвалась.       — Романова. Рамлоу. — В голосе Роджерса звучал стылый мёртвый лёд. — Скажите фбровцам и полицейским — только разрывные. В голову.       — Да, Капитан, — в один голос выдохнули они.       Но Брок видел, что это решение далось Роджерсу огромной болью.

***

      Похищенного нашли на берегу озера Мендота в заповеднике Реймерс Ков через полторы недели.       И фбровцев, и полицейских мутило от того, что они видели. Целыми остались лишь лицо и ступни. Всё остальное… Чего только Брок и Романова за свою жизнь не насмотрелись, но это оказалось за гранью даже для них.       — Боже, Стив. — Наташа была бледнее снега.       — Что можете сказать, док? — обратился Роджерс к патологоанатому.       — Все выводы только после аутопсии. Но могу сказать, что мёртв он не более двух часов. Видите? — перевернул он тело на бок. Спина была разодрана буквально в мясо. — Он становится более жестоким.       — Мне нужны все данные, что вы сможете получить.       — Капитан. Мне необходимо время.       — Жду. Соберите все улики, что возможно.

***

      Через четыре часа Стив, Романова, Брок и присоединившийся к ним Беннер стояли в прозекторской.       — В этот раз… — Рэмзи мрачно засопел, — он был более жесток. Все травмы нанесены при жизни. Он их… долечивал.       — Изнасилование? — глухо спросил Брок.       — Да. В этот раз более жестоко, чем ранее. Он словно сорвался.       — Улики? Ну хоть что-то?       — Ничего. Вообще. Глухо.       Стив был мрачным, а когда сообщили о похищении ещё одного мужчины, взбесился.       — Никаких переговоров. Только летальное оружие. Брок. Уезжай. В США ты в опасности.       — И что?! — вызверился Брок. — Всю жизнь бегать? Вот ещё! Ты — мой муж! И никуда я не уеду! — Он внезапно смущённо улыбнулся. — Ну куда я от тебя? Ты же без меня беспомощный. Я люблю тебя, Стив.       — Я тоже тебя люблю. И если с тобой что-то случится… Зачем мне жить?       Брок поцеловал мужа, и на какое-то время они забыли про окружающий мир. Про бродящего вокруг них убийцу с лицом лучшего друга Стива, который подбирался всё ближе к ним.       Но мир не забыл про них.       Очередного похищенного нашли через пять дней.       — В этот раз Призрак не при чём. У жертвы просто оторвался тромб. Но следы изнасилований и пыток есть.       — Дерьмо. Он станет более жесток в следующий раз.

***

      Ещё одно похищение случилось в парке Тенни на Марстон-авеню. Через неделю после предыдущего убийства.       Эту неделю вся команда рыла носом землю в поисках хоть малейшей зацепки. Но увы, бесполезно — Призрак не оставлял даже тени надежды его найти.       Похищенного отыскали через десять дней. На сей раз убийца был в ярости.       — Убитый сопротивлялся, — сообщил Рэмзи, — активно. Ногти выдраны, а пальцы переломаны. Зубы… вырваны.       — Он сходит с ума и становится кровожаднее, — вздохнула Селлерс. — И непредсказумее. Мистер Рамлоу, может, вам покинуть пределы США? Пока мы его не устраним.       — Это опаснее. И никуда я не уеду, — отрезал Брок, хотя ему было тошно от перспективы оказаться в руках взбешённого Зимнего.       А потом… Потом они со Стивом непозволительно расслабились.

***

      Стив смотрел на запись с камеры наблюдения, как Зимний — именно он — легко перехватывает Брока, который вышел купить сигарет.       — Пятница, — мрачно процедил Тони, — расшифровать можешь?       — Да, сэр, — откликнулся ИИ. — Готово.       — Де-е-етка… Сладкая нежная Детка, — Зимний удерживал тренированного и сильного мужика легко и просто, а Брок лишь беспомощно трепыхался, пытаясь вырваться. Молча. — Детка… — От омерзения, когда Зимний лизнул его щёку, Брока замутило. — Ах, Де-е-етка… Ты крепкий… Много выдержишь.       — Ты труп! — лягнул его по голени Брок. — Клянусь, я лично тебя убью!       Зимний лишь расхохотался:       — Детка–Детка, ты забавный. Мы до-о-олго поиграем. Стивви-Стивви, — он посмотрел прямо в глаза взбешённому Роджерсу, — Найди меня, Стивви, — похотливо улыбнулся Зимний, — пока не стало поздно для твоей Детки.       Он вколол Броку содержимое шприца, и тот почувствовал, что тело ему отказывает, а сознание «поплыло». Такие симптомы были у целой линейки разных препаратов, что разработала Гидра. Но мерзкий, тошнотворный привкус чего-то гнилого был лишь у…              Он не додумал, упав в вязкую темноту.       Машина с визгом стартовала с места.       Стив стоял, сжимая кулаки. В груди клокотало что-то тёмное. А душа просто разрывалась от боли.       — Ст…       Наташа предпочла заткнуться. Тони стоял и смотрел на то, как буквально умирает его друг.       — Мы найдём их. Слышишь? Найдём. — В голосе Тони звучала уверенность, которойую он не ощущал. Найти Призрака? Смешно.

***

      — Де-е-етка очнулся? — От глумливого голоса Брока продрал мороз. Распахнув глаза, он понял, что прикован к металлическому столу, а над головой сияет яркая лампа. — Де-етка… — в поле зрения появился Зимний.       Брок дёрнул руками, но предсказуемо без толку.       — Чего тебе надо, Зимний? — спросил он, повернув голову так, чтобы видеть того. Выглядел Зимний ухоженным, но в глазах отражалось что-то глубинно-тёмное. Что-то жуткое.       — Ты сла-а-адкая Детка. — Зимний начал медленно и осторожно срезать одежду с Брока. — Горячая Детка. Если б не вся та химия, которой меня пичкали в Гидре, я бы разложил тебя там же.       Броку впервые стало страшно, когда он увидел похотливое пламя в глазах Зимнего. Он попытался вырвать руки, но не смог.       — Зим… Ак… Барнс! — попытался он воззвать к разуму.       — Баки тебя не услышит. Он спит. — Зимний лизнул его шею, спустился ниже, сжал сосок, и Брок стиснул зубы, что бы не застонать. Но Зимний понял и прикусил второй. С губ Брока сорвался первый хриплый стон.       — Горячая Детка уже готов? — муркнул Зимний, и Брока продрал мороз.       А через минуту он кричал от боли.       Сквозь гул в ушах Брок слышал смешки Зимнего…       Боль и кровавое наслаждение смешались в отвратительном коктейле. Он чувствовал каждое прикосновение словно раскалённое клеймо. Каждое проникновение члена или вибратора вырывало из его горла крики боли.       Брок не знал, сколько времени он плавал в кровавом тумане, но в какой-то момент тело словно ошпарило кипятком.       — Де-е-етка… Не смей уплывать! — Лицо ошпарила пощёчина, а в вену плеснулся напалм. — О. Ты снова со мной, Детка. — Зимний улыбнулся. — Продолжим?       Брок закричал, срывая голос. Он кричал, пока не уплыл в темноту и тишину, оставив Зимнего бушевать над остывающим телом.       — Да как ты посмел уйти! Кто тебе позволил! — Зимний был в бешенстве. А запертый глубоко в его душе Баки обрадовался. У него появился шанс. Единственный.

***

      Стив смотрел на лежащее на секционном столе тело своего мужа, и его душа осыпалась крошевом из стекла и крови. Он не мог плакать — слёз не было. Он чувствовал, как словно вмерзает в айсберг отчаяния и безысходности.       Ему не надо было спрашивать, как долго умирал его Брок. Он и так это видел. Он не задавал вопросы о том, что с ним сделал Призрак.       Всё, что он хотел — это лечь рядом.       — Стив. — Тони подошёл к Стиву. — Возвращайся в Нью-Йорк.       — А как же…       — А им займёмся мы, — подошёл к ним Роллинз.       Стив рвано кивнул, развернулся и деревянной походкой ушёл.       — Его нельзя оставлять одного, — сказал Таузиг, — но он никого к себе не подпустит.

***

      На похоронах Стив сидел спокойный, как мраморная статуя. Но лишь внешне. Внутри он умирал с каждым словом, с каждым залпом.       Залпы оружейного салюта ознаменовали конец жизни.       Жизни, разбитой на «до» и «после». И вот от этого «после» хотелось выть. А ещё выхватить табельный «глок» и пустить пулю в висок.       Он не винил Баки. Нет. Он ненавидел тех, кто притащил в этот мир Зимнего. Глаза жгло, но плакать он не мог.       Слишком недолго Стив был счастлив. Слишком короткое время было отпущено ему и Броку. И теперь гроб под американским флагом опускают в стылую землю.       Сколько он проживёт ещё? Сколько ему отпущено?       Приняв из рук военного флаг, Стив окончательно закаменел.       — Стив. — К нему подошли Таузиг и Мэй. — Мы найдём его.       — Где? — невесело ухмыльнулся Стив. — Он же не зря Призрак. Где вы его найдёте?       — Он не может вечно бегать от камер, — сказал поседевший Роллинз.       Остальные «волчата» Брока были мрачны и подавлены.       Стив всхлипнул. Там, на глубине в шесть футов, лежал не только Брок. Там лежали его сердце и душа.       — Мы найдём, — пообещал Тони. И, прежде чем Стив успел возмутиться, он вколол ему содержимое шприца. — Седативное. Рассчитано на супера. Тебе надо поспать.       Бойцы Альфа Страйка смотрели на могилу командира и молчали. У них было стойкое ощущение, что скоро туда ляжет и Роджерс.

***

      Стив сидел дома и напивался. Опьянеть он не мог, но алкоголь чуть притуплял боль. Сердце было мертво. Душа рассыпалась в стеклянный прах.       На вибрирующий телефон он сначала не обратил внимание, но назойливое жужжание раздражало, и он принял звонок. На экране светился символ входящего видеосообщения, и он открыл его. На экране был Баки, его Баки.       — Стив. Я искренне сожалею. Прости. У меня появился один шанс, пока Зимний ослаб. Прости. Я люблю тебя. Но жить дальше я не могу. И не хочу. Не с таким грузом. А Зимний… Он не остановится. Прости и прощай. — Он грустно улыбнулся, отошёл от камеры, и, прежде чем экран погас, Стив с ужасом увидел у Баки в руке «дезерт игл» калибра двенадцать и семь. Баки открыл рот, вставил туда ствол, и спустил курок, одновременно нажимая на пульте «отправить».       Стив завыл в голос. Он выл до сорванного горла, до кровавых слез.       На раздавшийся звонок он среагировал не сразу.       — Стив, — в голосе Наташи была тревога. — Мы…       — Нашли тело Баки? Я получил его видеосообщение.       — Да. Мне жаль. Как ты?       — Я держусь. — Стив смотрел на табельный пистолет, лежащий на журнальном столике. «Глок» насмешливо подмигивал воронёным стволом. — Правда, нормально.       — Стив. Я в Нью-Йорке. Буду через десять минут. Дождись.       — Дождусь.       Когда Наташа отключилась, он налил стакан водки, выпил залпом. И, прежде чем решимость ушла, взял ствол, приставил к виску и нажал на курок.       Fin