Госпожа чёрных вод

«Хозяйка Чёрных Вод» Су Юань не любила шум. После того, как она официально «встала на место», её первое решение было простое: тишина и порядок. Второе — убрать лишних. Остров, который она выбрала, когда-то принадлежал низшему демону-водянику. Он был ленив, неопрятен и слишком громко храпел по ночам. К утру от него осталась лишь тень да слабый запах соли. — Я предупреждала, — тихо сказала Су Юань, ополаскивая руки в воде, будто смывая чужое присутствие. Теперь место стало её. Тёмные камни, зелёная глубина, блестящие нити тумана — всё подчинялось новому ритму. Она поставила барьер — мягкий, как дыхание под водой, но достаточно сильный, чтобы ни один дух не прорвался без приглашения. Дворец она строила не ради показного великолепия. Он был строгий, почти холодный: гладкие стены, отражающие волны, и бесконечные коридоры, будто тянущиеся к сердцу моря. Но в центре — зал, освещённый голубым сиянием. Комната почёта. Там стояла статуя Хэ Сюаня — из тёмного обсидиана, с идеальной точностью передающая его холодный взгляд. Перед статуей — подношения: чаша с водой, цветы, редкие кристаллы. — Не подумайте, что я навязчива, господин Хэ, — тихо произнесла Су Юань, поправляя в вазе цветок. — Просто вы… источник вдохновения. По стенам тянулись фрески: сцены битв в шторм, вспышки молний, очертания фигуры в чёрных одеждах. На одной из картин он стоял на волне, на другой — под поверхностью, как будто наблюдая из тени. И всё же в её голосе не было фанатизма — только уважение и… странная нежность. Иногда ночью, проходя мимо статуи, она задерживалась. Смотрела на застывшее лицо и шептала: — Знаете, господин Хэ, вы ведь, наверное, ненавидите меня. Пауза. — А я всё равно думаю, что мы бы поладили. Просто… вы слишком занят. Потом она вздыхала и уходила в свои покои, оставляя позади тихий шум воды. Иногда её стражи-рыбы приносили вести: кто-то на границе барьера снова пытался подглядеть, кто-то из мелких демонов обсуждал «новую безумную богиню». Она лишь махала рукой. — Пусть говорят. Им же скучно без легенд. В глубине дворца вода сияла мягким светом, и на поверхности медленно расплывалось отражение. Су Юань выглядела спокойной, почти безмятежной, но если вслушаться — за этим спокойствием чувствовалось давление, как перед бурей. Она знала: рано или поздно он узнает про её зал, про статуи, про её существование не только “на словах”. И тогда... либо они наконец поговорят по-настоящему, либо кто-то из них станет частью другого.